开戏时分前后，戏园子林立的锣鼓街车水马龙，热闹不堪。
  街上的庆春园一如往常，络绎不绝涌入看客，茶役头目带领手下，在门后通道两旁欠身欢迎。他殷勤招呼来客，拨派其他茶役过来，引客人入座，自个儿不挪半步——他专接大主顾。
  一会儿，往园里流进的人潮逐渐滞缓，那些来听戏的红男绿女——尤其女客，放缓脚步，频频回望。
  那茶役头目心下疑惑，往人潮尾巴观望，当一对后生夫妇步进园里，他尚未认出来人，便明白了。
  那对夫妇虽不比其他看客衣冠齐楚，花团锦簇，生得却极好。小媳妇形容端丽，眉目温柔，浑身和婉，教人瞧了打心底舒服；丈夫更不得了，高大身量混在人堆里头，原就扎眼，容貌之美还异常罕见。但见他肌肤皎然，唇若涂硃，五官彷佛经过上苍最经心的勾勒，剑眉星目，风流蕴籍。难得的是，这般精致面孔不曾失了硬朗，在轮廓细节，在神情中，无言流露刚气。
  人多拥挤，挨肩擦背，那美丈夫护住他的小媳妇在人群中走，左顾右盼留意她周遭光景。他那琥珀眸子天生似笑非笑，眼波随意流转，便似含情凝睇，还带股不羁，闹得周遭女客有的竟脸红了。
  茶役头目忖道，这般男子无处不亮眼，莫怪旁人走不动道，他是男人也乐意多瞧几眼。
  他定了定神，挪步上前，笑嘻嘻道：“赵爷，我来引路。”
  赵野识得他，因笑道：“怎好劳动你，你可是专接大佛。”
  茶役头目笑道：“贤伉俪就是大佛，小人老东家特意交待，让我好生款待。——两位，包厢请。”
  戏园包厢设在二楼，隔着一楼的戏台与正厅，在楼上东西两侧各一列。
  赵野夫妇进了包厢，里头纤尘不染，桌上一壶好茶，四碟鲜果，四盘干果，好几色糕点吃食，椅上安着厚厚的蓝方棉垫子。
  赵野拉开椅子让原婉然入位，原婉然坐定，遥见二楼另一头，在与她们夫妇位置相对的包厢里坐着一群妇女，举止斯文，珠光宝气，该是富贵人家女眷。
  她低眼扫向一楼，池座里的看客也衣装楚楚。
  庆春园的客人显然生活宽裕，原婉然便问道：“相公，在庆春园——尤其包厢——听戏多贵？”
  赵野报了个委实不便宜的数目，道：“要不，庆春园老板也不会拿它当谢礼招待人。不过……”他往对过包厢抬了抬下巴，“前头包厢最贵，那儿左右两头的单间专供要人使用，单凭有钱还订不着。”
  原婉然循丈夫视线瞅去，落在对过二楼最前头的包厢。那儿离戏台侧最近，然而将至开戏时辰，里头仍空无一人。
  她说道：“那儿位置真好，看客邻着戏台，由楼上望下去，台上有什么动静，可瞧得亲切了。”
  “婉婉想进那包厢听戏？我再写话本给庆春园老板试试。”
  原婉然转头，问向赵野：“相公，你喜欢写话本胜过画画儿吗？”
  “我更喜欢画画儿。”
  原婉然道：“我料想也是。相公，你写话本原为了帮我出气，气已出了，你安心做真正喜欢的行当吧。能坐这包厢听戏已经很好了，从前我在娘家，成日干活，连草台戏都没得听。”
  她握住赵野的手，“总之，不论在哪儿听戏，你在哪儿，世上最好的包厢就在哪儿。”
  赵野琥珀眸子焕然生光，感觉眉稍唇角漾出的笑意已经不是笑意，是糖浆甘露，他反手握住妻子柔荑，略微使力轻捏。
  前阵子衣兰儿欺凌原婉然，韩一说动西林钦氏弹压管教侄女，赵野则以笔墨弹射臧否。
  他由金镖村纠纷思量冰冻叁尺非一日之寒，衣兰儿主仆欺压常人之事谅必不只一件两桩。北里达官贵人出入，于高门圈子消息灵通，再说衣兰儿手下那等大家家奴，手里有些钱，少有不上叁瓦两舍寻欢买笑，性既豪横，必不耻于谈及自家缺德事体。他托北里人脉打听，果然恶行一箩筐。
  他搜集把柄期间，金镖村将衣兰儿主仆告上公堂，当地县令和稀泥，主张大事化小，小事化无。他听说此事，挑出衣兰儿主仆几则劣行，搀杂京城其他衣冠子弟不肖行径，虚构一位公候人家横行世子，将他鱼肉百姓事迹写成话本，取名《醒世记》，交给庆春园老板。
  那庆春园老板热爱评书，得闲便登场。他以赵野的话本表演，才至半途，茶馆拍桌声此起彼落，茶盏在桌上叮当直跳。
  “那世子，杀千刀！”
  “剐不尽的！”
  “日你先人板板！”
  庆春园老板眼瞅着满屋茶客怒目相向，彷佛下一刻他们便要一涌而上，将自个儿当成话本中的世子痛揍一番。他簌簌发抖，心里乐开花了！
  这些年他评书，听众缘平平，场子不冷不热，亟思突破可惜不得其法，万万料不到自己还有教满堂听众激动跳脚的一天。他面皮红亮，鼓起勇气说下去，说到世子门庭败落，出家为僧，化缘赎罪，全场响起欢声。
  《醒世记》大受欢迎，观众根据内容按图索骥，由主人翁事迹拼凑出其所影射的真人，一干纨裤子弟包括衣兰儿在内，挨足非议。
  借了此事的东风，金镖村状告衣兰儿一事顺势传开。平民与贵人打官司，此事极为稀罕，众所注目，县令不得不尽量禀公审案。其他教衣兰儿手下欺压过的苦主见状，壮了胆气，将旧事告官。最终那些罪证确凿的家奴一一获罪受刑，按律还得追究家奴正主秦国公夫妇管教无方。衣兰儿出头认罪，承担纵奴行恶罪咎，罚银一笔。她已教西林钦氏严加管教，在别庄韬光养晦，过后教赵野话本，以及金镖村官司公然闹了个没脸，又险些拖累秦国府，日后重新出来走动，张狂脾气改了不少。
  话归正题，庆春园老板托赵野的话本之福，红了一回，好几晚睡梦中笑醒。他心花怒放，于润笔费之外，相赠赵野许多礼品，又请他们夫妇小俩口到包厢听戏。
  这日庆春园搬演全套《玉合记》1，讲唐时才子韩翃与柳氏悲欢离合故事。这对才子佳人相爱成眷属，遇上安史之乱离散，柳氏寄居佛寺，教蕃将沙咤利看上强夺。数年后，韩翃得武将许俊相助，救出柳氏，有情人团圆。
  台上敷演至第叁出，扮演柳氏的旦角莲步款款出场，原婉然乍见，便挨向身旁赵野，拉着他衣袖细语。
  “相公，你瞧扮柳氏的旦角，那位姑娘好标致。”
  赵野往台上一瞥，“确实标致。——可我见过最标致的。”
  原婉然好奇，“谁啊？”以她想来，台上那柳氏已然好看得紧。
  赵野耳语，“我家的小河豚。”不知有意无意，唇瓣一刹时挨擦过她耳廓。
  原婉然耳朵一酥，麻痒直钻心头，水汪汪的妙目往他脸上一转，嗔道：“人家跟你说正经的。”
  赵野笑道：“我答话再正经不过。”
  这时台上柳氏啭喉，唱道：“柳笼烟。花蘸雨。春色已如许。”腔调呖呖圆润，十分动听，原婉然受了吸引，向赵野笑了笑，转眸回台。
  赵野觑着妻子观戏极得趣味，不禁微笑，默默将桌上瓜果悉数切成一口大小，方便她听戏时吃。
  过些时候，庆春园又送来包子、汤品等点心，摆了满桌。赵野则叫来小贩，买来糖炒栗子剥壳。
  这时台上柳氏教沙咤利强掳已经数年，依然心慕韩翃，无法忘怀。她轻启檀唇，唱道：“朝有时。暮有时。潮水犹知日两回。人生常别离。来有时。去有时。燕子犹知社后归。君归无定期。”2
  扮演沙咤利家丫鬟的小旦依从主人吩咐，来劝柳氏委身主子。她说道：“夫人。你只不从俺老爷罢了。却这般愁闷怎的。俺府中金浆玉馔。绣闼锦衾。好生受用。老爷分付道。当令照影双来。一鸾羞镜。勿使窥窗独坐。嫦娥笑人。”
  柳氏幽幽道：“女奴。你怎知道。玉馔金浆。都成鸠毒。锦衾绣闼。便是豻牢。教我如何不闷。”
  那一出唱罢，赵野将剥净的栗子送到原婉然唇边。
  原婉然听戏出神，觉着有吃食凑到嘴边她便张口咬下，稍加咀嚼，栗子的甘香甜糯在嘴里扩散。她回过神，留心赵野因为剥栗子，指尖沾染剥脏污，便掏出手绢替他拭手。
  赵野笑吟吟由她摆布，见她眼圈儿微红，问她怎么了。
  原婉然叹道：“我替柳氏难过，妇道人家遭遇战乱，日子够艰难了，还遇上沙咤利。——沙咤利真缺德，柳氏明明另有意中人，他还将人说抢便抢，拿柳氏当成什么了？说什么他府中‘金浆玉馔’，锦衣玉食当然好，但柳氏不乐意跟他过，就算住在神仙洞府，又有什么意思？”
  她拭净赵野手指，目光调回戏台，眼角余光顺带划过对过离戏台最近的包厢。那专供达官显宦使用的包厢前些时分还空无一人，现今桌后坐了一对男女，男子锦罗玉衣，俊秀无俦，女子翠绕珠围，甜美动人，两人据桌而坐，不时交谈，女子待那男子状甚亲昵。
  原婉然眨了眨眼睛，确定自己并非眼花，身在最贵包厢的那对男女不是旁人，是长生商号的赵买办与田婀娜。
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