随着芭芭拉的死，她的罪行逐渐地被揭露、曝光。
  搜查她的住所和办公室后，发现了大量的犯罪证据。
  她的个人电脑里，存放着大量的杀人计划，所有已经执行的罪案，全都出自她的安排，已是无庸置疑的事实，也让警方确定所有案件都是「剥皮者」所为，模仿犯并不存在，因此安心了不少。
  在那里头，还有一些未曾、或者说尚未执行的杀人手段，让人看了怵目惊心。
  芭芭拉的罪行不容怀疑，罪证确凿，毫无反驳的馀地。
  而这位警长就是「剥皮者」一事，也已经向大眾公开了。
  不如说，这种事藏也藏不住，与其试图隐匿，还不如思考用怎样的方式慎重公开消息。
  这也导致了接下来一连串的巨大风暴。
  警界的动盪是可想而知的，「剥皮者」一案所引发的丑闻，导致许多高层被迫下台负责，人事调动顿时成了巨大的难题。
  市警局的警长一职也空了下来。
  期间，曾经有人问过艾薇儿的意愿，不过她果断地拒绝了，让大家都相当惊讶。
  她的说法是，自己的能力尚不足够，无法承当这等大任。儘管多数人认为她太过妄自菲薄了，她仍坚持自己的想法，因此最后只得另觅良才了。
  最后，她的另一位同事升了迁，填补了这个空缺。
  至于，高层们的处置与究责，艾薇儿没多加关心，总之应该迟早会摆平的吧。
  然而，整个社会－－至少这座城市的社群，已经被这个案件搞得一团糟，即便事件已经落幕，仍存在不少的后遗症。
  例如，群眾之间的对立，变得比案子结束前更加激烈了。很可能是因为公开了「剥皮者」的杀人动机，导致同性恋族群与反同人士的极端衝突，这是许多人始料未及的。这状况造成警力分配上的变更，需要加派比以往更多的人手处理诸多暴力事件，让整个市警局－－无论是基层或者长官－－都相当头疼。
  不过，无论如何，市民们终于摆脱了提心吊胆的生活，从这方面来看，应该……还算是件好事吧？
  至于在这些夹缝中，警方受到的大量抨击，就是无可奈何的了。
  艾薇儿也被捲进了这风暴之中。
  不过，对她主要的批判声音，是来自她想没有想过的地方。
  有人质疑，「剥皮者」先前的受害者们，全都没能获救，为什么这次的人（苏珊）就能活下来呢？
  指出这点的人表示，他（们）对警方的办案效率感到怀疑。对一般民眾漠不关心，侦查速率低落，当事情牵扯到自己、或者自己的亲友身上时，突然就变成高效率模式了。
  「简直令人发指！」
  简单来说，他们的说法是，艾薇儿是因为自己的爱人受到威胁，才「超常发挥」得以成功救人，如果那天是其他人遭殃的话，只怕今天见到的只能是她的棺材了。
  对这种荒谬不羈的阴谋论，艾薇儿……倒是并未否认。
  事实上，她自己也觉得，或许情况正是如此。
  若那天被绑的人不是苏珊，而是一个陌生人的话，她能够那么快赶去案发地点、救下被害人吗？
  或许可以，但，她不敢保证。
  在这方面，她认为自己无从反驳，因而保持沉默，任由这些恶毒的言语攻击，只是默默承受。
  艾薇儿认为，她自己犯下最大的过错，是另外一件。
  也就是，当时放任那名重伤的女警留在房内这回事。
  那人当然死了，芭芭拉设在房间内的炸弹威力不小，里头的人基本上没什么存活的希望。
  就算不论这个，光是女警当时受到的伤，就已经是致命的等级，艾薇儿表示，自己当时将其弃之不顾，显然是见死不救的行为。
  她因此申请了对自己的惩戒，这破天荒的行为让许多上司们感到既错愕又苦恼。
  最终，她并没有受到惩处。
  理由很简单：当时的她没有别的选择，如果呼叫支援的话，苏珊肯定会被杀，艾薇儿等同是陷在两难的境地，没有人能责怪她选择了自己的爱人而非同事，这是无可厚非的。
  ……表面上的理由是这个样子。
  实际上，高层们大概是担心又惹来一波麻烦吧。
  毕竟，儘管受到不少批评声浪，也仍有许多人视艾薇儿为这个恐怖的连环杀人案的破案英雄，对她崇拜、尊敬不已，如果对她下达惩处，只怕会引来民怨，另一方面，还会引起与之对立的族群的骚动，导致更严重的衝突。
  为了避免沦为这般窘境，才对此「网开一面」的吧。
  另外，这只怕也是为了警界的形象。艾薇儿的作为，如果被大眾知晓的话，很可能会重创警方的形象。
  因此，在医院里发生的那些事，警方以案情机密为由，掩盖了下来。
  绝大多数人都并不知道，病房内的其中一名死者，在炸弹爆炸前是活着的，还有一丝气息。
  真相，成了文件夹里头不可见光的一页档案。
  而艾薇儿本身，因为这般复杂丑恶的理由，什么惩罚都没受到，反而让她感到难以接受，但，也没别的办法了。
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  事件过后已过了一个月。
  警局的运作，已经逐渐回復到往日那样，虽说多少有些变了调，变化，对这世间也算是一种常态吧，总有一天，大家应该就能习惯了。
  艾薇儿也是其中的一员。
  这天的她，一如平常准时地来到警局上班。
  不过，工作倒是挺清间的。
  在办完那桩超乎想像的连续兇案过后，照理来说她是可以放个长假的，好调养、休息身心，她却以「自己没有尽到身为警探的职责」为由而主动缩短休假，短短一个星期就回到岗位上了。
  对这样的她，长官和同事们倒是像心有灵犀一般，避免给她过重的差事，算是一种体贴的表现吧。
  多亏如此，现在的艾薇儿身上没什么要紧的工作，最近都是准时上班也准时下岗，非常难得的体验。
  「唷，艾薇儿，最近还好吗？」
  她在办公室里，悠间地阅读手上的文件时，法兰克探头进来打招呼。
  「喔，还算不错吧，你呢？」
  「正如你所见，现在忙得不得了啦。」他笑着回答。
  在「剥皮者」案件的最后关头，法兰克可说是最大的功臣之一。和艾薇儿联系上、让她能够透过暗号传消息回来，他是其中最为关键的人物，留意到摩斯密码的人当然也是他；并且，以身犯险闯进仓库之中，成功击毙了芭芭拉的人还是他。
  种种巨大功劳加起来的结果，就是让他升了官。
  不过，也由于顿时升职多级，接到的工作量比从前多了不少，让他感到疲于应付，只能靠对工作的热忱撑了下来。嘛，过不久，适应之后应该就如鱼得水、自在自如了吧。
  「你这里倒是挺间的嘛，不过，也是应该的啦，说实在你坚持来上班这点就很奇怪了。」
  「嗯，罪总是要赎的啊。」
  「你是犯了什么罪啊？」对艾薇儿有些古怪的观点，他只能回以苦笑，「不管你怎么想，别给其他人做坏示范啊，若是大家都以为破案英雄都得像你一样的苦劳命，士气会降低的。」
  她倒是没有从这方面思考过。或许自己确实做了不太好的事。
  「嗯，我会注意的，以后。」
  「就请多加留意啦。」
  打完招呼后，法兰克就退出门口，回到自己的工作上了。
  不过，没隔多久，这间办公室又来了一位访客。
  「克莉丝蒂警探？您现在有空吗？」
  「嗯，有空，怎么了吗？」
  进来的人是一名男同事，他和艾薇儿一样是警探，不过负责的案件类型略有差异，两人平时交集不多，艾薇儿有些疑惑他怎么会过来找自己。
  「不好意思，事实上，有个人……想让我带一封信给你。」
  「你说，一封信？」
  「应该说，只是一张字条，而且没封口，要不然的话，也没办法这么轻易带出来吧。」
  「……」
  听了他的描述，艾薇儿不禁面色一沉。
  光凭这几句话，她就大致上能猜到－－那名「寄信人」是谁。
  「你……去见过『那个人』了？」
  「呃，是的，最近有个案件让我很苦恼，就去请教一下意见了。」
  「……唉，算了，这也没办法。」
  无奈地叹了口气，艾薇儿从同事手中接过那张字条，对方好心地告诉她「应该没问题，已经检查过了，只是不明白上头写的到底是什么意思」。
  「……」
  看完字条后，艾薇儿面色凝重地沉默下来。
  「警探？」
  「……抱歉，没事。谢谢你帮我送这个过来。」
  将他打发走后，艾薇儿深深呼出一口气，将字条放到桌上，双眼发愣般地盯着它看。
  那上头，只写着一句短短的话。
  『已经结束了吗？』