幽筑贡院——
  逢每月的初一、十五两日，顾妈妈都给贡院里的小贡女们放假，叫她们放下功课走出别院，到外面的街上逛集市、庙会散散心。同时也要求她们在傍晚前必须回来，否则会给予一定惩戒。当然，这规定对顾云瑶、云汐和云瑾也无例外。
  这天正是月中十五日，顾云瑶借出门买胭脂水粉为由，竟然人间蒸发了一般一去不回了。
  起初谁也没当回事儿，直到天黑掌灯以后贡院上下也不见顾云瑶的影子。
  顾妈妈担心出事，派了几波人到外面寻。后来又有管事者禀报，说院子里一天也没看到花匠赵安了。
  顾妈妈一拍大腿，醒过闷来:
  “坏了，莫不是这挨千刀的小娼妇带着相好的私奔了？！”
  顾妈妈当即气急败坏。
  她已在幽筑贡院里呆了十几年了，原是皇宫司乐局的掌司。冷青堂继任东厂督主之后，执掌司礼监的他直接接管了这所贡院。他留顾妈妈在此，专门负责为司礼监调教那些年幼的女孩，传授皇廷司仪规矩。待长大入宫，她们之中品貌出类拔萃的人物，自然有管事的公公们留意，瞅准时机送到皇帝的龙塌上。
  当然，这些小贡女之中不乏性子叛逆之人，不肯服从“御用”的命运，实在调教不成就只能卖掉！卖给官宦人家为奴为俾，更次一点的，便是青楼楚馆，得的银子分一些给宫中管事的，大家相安无事。
  顾妈妈自恨年年打雁，今年着实被雁啄了眼。她以为顾云瑶平时话不多，性情又温婉，断然是个听话懂事的孩子。谁曾想她却深藏不露，那种私逃的计划不定在肚子里蓄谋了多久呢！等人捉回来以后，皇宫是进不去了，倘若身子再不清白，只好将她卖到青楼中。
  想着她那样的姿色与心性的姑娘，顾妈妈还真是替她可惜了。
  仗着当初是东厂督主冷青堂亲自带入贡院交到顾妈妈的手上，顾云瑶的身份在众多小贡女之中也算特殊，顾妈妈此刻又犯了愁。
  人再怎么也是从她眼皮底下跑出去的，捉回来后如何处置才算得当，倒也是个棘手的问题。要知道如今那位督主爷，可是笑里藏刀、矫情不好惹的主儿……
  ——我是分界线，分界线——
  里院，顾云汐呆呆坐在卧房的床边，两眼红肿。听闻顾云瑶与那花匠私奔的消息后她就这样一直坐着不动。
  脑子里全是那天晚上大姐衣冠凌乱的模样，顾云汐至今都不能相信，那样不知检点的人真的就是一直以来最最疼爱自己的姐姐，顾云瑶。
  顾云汐说不清此刻自己心中是什么滋味，如是被信任和依赖的人突然抛弃了般的，内心感觉孤独而惶然。
  “吱呀”——
  屋门一开，有细长的人影晃进来。
  是云瑶姐姐回来了吗？
  顾云汐惊喜的站起来，刚要张嘴叫，即刻又变得失望了。
  进来的人是顾云瑾——
  见到顾云汐讷讷坐回到床上，她挺近几步，两手叉腰，洋洋得意的神色充盈了整个漂亮的五官，看着说不出的招人厌烦。
  “顾云瑶和赵安的事，你知道多少？”顾云瑾厉声质问。
  顾云汐不敢抬头，内心七上八下。
  “你……干嘛来问我？我，什么也不知道……”
  她故意撒谎，可又因此心虚。前些时候自己明明撞见了他们两个的好事，她这时开始害怕那时候除了自己，还有没有别人躲在暗处窥视。
  “不知道？素日里你不是和她走的最近？她有什么难道不对你说？”顾云瑾不信。
  顾云汐咬牙沉闷了一刻，突然抬眼盯瞪向不依不饶的顾云瑾:
  “姑娘说这话好没道理！平日咱们全是是这屋吃这屋住的，谈什么谁和谁走的近走的远？眼下云瑶姐出了这样的事，你倒是想着先把自己撇干净！”
  顾云瑾被噎得一愣。从没见过顾云汐发火，如今见她噙泪怼出这老长一段话来，顾云瑾愣了愣，随后气焰更盛。
  “啪”——
  一声脆响，顾云汐捂了一半滚烫的面颊，委屈却也怨愤的望向顾云瑾。
  顾云瑾盯着她冷笑不止:
  “什么东西？连狗都不算，也敢对我乱叫。等明日找到顾云瑶，我再和顾妈妈说，趁早把你这不知死活的小娼妇也打发了！呸——”
  往顾云汐脚上啐了一口，顾云瑾扭身出了屋子。
  顾云汐揉着辣疼的脸，哭倒在床上。
  顾妈妈不喜欢她，贡院上下的小姐妹们躲着她，丫鬟婆子们欺负她，现在连小她一岁的顾云瑾也敢抬手打她。
  她听别人说，人的生命都有轮回，死以后灵魂会再度投胎转世，开启新生。这一世的经历，无论好坏、贫贱还是富贵，都是上一世的业报。她想不通，自己的上一世究竟做了什么十恶不赦的事情，才要自己的今生遭受这等痛苦不公的际遇。
  从前有大姐顾云瑶护着自己，顾云汐就算受了气，心里也不会觉得太难受。突然间云瑶走了，偌大的院子里面再没有人真心实意对她好。她更不知道应该如何对付欺负自己的人，不知道今后如何独自在这别院里面栖身……
  ——分界线——
  几日之后——
  晌午吃过饭，顾云汐坐在屋中拿着书看。一心念着顾云瑶，她又如何能做到真静下心来。
  顾云瑾在里间一边摆弄妆卤中不戴的金银首饰，一边将云顾汐那坐立不安的样子尽收眼底。
  “你别总想着那个小贱人，告诉你吧，几天前东边的番队已经秘密出动了，以那些番子的稽查能力，用不了多久便能将那对野鸳鸯逮回来！”
  顾云瑾说得洋洋得意，随手捻起一枚红宝石戒指戴在自己右手中指，左看右看。鸽子蛋大小的戒面在纤纤玉指上闪着妖异火红的光亮，将她的小手衬得越发腻白，看得她心花怒放。
  转头向装扮寒酸的顾云汐身上望望，云瑾一脸的尖酸不屑。
  “哎，云汐啊，以后这间大屋子里面就剩下你我两个了，咱们今天可要把规矩立好。你也知道，明年我满了十五就要进宫了，凭借我的天资和东厂督主的权势，不能说正宫皇后，起码皇贵妃和贵妃也是当得的！现在咱们两个处在一起，你应该知道怎么做了吧？”
  顾云汐不理她，只顾低头看书。
  顾云瑾气得眯眸，耐性接着道:
  “家有家规，人分尊卑。你从小身子不好，没人难为你，可你自己总要有点眼色才对吧。往后啊，这屋里端个洗脚水、递杯热茶，收拾床铺叠件衣服什么的，就都是你的活了。可有一样，我这妆台上摆的首饰你不准动，如若少了一样，别怪本姑娘和你翻脸。你若伺候我伺候的好，往后我进了宫，保不准把你带上，做个贴几的使唤丫头。”
  顾云汐将顾云瑾说的话一字不落的听完，胸中窝了一团火，咽不下去也吐不出来。
  外院那头突然出奇的乱起来，阵阵尖利的叫骂、哭喊和嚎啕，那种悲戚与痛苦就好像是遭受了撕皮撸肉的折磨，就是在青天白日里让人听来，也尤为恐怖。
  “阿弥陀佛，准是把顾云瑶和她的相好抓回来了——”
  顾云瑾扔了首饰，翻来窗棂侧耳认真听。
  顾云汐也放下书，扎到顾云瑾身边向窗外张望。
  外院离得老远，根本看不到什么。忽而角门里闪过一截人影，萧小慎慌里慌张的向这边走来，满脸的难看。
  顾云汐当下心中提紧。
  谁不知道萧小慎是东厂的人？他来了，说明事情正如顾云瑾所言，东厂的番卫们果真把顾云瑶带回来了。
  “你怎么来了？难道云瑶……”
  萧小慎前脚刚迈进门槛，顾云汐就赶过去追问。
  “还用问啊，肯定是把那对野鸳鸯逮回来了呗！”
  身后，顾云瑾笑得幸灾乐祸。
  萧小慎翻了她一眼，没搭理她，直接对顾云汐道:
  “别提了，前天夜里在淮阳坝就把人给逮住了！这会儿人已经给提到外院了。督主都到了，正和顾妈妈一起审大姑娘呢！”
  “快带我去！”
  顾云汐拔腿就往外跑，被萧小慎拦住。
  “哎呦姑奶奶，您就算了吧。我可是趁乱瞒着督主跑来的，那花把式被打的血了呼啦，您看的下去吗！”
  “什么？被打了？那云瑶姐姐……小慎你别拦着我！”
  “不是，咱们两个合计一下等顾妈妈气消了……”
  顾云汐一心惦记云瑶，哪里肯听萧小慎多说，直接拨开他跑到院外。
  “云汐啊！云汐妹妹……”
  顾云瑾躲在屋里，咬牙向院外骂了句:
  “活该！不知死活——”
  ……