闻到饭菜香，年轻公子面带喜色凑过来。
  小笼包子、酥油饼、炸春卷、奶酥饽饽、嵌着碧绿菜叶的莲子甜粥、卤鸽蛋和一碟子片得薄薄的酱肉。雪白的嫩黄的满眼皆是，焦香的味道扑鼻。
  年轻公子神色不满的皱起眉头来。
  “这就是东厂提督府上的好吃的？”
  他把嘴一歪，不甚满意。
  “已经很丰盛了啊！”顾云汐嫌疑的瞅向他。
  “肉呢？！”他问。
  “这、这不是肉吗？”
  顾云汐极不耐烦的用手指了指那碟酱肉片。
  “呵！就这……也叫肉？”
  年轻公子冷笑着拿起筷子，挑了纸薄的肉片在顾云汐眼前乱晃起来，讥诮的问：
  “你自己看，这东西也能叫‘肉’？”
  “爱吃不吃！”
  顾云汐被他闹得心烦，劈掌打掉年轻公子的筷子，却又不敢嚷得太大声：
  “哪有人一大早吃那些油腻腻的东西？再说你身上有伤，这会儿只能吃些清淡的食物。中午吧！中午我让厨房多备些带油星的荤菜，这总行了吧？！”
  年轻公子漫不经心的坐到踏凳上，捏起个包子一掰两半。
  半个包子下肚后，他睨视顾云汐：
  “你不是会做饭吗？中午饭你去做给我！”
  “你、你少得寸进尺——”
  顾云汐立刻火冒三丈，撑圆了晶亮的两眸像阵旋风般向他疾冲过去。
  还真是人善被人欺！这皮相好的无赖登徒子，也太蹬着鼻子上脸了吧——
  年轻公子见她真急了，忍着笑意端了瓷碗，埋头喝起粥来。
  “我可告诉你，别以为姑娘家是好欺负的！”
  顾云汐一手叉腰，一手对着年轻公子不停比划，口中喋喋不休道：
  “恬不知耻！凭什么要我给你做饭？你算老几啊！你……”
  一句话还未说话，蓦地见他抬眼抵过来，紫眸冷锐，暗生出几分厉色，唬得她惶然住了口。
  “你到底去不去！”他盯着她，语气生硬的问。
  “不去！打死也不去——”顾云汐赌气的叫。
  年轻公子不再搭理她，垂眸继续品他的粥，任她在耳边叫嚣不迭。猝不及防，他甩起一巴掌拍在顾云汐的屁股上。
  “啊！”
  她吃痛的尖叫，顿时蹦的老高，两手背后捂住被打的部位，满面通红的大吼：
  “登徒子，你干什么——”
  年轻公子放下碗，挑眉向她邪魅一笑：
  “谁让你不肯听本公子话，看我一会儿吃饱了把你抱到床上去，先奸后杀、再奸再杀！”
  “你、你怎么这么没良心……”
  顾云汐果真被他邪肆的表情吓住了，手足无措的倒退了两步，小脸皱皱巴巴，委屈又害怕。
  “那你等会儿去厨房里，把在抱月楼里做的打卤面给本公子再做一碗，然后炒两个好菜，再烫壶酒。本公子吃美了，今天便放过你！不然，哼哼……”
  明明是威胁的口吻，他却笑魇如花，五官清俊，别样好看。
  仿若被他的面容吸引着，顾云汐这时倒不怎么怕他了。听闻他要酒喝，略略低了头，将两只小手搅在一起，怯怯的小声说：
  “有伤在身，不宜饮酒……”
  年轻公子听得真切，俊俏的脸上缓缓敛了笑容，心里却是美滋滋的。
  小姑娘，还算体贴——
  ……
  皇宫，坤宁宫——
  勾金团云窗棂外璇花零落，玉莲香盏内阵阵烟雾飘袅，暖香氤氲。
  钱皇后端坐在凤位上，一袭凤凌九天如意金冠搭配明黄的云霏妆花缎百花宫衣，华美得体却不显张狂。
  钱皇后如今已是徐娘半老的年纪，却因保养得恰到好处，人到三十也是肌光胜雪，仪态万千之中自然流露着后宫凤主该有的威仪。
  放下手中穿桃红碧玺的翡翠十八子，玉指抬起桌边的青花茶杯轻抿了一口，皇后缓缓开口：
  “不错，好茶，冷督主有心了。”
  冷青堂位于下首，刚进来时被赐了座。听到皇后称赞他送来的茶叶，急忙颌首，恭声回道：
  “微臣的一点心意，皇后娘娘喜欢便好。”
  “上回你为本宫从灵觉寺里请来翡翠观音料色上成，因是开了光的，本宫已经亲自将其供奉至后殿的佛堂了。”
  钱皇后放了茶杯，漫声说完细长的黛眉轻挑，欣悦之色溢于言表。
  冷青堂将两手拢进宽袖中，垂目向主位拱手：
  “皇后娘娘宅心仁厚，日夜参悟佛理，为国运祝祷，微臣不过是尽一点绵薄之力，根本之处该是娘娘与那尊观音神像有缘。”
  作为浸淫官场许多年的朝臣，冷青堂深知一点，朝堂之上没有永久的联盟，更没有永久的政敌。他这个东厂提督既然能送永宁宫万玉瑶血瑚树，自然也能送坤宁宫钱皇后翡翠观音。
  此刻冷青堂心中暗笑。
  这位坤宁宫的主子与璟孝皇帝还真是前世的冤家。
  太子薨逝后，夫妻两人一个专心修佛，一个潜心奉道，非要弄出不同门路的精神信仰做寄托，彼此背道而驰，果真是有趣儿。
  钱皇后这时抬眼，璀璨的眸底有一丝精光掠过：
  “冷督主身在司礼监许久，又任东厂的提督，也算这宫里面的老人儿了。虽说本宫前段时间身体微恙，不再协理后宫事务，可一双耳目并不愚钝。
  谁对朝廷衷心，谁是又二心儿，本宫心中自有定数。
  如今江安六郡遭受白灾，赈灾一事唯有劳烦冷督主亲力亲为，到灾区造访巡查，皇上与本宫才最是放心。”
  冷青堂起立，躬身施礼道：
  “请皇后娘娘宽心，臣当不负众望，为朝廷效力，鞠躬尽瘁。”
  皇后瑰丽的唇角微微牵动，满意的点头：
  “好，既如此，本宫还有一事相托。”
  “娘娘尽管吩咐。”
  冷青堂低头洗耳恭听，眉眼间是抹似有若无的浅笑。
  钱皇后从座椅上起身，抚了抚凤袍的宽袖，昂首巍然前行几步，凛身背对冷青堂道：
  “本宫潜心参佛以来，方知天下诸事皆是因果相成，环环相扣。当今大羿，外有北疆番国叛乱，内里江安六郡白灾成患。连日来，朝廷放粮、筹集军饷，这笔亏空不小。
  然本宫心中尚有疑惑，按理说地方上年年税收不减不差，国库里的银钱一来一往每笔花销总该有个去处……”
  话到这里，钱皇后倏的回身，精芒尽绽的目光向几步之远的冷青堂那里全注过去。
  冷青堂安静的低眸，将钱皇后每句话完完整整纳入耳中。当她有意停顿之时，他便不做声的勾了勾唇，别具深意的默然一笑。
  因是垂头，他这突兀的神色变化并没引起钱皇后的注意，她那里自顾自道：
  “本宫想请冷督主秘密查访，务必找出国库银两进出漏洞所在，拿到切实的证据，这是本宫的意思。若有任何发现，冷督主务必要向本宫汇报。”
  “是！微臣定当竭力！”冷青堂拱手，向钱皇后曲身一拜。
  “本宫最后还有一件事托付冷督主，此事非同小可，冷督主万万要仔细行事。”
  “娘娘尽管吩咐便是，臣万死不敢有辱使命。”
  此时冷青堂心里有数，钱皇后在后宫消沉了几年，眼下刚出山便将他召进坤宁宫来，又是赐坐又是拉拢的究竟为的什么。
  水至清则无鱼。如今这种局面，正是他想要的结果。他那几步棋走下来，就是要将平静无澜的后宫搅得风生水起！
  “许妃之前曾有一胎，可惜那孩子没有保住，事情已然过去本宫并不想细究，只道是那孩子福薄，与许妃无缘。
  幸她得上天垂怜，现又有了身孕。前阵子皇上到这坤宁宫来与我说起，便要我接许妃过来，亲自负责她这胎。
  本宫想着，既然负责便要负责到底，对谁都是如此。今后后宫还要屡进新人，各位妹妹都要为皇家延绵子嗣、开枝散叶，故本宫才要请冷督主今后行事务必仔细，万万……要以包全龙脉为己任……”
  钱皇后目不转睛凝着冷青堂素白的俊脸，平和安宁的说着。话到最后一句时，有意无意间顿了顿，随即将语速放到最缓，玫瑰唇畔的笑弧若有若无，一对秀雅的眼目里光辉流闪，锐利而精明，似乎能在瞬间看穿一切。
  “是，微臣谨遵皇后娘娘旨意。”冷青堂只是会意的淡笑，深施一礼，不再多言。
  他窃喜事态发展都在自己的掌控之中。
  说服万玉瑶保荐母家人接任吏部尚书，东宫皇后这头果然就坐不住了。皇后出面保下许妃的胎，正好也可助他脱困。
  如今的永宁宫有西厂帮衬，万氏一族最为嚣张，后宫唯有钱皇后复出才震得住皇贵妃的气焰。而东厂与坤宁宫结盟的话，才会有更强的后盾制衡西厂。
  时辰已经不早，冷青堂随即拱手道：
  “微臣谢过娘娘赏茶赐座，过会儿臣便要启程赶往江安六郡，不便在此打扰，先行告退。”
  “好，你去准备吧，”钱皇后含笑点头，突然又想到一事，忍不住补充道：
  “前些时日新进宫的贡女才艺颇佳，有两个已被皇上封了选侍。还有一个闺名叫做云瑶的最是端庄稳重，性子也属温婉，已承圣宠，被封了婕妤。这些全是司礼监调教有方，冷督主辛劳了。
  “娘娘谬赞，为皇上、皇后分忧乃是臣的本分，司礼监不敢居功。”
  狡光自冷青堂深邃的眸底一闪而过。
  顾云瑶，果然没令他失望——
  ……
  冷青堂才出坤宁宫正门，有一宫女颔首匆匆而来，两手提个新拢的暖炉，迎面与他撞个满怀。
  一炉炭顷刻间洒出来，几块淬着火星的炭渣子直接落在了冷青堂的锦袍上。
  众人大惊。
  素潋跟在冷青堂身后恭送他出门，不想正遇到了这出意外。
  她登时火冒三丈，抢上来狠攉了那惹事的宫女一耳光。
  “没眼色的东西，和谁学的走路——”
  那宫女恐惧万分，当即吓得四肢瘫软，跪在地上不敢再动弹。
  “姑姑，奴婢初来不懂规矩，刚才觉得脚下一滑才会如此，请姑姑与大人饶过奴婢这回吧！”
  素潋也不理她，转手掏出帕子，蹲身帮冷青堂拭弄锦袍上的污渍，口中叫嚷：
  “来人，给我掌她的嘴！下作东西，督主好端端的朝服被你这一炉子炭星儿给撩坏了，等会我就回了娘娘扣你一年的月钱！”
  有个小太监冲过来，甩手就扇。
  冷青堂怨愤的用帕子擦衣，寒凛的目光剐向那名宫女。
  又见她岁数不太大，数九寒天跪在冰冷坚硬的地上，身形抖抖索索也属可怜。
  雪天路滑，不大点的人儿提个炉子难免会有闪失，况且一个下等宫女月例本就不多，一扣就是一年也算严苛了。
  将脏帕子团进掌心，冷青堂对素潋道：
  “罢了，才入宫的新人毛手毛脚也是有的，让人好好调教就是，罚就免了吧！”
  “督主就是仁慈，才不愿与这小蹄子一般见识。”
  见冷青堂不多计较，素潋也就陪出笑脸，借坡下台。
  一番掌嘴，宫女被抽到脸肿，抽抽搭搭哭起来。
  转头看向犯事的宫女，素潋的芙蓉粉面上又多出重重厉色，指住她狠声道：
  “这次是督主开恩饶你，再有下次，看我不把你赶出坤宁宫去。还不快些谢过督主！”
  那宫女忙不迭的叩头，每一拜都匍匐在地，惶惶道：“奴婢谢督主不罚之恩……”
  “行了行了。”
  冷青堂强压了郁躁心情，淡然话毕后拂袖扬长，衣袂翻飞的背影在洋洋飞雪中自成一道抢眼的景色。
  坤宁宫恢复如常，宫人们进进出出，忙忙碌碌。
  那宫女在起身的刹那，瘀肿的脸上隐现一丝诡谲的笑意……