大理寺，天牢——
  因牢房里常年阴潮污秽，冷青堂进来后不久，下身的伤口就化脓了。一月前，于江安亓陵郡所受内伤才好不久，眼下又添新伤，使得他在牢里发起了高热，整个人再度陷入昏迷状态。
  顾云汐终日坐在肮脏的垫草上面，怀抱督主的身体。
  牢房里无法触到一线阳光，她便不能辨认时辰。只知自己的怀中，那副正惊搐不止的残破躯体全身滚烫，已然烧得厉害。
  而自己唯一能够为他做的事，便是紧紧的搂他，用自己的双臂护着他，用身上的体温捂着他。
  冷青堂睡得混混沌沌，似是陷入一场难以清醒的大梦。梦中，他见到了大羿的先皇与蓝贵妃，即他的生身父母。一转眼，他们又都在他眼前消失了。
  “……父皇，母妃……”
  冷青堂的梦呓迷迷糊糊的，让人听不清楚。
  顾云汐正怀抱督主发呆，灰尘密布的小脸上是条条道道风干的泪痕。
  看见督主的嘴唇蠕动两下，似乎说了什么，她慌忙弯下腰，挨近去细听。
  “水……水……”
  冷青堂紧闭双眼再次呢喃，浓长的睫毛微微抖动。
  被高烧折磨着，此时他感觉身上凉嗖嗖的，紧贴顾云汐的病弱躯体，不由自主的强烈抽动了一下。
  顾云汐悲伤的叹口气，脏兮兮的小手覆在督主额上。
  还是很烫——
  督主曾经提醒过她，牢里的饭菜不能吃，牢里的水不能喝……
  以她的身体状况倒是能撑上几天，可是督主眼下正在发烧，这样滴水不进的，定是扛不了多久啊——
  表情悲伤无助，哀哀凝视怀中形容颓废狼藉之人。
  曾几何时，也是他，五官俊美卓卓，玉树琳琅。外罩湛青麒麟袍、头戴玄纱高帽，于人前身姿挺拔，凛凛威风。
  眼中热辣辣疼成一片，滴滴泪水缓缓的流出，滑过她的脸庞，淌落到冷青堂的嘴角旁。
  他有所感应，已暴裂起皮的双唇忙的翕动几下，将她流落的泪液如数吞进口中。
  顾云汐怔怔看着，一颗心像是被利刃狠狠剜割，刀绞般的厉痛蔓延周身。
  眼泪又如洪坝溃堤，泛滥不止。
  “哇——”
  终于，顾云汐在牢房里放声痛哭。心中积压太久的情绪，悲伤、愤怒、绝望，随着声声凄厉的控诉，全都得到了释放。
  三日后黄昏，璟孝皇帝颁下口谕，将冷青堂与顾云汐放出天牢。
  提督府内，督主房里挤满了人。
  督主趴在床上人事不省，一众仆人忙进忙出。江太医正为他把脉，准备过会儿疗伤用的东西，神色严峻。程万里束手无策，在旁边眼睁睁干着急。
  桌边，晴儿边啜泣边向顾云汐脸上擦药。
  她在宫里被明澜的巴掌扇得不轻，牙齿咬破了舌头、腮帮子，从大牢里回来时顶了满嘴口疮，已然疼得吞不进任何东西。
  江太医把几种草药让人碾碎，用麻布包成药包给顾云汐含在嘴里，以缓解疼痛、加速伤口痊愈。
  ……
  华阳初上，为雄伟的大羿皇城镀上薄薄金边，使其于晨曦薄雾里，总显华美澹然。
  坤宁宫——
  钱皇后早起身子抱恙，掌事宫女素潋去传太医回来。刚进宫门，就听见院中几个小宫娥凑在一块儿说小话。
  “哎，我告诉你们啊，当时那冷公公的屁股都被打开花了，血了呼啦的，场面可吓人了……”
  “你当时又没在场，那冷公公的屁股被打成什么样，你看见了？”
  “我、我是听小孟子说的……”
  “真是罪孽！那冷公公以前可是司礼监掌印，人前人后都有众数小太监跟着，如今，说失势就失势。他怎么就这么没眼色，想起派人刺杀皇上了？”
  “你们可别瞎说，冷公公是被人栽赃的！”
  一记清音，婉转悠扬，从众多叽喳的人声中脱颖而出，立刻绊住素潋急匆匆的脚步。
  循声望去，目光进而锁定了一名宫娥。
  是她？
  素潋倏的回忆起什么，眼前随即一亮。
  那宫娥的话刚出口，立刻引来无数嗤笑，一同伴打趣道：
  “嫣晚，上次你将一炉的炭全泼在了冷公公身上，是人家为你求情才让你免受责罚。怎么，你这就知恩图报，向着人家说话了？”
  叫做“嫣晚”的宫娥脸颊暴红起来，怯怯的瞅着笑话她的小姐妹，诺诺道：
  “姐姐说的什么话，嫣晚只是实话实说嘛……”
  “哎呦，我们的嫣晚别是看上冷公公了吧！”
  “哈哈……是啊！你们看，她的脸红成什么样了。那冷公公确实生相俊美，我听宫里老人儿说啊，冷公公年少时可是受不少宫女的倾慕。她们的梦想，不是早日放归出宫，而是与冷公公配做对食……”
  素潋现在人堆儿后面，故意咳嗽了两声。几个小宫娥立刻停止八卦，整齐站了一排，低头顺目齐声呼：
  “素潋姑姑。”
  素潋佯装愠怒，眼光一一览过众人，厉声道：
  “大早上是闲的无事做了？娘娘身子不适，你们几个却在这里扯闲片儿！回头我将你们打发去掖庭司，让管事把你们的舌头全割下来！”
  “啊……”
  小宫娥一个个脸色苍白，接连后退。
  素潋斜目冷笑一声：
  “你们几个眼里没活儿的东西现在就去佛堂，将里面从过年挂到现在的经幡子全换下来！”
  “是、是……”
  宫娥们惶惶转身就跑，有两三人慌手慌脚间，身子全撞在了一处。
  “嫣晚，你过来！”
  听到掌事姑姑叫她，嫣晚急急刹了脚步。
  僵僵转身与素潋面对面，她将两手规矩的拢在一起，煞白的小脸写尽了惶恐。
  素潋的目光聚在嫣晚脸上一刻。
  这姑娘生得好看！
  面凝鹅脂，唇若点樱，一身香菱色小短袄配翠绿裙子，在清晨的雾色里显得格外鲜润，如是秋水碧荷，说不出的空灵细腻。
  素潋笑吟吟的侧头瞅着她问：
  “和我说说，刚才与她们聊什么呢？”
  嫣晚不知所以，嘴唇半开抖了两抖，小心翼翼的回道：
  “奴、奴婢不懂规矩，说了不该说的话，姑姑只当奴婢是在胡诌。”
  素潋又是笑笑，语气透出温柔安抚的劲头：
  “没事，你就如实对我讲，刚才你那番话，可是发自内心吗？觉得冷公公受了冤屈？”
  小宫女忽然间双腮绯红，无措的眨眨眼睛，头更降低了一度道：
  奴婢方才所言……确实是肺腑之言……”
  素潋已然心中有数，眯眸笑问：
  “你今年有十六岁？”
  “回姑姑的话，奴婢都十七啦！”
  嫣晚听出素潋与她讲话的语气，已不似放才对大伙时的严厉，答话之时便是壮胆抬头，举目向素潋姑姑看去，抿嘴微笑一下随即又低下头去，形神更增几分娇俏。
  素潋满意的微微点头，对她道：
  “你下去做事吧，不用去佛堂了，给娘娘暖个手炉来。可千万记得，别再打翻东西了。”
  嫣晚诧然，怔了怔身，即刻向素潋福身：
  “谢姑姑，奴婢记下了。”
  ……
  钱皇后午睡后起身，素潋及时递过一杯温度刚好的茶水。
  钱皇后饮了口，蹙眉把茶杯送回去。
  素潋见状问：“娘娘，您觉得身子如何？”
  “吃了纪太医的药，如今身上有些劲了，只是头上还疼……”
  “奴婢给您篦篦头，让您筋骨松快松快。”
  素潋放了茶杯，取过髓白柔腻的象牙篦子，立在凤榻前面，为钱皇后篦头。
  寸寸青丝滑过齿缝，根根圆润齿梳轻轻按压头皮。钱皇后受用的微闭两眼，偶尔发出一两声享受的吟喃。
  “唉……这冷青堂！”
  日有所思，闭目养神时，钱皇后回想起前事，忍不住又是一记惋惜的叹气。
  素潋伺候皇后近二十年，自然了解她的性子，便一壁为她按着头，一篦劝道：
  “娘娘，该歇您也歇歇吧。咱们身子才养好没多久，若是为着宫里事您再累坏了，除了坤宁宫里这群奴才，可没人知道心疼您。何苦呢？”
  钱皇后闻言又是沉叹，神色忧愁道：
  “我倒是想歇，可是你瞅瞅，我病着的这些年里，后宫……都被那姓万的妖精祸害成什么样子了……咳咳……”
  “娘娘！”
  素潋心慌意乱，停手要去寻茶水，见钱皇后摆手，连忙止身，接着帮她按摩。
  钱皇后喘了口气，双拳握紧，痛心疾首道：
  “别以为本宫眼瞎，宫宴那事，分明就是万氏父子贼喊捉贼，故意陷害东厂冷督主！如今他们有西厂了，便觊觎上东厂的卫队，恨不得一口吞了它！”
  素潋犹豫一下，缓声说：
  “娘娘，人家而今是在暗处，就算谋划什么咱们也没实证。依奴婢看来，东厂建成走到今天，那势力确实不容小觑。偏偏冷督主在宫里头又身兼数职，难怪落人把柄。有实力归有实力，倘若功高压主，那‘心腹’啊，早晚都成‘心腹大患’！
  奴婢不敢揣摩圣意，可是反过来想，那东厂真要是对咱们万岁爷一百一的忠心，皇上对冷督主深信不疑，又怎会让旁人轻易扎了针儿，动什么成立西厂的念头不是？”
  钱皇后半晌无语。
  素潋躬身，凑近去将声音压到最低，有意提示她：
  “娘娘，您千万不可忘了，那冷青堂当初是借了什么，才登上东厂提督的位子！想当年，前任督主边默琲还是他的师父。照常理，师父犯了事，相关之人不该继续留在宫里伺候啊，而冷青堂……”
  钱皇后忽然抬头，一脸愕错。