钱皇后被掌事宫女绘声绘色的叙述说得胸腔俱震，眯细的双眸中，两道惊惧的光芒迸射而出。
  将记忆细细滤过，钱皇后呢喃着：
  “本宫记得，十多年前边老督主的案子，就发生在郑氏灭门惨案之后。当时宫中曾有传言，是边督主的徒弟主动接下案子，将他师父下了诏狱，严刑致死。只因万岁爷不爱听这些个陈年旧事，后来也就没人再敢提起。”
  素潋面色麻木的哼了声，两手互拢，对皇后道：
  “陈年旧事也罢，只是咱们在宫里过了许久，谁不知很多传言确不是空穴来风。您看，那冷青堂后来还不是掌管了东厂，皇上后来又把司礼监、锦衣卫指挥权和贡院都交了他去？”
  钱皇后了然点头，兀的将眸光放选，迷茫之中显出一丝不易察觉的哀婉：
  “咱们万岁爷就是这性子，信谁时便是对他一百一的好，恨不得把整个皇宫都赏了他去。倘若疑起心来，那人便是万劫不复，再难翻身了。说来也怨不得他，当年他能登到这龙位上来，也是经历过太多算计，一路血雨腥风中披荆斩棘过来的……”
  “我的娘娘！”
  听皇后说得越发没谱没边儿，素潋慌得整个人直接跪到了地上，颜若芙蓉的粉面上添上更多恐慌不安的表情：
  “娘娘！方才奴婢所言都是为娘娘着想，并非存心给您平添烦恼……”
  “起来吧。”
  钱皇后睨向诚惶诚恐的素潋，有些无奈的对她淡声细语，语气略为倦怠：
  “本宫也知冷青堂的性子，做事确为心狠尖利。可好不容易拉过来的膀臂，你叫轻易放下，本宫总有些不舍。”
  素潋的两眸迅速转了两周，顿了顿道：
  “俗话说，疑人不用、用人不疑，可凡事留条后路总不为过，特别是对冷青堂这权宦，娘娘还是多存些心较为安稳。”
  钱皇后赞同的点头，边思边缓道：
  “上午咱们皇上来时与本宫提起，说冷青堂既已出了大牢，罚都罚了，叫本宫想着随便赏他点什么，春宴的事就算暂时平了。如今你一说，倒帮本宫琢磨琢磨，该是赏他点什么才好。”
  打一巴掌揉三揉，这皇上倒也滑头。明知政派之间争斗，他便顺了朝臣之意，先借他们之手承办了东厂提督，接下来再赏他东西。明着安抚，暗地也不想将他得罪太狠。
  因此赏赐他的东西，不能太过惹眼，又能得当发挥其用处。
  素潋慧黠弯唇，轻做一笑，略略下腰凑向皇后道：
  “奴婢听说，那冷府里头多是内侍，年轻丫鬟甚少。许是因冷督主是个太监，怕是有些事上犯忌讳。眼下说赏赐他什么，倒不如以您的名儿给他送个伶俐的姑娘，模样要周正些的……”
  钱皇后皱眉摇头：
  “他去江安之前，本宫早有打算，可他也不傻。这事儿要是办不好，他不但不会领本宫人情，反倒觉得本宫不信他，非要在他身边插个眼线。哎呦，不妥、不妥！！！”
  素潋和颜微笑，似胸有成竹：
  “娘娘，如今局势和之前大不相同啦。他领了八十杖刑在府里养伤，正需人手。您借此时机派人过去，于冷公公就是雪中送炭，他必然不会拒绝。您呢，既能顺利安插下自己的眼线，又能显出皇上对他的体恤之恩，不是一举多得吗？”
  钱皇后长舒口气，侧头沉默一刻，逐的起身，漫步行走时做细致思考，落地华丽的明黄飞凤裙，在秀红柔软的绣毯上摇曳生辉。
  倏的止步，钱皇后转身，与素潋四目相对：
  “人选方面还要好好把关，模样要标致，性子更要沉稳。脑筋不能太死，却也不能聪明过头。选好了，带来先给本宫看看。”
  素潋颔首领命：“是，奴婢记下了，请娘娘放心。
  ……
  西厂，地牢——
  皮鞭夹棍一番招待，把顾妈妈折腾得没了人样。
  牢里她挺刑不过，将自己知道的事全说了出来，躺在地上痛哭不已。
  “明督主……该说的，老身……俱都说了……真不敢……有所隐瞒……老身，冤枉……”
  牢房外面，明澜阴森森的勾了勾香唇，神情极是满意。
  看样子，这五品老宫妪确是把该吐的都吐干净了。
  注视牢里满身伤痕的贡院掌事，明澜侧头对身边的缇骑悄声嘀咕几句，转身出了大牢。
  在正厅里略作休息，饮了杯茶，明澜陷入沉思，脑中逐步将这些天来，自己从顾云瑾、顾妈妈以及幽筑贡院其他人嘴里掏出的线索，依依连成一条线。
  安宏见机行事，跪在自家督主脚下为其捶腿，谄媚的神色活脱脱一只舔狗。
  明澜很是快活，两指掐着安宏白嫩的脸蛋，举止轻浮。
  安宏故作扭捏，娇声嗯了两嗓子。窥见今日督主心情不错，就试探问他：
  “督主，您方才在想什么？”
  “本督想啊，姓顾的婆子说，十一年前入冬，是冷公公亲手将顾云汐那丫头送入贡院。那孩子又带了一身痼疾，见血便昏。本督隐约记得，十一年前，京城里面似乎发生过什么事……”
  安宏手上没停，便锤边道：
  “督主，十多年前属下年幼，对陈年旧事不甚清楚。您想知道，属下找些年长者，一问便知。”
  “嗯，这事要快！另外，你找的那条线儿，进展如何了？”
  安宏咧嘴笑了：
  “您放心吧，那人昨天与属下见过，告知属下钱皇后那头确有动静。也就一两天工夫，便会送她过去。督主，事情进展可比咱们预期的都要顺利多呢！”
  “嗯，不错。”
  明澜闭目，声音慵懒像是自语：
  “那姑娘心怀仇恨，行事必然不择手段……本督看行……”
  ——
  冷府——
  晌午过后，冷青堂从昏睡中苏醒。
  房里只有江太医与东厂千户程万里。
  那日从大理寺天牢里出来，为及时处理督主身上的伤口，程万里遣散了房里一干仆人，也将顾云汐打发去好好歇息。
  起初顾云汐不肯，非要守到督主醒来不可。后没闹一刻，人便支持不住昏过去了，被人抬回了她屋里。
  实际上，府里头知道督主是假太监的人，只有程万里和江太医。故，为督主擦身、上药时唯有他们两个在场，才可保证督主的秘密不被其他人发现。
  当时，督主下身那片鲜血淋漓之处早已凝固为褐色坚硬的厚痂，陈血混和脓液紧粘衣裤，腥臭扑鼻。
  为使督主少受些罪，程万里与江太医两人一个拿湿巾，一个持剪刀，顶着一身紧张大汗，小心翼翼操作，才将破烂中裤剪破，慢慢与伤口处脱离。
  一番擦身、上药包扎，冷青堂总算捡回半条命来。
  督主醒来后，问过顾云汐的情况，便急不可待从千户口中打探东厂现状。
  “爷，那晚出事，钱皇后就派禁军围了东厂。如今挡头们还在里面，根本不出来啊！”
  程万里黑脸上神色凝重，立在床头，叹声道。
  “钱皇后是在保护东厂！”
  冷青堂两臂压在软枕上，斩钉截铁道：
  “若非如此，神王的军队一旦入驻东厂，本督便再没翻身的资本了。只是时日长久，东厂难免受东宫的控制。
  倘若本督猜测不错，这次宫宴之事，就是西厂与万氏父子联手陷害本督，如今倒真叫明澜得势了。贡院归了他，这不是好兆头。只怕那件事，早晚被他揪出来！”
  程万里一旁心惊肉跳，瞪眼直视督主，忽然间话锋转变道：
  “爷……不如，我们动手吧！”
  江太医本在桌边书写药方，听闻此言赫然刹了手中毛笔，愕然神情瞬息投向程万里。
  作为督主的线人，对督主的现状了解，他与程千户的看法完全一致。
  他们两人俱都清楚，以自家爷如今的实力，令大羿乾坤颠倒只在他一念之间。推翻现有皇权令立新君，对他而言，完全易如反掌——
  “现在还不是时机！”
  冷青堂趴在床上，脸色肃然，果断决绝道：
  “本督未收集到足够的口供，还不能为郑国公与老督主翻案。贸然行动非但不能为先皇报仇雪恨，本督也会沦为千古罪人，被世人唾弃、遗臭万年！”
  ……
  顾云汐感觉自己睡了好久，懵懵睁眼时，人正仰躺在床上。身上衣衫被换了新，头发也梳了官髻。
  屋里烛火通明，昭昭有光，看来时辰不早了。
  “姑娘……”
  丫鬟晴儿守着她，两眼哭成快要肿破皮的杏子。
  见顾云汐醒了，晴儿圆嘟嘟的脸颊瞬间绽放光辉，无抵激动的，站起身去桌边端茶水。
  “晴儿，我……我这是怎么了？”
  顾云汐挣扎起身，忍着口腔里的疼痛问。
  “你两天一宿没阖眼了，腹中空空，铁打的人也受不了啊！刚才人都晕在督主屋里了。”
  接过热茶，顾云汐猛灌了几口。顿时，口疮被热水煞得没命疼。她强忍着，喝完一杯又让晴儿去添。
  晴儿注视顾云汐一壁往肚里猛灌水，一壁被嘴里的疼磨得五官挪移，眼圈不由得又红起来。
  喝足水，顾云汐急着蹬靴子下地：
  “督主醒没？两天一夜了，我要去看他！”
  晴儿一把拦住她：
  “您别去了！瞧瞧您，自己都垮成什么样儿了，还替别人操心呢！人家那边有人伺候，用不到咱们。”
  “你这丫头怎么说话呢！督主如何就成‘别人’了……”
  顾云汐下了床，两脚如踩棉花。她不管不顾，理正衣衫，语气掺些些埋怨口吻，偏头对晴儿道：
  “督主的饮食起居向来都由我一手打理。这日子口他身上有重伤，我不亲自照看怎么行？！”
  晴儿神色落寞，张张口欲言又止。
  “你是怎么了？”
  顾云汐察觉到晴儿表情窘迫，立刻变得惊惶，一把扯住她追问：
  “你告诉我，是不是督主又出什么事了？走，咱们过去看他！”
  晴儿莫名的气愤，用力摆了姑娘的手，将头扭一遍忿忿跺脚：
  “人家可好着呢，你还替他操什么心！”
  “你今儿个又发什么魔怔！”
  顾云汐不明所以，白了晴儿一眼不再搭理她，自己快步奔出屋子。
  督主院里已经掌灯。遥遥望去，他那屋东面，窗棂纸上映出一道黑色的人影。看起来，窈窕绰约的，莫非……莫非是女子？
  顾云汐当即心房剧颤一下，靴底好像粘上了青板石的路面，半天挪不动半步。
  她清楚，提督府里多是年岁小的太监，与一些上岁数的男管事、老妈子，像晴儿那样的小丫鬟屈指可数。
  观那黑影的发髻形状，倒不像是个丫鬟。
  她，到底是谁？
  顾云汐满腹狐疑，忐忑不安挪到廊下，犹豫着推门进了屋。
  督主侧身卧在床上，脸面向外，全身上下打理得干净整洁。他的榻前，坐着位面容陌生的年轻女子。
  看到顾云汐那刻，冷青堂眼前一亮，似是见到惦念许久的人，亲切不已。然而一瞬后，他便神色转入平淡，干瘦的脸上表情微凝，很不自在的对她笑笑：
  “云官儿……这位是宫里来的嫣晚姑娘，快过来……与她见见……”
  听话听音。
  凡是督主人前唤她“云官儿”之时，那人毕是不为熟悉的外人。如此可见，这位姑娘与督主的关系，并非有多亲多近。
  顾云汐想到这里，紧张的心情稍稍有了一丝放松。
  慢吞吞走上前去，看看督主，继而将惊惑目光转向椅上端坐的嫣晚。
  好一个美人！
  只见她青丝墨染，香腮雪积，美目璀璨透亮，琼鼻娇翘红唇嫣然。摇摇烛火，将她巴掌大的小脸衬得如新月生辉。一袭流彩暗花如意裙，为她容色平添了许多艳逸。
  不等顾云汐先开口，嫣晚已然起身，几步赶到她面前，飘身一个万福，开口间吐气如兰，娇柔婉转：
  “奴婢见过云公子。刚刚督主一直在与奴婢谈论公子，说公子英少有为，将督主的日常起居料理得井井有条呢！”
  “……”
  因被忡忡心事压着，顾云汐此刻精神无法集中，对这姑娘的言语听得云里雾里，神情依旧懵懵糟糟。
  一双眼睛定定看着面前的女子，只觉得她风姿华美，婀娜的绰态满是说不尽的温柔，确是惹人怜爱。
  嫣晚等了一刻，见顾云汐愣呆呆只是看她却不说话，只得尬然作笑，微微低了头，拢手自顾自的继续道：
  “奴婢是钱皇后宫里的婢女。因知冷督主重伤在身，钱皇后特派奴婢入提督府里，亲自照顾督主伤情。
  督主的日常喜好，还望云公子多多赐教奴婢。所做不周之处，还请公子指正一二。”
  顾云汐听得心中微颤。
  原来，这位叫“嫣晚”的姑娘，还是来自坤宁宫的……
  “我们府里人手够用，别说一个督主，就是十个督主，公子也能照应过来，根本使唤不到宫里的婢女！”
  晴儿不知何时钻进了屋，正叉腰站在顾云汐的身后。
  听嫣晚说完，迅速跳出来插话，言辞犀利的狠怼了一句，并将“婢女”二字咬音过重。
  似乎感觉到对方方才提及钱皇后宫里，是在刻意向顾云汐炫耀着她与众不同的身份，晴儿气不过，故拿话狠狠打压她。
  话毕，晴儿依然两手叉腰，咫尺距离与嫣晚对视，眯细的两眸含着丝丝敌意。