坤宁宫东西两侧耳房，是专供服侍钱皇后的宫娥们安置、换值休整的住所。
  后宫中当属皇后与皇贵妃两位主子位尊高宠，伺候她们的宫娥太监，自然不必与其他小主宫中的侍女那般，过了当值时辰就要出宫另寻他所。
  素潋与报事的宫娥风风火火奔到西侧把角的耳房。在门外，便听得有阵阵细弱如烟的悲啼，从耳房里面幽幽荡荡飘出来。
  素潋推门进屋。
  不大的房间，陈设朴素却打理得利落、整洁。东面并排两张窄床，最靠里的床上躺着嫣晚，脸掖向墙头，正在低声抽泣。
  耳房里，两名宫娥坐在床沿上，嘴里正在念叨有辞，像是对嫣晚进行劝慰。看到素潋带人进了，两人慌忙起身福拜。
  “你们都出去，这里交由我。”
  素潋沉下芙蓉脸，满面肃色凛声吩咐。
  两个宫娥与报事者不敢再作停留，一个挨着一个，快速的疾步出了屋。
  此刻耳房里，就只剩了素潋与嫣晚。
  嫣晚还在“嘤嘤”啜泣，床上斜倚的身躯轮廓玲珑。伴着不断落泪，那两只精盈的肩头止不住的微颤，使人见了不觉心头发软。
  素潋朝床头轻手轻脚移去，慢慢曲身坐到床沿上。目光静静看向嫣晚独自品味哀伤，素潋眉目紧锁，无限忧愁。
  这么娇嫩的可人儿，合该被人宠着、疼着，如今竟哭得如此伤情，又是受了多少的委屈？
  才刚叹气，就听嫣晚颤声开口，头也不回的说：
  “姑姑还来做什么？不如让奴婢死了干净！”
  “你这孩子！年华正好，模样也生得周正，如何这般的想不开呢？你不想想，自己死了倒是干净，便要皇后娘娘与姑姑我，背一辈子迫害你的黑锅不成？！”
  嫣晚即刻转过身来，被眼泪打湿的冰凉双手扯住素潋的衣袖，哽声道：
  “好姑姑，奴婢从不曾怨过您与皇后娘娘。只是奴婢一去提督府，十几天里与冷督主同屋吃、同院住着。如今被人家嫌弃，说不要便不要了！
  咱们都在宫里呆着，哪个不知这皇宫里头惯会捧高踩低，一个眼神都能把人给戳死？与其叫人拿吐沫星子淹死，倒不如自己吊死了最是省心！”
  说话间，嫣晚动身便要再冲下床，被素潋死死拉住：
  “你这是做什么？！快说说，自己心里头究竟如何想的？！”
  嫣晚一头扎到素潋怀中，放声痛哭起来。好一刻，莺啼婉转的哀鸣才有渐落。
  素潋为她蘸泪时，又一番悉心规劝：
  “好姑娘，事已是至此，你就把心中想法如实告知姑姑。当初，将你送去冷府也是我出的主意，说是帮人帮到底，可好歹先要问明你的心意不是？”
  “奴婢……”
  嫣晚彻底止住悲伤，水盈盈的眸色微转，与素潋含有探究与鼓励的目光对上那刻，便迅速的躲闪开，面色呈现一抹潮红。
  潮湿的泪帕在玉指间不住搅动，嫣晚声音柔弱道：
  “说起这事，奴婢自是对皇后娘娘与姑姑您，心存感激之意。奴婢家境不好，就算日后放归，不过寻个普通人家，嫁了了事。
  在被遣至冷府前，皇后娘娘便把话讲得明白。奴婢那时也就定了心，再没有其他念想了。能跟着督主也算奴婢福分，他大体没甚不好。即便嫌弃我，与他结不成对食，做个侍妾，奴婢也是愿意的……”
  素潋心头一喜，却是故意压制，轻易不将心情带到脸上，故意装出不满，惺惺作态嗤声道：
  “哼！他瞧不上你？他凭什么！说好听了他是统领十番的东厂提督，说难听点还不是个没根的太监！凭空捡了个黄花闺女，咱不嫌弃他，哪有他反来嫌弃咱们的？你如今看上他，那是他的福分！与你结不结成对食，并不在他的想法，还不是咱们皇后娘娘的一句话嘛！”
  气势凛凛的说完，素潋两眸紧睇嫣晚，笑意复杂：
  “嫣晚，皇后娘娘之所以选你，便是看中你的乖巧劲儿。你是聪明人，今后就算作成提督夫人，享了福，也要谨记是受皇后娘娘提携，始终都要对她忠心才是。”
  嫣晚赶忙下床，于素潋脚下匍匐，恳声道：
  “姑姑放心，您与皇后娘娘有恩于奴婢，奴婢自是时刻铭记，不敢忘怀！”
  ……
  “岂有此理——”
  坤宁宫里，钱皇后一记咆哮，愤然甩了甩衣袖。
  “他分明就是以嫣晚作要胁，你居然还要着了他的道！”
  冷厉翻眸，森森寒芒剐过掌事，钱皇后沉声不再搭理她。
  素潋紧拢两手，颔首低眉道：
  “娘娘息怒。奴婢方才所言，句句都是为娘娘打算，还望您三思细酌。
  冷青堂不过一介奸宦，处事圆滑如珠。他敢退回坤宁宫的人，说明对咱们已有芥蒂。春宴事出，不可挽回。您难道只为一时之气，便要失了他，且搭上嫣晚一条人命吗？”
  “……”
  钱皇后猛然举头，面色像是顷刻之间大彻大悟了一般，变得沉默，变得愕然无度。
  素潋的声音顿了顿，容皇后将她一番苦口劝说仔细品过，才继续垂首说道：
  “娘娘，您再想想。当初，是咱们费力将冷青堂拉拢过来。宝和殿上出事，又是您下了凤谕，派出禁军围住东厂。虽说是为护住冷青堂的根基，只怕时日久了，难免有口杂者作祟，他便认定了是您出尔反尔。您何苦要担当了罪名？
  一个东厂算得什么？他要，此刻不如就势给他，方显危急时刻，又是您出手助他一把。只要嫣晚做的好，能收住冷青堂之心，您还怕他与他的东厂，未来不在您的掌控之中吗？”
  钱皇后沉眸，半晌无语。认真思忖一番，她神色定定的握拳：
  “伺候本宫更衣，本宫要去勤明殿面见皇上！”
  ……
  西厂——
  明澜听了细作的汇报，震惊不小。将人遣走后，他独自留在正厅，负手阔步，徘徊几度。
  情报所述，几日前嫣晚提过的“裴如是”确有其人。此人原任皇宫司膳房五品掌膳，与少年时期的冷青堂有过情愫纠葛，却因年长于他，后未能与之结为对食。未及放归，她便被璟孝皇帝赐予了当时的国公爷郑冉为妾。此往事说起来，已有十几年之久了。
  郑冉，大羿国封疆大吏，先帝当朝临政年代，因其战无不胜，功绩显赫，年纪轻轻就被赐异姓王之封号。
  明澜本是对郑国公之事迹不感兴趣，然将数日前安宏反馈的消息，以及贡院掌事的口供拼接起来，他竟获得了出奇惊人的线索。
  十七年前，璟孝皇帝将冷青堂的相好裴掌膳赐婚与郑国公。
  十一年前冬雪之夜，又是郑国公府遭灭门血洗。全家老小，主仆几百口性命，一夜之间就都没了。
  郑公原有两子一女。嫡出之长子离奇病故多年，次子于灭门惨案发生几年前已下落不明。膝下唯有一女名唤宛若，正是裴如是所生。
  若果按贡院顾掌事所言之思路顺下去，十一年前，痼疾缠身的五岁娇女顾云汐入贡院，该是郑氏被灭族以后的事了！
  明澜凭空视线虚无，频频勾动葱白的五指细作掐算。
  想那小云官儿今年也有十六了，如果退到十一年，当时的年纪也与郑国公亡女宛若的岁数，完全吻合。
  骤然间，脑中火石电闪狂烈迸射。
  明澜被自己的大胆猜测吓到脊背抽凉，全身汗毛全部竖起来了。
  他清楚，冷青堂可不是个好管闲事的主儿。幽筑贡院选人严苛，如何就能随意进得一名病弱女呢？
  明澜眸色暗沉，不觉有些嘬牙。凭直觉，他越发感到顾云汐的身份存在很大疑团。倘是得以破解这重疑团，便可直接打垮冷青堂！
  顾云汐究竟是谁？该从何处下手继续细查她的身份？眼下倒让他犯了难……
  ——
  晨光熹微，光线细细碎碎落于人面之上。在眉心眼角处，隐隐泛射出微凉的气息。
  遵督主指示，顾云汐今日要与程万里到京城以南的十里街上寻一风月场所“万花楼”。那处有个著名花魁，艺名叫做“傅丹青”的女子。
  相传此女不仅能歌善舞，更做得一手好字画，故而引得京城世家子弟、外省贾枭如云慕名而至。不惜挥撒重金，只求傅姑娘弹奏一曲，或是即兴的一副墨宝。
  而此女天生心性清远桀骜，每幅字画必是十两黄金，不多取也绝不少收。因此，便有了“傅十两”之雅号。
  顾云汐一大早起来，便与程万里、晴儿踏马赶往十里街去。
  晴儿的屁股刚沾马背，就喋喋不休起来，神色不爽的抱怨着：
  “切！我当督主将咱们支去了什么好地方，敢情竟是青楼楚馆！要是压根没见过人，咱们爷又如何知道，那傅丹青品貌绝佳、才艺上乘的？”
  嫣晚之事让晴儿至今心存余悸。只要涉及顾云汐之外的女子，她都会异常敏感起来，处处设防。
  顾云汐却不爱听，边策马边瞥丫鬟一眼，皱眉凛声道：
  “晴儿，说什么呢你！”
  她倒是对督主深信不疑。尤其昨夜，两人凑到一处，督主给过她不算深入却是极难启齿的享受后，她像是一夜间品尝到爱情真正的美好与甜蜜。此时此刻，人也变得更加坚信，她爱督主，督主对她也是爱得执着而专注。
  程万里看看她俩，不好意思的咧嘴笑起来：
  “有东厂那些个稽查精英在，想要获得一点信息，还需劳烦督主大驾，亲自去访青楼不成？晴儿，你想多了。”
  “哼！”
  晴儿噘嘴，满脸不悦的扬起马鞭，一跃超过他与顾云汐，先行向十里街赶。
  行不多时，后面就有一队人马尾随过来。
  彼此虽是都换了便装，久来与西厂一伙过招，凭借其横眉立目、面目张扬的劲头，程万里与顾云汐就能够猜到他们是西厂缇骑。
  顾云汐觉得，全京城画馆一夜闭户之事与西厂必有脱不开的关系。眼下他们又来缠，那自己此行之去处，决不能被他们轻易截获到。
  程万里与顾云汐对视一下，突然扯嗓高呼：
  “云官儿，我先行一步，你我如兰馆见——”
  随即挥鞭，靴子狠狠一蹬马腹。马蹄飞踏黄土，绝尘而去。
  身后，几名西厂番子从缇骑队列里分出来，沿途去追程万里了。
  顾云汐知道，刚刚千户那话故意为混淆西厂视听，自己并不当真。
  快跑一气撵上了晴儿，与她说明事情原委，晴儿依计在马上大喊：
  “公子，你我北麓庵见——”
  接着打马，顺右侧岔路一口气跑下去了，马后又跟了几名西厂缇骑。
  顾云汐即刻催马快跑，一面回头去看。
  马后依旧跟了五、六西厂番子，眼下独剩了自己，又该如何做，才可彻底甩掉他们？
  已然抵达十里街的地界，为不暴露真实目的地，顾云汐故意放缓马速，在街上漫无目标的溜达。
  随即，她出其不意的催马疾行，妄图甩掉后面的“尾巴”。
  然而，这回换她失策了。
  西厂缇骑依然在后面紧随，速度与她的保持恰好，既不直接抢来围堵，也不会令她轻易脱身，好像故意是在跟踪她，看看她究竟想要去到哪里。
  顾云汐内心紧提，在马背上开始心慌，渐渐没了主意。
  正在一筹莫展之时，前方十字路口上突现出长长一列花车。各色时鲜花卉，颜色清新醒目，足足装满了七、八辆推车。
  顾云汐大喜，抿紧嘴唇，在马臀上狠狠落下几鞭。马儿吃痛，嘶鸣不绝的同时加剧疾冲速度。
  眼看距离花车越来越近，马儿引颈长鸣间前蹄高展，纵身凌空，居然一跃垮过了花车。
  西厂缇骑见状，急急打马扬鞭，个个面目狰狞的在后喊嚷：
  “滚开，滚开！西厂办案——”
  却见车队为首的推车者一脸的惊恐万状，口中疾声道：
  “哎呀！要撞了、要撞了！大伙快闪开啊——”
  说话时缇骑已冲至大伙眼前。
  烈马纷纷舒蹄的同时，几名车夫猛的高抬起车把。眨眼，数辆百斤重的金属推车竟被生生的掀翻了。
  “噼里啪啦”——
  车上盆栽绿植倾巢而动，劈头盖脸砸向西厂人马。
  碎裂声夹带人仰马翻的哀嚎，喧闹的十里长街上，成为更为热烈吸睛的一景。
  百姓们驻足看热闹，越凑越多。
  西厂缇骑们刚刚站起却被车夫们团团围住，外地乡音不绝于耳：
  “赔俺们东西！你们的马踹翻了花车，东西全坏了，要赔钱！”
  “奶奶的西厂办案，无知刁民竟敢阻拦——”
  一名缇骑亮出了腰牌，可完全像是对牛弹琴一般。
  “俺们管你稀肠稠肠，坏了东西就要赔——”
  众车夫不依不饶上前，与缇骑们展开推搡。
  “他娘的找死！”
  “给俺打——”
  “打——”
  “哎呦！……啊——”
  顾云汐在街对面泊马，静静注视那两堆人从相互辱骂直到动手殴斗起来，逐的长长松了口气。
  抬手擦去额头上无数密结的汗珠，她调拨马头，加紧往万花楼的方向赶去。
  角落处，一双沉寂紫眸目送顾云汐飒然策马远去，于暗影之中徐徐展露出全身浅淡的白衣。
  轻风曳曳，雪裳翩跹，如梨瓣绽放，若璇花飞逝，绝世出尘之洒脱，足可魅惑苍生。
  手摇折扇，陆浅歌薄唇微动，笑得半分幽然，半分明朗……
  顾云汐在马背上颠簸不多时，视野之内便有一朱红华丽的楼阁跃然而入。耳畔，是阵阵娇滴滴如烟如絮之音：
  “客官，楼上坐啊……”
  “爷，您要常来……”
  顾云汐一气冲到那楼阁下，停马仰头观望。
  但见碧空轻云间，一披红挂彩的四层角楼赫然屹立，外表精致豪奢，不断旖旎着勃勃春色。
  一楼门楣上悬匾，上书“万花楼”三个鎏金大字。
  二楼的玉砌粉紫雕栏旁倚着两三妖娆女子，正在频频舞动掌中香帕，花枝烂颤的对着楼下招揽生意。
  见到公子装扮、年轻俊俏的顾云汐时，自是殷切的很。
  早有跑堂的小厮牵了顾云汐的马去，老鸨亲身迎接，喜笑颜开就将这仪表不俗的小公子引进楼里。
  头次乔装进入青楼，顾云汐一开始紧张得要命，随后与老鸨聊过几句，才略有放松。
  得见傅丹青的全过程并无悬念。顾云汐只将两锭沉甸甸的金子扣于老鸨掌中，向她直接说明了来意。
  老鸨手捧黄澄澄的金元宝，惊到两眼发直、瞳眸放光，已是谄谄笑得合不拢嘴。
  二话不说，她很痛快的将顾云汐带上四楼，迎进花魁的绣房。
  小屋雅趣，与楼下的喧吵场景比较，自有一番洞天。
  阳光斜打雕花窗棂，清风徐来，帐幔舞动。
  小阁内，琴架妆台、柜格香榻，自不必细说。
  最显眼之处，当属东侧窗前一张超大花梨云石桌案。平整桌面上设各式字帖、几方宝砚、数叠宣纸。旁边一只斗大的汝窑梅花三弄笔筒里，林立众多粗细不齐的毛笔。另一侧是尊羊脂玉笔架，上挂三只狼毫大楷。
  书案西侧，精致的檀木角桌上，几缕百花清香吞吐不息。桌边盘坐一美人，正在摆弄满桌的描金茗玩与茶宠。
  观其周身，装饰并无奢华之处，只简单穿件紫纱银线海棠花裙，色泽明艳，宽袍大摆，如奂如缈的仙姿妙态下倒有种能令人对其起敬的魄力。
  头上一捧青丝斜拢随云髻，其余尽数随意的披于肩后，乌鬓间只插一根白玉荷花素簪。
  见有客来，女子含笑起立，施礼后自报家门，正是当今万花楼的花魁，傅丹青。
  顾云汐好奇，不由得目光深刻投去，将眼前的奇女子从头到脚看过。
  娇肌胜雪，五官清丽，容颜上妆并不算浓艳，只略扫淡雅眉角，点绛唇，眉心描一朱红五瓣梅花钿。望向顾云汐的一双清眸潋潋生辉，盈盈若笑时勾魂摄魄，浑然一股风流。
  顾云汐将女子的清淡绝尘之美态看在眼中，内心越是羡慕，暗自忖思。
  不愧是这万花楼中千金难求的花魁！如此装扮，果真就与楼下那些庸脂俗粉大不一样呢！
  彼此落座。
  老鸨亲自带小厮奉上名贵茶点，众人陆陆续续退出花魁的绣阁，将隐私空间留给恩客。
  顾云汐略略品茗后，与傅丹青展开畅聊。期间，她告诉傅丹青，自己是江安省来京贩药的商客。因慕名“傅十两”的美号，特来宝地恭求墨宝，请傅姑娘按她口述之五官样貌，画出三位美人图来。
  说完，她将一袋黄金置于桌案上。
  这些钱足够百两，可买下傅丹青十幅字画。
  只因事出紧急，顾云汐恨不得今天就拿到三位失踪贡女的画像，因此出手阔绰，大有不容对方拒绝之意。
  傅丹青向那鼓鼓囊囊的锦袋略睨了一眼，目光轻淡得没有丝毫重量感可言。
  不做声的笑了笑，傅丹青倏地举高目光，直视顾云汐时开口，嗓音温婉，吐气如兰：
  “小女谢过云公子美意。然为公子作画，丹青此次所取，也非黄白之物。”