夜穹暗黑，一弯月牙儿隐在云朵里。
  二更天，南苑神乐侯府一派灯火葳蕤。
  万礼与雷焕对饮花厅，在拐子龙四腿八仙桌前推杯换盏，谈笑风生。
  厅里杏红水袖凌空翻飞，四名舞姬身穿异国服饰，点缀亮片的裹胸与和长裙之间袒露着平坦光滑的小腹，正频频晃动细软如若无骨的腰肢卖力的表演，身影婉转绰约。
  花厅里香薰旖旎，周遭管弦丝竹绕梁不休。
  又饮一杯酒，万礼白皙的面颊微微的泛起薄红，眸子眯细，眼底的光泽微醺迷蒙：
  “这次吴庸办事不利，差点害得神侯府偷鸡不成蚀把米。还好道长你顾全大局忍痛割爱，才没让东厂与朝廷抓到万家什么把柄。”
  雷焕举杯，神色郑重：
  “也是吴庸自己不争气，落此下场乃天命使然，与人无尤。”
  万礼受用的点头，氤氲眸光轻飘飘的视向雷焕：
  “日后道长为我万家效命，本侯自然亏待不了你。想来平灭隐山叛乱道长在背后出力不少，他日金殿论功行赏，本侯自会多想着道长。”
  雷焕“呵呵”笑道：
  “好说好说，贫道一介修行之人本不贪恋黄白之物，为侯爷您分忧解难便是己任，只是……”
  雷焕忽然落杯，微垂的脸面阴晦不明，似一副欲言又止之态。
  万礼见状挥手退下舞姬，上身前倾问向雷焕：
  “道长有何难事，但讲无妨。”
  雷焕慢慢摇头，长眉拧起：
  “蛊笛是宏尊最为得意的弟子，武功造诣高深莫测，惯以笛声摄人心魂，此番怎会如此轻易便遭东厂擒杀？”
  “蛊笛？”
  万礼重复，表情疑惑。
  雷焕忙作解释：
  “侯爷有所不知，这次隐山皇陵处隐匿的叛党头目即是‘蛊笛’。此人自打小被宏尊收养，因其在音律方面独具天分，便得宏尊亲传音杀之笛技。而此人身世神秘，从来面具不离脸，寻常人对其真容与名讳更不得而知，‘蛊笛’还是宏尊赐予他的名字。”
  万礼二指轻拈酒杯，顺着雷焕的说辞细细思虑，沉声自语：
  “诚然如道长所说，没人见过蛊笛真容，那日冷青堂带入皇宫的尸体，便无证据证明他就是蛊笛本人……”
  雷焕接话：
  “还有一事贫道至今想不通。彼时雨燕塔黑阵被破，贫道自塔内寻得宏尊的掌笛银针一枚，那物本是开启昆篁地宫的密钥，极为重要。
  既然宏尊有意传予爱徒蛊笛，而东厂暗卫屠暮雪如何仅凭半载光阴便取得了蛊笛的信任，能使他将那般重要之物给到她的手中？这……于情于理委实难解释得通啊！”
  “确实……”
  万礼忽而讶异的睁大鹰眸，目光震惊如炬，沉默半刻才幽幽开口：
  “冷青堂素来做事滴水不漏，皇上最信他不过，眼下，本侯实在想不出有何种理由，能够让冷青堂做出欺君罔上的事来？”
  雷焕眉眼灼灼骤然显得急躁：
  “侯爷，抛却蛊笛之死真假不论，如今宏尊的掌笛又在何处啊？当初屠暮雪离开雨燕塔即被西厂提督找到，那笛子是否还在明督主手上？”
  万礼仓皇的眼目左右转动，扬手断言:
  “西厂提督明澜是皇贵妃宫里头的人，绝不会对娘娘、对本侯故意隐瞒什么。道长关心的东西该是东厂冷青堂手中，若非前日本侯去长姐宫里见得一人，便也不知冷青堂与那暗卫屠暮雪之间确实有问题！”
  雷焕大惊，精利的隼目光辉夺人：
  “什么？居然在……”
  对面万礼摆摆手，刀裁的剑眉上扬，信心饱满：
  “道长稍安勿躁，有那人在永宁宫，不怕向东厂提督要不回掌笛，届时宝图与秘钥二者齐全，皇上便可御驾亲往昆篁，探地宫寻宝藏。”
  雷焕紧张的面部肌肉略有松弛，抬手抚了抚额头：
  “如此甚好……此外贫道那日于雨燕塔与一人斗逐玄术，因那人被黄金面罩挡了五官，贫道未见其容颜，却趁那人心境虚亏之机窥得一线索，以寻那人的身份。”
  说罢，雷焕从道袍宽大的袖袋中摸出一页宣纸，展开。
  纸上是一将军的画像，五官清矍仪表堂堂，甲胄束身手持长枪。
  雷焕将画像递与万礼，道：
  “这是贫道在破阵之人心境探得的人像，后按照记忆画影涂形。侯爷您可认得此人？”
  万礼接过画像只看一眼，错愕微有惶恐的目光遁然锁向画上某点，惊呼：
  “这人……莫非是他？”
  同一时间，东厂——
  听得外面通传冷青堂的表情一凝，温润的指腹在顾云汐光滑的脸颊上轻触一下，无奈笑笑：
  “我去西院看看，你这两天太劳累了，先歇着吧。”
  “我随您去！”
  顾云汐想都不想，挺身从椅上站起。
  她知道吴庸就是吴道士的俗家名讳，也知东厂为了将他这重要的证人弄到手里，早已派出暗卫到南苑蹲点。
  就是那天万礼想要用毒酒将吴庸杀人灭口，东厂暗卫们便以假死药酒偷偷换下毒酒，才从乱坟岗上捞回吴庸一命。
  冷青堂拿倔强的女孩没有办法，见她精神状态还算不错，便点头答应了。
  番卫头前打灯，三人一路到西院东厢一间，推门而入。
  满室火光昏黄，不大的屋里七挡头石磊正坐在桌边，面目肃然，手下两番卫叉腰立于床头。
  见到督主与云丫头来，石磊起身，与番卫同向督主见礼。
  冷青堂幽邃的目光瞟向床畔，问：
  “人醒了，可交代出什么？”
  石磊淡笑扭头，眼尾斜斜挑起，目光追随督主的视线：
  “醒了倒是醒了，搞清人现下在东厂里头便立马挺尸，不言不语。”
  冷青堂眉色不屑，一壁走去一壁说道：
  “挺尸好啊，横竖东厂有的是办法，惯会让尸体开口说话。”
  顾云汐跟随督主至床畔，看到床上那直挺挺仰躺的人披头散发，脸上、身上污浊不堪。辨五官，确是吴道士无疑。
  此刻的他闭眼抿唇，平静的面部表情持着几分僵硬，显然正在极力压制着内心的恐慌，真真儿显得滑稽又可笑。
  顾云汐眉睫眨眨，看向一番卫问：
  “真就叫不醒？”
  番卫拱手答：“死猪不怕开水烫，倒是能忍，搔他腋下、脚底板都没有反应。”
  顾云汐“噗嗤”笑过，揉着鼻头与冷青堂对过眼神，转身坐到床沿上。
  伸手推了推床上的邋遢人，唤一声：
  “喂，醒醒。吴庸，你起来。”
  床上的人果然能装死，既不吭气也不睁眼。
  顾云汐歪头看看，即刻抬手，二指夹牢猛的落下去，朝吴庸右侧腰上一点。
  床上的人立时眼睛嘴巴睁大，瞪圆的眸子里眼白突出，“嘻嘻哈哈”放声大笑如同魔障附身，在床上来回翻滚、挣扎起来。
  “呜呀，放过我呀……好麻呀、好痒……”
  吴庸不受控的边翻滚边大笑大叫，即刻又喊：
  “哎呦我的娘，贫道咬到舌头喽！求求你们，为贫道解开穴道吧……”
  约莫时辰差不多了，顾云汐起身，双目炯炯看准吴庸，二指快速点中他的后腰。
  吴庸立刻恢复了正常状态，疯狂的身躯再没一丝力气，四肢匐在床上“呼哧、呼哧”粗喘气缓了半晌，才恢复气力慢慢动手，擦抹渗出鼻口的分泌物。
  顾云汐冷然一笑，扬声道：
  “吴庸，你抬头看看我，可还认得？”
  吴道士气喘吁吁，满头淋漓大汗粘着肮脏的发缕，一对不算大的黄豆眼里光泽空茫迷离，缓缓无力的举头看向顾云汐，只愣一刻，便流露出诧异的神色：
  “你、你不是……宫里的大姑姑吗？”
  顾云汐勾唇：
  “呵呵，算你有些记性。”
  吴道士恍然大悟，食指颤巍巍的朝准顾云汐：
  “你果然是在为东厂卖命啊！”
  “那你呢？”
  顾云汐神情坦然，接过话茬：
  “你可记得这许多年来自己都在为谁办事？为谁出生入死，又是落得何种下场，最终被我们东厂在何处寻到？”
  一番问话语速不急不缓，字字出口掷地铿锵。
  吴庸挑眼看向面色清冷的女孩，继而迅速低头，已然被她那凛凛的气势打压到无形，只顾缩在床头，眉目窘然落魄。
  冷青堂借机向前一步，负手漫声道：
  “吴庸你该明白，本督派出七番分队日夜潜伏在神乐侯府已有数日。若非石挡头及时出手将万礼的毒酒换去，你眼下早已没命，尸体就在乱坟岗上喂野狗呢！”
  吴道士身形一颤，缄口不语。
  顾云汐只手叉腰，继续敲打：
  “你为万家效力十余载，且为皇贵妃一手策划萤惑守心之妖言陷害裕妃与皇嗣，却没料到自己终落得兔死狗烹的下场吧？”
  吴道士低垂的眸中幽光闪转多时，似是纠结也似揣度。又过一刻，他微微开口，声音小如蚊蝇振翅：
  “你们、你们救下贫道，无非念我知道万家太多事，于东厂……尚有利用价值。”
  “确是！”
  冷青堂朗眉飞扬，唇弧轻疏似笑非笑，凤目紧锁吴庸一张颓败沮丧的脸孔，眸色漆黑无温：
  “本督行事也与万礼相异，本督利用你不假，然本督说要放你，便不会再伤你的性命。”
  吴道士缓缓抬头，眼底光辉遁亮像是捕捉到一丝得以生存的希望。只是这刻的他警戒之心尚存，嘴巴紧阖依旧不肯说话。
  顾云汐眯了眯眸，粉薄的唇瓣隐动，下颚微扬补充一句：
  “吴庸，你可要想清楚，此时是你最后的机会。横竖你人已在东厂，又是皇上口谕所要缉拿的人犯，能不能够自救，便要看你的表现了！”
  静了片刻，吴道士慢慢直起身形，盘膝坐在床上手拍床板，神色恹恹道：
  “罢了，左不过是他万礼翻脸不认人，雷焕过河拆桥。既然他们对我不仁，休怪我待他们不义！”
  冷青堂与顾云汐相视而笑，转面盯向吴道士。
  这时有番卫搬来坐椅，冷青堂撩袍落座，正色审问道：
  “说吧，你为万家卖命十载究竟为他如何经营，所过手的银两都流入何处，你又分得了多少？”
  吴道士闻言心惊不已，湿漉漉的额头再次透出密密麻麻的汗液，对冷青堂摆手不停，举止神情皆是卑微：
  “万家诰命李氏家族以船运起家，明道上的买卖涉及丝绸、珍珠、陶瓷、茶叶，暗地里的不用我说，相信东厂也有查到，无非是些见不得光的勾当。
  当今大羿，东西南北贸易昌盛之地不下二十，以北冀、江浙、徽源一带为著名，其商会共计十一户，有六家商会早已被万家收买，所余五家便被万礼以暴力威逼、大降商货价格、榷货等不耻手段，或吸引或胁迫商户脱会，最终吞掉了不顺者。”
  冷青堂听到这里插言：
  “四年前鄂州铭泰商会裘长老暴疾，也是万礼派人下的黑手吧？”
  “对、对！”
  吴道士附和，点头如捣蒜：
  “裘长老为人刻板，那年万礼想方设法搭上他的线，想借他的路发展一盐帮力量，专以私售官盐为万家敛财，谁知被裘长老一口拒绝。
  万礼气急便起杀心，之后扶正了傀儡风长老。”
  冷青堂两指拨弄着手上的扳戒，细细聆听时微微侧目，视线缥缈仿若无根鸿毛，有意无意的轻轻落向书案前正在奋笔记录的石磊。
  顾云汐轻灵的眸光闪了闪，对吴道士板起脸面，硬声问：
  “那据你所说，万礼一年赚取的银两并不在少数。然金胜典当行里以你‘吴莱晔’为署名的账目东厂认真核对过，每年只有四百万两左右。说，其余的银两都到哪里去了，是不是他万礼还有其他窝赃点？！”
  吴道士水淋淋的全身倏然如被定身般的静止不动，幽深的眸中黑瞳骤然缩，有咄咄的一丝惊光闪过，快到令人无法捕捉。
  他突然摇了摇头，面向顾云汐陪出笑脸，谄谄说道：
  “不、不，请姑姑相信贫道，现下我已沦落到这般田地，自是你们问什么我便如实答什么，绝无欺瞒。那金胜典当行确是万家唯一的窝赃点，许多年来万礼自大羿天南海北聚敛的钱银源源不断，一部分聚于金胜典当行，除供万氏挥霍便是用于打点皇宫里面……”
  “那剩下钱银总共多少，流向何处？！”
  冷青堂微微握了双拳，瞪起的眸子迸出犀利的眼芒。
  东厂几年以来寻查的真相就在眼前，只要再迈一步，对它便是触手可及。