慧贵妃时沅卿获准进殿时，太妃肖淼洇正靠在横榻上，倚着牡丹斗春十香流苏软枕吞吐着水烟。
  因是就寝的时辰，她只穿一身素青色福寿暗纹长袍，用一只白玉镂空头冠压着满头发髻，横贯一枚素簪。
  入住慈宁宫后，经香玉散的调养，太妃那半张被火损伤的脸孔业已恢复如初。
  时沅卿进殿，脸颊微微发红，不由得垂面福拜：
  “太妃老祖宗圣恭安，臣妾深夜求见惊了太妃安置，臣妾有罪。”
  肖太妃手握水烟枪，稍稍挺身，将下颚扬起，丹凤眼皮挑了挑，眸光在莹莹火光下含了几分清冷。
  半晌，她缓声道：
  “起来，赐座。”
  “谢老祖宗。”
  时沅卿轻飘飘的落座，目光幽转看看四下，独不敢望向太妃。
  “说吧，冒雨前来究竟何事？”
  分明消息已经传到了慈宁宫，女人依旧眉眼淡淡而静，装作浑然不知。
  时沅卿身姿直挺挺的如坐针毡，下唇被牙齿咬得生疼，踌躇一刻，才是开口：
  “臣妾、臣妾听闻，皇上今夜……宿在景阳宫了……”
  “所以呢？”
  太妃追问的声音极轻，促狭的眼尾卷起寒意迫人的笑纹。
  “……”
  时沅卿遁然心惊，不知如何回答。
  太妃一记冷嗤，替她答道：
  “所以你就坐不住了，这时来找哀家。你年纪轻轻的记性倒不如我这老太婆了？当初还不是你支持皇帝，主张将那病秧子接入后宫的？既是皇帝的女人，侍寝不是应当应分的吗？”
  “老祖宗，儿媳知错了！”
  时沅卿仓皇滚到地上，爬跪至榻前，泠泠而泣：
  “老祖宗，彼时儿媳糊涂，您莫要记恨儿媳。儿媳只道是那位妹妹身有刀伤实属可怜，一时生出恻隐，并非有心驳了老祖宗之意。
  如今她伤了静乐郡主却不思悔过，还在自家宫里排摆酒宴，结党聚众。皇上那边不罚也不怪，该是被那妖妇迷惑了。儿媳万请老祖宗以后宫法纪为重，严惩此等无视宫规的妇人。”
  肖太妃瞥了时沅卿一眼，手中水烟枪交于桐姜：
  “停，你不用拿静乐说事。哀家老了，从前在冷宫里没少吃苦。眼下皇帝掌权亲政，哀家只想颐养，管不得那些事了。”
  时沅卿面有不甘，幽怨轻呼：
  “老祖宗！”
  太妃一只手按住女人的肩头，细细端详着她的脸颊，眸光犀冷如刃：
  “慧贵妃，哀家提点你一句，这后宫里多的是年轻女人，可坐得东宫凤位的只能有一人。唯皇后才是皇帝的妻子，唯皇后，才是哀家的儿媳。而你，眼下并不是。”
  眼见女人神显错愕，肖太妃蓄起幽冷凉薄的笑意：
  “你若想成为皇帝的妻子、哀家的儿媳，在后宫之中便万万存不得怜悯之心。丁点的恻隐就会让你被别人吞掉，明白吗？”
  时沅卿饱满的胸脯起伏急促，额头、鼻尖俱是汗珠凝结，忙颔首惶然：
  “多谢老祖宗提点，儿媳…哦不，臣妾…臣妾明白了。”
  “不，你还不明白。”
  肖太妃起身，在殿里徐徐踱步：
  “你能在众妃之中迅速脱颖而出，一夜之间高居一品贵妃之位，凭得不过是你在朝里的好父亲。聪明人不会一味的屈顺于皇帝，而是懂得如何去抓住皇帝的心，更知该如何利用自身的优势在后宫嫔妃之中…立威！”
  慧贵妃屏息沉吟，似乎想通了什么，眼睛闭了闭。
  太妃旋身直视着她，似笑非笑：
  “行啦，夜深了，哀家便不留你了。你回去细细的想。哀家的儿媳只能有一个，你不去争，别人总要争的。”
  时沅卿脑中轰然一热，眸子眯了眯，长长的睫毛在下眼睑投落朦胧玄色的阴翳。
  “多谢太妃，臣妾告退。”
  目送女人离去，肖太妃抬手扶了扶发鬓的长簪，冷笑道：
  “凭她，也要和哀家耍借刀杀人的鬼把戏？她为讨好皇上不惜开罪了哀家，现下感知到了威胁，倒想让哀家出面，替她开罪皇上！”
  桐姜手持剪刀调暗了灯影，肃目凛然低语：
  “要奴婢说啊，这慧主子封号‘慧’字确是名不符实。奴婢听说景阳宫那位从前又是宫婢、又是掌事的，连带着东厂四品近侍的官衔，身份可谓多重，且一出手就整了良妃五人，只怕慧主子并不是那位的对手。”
  太妃托腮片刻，感叹：
  “后宫之斗无非斗狠，那位才打了静乐，哀家立即回手并不合时宜，不如交给时沅卿去做。
  哀家想着，别管是什么方儿只要能把人给弄死，王爷府那位自不必保全了，也算了却皇帝的后顾之忧了。”
  ……
  景阳宫，一群人进进出出，好一番欣喜忙碌。
  今晚主子被帝君临幸可是天大的喜事，事前准备不容马虎。
  瞅着主子平日里得宠的势头，只要过了这一夜，大有继续往上爬的趋势。
  她好了，这满宫的人自然都能跟着沾光不是？
  顾云汐在大殿里忙得手舞足蹈，愉悦的吩咐了这个又去命令那个，给人的感觉像是迫不及待要与皇上滚上床似的：
  “东珠，你快去净室告诉她们，等会儿那澡豆子要用水兰脂的，再配上西洋进贡的羊奶胰子。哦，给本宫的澡水里再兑些百合花汁子。”
  “小金子，去把寝阁那鼎苏合香灭了，换上皇上喜欢的沉水香，记得撒点木合香粉，那味道浓淡相宜的，最好不过。”
  少时酒菜上桌，小女人眉眼含春如初绽的海棠娇艳欲滴，娇笑与帝君推杯换盏，好不快活。
  没人察觉到，距离云汐座位最近的窗棂，不知何时开启了一道缝隙。
  春时酥雨绵细不绝，溅落的水泽湿重被夜风席卷，沉沉的团入大殿。
  随着杯杯暖酒下肚，云汐咳嗽起来，且有渐疾之势。
  “爱妃，你怎么了？可是身子不适？”
  帝君察觉到异常，展臂搂护，容色越发焦虑。
  “无妨，臣妾今天高兴。”
  云汐醺醉着摇摇头，以罗帕掩口，又是一阵剧烈的咳嗽。
  有股腥咸流出口腔。
  罗帕展开之时，上面一片鲜红甚是夺目。
  华南信当即吓白了脸，起身对殿外大呼：
  “来人，快去传太医——”
  ……
  喝过药，云汐侧卧床头，满头青丝披散，身上那件轻薄的藕蜜色番莲烟水纹寝裙将她年轻曼妙的曲线勾勒得唯美清晰。
  舌尖上弥留的苦涩与疼痛让她冷凛的蹙了娥眉，恹恹推开盛蜜杏的盘子。
  “本宫口中有伤，这东西就不嚼了。”
  低声对知棋说完，她小心的往绣帘的方向看了看。
  刚刚那口咳血，是云汐故意咬破了舌头再把血吐到帕子上，因而骗过了华南信。
  知棋容色悲切，蹑手蹑脚走出寝阁，很快就回来说：
  “主子，外头没人了，您有什么话就对奴婢讲吧。”
  云汐眉色低垂，寥寥几语尽是沮丧与自责：
  “知棋，本宫越来越讨厌自己了。本宫也难相信，现下的自己竟会变得如此可恶，曲意逢迎、巧言令色，倘使有朝一日与夫君华南赫见面，他也不会再爱本宫这样的女人吧……”
  知棋拢手，哀婉郁叹：
  “娘娘，您莫要想得太多。后宫里的女人想要求得一席安稳之地，没有皇上替您挡在前头如何使得？您这样也非本意，您有您的难处啊。”
  女孩蹲在床头，替主子抚去腮边的垂泪，继续安抚着：
  “奴婢总在想，若是裕主子还在宫里头，知您为保全清白身不得以做出自残之事，该是多么痛心！”
  知棋清楚方才主子逃脱一劫的原因。
  云汐重伤痊愈后自身元气不满，太医曾一再嘱咐她最是近不得湿寒的。
  刚刚云汐暗示知棋开窗，为的是将夜雨时节的重阴和湿气放进大殿。
  而她故意多饮温热的烈酒，才致邪毒犯湿，勾起虚咳的旧症。
  而她为夸大病症，又咬破了舌头装出咳破肺，最终令华南信知难而退，暂时打破消临幸她的念头，逃之夭夭了。
  一番苦心只为盼得夫君早回，将她从这万恶的深宫里救出去。
  夜深了，云汐念知棋服侍她一整天也是累了，便吩咐她去安睡。
  静谧的寝阁里只剩一袅身影，凄凉而孤独。
  望着床脚幽隐跳动的烛火，云汐的心事好似重重远山，艾艾跌宕，延绵无止尽。
  此刻的她，被从未有过的绝望感紧紧束缚了身心。
  她觉得自己就是江水之中无根的浮萍，孤苦伶仃，被迫在未可知的命运旅途中随波逐流。
  阖了湿润的双眼，云汐双掌合十，心中默念：
  夫君，云汐何时才能与你相见？
  一年了，你明明人在京城却不来找我，你真要弃我于不顾吗？你为何只身去了西北？
  夫君，云汐想你了，云汐感觉好无助。
  夫君，求求你快来找我……
  ……
  京城，九王府——
  华南赫醉卧床榻，搂着一方空酒壶昏沉沉的睡着。
  浑然不觉之中，他再次踏入那个梦境：
  一曲笛音始终萦绕在耳畔，牵引着他的步伐不断向前，直到看见那棵古老的桂树下，身姿轻盈的女子正横握一只白玉笛，吹奏出忧怨不绝的曲调。
  氤氲的白雾起起落落，令他始终无法看清女子的面容。
  他呆呆的望着那衣裙跹动的倩影，被那哀伤的曲调催得心碎，几欲落泪。
  他不禁伸出手去，对她大声问：
  “你是谁…告诉本王你是谁，你到底是谁——”