东江巷，使馆——
  得到准许，坂田秋步入源仓将军的房间。
  外间圈椅上坐着小胡子男人，身穿素白常服，未戴缨冠。
  “这么晚请求见我，有什么事吗？”
  将军生出几分倦怠，拿起横在桌上的细杆子烟枪，用火石点燃。
  坂田秋眼目促狭，容色诡秘：
  “属下扰到将军大人就寝，十分抱歉。属下过来，是想问问您对大羿九王爷华南赫的看法。”
  “什么？”
  将军不明就里，目光诧异的盯向正身直立的年轻男人一刻：
  “你想知道什么？”
  坂田低眉顺目：
  “属下追随您一路跨洋至中土，在官驿前与九王爷华南赫也曾有过一面之缘。
  那时的王爷身穿赭红袍，胯下白马，身侧异畜为伴，与我方对峙言辞犀利、不卑不亢。那时相信不光是属下，就连将军一度也将那个男人奉为了天人。
  可在接风宴上属下酒醉不适半途离场，后听武士们传言，那九王爷那晚突然间好像变成了另外一个人……”
  源仓一愣：
  “坂田君，你到底想说什么？”
  坂田秋顿一顿，眸光遁亮：
  “将军，当时九王爷与您同席饮酒，他真的曾经一度离席吗？”
  大将军吞吐出一口青烟，指尖轻敲着自己光滑的额头，作细细回忆：
  “那是很多天前的事了，不过我记得很清楚。就在第一场烟火结束不久，九王爷确实以更衣为由中途离场，未及一刻时辰人就回来了。虽继续与我同席，但饮酒划拳之类的娱乐似乎不如之前玩得尽兴。当时，我认为他太过疲乏，也没有过多在意。
  再后来，那个什么礼部尚书的，就招呼我们去听戏了。”
  “原来如此……”
  坂田秋听得眼睛发亮，黑眸一转，笑弧幽寒。
  大将军好生奇怪：
  “坂田君，你为何突然关心起那个白头发男人来了？”
  坂田诡谲的神情有所收敛，只意味不明的挑了挑眉：
  “没什么，属下也是对武士们的传闻好奇罢了。”
  大将军摆手：
  “很晚了，你去休息吧。明日就是第二场比赛，我可再不想看到你与那个女人和局的结果了！”
  “是。”
  坂田用力一低头，正要退出房间，突被源仓叫住：
  “等等。”
  将军落了烟杆，漫无目的的直视某点，微眯了眼睛：
  “还记得那日我和你说过的，第一场赛事结束后，我与夫人先行回使馆的路上遇到静乐郡主的事吗？”
  坂田表情沉肃：
  “她对您说，云妃手里有个很了不起的著书，那上面记录着有关二十八道奇珍食材的独有做法。”
  “嗯，”源仓似笑非笑的点头：
  “坂田君，你务要好好想办法，尽快在我们离开大羿前得到那二十八道美食配方。
  我要把它们作为礼物献给天皇陛下，相信他如果吃到那些美食的话，一定会非常高兴，也会大大的嘉奖你我二人。”
  “是，属下一定尽力！”
  坂田秋笃定的颔首，信誓旦旦。
  将军忽然想到什么，甩目将含有一丝告诫的眼波扫过去：
  “不过我还要提醒你，对待那本著书你可以不择手段，但是绝不能以输掉比赛为代价，去换取那本书，明白吗？”
  “怎么会！”
  坂田秋低眉凛笑，狭长的眼眸掠过丝丝邪鸷的冷光：
  “请您相信，属下不仅会稳赢比赛，更会得到那本神秘的著书。”
  退出房间没走几步，助手贺仁厨师迎面走来，眼中尽是狡诈的光亮：
  “主事，怎么样了？”
  坂田秋顿住脚步，双臂环抱，神色阴晦：
  “不出所料，那晚接风宴上离场、而后再与将军同席的男人，果然不是九王爷。”
  助手眸现惊意：
  “看来，主事你在典书阁外窥到的男人，才是九王爷本尊。”
  “这还要多亏了你的亲人在天衍门里奉职，才会给我们带来这么有价值的消息。贺仁君，我们这些天的等待都没有白费。”
  与助手换过眼神，坂田唇角扬动，笑容邪趣阴狞：
  “你信不信，接下来的交锋，我不仅会得到厨艺大赛的冠军和那本著书，还会拥有另一件美丽的东西……”
  ……
  暮晚一场秋雨落得淅淅沥沥，天黑时便停住了。
  天上月光幽微，像是泡在湿哒哒饱和的水汽里。
  月西楼立在勤明殿外等候多时，才盼得御前大总管梁缜端步走出来，亲自引他去见皇上。
  大殿里烛火通透敞亮，华南信神色恹恹，桌案前还垒着高高一摞奏折。
  进门就闻到寂静的空气中异香沉浮，隐隐的摄人心弦。
  月西楼对此心知肚明。
  美人在侧，也难怪素日里帝君早该完成的披红，到了此刻都没个结果。
  多日以前，在瀛使接风宴当晚以一曲《牡丹亭》惊艳四座的蕊姬被慧贵妃要了去，接着就被华南信召幸，又赐了“湘选侍”的位份。
  后宫是非多，有人恨得牙咬，自然也有人幸灾乐祸。
  也有的，认为是慧贵妃曲意逢迎，为自己早些荣登坤宁宫后位作铺垫而故装贤德，学着当年迎云妃入宫那样，再次接进了另一只狐狸精。
  骤然失掉心头好，月西楼倒也干不出多么悲痛欲绝、死去活来之事，只是每每想起，心里总也咽不下这口恶气。
  他并不相信后宫那些传言。
  想来东厂与内阁暗斗由来已久，蕊姬又是内阁首辅时凌的女儿亲自要过去的。
  那样一来，摆明了就是时家父女合伙算计他月西楼。
  不过细想，月西楼也不能肯定，这件事与景阳宫的母狐狸完全没有关系。
  说不定，她还从中扮演了什么角色……
  今晚月西楼面见皇上，为的就是以进献某份名册为由，亲眼见一见蕊姬。
  勤明殿是君王审阅公务、就寝的场所，历朝历代还没有几个嫔妃能够在此处侍寝。
  如今蕊姬初尝雨露就被召入勤明殿陪王伴驾，可见帝君对她的宠爱至深。
  “这东西，你早该呈上来。”
  帝君坐在御案前随手翻看册子，口气满是责怪。
  这份名单，正是先前月西楼奉皇命清理门户，一举铲除了潜伏在皇宫、东厂内的叛党眼线，又以“化腐散”对其毁尸灭迹后整理出来的死者人名、以及他们生前所奉职务的详细档案。
  月西楼敏感的察觉到帝君的不悦，忙的把手一拱，低声下气解释道：
  “皇上请息怒，只因那次行动后不久消息便不明原因的流向于市井，时逢瀛使即将入朝，臣忙于平息风波，恐名单一事再度节外生枝，便将它暂时放下。待流言之风过去后臣才将人名整理入册，即刻进宫呈献皇上。”
  “哼，巧言令色，”华南信轻慢的瞟他一眼，嘴角压下去：
  “你刚刚也说了，消息流放于民间的原因不明。既是原因不明，就给朕去查清楚——”
  “啪”的响声激烈而突兀，是帝君在盛怒下狠狠的摔了名册。
  月西楼立刻跪倒，四肢匐地。
  摇曳的灯影下，他灰冷色的俊脸却显不出丁点的暖意。
  牙齿狠咬，五指藏在衣袖间，生生的攥紧。
  “皇上……”
  一声娇滴滴的轻唤仿若空谷莺啼，轻灵悦耳。
  接着，一妙龄女子从内殿款款走出来。
  她不畏秋日夜凉，身上只披穿件单薄的青色云影纱寝裙。
  衣襟松散敞开，露出贴身的艳红兜子，和一段青春柔美的腰枝。
  她一路细步，引得蝉翼裙摆一袅一袅的翩跹翻飞。
  裙侧衩子高开，便可见那白皙纤细的小腿，和两点小巧晶莹的玉足。
  美人将手上翠玉碗小心的摆在御案上，帝君见了火气倏然减半。
  “你怎么出来了？”
  帝君不知避讳，当着月西楼就把她抱入怀中，大手沿着坚挺精剔的美人脊骨缓慢下滑。
  美人媚笑：
  “奴婢听到外头动静很大，不放心您。皇上且消消火，这盏冰糖银耳羹奴婢为您晾好了，您快喝些吧。”
  帝君眸色渐深，眼底有迷离的涟漪荡漾开来：
  “告诉你多少次了，你眼下是朕的选侍，要称自己为‘臣妾’，对奴才要称‘本主’。是不是非要朕打你屁股，你才能记住？”
  “是，臣妾知错了。”
  女子莞尔，一双清水般的眸子脉脉含情。
  自从得了这乖巧玲珑的尤物，华南信每晚都会被她那缠人的功夫迷得神魂颠倒。
  她身上总是带着某股子奇异的香气，淡淡的却极是好闻，就算用百花汁子沐浴过也压盖不住，似乎那股媚香是从她骨子里面发散而出，清雅而不妖，令年轻的君王沉沦而享受。
  蕊姬微微一笑，光华流转的水眸微抬，向月西楼生铁般凝滞的脸上只看一下便快速的移开了。
  那对剪水秋瞳中带着不能说的幽怨与无奈，恰被月西楼精明的鹰目牢牢捕捉到了。
  都说表子无情，戏子无义。
  好歹曾在她身上花了大把的银两，月西楼相信，她多少会对他存有一定感情。
  此番进宫侍驾，看来非是她的本意，她有她的无奈……
  “你在看什么？！”
  华南信发觉到月西楼反常的眼神。
  被帝君一吼，月西楼惶然低了头：
  “皇上恕罪。”
  “大胆！给朕滚出去——”
  帝君嚷得面红耳赤，抄起翠玉碗迎头砸下去。
  粘稠的羹汤泼了阉人满身。
  “臣知错了，臣即刻告退。”
  强压胸腔里滚滚无边的怒火，月西楼爬将起来，疾步退出了勤明殿。
  身后，那番男女打情骂俏之声传得不堪入耳：
  “哎呀皇上，您把这盏银耳羹全泼了，害臣妾还要去凉。”
  “没事，朕就抱了你一起去。”
  “不要嘛，您坏死了……”
  “哈哈哈哈！”
  月西楼容色阴冷的走下玉石阶，猛然一个凌厉回身，猩红的眼目直视紧闭的朱红大门，暗自呐喊：
  “华南信，你这荒淫无度的昏君！你强占了皇叔的女人不算，如今又来和本督抢女人。
  等着瞧，我月西楼绝不是条可被你肆意凌辱的狗！”