秦璟在桓府停留半日，同桓温畅谈南北两地局势。提到氐人同慕容鲜卑起兵，彼此却产生不同看法。
  桓温同郗超均认为战况会陷入胶着，若是分出胜负，慕容鲜卑兵力占优，赢面应该稍大。
  秦璟则不然。
  “慕容氏兵力虽盛却是君臣不和，内忧未绝外患又至，未必能胜过氐人。苻坚素有雄才，更兼野心勃勃，有统一北方之志。今得谋士相助，以陕城之事为端由，未必不能一战而胜。”
  三人论战至傍晚，不时能听到桓大司马的朗笑。
  天色将暗，雨势不见半点减小。桓温欲设宴款待，被秦璟婉言谢绝。
  “使君好意心领。”
  “如此也罢。”
  桓大司马颇为惋惜，却不好强硬留人。亲自将秦璟送出府门，目送牛车消失在雨幕之后，对郗超叹道：“秦氏子才高识广，拔群出萃，可惜身在北地，不能为我所用。”
  “使君此言差矣。”郗超笑道，“如非秦氏扎根北方，使君今日焉能发此感慨？”
  桓温顿了一下，旋即失笑。
  “是我想差了。”
  “使君，仆有一言。”郗超正色道，“小公子有高才，使君如不用，须得当机立断。”
  “此事我自有计较，景兴无需多言。”
  长袖甩过身侧，桓温大步走进回廊。
  郗超跟在他的身后，想起教导桓容时的种种，禁不住摇头。身为桓温谋士，凡事自当为桓大司马考虑。哪怕爱惜桓容之才，一旦利益发生冲突，依旧会毫不迟疑的向他下死手。
  无关良心对错，仅在于个人立场。
  当夜，郗超宿于桓府。隔日与桓大司马同车出城，往城外大营点兵，准备启程返回姑孰。
  秦璟回到住处，再次放飞北来的苍鹰，一条绢布系在苍鹰腿上，短短的七个字，道明他对桓温的观感。
  “南郡公当世奸雄。”
  翻译过来，可以与之结交，但不能深交，更不能推心置腹。
  思及三人论战，秦璟不禁摇头。
  他未必赞同谢氏叔侄的某些观念，却不妨碍彼此“做朋友”。换成桓大司马，不被视作棋子已是大善，遑论其他。有此人在，阿父欲同晋室合兵，一统南北的谋略终不可能。
  总而言之，桓大司马对秦璟的印象不错，后者却对前者持保留意见。
  见面不如闻名，概莫如是。
  任命桓容为盐渎县县令的圣旨已下，南康公主亲自为儿子打点行装。
  “盐渎县近海，不知瓜儿能否适应。”
  李夫人帮着南康公主清点簿册，划出随桓容赴任的婢仆，逐一指给南康公主看。
  “这两人籍贯广陵郡，正好给郎君带上。”
  “善！”
  圈定出大致名单，南康公主接过簿册，令人抄录一份给桓容送去。
  “仔细看看郎君身边还缺什么。”想起会稽时差点出的漏子，南康公主又补充一句，“跟随的婢仆仔细看好，绝不能再有会稽之事！”
  “诺！”
  桓容十岁往会稽求学，拜在周氏大儒门下。
  起初一切都好，送回建康的多是好消息，其中便有周氏大儒对桓容的评语。
  到第三年，突然有健仆从会稽赶回，车上还绑着一个十五六岁的婢女。样貌只能算是清秀，一双眸子却生得极好，笑起来妩媚至极，能酥了人的骨头。
  得知婢女被送归的原因，南康公主当即大怒，将婢女一家罚成田奴。自此严查桓容身边，不许再有此类心思的婢仆出现。
  “盐渎县离建康两、三百里，消息来回也要几日。”南康公主捏了捏额心，语气中透出疲惫，“我真是不放心。”
  李夫人放下簿册，移到南康公主身边，轻轻按压着公主的额际。
  婢仆放轻脚步退出门外，李夫人缓缓低下头，凑到南康公主耳边，柔声道：“阿姊放心，待到郎君立稳脚跟，能撑起家门，我会亲手为夫主调一炉香。”
  南康公主闭上双眼，拍了拍李夫人的手背。
  室内温香袅袅，良久静谧无声。
  知道亲娘又给自己送东西，送的还是大活人，桓容无语半晌，到底接过簿册。
  小童抱着三卷竹简走进内室，额头和鼻尖都沾着灰尘，脸上却带着大大的笑容。
  “郎君，这些竹简都带着？”
  “恩，都带着。”
  桓容拿起一卷，确认系绳完好，内部也没有虫蛀的迹象，道：“阿母送来的书简分箱装好，全部带去徐州。从会稽运回的分拣开，原是库房的送回去，余下一起带走。”
  “诺！”
  “谢掾送的竹简另外装箱，我随身带着。”话到这里，桓容又取出秦璟送的李斯真迹，道，“这卷单独放着，用绢布包好。”
  “诺！”
  小童顾不得擦去灰尘，寻来一只木箱，当着桓容将竹简收拢。
  想起南康公主的交代，桓容开口问道：“阿谷在哪？”
  “在侧室。”小童道。
  “殿下又送来一箱金，李夫人送来一套玉器，都需放置妥当。”
  桓容点点头，让小童去侧室告知阿谷，东西收拾完后来见他。
  “诺。”
  小童退出内室，以为桓容另外有事吩咐，并没有多想。话传到之后继续忙活，小山般的书堆，足够他和几个婢仆整理到半夜。
  金银玉器清点完毕，阿谷盯着婢仆关箱落锁，钥匙全部收齐。这才合上房门，略微整理衣裙，拍掉袖口的飞尘，转身走进内室。
  夜色将深，桓容独自坐在榻旁，面前是半摊开的竹简。
  夜雨淅淅沥沥砸落，冷风卷过窗外，灯光晕黄摇曳，将落在墙上的影子不断拉长。
  阿谷突然感到喉咙发紧。
  伺候桓容这段时日，她见过桓容许多样子，自认对小公子十分了解。可面前这个少年让她陌生，比当日打上庾府时的气势更为可怕。
  “阿谷。”
  “奴在。”
  “你从何时跟随阿母？”
  “回郎君，奴自十岁便伺候殿下。之后随殿下入桓府，”阿谷小心道，“至今已有四十载。”
  “这么久了啊。”桓容转过头，眉尾轻挑，双眸湛亮，“阿母对你可好？”
  阿谷隐隐觉得不对，仍是继续道：“殿下对奴极好。”
  “果真？”
  “奴不敢有半句虚言。奴少时台城曾遇兵祸，得殿下相护才保住性命。”
  “如果是这样，那我就不明白了。”
  桓容蹙紧眉心，语调没有任何起伏，却如一记重锤砸到阿谷头顶。
  “你口口声声说阿母对你好，为何又要背叛阿母？”
  “郎君，奴不敢，奴没有！”
  阿谷跪在地上，脸色一片煞白。
  “没有吗？”
  桓容起身走到阿谷面前，俯视半晌，摇头道：“当日阿兄同我在廊下说话，身边只有你和阿楠。阿兄说的话，阿父为何会一清二楚？”
  阿谷张张嘴，喉咙间发出一声单音。
  “我不了解你，却知道阿楠。”
  “阿父回府之后，你时常会借口离开。之前我没有多想，以为你是去见阿母。结果，”桓容顿了顿，声音愈发显得低沉，“阿父唤我当日你在哪里？为何如此凑巧，偏偏当时不在？”
  “我想了很久，不愿意相信。可是事情经不起推敲，人也经不起观察。阿谷，阿母对你不好吗？我对你不好吗？为何你要给阿父送信？”
  阿谷伏在地上，浑身颤抖，想要争辩却是无言可辩。
  桓容回到矮榻旁，弯腰拨亮三足灯。
  “如果阿父没有调走健仆，我不会这么快发现。”桓容坐到蒲团上，束发的帛巾微松，乌丝如雨瀑垂落肩后。
  “新来的健仆我不熟悉，阿楠不熟悉，其他婢仆更是一句话都说不上。你偏偏和其中两三人颇为熟稔。”
  哪怕没有当面说话，神态间却做不得假。新来的健仆浑身煞气，小童和婢仆都要绕着走，便是阿麦都不愿当面。
  破绽实在太多，想忽视都难，
  桓容收起竹简，手指擦过光滑的边缘，问道：“我想知道，阿父究竟许了你什么。”
  “奴、奴有一侄现在姑孰。”
  “阿母知道吗？”
  “殿下不知。”阿谷面如死灰，道，“奴大父有两子，早年失散。奴父仅有奴一女，伯父一脉尚存一子。”
  “我明白了。”
  阿谷猛然间抬头，看向桓容，颤声道：“郎君，奴……”
  “我说明白，不是言你无过。”桓容沉声道，“如果你将此事报于阿母，阿母岂会不护你？”
  阿谷低下头，既羞且愧。
  “我要一份名单。”
  名单？
  阿谷圆睁双眸，嘴唇颤抖。
  “凡是你知道的，曾向姑孰传送消息，对阿母不忠之人，一个不漏全部说出来！”桓容一字一句道。