“郎君，奴、奴不能，郎君，您杀了奴吧！”
  桓容握紧双拳，告知自己不能动摇。
  “阿母心慈，婢仆犯错只罚做田奴，我不会杀你。”
  阿谷抖着肩膀，泪水洇湿脸颊。
  “我要名单。”桓容硬声道，“你将知道的人说出来，我将你交给阿母处置。并会向阿母求情，不牵连你的其他亲族。”
  “郎君！”阿谷骇然。
  “不要以为你死了就万事大吉。”桓容继续道，“你要是死了，阿父会心慈留下后患，还是当机立断一了百了，你最好想想清楚。”
  阿谷猛然抬头，视线落在桓容身上，仿佛在看一个陌生人。
  桓容表情不变，眸光始终冰冷。
  他愿意这样吗？
  本以为能躺在金砖上睡觉，结果却是朝不保夕。桓大司马步步紧逼，不想丢掉小命，再不能糊里糊涂粗心大意。
  南康公主清理过儿子身边，却忘记了自己。所谓的灯下黑，指的就是阿谷这种情形。
  能活着没人想死。
  为今后考量，桓容必须迈出这一步。
  第二十二章 桓容赠礼
  翌日清晨，建康城迎来难得的晴天。
  不见多日的舢板小船聚到河上，半数船篷还带着裂缝缺口，明显是被连续几场冰雹砸毁，尚未来得及修补。
  几艘商船先后停靠码头，船主们一边盯着船夫和健仆装卸货物，一边谈论北方战事。
  “氐人发兵两万，气势汹汹，大有要抢回陕城的架势。谁能想到，刚一交锋就被鲜卑胡大败，损兵折将不说，主将竟然丢下队伍跑了！跑得慢的都被斩杀！”
  “所言确实？”
  “我闻氐人凶悍，个个能以一当十，怎会败得如此之快？”
  “难道是疑兵之计？”
  “不可能！”一名面容硬朗，肤色古铜的船商道，“氐人是真被鲜卑胡打得溃不成军。我亲眼见到逃兵劫掠百姓，甚至进攻坞堡。”
  “坞堡？”
  “对，可惜碰到了铁板。”船商咧嘴笑道。
  “也不看看城头挂的是哪家旗，抢到秦氏坞堡，纯粹是自找死路！百十个氐人都被杀死，尸体挂在坞堡外边，血腥味下雨都冲不走。”
  “见到这些尸首，溃逃的氐人再不敢打坞堡的主意，追击的鲜卑胡都躲得远远的，唯恐被误认挂上坞堡外墙。“
  “如此一来，氐人岂不是要记恨？”
  “记恨？他们刚刚吃了败仗，防备鲜卑胡都来不及，哪里还敢再惹上秦氏坞堡。到头来，肯定要上门赔礼道歉，再送上几百头牛羊。”
  “果真？”
  船商们走南闯北，见多识广。
  说话的汉子除了河上运输，还曾由南海郡出航，同海上的胡商做生意。他们带回的消息未必都是真的，但有七八成不假，足够建康城消化好一阵子。
  货物装卸完毕，船商们立即分散开，半数前往大市交易，余下候在码头附近等着买家上门。
  秦璟一行选择由水路出建康，其后沿河北上，过淮阴后改换陆路，快马加鞭赶回坞堡。
  在码头等船时，听到船商们的议论，健仆无不皱紧眉心。
  “郎君，没想到氐人败得这么快。”
  “还早。”秦璟有前朝士子风，仪表超群，俊雅不凡。单是站在河岸边就足够惹眼，说话时唇角微勾，当即引来不少小娘子“惊艳”的目光。
  “战事刚起，尚不足以言胜负。氐人兵力少于慕容鲜卑，但两万人也不至于伤筋动骨。”
  “郎君的意思是，氐人会继续发兵？”
  “九成以上。”秦璟单手按住佩剑，眺望逐渐靠近的河船，低声道，“以苻坚的为人，吃了这么大的亏，定然不会善罢甘休。近日必将再次发兵，且兵力定然超过两万。”
  话音未落，河船已经接近码头。船头旗帜扬起，竟是谢氏的标志。
  船板上走下两名健仆，肩阔臂长，身材精壮。一人行礼道：“郎主命仆等送郎君出城。”
  众人将要上船，岸边突然传来一阵马蹄声。
  数匹健马自巷尾飞驰而来，为首的郎君着玉色大衫，衣领敞开，长袖衣摆随风舞动，道不尽的俊逸潇洒。
  “幼度？”
  认出来者是谢玄，饶是秦璟也吃了一惊。
  士族郎君策马飞奔？
  此地真是建康，不是胡族占据的北方？
  谢玄到了近前，猛的一勒缰绳，自马背翻身跃下，朗声道：“玄愔北归，玄自当来送。”
  说话时伸手探入衣内，取出一封书信，道：“此乃叔父亲笔，望能转呈足下大君。”
  “幼度放心。”
  “另有一事，”谢玄表情微有些古怪，自马背解下一只绢袋，递给秦璟道，“袋中之物是容弟托我相送。我竟不知玄愔贴身的青铜剑也肯送人？”
  秦璟无意多做解释，伸手接过绢袋收入袖中。
  “多谢幼度相送。”
  谢玄还礼，凑近问道：“容弟送的是什么？似是珍珠？”
  秦璟扬眉，唇角微微勾起：“幼度这般好奇，可自去询问容弟。”
  简言之，再好奇也没用，我就是不说。
  话落转身登船，不给谢玄继续追问的机会。
  “好你个秦玄愔！”愕然片刻，谢玄不由得放声大笑。
  秦璟在船上抱拳，朗声道：“他日幼度往北，璟必扫榻以待！”
  两名俊朗的郎君，一在船上，一在岸边，皆是凤骨龙姿，夭矫不群。
  谢玄兴之所至，再度跃身上马，扬鞭一路飞驰，随河船奔至篱门方才停下。
  骏马扬起前蹄，鼻端喷着粗气，发出嘶咴咴的叫声。马上郎君解下佩剑，以剑柄击向马鞍，敲出古老朴拙的韵律，竟是一首送别的古曲。
  “今日一别，未知何日再见。山高水远，北地烽烟，玄愔万万珍重！”
  河岸边，数名郎君伴曲高歌。小娘子们被歌声引来，手挽手拦在郎君们身前，摘下发间绢花，纷纷投向牛车和马背。
  谢玄被小娘子们包围，费了好大的力气才成功脱身。看到健仆们满身狼狈，两人头顶还歪插着绢花银簪，像是被哪个小娘子“误中”，不禁又是一阵大笑。
  河船上，秦璟眺望岸上一幕，不由得摇头失笑。
  “建康风情确非北地可及。”
  胡族侵占华夏之地，觊觎东晋政权，却又格外仰慕华夏文明。知晓曲水流觞风雅，胡族权贵争相仿效，多数画虎不成反类犬，反倒成了笑话。
  船身行出篱门，船夫喊着号子，脚踩木轮，船桨齐齐摆动。略显浑浊的河水向两侧排开，大船逆流而上。
  建康城越来越远，秦璟回到船舱，取出藏在袖中的绢袋，解开系在袋口的丝绳，两颗珍珠滚入掌心，每个都有龙眼大，散发金色光泽。
  健仆敲门而入，见到秦璟掌中之物，忍不住倒吸一口凉气。
  物以稀为贵。
  在胡人的地盘，珍珠价高可比黄金。只是碍于种种原因，运往北方的珍珠都是次品，合浦珠更是少之又少。
  秦氏底蕴深厚，家藏秦、汉两朝累积的珍宝玉器，其中便有两颗龙眼大的珍珠，据悉是渔民偶然捕获海中巨蚌，从蚌壳中所得。但那也是寻常的莹白色，而不是明晃晃的金色！
  这样的一袋珍珠，在北地足可养活一支强军！
  “郎君……”
  “此事莫要声张。”
  “诺！”
  健仆退出舱外，秦璟将珍珠全部倒出，拿起一枚对光而照。想起之前同桓容当面，不由得眉尾轻扬，笑意映入眼底。
  桓府中，桓容和桓祎正陪南康公主用膳。
  兄弟俩各捧一只漆碗，冒尖的稻饭转眼少去大半。盛饭的木桶将要见底，矮桌上的炙羊肉和炖菜添过三回，仍不见半点停嘴的迹象。
  “再来一碗。”
  “诺。”
  凭借良好的教养，桓容以非人的速度扒饭，嘴边硬是没沾上半颗饭粒。盛饭的婢仆接过漆碗，手都有点抖。
  南康公主停下筷子，李夫人放下水盏，看看桓容再看看桓祎，扫一眼桓祎又望向桓容，虽说已经习惯兄弟俩的饭量，可吃这么多真不会撑到？
  “瓜儿。”
  桓容从饭碗里抬头，活似一只正啃鱼的狸花猫。南康公主嘴角抖了抖，李夫人直想掩面。
  “还没吃饱？”
  桓容咽下口中饭粒，估摸一下肚量，认真道：“阿母，儿仅有五份饱。”
  为了给秦璟的回礼，他半夜饿得直想挠墙，一桶饭真心只有半饱。
  原本无需这么麻烦，但对方又是李斯真迹又是青铜古剑，不拿出件像样的礼物，桓容都觉得过意不去。好在南康公主对儿子大方，将压箱底的重宝送来。看到箱中的金色珍珠，桓容当即双眼发亮。
  就是它了！
  一颗太少，五颗不合适，干脆凑到十颗。如此一来，桓容的饭量稳步迈上新台阶，轻松超过桓祎。
  一桶饭五分饱？
  南康公主和李夫人当场无语。
  婢仆手抖得更厉害。