挡板合拢，火焰在铜柱内部燃起，灰黑色的浓烟自未闭合的上方升起，呛鼻的味道迅速扩散。
  七人距圆筒仅有五六步的距离，随筒内温度升高，七人均开始流汗，不停的咳嗽。
  直到七人满脸大汗，几乎要咳出肺来，张禹才令健仆开窗，开口道：“商纣之时，妖妇妲己祸国，立铜柱，行炮烙。”
  咕咚。
  七人同时咽了口口水，眼中现出恐惧之色。
  “传闻，遭此重刑之人，皮干肉枯犹能不死，直至骨酥脏糜方可咽气。”
  铜柱内温度愈高，健仆泼出一碗水，耳边能听到呲呲声响，眼见水汽蒸发，七人仿佛看到自己受刑的样子，恐惧之色更甚。
  “春秋有法，罪人剔骨断足，战国有律，囚犯黥面车裂。”
  “尔等数典忘祖，叛我汉家，投靠胡人，今潜入坞堡散布流言，险些酿成民乱，罪不可恕，已是必死无疑。”
  张禹的声音不高，语速也不快，甚至有些缓慢。
  听在几人耳中却如雷声轰鸣，闪电落下，砸得他们脸色发青，嘴唇发白，手脚哆嗦得不成样子。不是被粗绳捆在木架上，此刻怕都已瘫软在地。
  “下场都是死，但死法总有区别。”
  “尔等就此招供，能一刀砍头，换个干净利落。如若不然，我有不下十种手段，可让尔等尝尽断骨剜心之痛，仍留有一口气，想死亦不可能。”
  说话间，健仆燃起火盆，黑色的烙铁被烧得鲜红。
  张禹没有亲自动手，而是令人绑住七人的嘴，避免他们咬舌，随后道：“如果想招，最好此时点头，如若不然……”
  不等他将话说完，已有三人拼命点头。
  “想招？”
  这次不只三人，而是七人一起点头。烙铁递到眼前，几人的神经紧绷到极点，惊恐得流下眼泪，口中发出“呜呜”声响。
  张禹令健仆解下一人，带到隔壁问话，问完另行关押，避免几人串供，道出假情报。
  用了不到两个时辰，七人的口供便已问完。
  翻看文吏记录的纸页，张禹不禁冷笑。
  “真没想到。”
  坞堡竟然出了内鬼！
  “我去见堡主，仔细看着他们，别让哪个死了。”
  “诺！”
  为免消息泄露，张禹没有先去见秦玚，而是直接请见秦策。
  彼时，苍鹰飞回坞堡，带来秦璟在南地的消息。得知又有舆图入手，父子几个正高兴，见到张禹呈上的供词，高兴喜悦立时消散，取而代之的尽是怒火。
  “此事属实？”
  “是真是假，明公将人拿来一问便知。”
  “来人！”
  秦策当真不敢相信，坞堡内部竟埋下了氐人的探子，而且一埋就是数年！
  “其祖曾为曹魏郎官，祖籍上郡，父兄皆为胡人所杀，我不明白，他怎么会投靠氐人！”
  秦策怒到极致，猛的抽出佩剑，削掉桌案一角。
  秦玚没出声，胸中的怒气并不亚于秦策。
  “阿父，此事不容小觑，其入堡多年，熟知堡内，去岁更随玄愔南下。此次玄愔南下途中遇阻，有来历不明的刺客袭击船队，恐同其有关。”
  秦氏坞堡每年都会派人往南地市粮，遇到水旱之年，队伍多行几次并不稀奇。然而，秦璟两次随船就有些惹人眼。
  “阿父，为保万无一失，还是尽快叫玄愔回来！”
  如果遇袭之事同此人有关，按照预定日期返还实不可取。
  “好！”
  秦策当机立断，写成一封短信，绑到苍鹰腿上。
  “张参军。”
  “明公。”
  “人带来后交给你审。”秦策沉声道，“死活不论，我只要供词。”
  “诺！”
  后宅中，刘夫人同样接到书信，当即唤婢仆开箱，取出秦璟猎得的白狼皮。
  “藏了几年，如今却要送人。”刘夫人靠在榻边，对陪媵的亲妹笑道，“阿妹，你说说看，这真是送给桓氏子？莫不是送给哪个高门女郎，信中不便写？”
  “阿姊，四郎君的性格你也知晓。如他不肯说，再问也问不出来。”
  “确实。”刘夫人笑着点头，令婢仆将狼皮铺开，道，“当年他猎到这匹狼，夫主想要都没要下来。如今说是给人做护手，倒真是舍得。”
  说话间，苍鹰又从窗外飞回，右腿上缠着秦策的书信，伸出左腿，显然是等着李夫人的回信。
  “阿黑这么聪明，都快要成精了。妾早年读过神怪异志，里面就有类似的记载。”一名妾室轻笑出言。
  刘夫人恍如未觉，取出早写好的绢布，仔细塞入竹管内，绑到苍鹰腿上。
  “去吧，等到四郎回来，该备的都会备妥。”
  苍鹰振动翅膀，没有急着飞走，缓缓在室内盘旋一周，忽然俯冲而下，抓乱了一名妾室的发髻。
  伴着金钗落地声和妾室的惊叫声，苍鹰得意的飞出木窗，很快不见踪影。
  刘夫人扫一眼惊慌的妾室，后者被婢仆拉了一下，马上停止惊叫，委屈的跪坐好，任由长发披散。
  “夫人，奴……”
  刘夫人却不看她，站起身对陪媵道：“阿妹，我去库房选绢，这事你来处理。”
  “诺！”
  刘道云福身应诺，刘夫人转身走出内室。
  儒衣绣着祥云，裙摆镶着金线，发间步摇镶嵌彩宝，竟是盐渎新出的款式。
  待刘夫人的背影消失在门后，刘道云转过头，不耐烦道：“行了，夫主不在这里，哭也没人看。”
  同样是妾，刘道云是刘夫人亲妹，又为秦策生下儿子，地位超然。此番开口训斥，妾室满脸涨红也只能忍着。
  “阿黑是四郎君养的，聪慧非凡，管好你的嘴，别传那些有的没的，也别动不该动的心思。夫人没空和你们计较，我可没那么好性。”
  说到这里，刘道云冷笑一声，盯着入府不到四个月的妾室，直将后者盯得垂头不语，脸白如纸，仍没有移开视线。
  “说什么神怪异志，高门女郎哪会读这样的书！别说什么郡县豪强，要论出身，我身边的婢仆都高过你！”
  妾室脸色更白，嘴唇开始发抖，既是羞的也是气的。
  “下次动心思之前，你最好打听一下，早年间的郦氏和许氏，还有出身南阳的阴氏都是什么下场！”
  不屑看她的样子，刘道云转过头，对婢仆道：“我房里有几匹彩绢，是工巧奴新制的花样，稍后找出来给夫人送去。四郎君难得开这个口，不能让南地的人小看。”
  说话间，刘道云站起身，抬手拂过鬓边，乌发堆云，瓒着和刘夫人类似的步摇，均是秦璟从南地送回。
  “南边的工匠手巧，咱们西河郡的也不差哪里。我记着有两匹云绢，听说四郎君喜好用这个写信，放着也是放着，都给夫人送去。”
  “诺！”
  待话声随着脚步声行远，被训斥的孙氏才敢哭出声音，比她早进府的周氏嘴上劝说，神情间却满是幸灾乐祸。
  “快别哭了。”一名年长的妾室出言，不是可怜孙氏，而是不想她继续不知天高地厚，惹得刘夫人动怒，到时大家都别想有好日子过。
  “方才的话你也听到了，别仗着夫主新鲜几日就忘了根本。你要是再不知道深浅，哪日丢了性命，可别怨别人没出言提醒。”
  “丢了性命？”孙氏愣住，娇俏的面容梨花带雨，愈发惹人怜爱。
  说话的妾室啧啧两声，眼中没有嫉妒，只有怜悯。
  “你既是出身南阳，就该知道阴氏之名。早三百多年前，阴氏可是出过皇后！”
  “阴氏入府之后，屡次进谗言，意图离间夫主和郎君，最终被赶出府，落得个凄惨收场。还有郦氏和许氏，两人倒是没出府，如今坟头的草早不知长过几茬。”
  经历过早年的事，再看今日，愈发觉得孙氏可笑。
  “你有什么依仗？家族？”
  秦策是秦室后裔，刘夫人是汉室血脉，追溯血缘，谁能高过他们？
  孙氏瘫软在地，不禁瑟瑟发抖。周氏不敢继续幸灾乐祸，脸色现出几分灰败。
  说话的赵氏伸出手，抬起孙氏的下巴，冷笑道：“我看你不是笨人，应该懂得道理。既如此，从今起最好老实些，再动不该动的心思，不用夫人动手，我就能让你求生不得求死不能！”
  能在秦策的后宅占据一席之地，怎么可能是善茬。
  实在是孙氏的道行太浅，赵氏等又厌烦了争斗，才出了今天这场闹剧。换做早几年，如孙氏这般，别说平安待在后宅，一月不到就会“病死”。
  四月下旬，苍鹰自北归还，秦璟读过书信，决定提前启程，避开不必要的麻烦。
  桓容知晓此事，亲手抄录下制冰之法，并询问公输长，他带的两个徒弟能否出师，随秦璟一并北返。
  “今年必当大旱，闻听北地溪流断绝，河水下降，如能开凿水井，哪怕不能挽救麦田，总能多救几条人命。”
  公输长沉思半晌，道：“府君，如要开凿井口，仆的徒弟自可胜任，但若是寻找水井，别说是他们，仆亦没有三成把握。”
  “真没有办法？”
  公输长摇头。
  桓容叹息一声，唯有实话告知秦璟，不是他不想帮忙，而是真的帮不上。
  “无碍。”秦璟并未放在心上，此行目的已经达成，余下不过是锦上添花，有自然好，没有也是无妨。
  “我听县内农人言，今年旱灾不同以往，北方诸多郡县恐是要绝收。如果水源断绝，怕会生出民乱。”桓容皱眉，见秦璟不见忧色，难免心生疑惑。
  “容弟之心，璟甚是感念。”秦璟笑道，“北地屡经旱灾，坞堡自有应对之法。早在二月间，家君已寻得开井之人，想必很快将有佳音传来。”
  “如此再好不过！”桓容笑着点头，转而同秦璟商议相里兄弟之事。
  秦璟留在盐渎期间，六人主动前来拜见，进行过一番恳谈。按照话中的意思，兄弟六人感念秦氏情谊，却不想立刻北返。
  一来，盐渎新城尚在建设，工程到一半就丢开手，实在不是六人风格，传出去会被其他墨家弟子耻笑。二来，六人和公输长还没有分出“胜负”，未能洗刷祖先之耻，必须留下。
  “还请郎君体谅！”