宋盛明阴郁着脸点了点头，一言不发地往回走。刚走回屋里踱了两步，举起书案上的笔洗就往地上摔。
  金氏不明所以，吓了一大跳，见宋盛明怒气冲天，也不问他，悄悄地把宋承庆拉到一旁问情况，宋承庆低声道：“大伯父今天被陶知府叫去聊了一天，临了陶知府才告诉他，姑父出了事……陶知府原要举荐大伯父去吏部，眼下也是无望了。大伯父原本就一肚子气，爹在祖母跟前说他对姑母没有手足之情，大伯父大约是气着了，拿起桌上的砚台就要砸他……正好磕到了爹的脑门上，三叔想要拉开爹，不巧也被砚台敲中……”
  那一厢宋研竹也拉了宋合庆问话，宋合庆不加修饰地答道：“大伯父说，眼下姑父就是块牛粪，谁沾上谁臭。只有傻子才会眼巴巴地往上凑。还说咱们大哥就是憨，这种差事还往自个儿身上揽。别到时候惹的一身腥，还连累了全府上下人跟着倒霉……还说咱爹就是存了心不希望他能好。想要害他一辈子出不了头。爹不服，险些要打起来，结果大伯父随手拿了砚台砸爹，就成眼下这样了……”
  宋研竹不由咂舌道：“他们年岁也不小了，气性还这样大！”
  “大伯父在官场多年，还真是深谙明哲保身之道……平日里他总教我，为人处世要有君子之风，今日所见，真是让我大开眼界！”宋合庆无奈的摇摇头，惹得宋研竹捂着嘴笑。
  一旁的金氏听完了前因后果，蹙眉对宋盛明道：“虽说长兄为父，可老爷您毕竟也这么大年纪了。大哥他在外人跟前全然不顾你的颜面，对你动辄打骂，娘她竟也不说半句？”
  “娘她能说什么！”宋盛明气得左右踱步，宋研竹赶忙上前倒了一杯水送到他手边，宋盛明咕噜噜仰头一口喝干净，犹不解气，重重拍了下桌子。
  金氏打了个眼色，宋承庆会意，领着宋研竹二人走出门外，随手掩上了门。
  金氏上前又替宋盛明倒了一杯水，问道：“所以娘到底是个什么意思！承哥儿还要去金陵么！”
  “去个屁！”宋盛明气到骂出脏话来，冷笑道：“若不是我晚生了两年，他能当上州同知么？就凭他那本事，自小学问不如我，才情不如我，若无父荫可承，他只怕秀才都考不中！”他左右踱了两步，越发生气，仰头冲外头嚷道：“若不是看他是我大哥，我定要打到他讨饶为止！岂有此理，岂有此理！他竟敢这样小觑我，你说，你说，他托谁的势要，这样嚣张跋扈！”
  宋盛明一股脑子全说出口，金氏望了望门外，蹙眉道：“你声音小一些，怕是隔墙有耳！”
  “我在自个儿屋里，怕他个杀才！”
  宋盛明还要扬声，金氏忙捂住他的嘴，斥责道：“若是让孩子们听见也不好！你气他做什么用，到底他是同知大老爷，你就是个举人，你要争口气，也当个官老爷去，到时候自立门户，你想如何耍你大老爷的威风都成！”
  “你这是什么意思！这是嫌弃我不是官老爷么！”宋盛明眼一横。
  金氏白了他一眼道：“你当真是听不进人话！”
  宋盛明更要发怒，金氏脸一放，往桌边一坐，道：“你也别跟我横，在我这没用！你若要横，大不了我收拾了包裹往娘家去，你大可以再去找你的嫣红柳绿，好好过你的日子！”
  “嫣红”二字一出，宋盛明顿时失了言语。一时觉得丢人，一时又是气愤难平，皱皱眉头不敢继续说下去，只在一旁干瞪眼。
  金氏见他面色苍白站在一旁，随即浮上笑意道：“好啦，不说置气的话。我方才同你说的话也不全是激你，前几日，父亲来信问咱们的情况，我正想着要不要替你提一下，让父亲举荐你得个一官半职……”
  从前她就有这个意思，可惜宋盛明不争气，在外头养女人不说，还害她没了孩子。她原本对他绝望了，只想着蹉跎一生也就过去了。可如今不同了，他回心转意，她虽心中仍旧有恨，可毕竟是她的丈夫。而且底下还有两个哥儿，不为宋盛明，也得为两个哥儿盘算前程。还有研儿……想起宋研竹，金氏有些黯然失色，听说九王爷对宋欢竹有意，若能成，她将来是能做王妃的，即便是个侧妃，那也是皇亲国戚。研儿容貌才情全不输给她，只差在一个出身上……
  金氏慢慢盘算着，宋盛名大喜过望跳起来作揖道：“当真？若能成，到时候为夫定要好好谢过夫人！”
  “你也别急着谢，未必能成。”金氏道。
  宋盛明道：“岳父大人一向将你视作掌上明珠，你极少开口求他，他一定会答应你的。如今他又是巡盐御史，若他开口，事情定然能成！夫人，我的好夫人……”
  金氏撇开头，假装不屑道：“这会才晓得我的好啊，怎么不去找你那嫣红柳绿……”
  宋盛明懊恼不已，道：“夫人可别再取笑我了。当时我是被猪油蒙了心，才会犯下大罪。好在夫人大量，大人不计小人过，还肯愿意帮我，我真是感激不尽！”
  “你晓得就好，我不求别的，就指望咱们一家子平平安安，安安稳稳地度日。日子还长，三十年河东三十年河西，指不定将来你就比大哥出息，咱们也不用再受大房那些腌臜气了！”
  宋盛明点头道：“可不是说……娘也是偏心，早上还说疼爱妹妹入骨，定要承哥儿去接她回来，一听大哥说因为妹婿之事丢了升官的指望，她又开始咒骂起妹婿来。这些年若无妹婿帮忙，大哥的仕途也未必能这样顺风顺水。娘是年纪大了犯糊涂，大哥的良心却真是被狗吃尽了！”
  金氏撇撇嘴，暗自道：老太太才不糊涂。她才是见风使舵的鼻祖。即便她再疼爱女儿，同儿子相比女儿便什么都不是，宋盛远不能提官，只怕她比宋盛远还心疼。此时此刻还管什么死去的女儿，变成鳏夫的妹婿？真是骂他都来不及了。上梁不正下梁歪，宋盛远可真有乃母之风。
  这话她也不敢明说，叹了口气道：“往好处想，承哥儿不用出这趟门也好，否则又不知要生出什么事端来……”
  宋盛明道：“也好在大哥把承哥儿拦下来了。方才赵家来人报信说，收到了金陵里的消息。听说妹婿在妹妹难产过世的第二天便出事了，可能牵连甚广，这件事一直都被瞒得密不透风。妹婿被夺职后没多久，已经扶灵回建州，走的是水路，承哥儿若去，只会扑个空。”
  “妹婿回来后只怕境况会越发惨烈……”金氏想想有些不忍心，“他一个鳏夫，带着一个女儿回来，到时候赵家的祖坟进不了，他连家也回不去，到时候漂泊无依，过家门而不得入，那才叫悲剧。”
  “眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了……人世间的事儿哪能说清。都是自作自受……”宋盛明哀叹道，“等他回来，再走一步看一步吧，也不知找老太爷私下里能否帮他一二。妹妹没了，咱们同他的亲戚关系也就断了，余下的，但凭良心帮他吧。”
  二人齐齐叹了口长气。
  且说宋承庆带着宋研竹二人走出院外，走了不多时，便看见宋欢竹带着两个丫鬟神色匆匆地过来。宋承庆拦着她问：“妹妹这是要上哪儿去？”
  宋欢竹偏了身子行礼，道：“我娘得知二叔受伤，心中深感愧疚，特意命我送些外伤药来给二叔，顺道替我爹赔礼道歉。我爹他今日也是急糊涂了……”
  宋承庆温声道：“已经让下人去请大夫了，何须妹妹跑这一趟？”低了头看宋欢竹手上的药，笑道，“瞧我这记性……妹妹的外祖是太医院里的医正，他的外伤药可是独门秘方，千金难求。”
  “外祖疼我娘，这药旁人是千金难求，外祖却总给我娘许多傍身。娘说这个抹上一点就能好，让我特意送来给二叔赔罪的。”宋欢竹笑道，“哥哥从京师回来，定有许多趣事吧？改日得空还想听哥哥说说。哥哥在京里的事情办得可还顺利？”
  第63章 鱼蒙
  “劳妹妹挂心，一切顺利。”宋承庆应道，“京里趣事，妹妹过不了多久便能亲身体会了……我今日刚到家中，便听闻妹妹好事将近，哥哥在这，先恭喜妹妹了。”
  宋欢竹红了脸道：“哥哥又取笑我，我常日都在家中不曾外出半步，哪能遇上什么好事……倒要恭喜合哥儿，”她转头看到宋研竹，微不可见的皱皱眉头，只当没看见，又将目光落在宋合庆身上。
  地面上，有一只蚯蚓跑到了青石板的路面上，被太阳晒的都快爬不动了。宋合庆半蹲着看蚯蚓，看了半晌觉得没劲儿，伸手将它送回花丛里。正好听见宋欢竹对他说：“听说合哥儿拜入了朱阁老门下，可谓前途无量。我娘也就我和喜儿两个女儿，没有什么兄弟，将来还需仰仗兄长弟弟为我撑腰，只愿哥哥和合哥儿别有了研儿，就忘了还有我这么个妹妹才好。”
  宋合庆半蹲着不抬头也不说话，宋欢竹神色瞬间浮上几分恼怒。
  宋承庆回道：“那是自然，咱们都是骨肉至亲，本该互相帮衬”，一边又道：“赶紧去吧，我爹娘都在呢。”
  宋欢竹点点头走了，走不多远，身后传来宋合庆的低声呢喃：“有时候我可真是佩服她……”
  宋欢竹脚步一顿，看看手中的药，脸上浮上几分厌弃之色，不多时，却挂上温婉的笑，往金氏屋里走去。
  宋承庆拿手拍他后脑勺，“你大姐姐同你说话，你怎么爱搭不理的！”宋合庆撇撇嘴，宋研竹对望一眼，在彼此眼里都看到了答案：如宋欢竹这样善于装腔作势，即便被人戳破都能面不改色的人，放哪儿都得让人佩服啊！
  可惜宋承庆天生耿直，在这种人跟前，简直不是对手。
  宋研竹暗自摇摇头，缠着宋承庆道：“大哥方才说，带了好些东西给我和合哥儿，怎么还不给我！”
  宋承庆失声大笑，“你都这么大了，怎么还跟孩子一般玩性这样大。好好好，这就随我去取把。”
  说着话，带着兄妹二人往自个儿屋子里去。方才他以为自己要走，便把所有的东西都放在了桌上，宋研竹走进屋子里，就看到桌面上放着两盒香粉，她走上去便拿起来，欣喜道：“这是八宝斋的粉呢！”
  前一世成婚后她最爱用的就是八宝斋的香粉，随每一盒的味道都是独特的，连装香粉的盒子都特别别致。
  宋承庆惊奇道：“小丫头片子还挺识货！”
  宋研竹怔了一怔，想起八宝斋远在京师，在建州极少能见到八宝斋的东西，一时得意忘形，竟露馅儿了。她不由嘿嘿笑道：“前些时候在九卿姐姐那见过，她借我用了些，可羡慕死我了。如今我不用羡慕了，我也有……”
  “庸脂俗粉！”宋合庆略鄙视地看了宋研竹一眼，宋研竹狠狠瞧了下他的脑袋说：“让你学学问，就是让你这么用成语的？”
  宋合庆默默地揉揉脑袋，待看清桌上的东西，嘴都笑得合不拢，“姐，快看呐，那个可是定窑的兽面笔洗，哎呀，真的是啊……”
  他说着就往前冲，拿着笔洗上看下看，又小心翼翼放回桌面上，生怕摔着了。
  宋承庆微微笑地看着二人欣喜若狂的样子，半晌道：“瞧把你俩高兴地。是不是也该把‘拜入朱阁老门下’的事儿也同我说说，让我也高兴高兴？”
  “哦对，大哥还不知道这个事儿呢！”宋合庆放下笔洗，凑到宋承庆身边，绘声绘色地把那日宋研竹如何勇敢地护着朱景文，陶墨言又如何打死一只野猪的情形描绘了一遍，尤其说到陶墨言倒在地上时，把他又心痛又佩服的心情表达地淋漓尽致，宋承庆仿若听了一场说书，末了转头笑着对宋研竹道：“赵家小六我记得他，很是有几分才情。陶家大公子我虽没见过他的人，却也没少听旁人夸他。他既救了你，咱们就该好好谢谢他。改日定要备上一份厚礼送去。”
  宋研竹道：“他可吃了我不少饭菜……”
  “那可是赵家的米！”宋承庆反驳着，笑道，“打小你就跟男孩子似得跟在我后头，到了□□岁时突然就不说话也不闹腾了，怎么我去了一趟京师，你又变成你小时候的脾气了？”
  宋研竹笑道：“许是……我当真返老还童了呢？”
  宋承庆哈哈大笑，阖掌道：“总算咱们家还有合哥儿能去考状元，真是太好了……父亲从前总怪我不从仕途，如今出了个你，我心中的愧疚总算减了几分！”
  宋研竹闻言，不由神色一黯，替宋承庆心疼起来。
  她一直都记得娘说过儿时的哥哥如何聪明机灵，一直以来她最崇拜的对象就是哥哥，只是忽然有一天，他便烧掉了所有的书本，无论爹如何打他骂他，他一口咬定自个儿不爱念书，只想从商。那年哥哥也就十来岁，便去了舅舅身边学经商，没过两年便又回来，自个儿开始学着做生意。
  这些年，娘的那些嫁妆产业没被爹败光，一多半的功劳都是哥哥的。只可惜，似乎哥哥天生没有经商的命，多年经营，不赚不赔。
  宋研竹也是很多年后才明白哥哥的良苦用心——爹空有一张嘴，无德无能；娘徒有凶悍样，外强中干，若是他一味走仕途，只怕这个家都要撑不下去。
  只可惜了他的满腹经纶。
  “哥哥，咱们家如今也不缺吃少穿，你也继续考学吧，凭你的聪明才智，肯定能有所成的！”宋研竹劝道。
  宋承庆神色一怔，随即摇头笑道：“我哪儿有合哥儿这样聪明。算命先生可说了，我是大富大贵的命……妹妹你不懂，经商也是一门学问，里头的门门道道可多了去了，能研究透了，咱们那才算是衣食无忧。等哥哥赚大钱了，就给你置办厚厚的嫁妆，绝不会比你大姐姐差！”
  宋研竹瞧这一桌子东西，弱弱问道：“哥哥你同我说实话，你上一趟京师，能赚多少银两？”
  宋承庆默默摇头，道：“朝廷对茶、丝等物管控极严，抽税极重，还有关口的衙役，哪个都不是好相与的，你若不给些好处，哪能过得去？更不说朝廷如今鼓励检举私自贩卖违禁品的，若是查了实属，检举者可是有赏金的……我一路北上，听了不少诬告的事儿，虽不至于坐牢，却要生生耽误上好些天。每过一道关卡便要扒一层油水，等茶运到京师，一斤茶也就剩下二三两，价格若不往上涨便是亏本。这些年，茶的价格一直往上飞涨，还不是因为这些酷吏……”
  宋承庆碎碎念着，一歪头见宋研竹聚精会神地听着，他惊觉自个儿说地太多了，失笑道：“我跟你一个姑娘家说这些做什么？”
  宋研竹道：“怨不得如今越来越多人往水路上私自运送违禁品，只要成功运上一船，便是暴利……也怨不得水寇越发猖獗，人为财死鸟为食，皆是为了利！”
  她眼睛忽而发亮，宋承庆吓了一跳，赶忙道：“妹妹可不许胡思乱想，所谓君子爱财取之有道，若是走私被朝廷拿住，那可是要坐牢的重罪！我跑这一趟虽然赚得不多，比旁人却多上不止一星半点，更何况，我在京师时，舅舅也帮衬了我不少，只要我稍微勤快些，保你富足还有绰绰有余的。”他起身，赶忙换了话题道：“我瞧老太太那情形，估计这一趟金陵我也是去不成了，我这就同娘说说，合哥儿的拜师仪式得赶紧办了去，这可是件大事！”
  说完匆匆忙忙走了，宋研竹瞧着他的背影，陷入了沉思：宋承庆为人稳重虽是好事，可是在某些时候却显得过于刻板和保守，大齐的赋税又这样重，若是一味延续从前的做法，只怕再忙上半生，也只是个保本的命。
  虽说有钱不是万能的，可是没钱却万万不能——如今这世道，走到哪儿还不是先敬衣冠后敬人？没了钱，英雄都得气短！只是眼下，还有什么生意能稳赚不赔呢？
  宋研竹轻轻敲击桌面，眸子微沉。
  赵诚运的事儿在府里闹了几日，老太太自那日听完宋盛远的话后，私下里抹了两把泪，当着大家的面儿绝口不提宋惜之。
  宋盛远因受赵诚运波及擢升不得，正是懊恼万分的时候，得知宋合庆被朱珪收下门下，宋盛远顿觉看到了一线生机，那几日总催促着宋盛明备下厚礼前去拜师，金氏不紧不慢得备着，等备好那日，宋盛远特意看了一眼，不由的皱眉问：“朱珪好歹曾经是文渊阁的大学士，你若要拜师，只备这些礼，未免寒酸了些！”
  宋盛明正要解释，金氏私下里掐着他的掌心，面上惶惶然道：“实在是耻于开口……大哥也是晓得我们的，夫君一向不善经营，能备下这些礼，已是倾其所能……”
  宋盛远看看那些东西，再看看金氏垂着头的样子，心中浮上几分鄙夷，挥挥手道：“合哥儿拜师是咱们宋府的大事，你既有困难便该早些说出来，省得丢了咱们府里的颜面……罢了，余下的礼由公中补上便是。”
  “如此谢过大哥了！”金氏忙上前谢道，一低头，嘴边浮上几分得意。
  袁氏得知消息后，不免对宋盛远抱怨道：“她嫁入宋府时嫁妆足足有六十抬，即便是二弟不善经营，他们坐吃山空都能吃上半辈子。不过哭穷了两句，你也就信了？”
  宋盛远白了她一眼，道：“你当我不晓得么！她要哭穷，我总不能看着她丢咱们宋府的脸面？再者说，如今她形势比人强，她的儿子能攀上朱珪，咱们若想翻身，还得借着合哥儿的名头结交朱珪！你若觉不服气，便自个儿争气些，也生个儿子！”
  一句话戳到袁氏痛处，袁氏跳脚道：“我有什么不服气？我还不是心疼那些钱！她明摆着就是想占咱们便宜！”
  “都说是公中的钱，即便她占便宜，占的也不是咱们一家的！”宋盛远反驳着，到最后冷哼一声，“从前府里不会下蛋的母鸡还是成双成对，还能做个伴只当掩人耳目，如今也就剩下一只了，等那只生下个金蛋来，看这只脸往哪儿搁！”
  宋盛远的话里不带一个脏字，却让袁氏无地自容，袁氏冷哼一声，脸上现出几分阴鸷，“且不说她肚子里头是不是个带棒儿的，即便是个男孩，能不能顺顺当当生下来还是个未知之数！”
  第64章 鱼蒙
  没过几日，宋盛明和宋盛远特意选定了良辰吉日，带着宋合庆前去赤霞山上拜师。去之前，朱珪的夫人特意派人送了封信来，邀请金氏和宋研竹过府一聚。金氏收到信时受宠若惊，举着信道：“朱夫人可是当朝一品诰命，听闻她自来就不爱与人交往，为人冷淡得很。怎得今日却亲自遣人送来请帖？莫非合哥儿的面子竟这样大，朱夫人也喜欢他？”
  金氏丈二和尚摸不着头脑，宋研竹却猜到了七八分。拜师仪式那日，宋研竹特意换了一身缕金百蝶穿花云缎裙，头发绾成朝云近香髻，斜斜插着两支银鎏金掐丝点翠花卉小簪。她平日穿着素雅，难得如此郑重其事地妆扮自己，待她站到众人跟前，宋合庆嘴都合不拢了，凑到宋研竹跟前上下打量，阖掌道：“二姐姐，你今儿外出可别乱跑，要是被人拐走了，我可会心疼的！”
  “小嘴儿可真甜！”宋研竹摸摸他的头笑道。
  因着拜师是件大事，多年前朱夫人同宋老太太也有一面之缘，宋老太太格外重视，临他们离开前特意来看看，见了宋研竹也是合不拢嘴道：“研丫头今日可真好看！见了朱夫人，记得替我问一句好。”
  宋研竹连连点头，就听身后的宋欢竹郁郁寡欢道：“二妹妹可真是有福气，合哥儿出息，二妹妹也跟着沾光！”
  看她样子又快要伤春悲秋地落下眼泪，袁氏扯了她一把，借机讥讽道：“研丫头这回可得记好了，今儿是你弟弟的大日子，可别再像上回一样咋咋呼呼，抢了你弟弟的风头……这身衣裳美则美矣，却多了几分轻浮，朱夫人毕竟见多识广，只怕瞧见你这身装扮也会不喜欢！大伯母也是为了你好，这身衣裳，能换就换了吧！”