“放心吧，小孩子重情也薄情，难过上这几日，很快就会忘的。”李氏安慰道。
  “肚子饿了吧？你想吃什么？”陶织沫继续哄道。
  “我、我想吃麦芽糖……还有红豆糕、还有萝卜糕……”小长欢想起吃的，便忘了哭了。
  好不容易，小长欢终于被李氏抱走了。她这边刚松了一口气，一回过头就看见阿满躲在门后，红着眼睛看着她。在阿满身后，还有个眼看着眼泪就要掉下来的喜儿。
  陶织沫抚了抚额，打起精神走过去，一左一右搂着姐弟俩谈了会儿，这俩姐弟倒是个懂事的，边掉泪边点头，看得陶织沫心酸不已。
  “你们两个乖乖的，在家一定要听爹娘的话。”
  “喜儿知道，阿兄你在外面，一定要按时吃饭，渴了就要喝水……”其实阿兄要离开，她是知道的。只是，原本定的没那么快走，怎知道昨夜突变，今日就走了，这让她一时之间有些难以接受。
  阿满这边不说话，只是红着眼。
  陶织沫摇头一笑，阿满这性子，其实是有些倔强的，要是真生起气来，可以几天不说话，像个小大人。
  “阿满……”陶织沫捏了捏他可爱的小脸蛋。他扭过头去，还是不说话，也不看她。
  “阿满，生阿兄的气了？”陶织沫轻问。
  “阿满，不许这样！”双喜斥道，“阿兄都要走了，你还这样！”
  阿满瞪她一眼，一会儿有些生气，“你们都见过阿兄的模样，就我没见过！以后想阿兄了，我都不知道……不知道……”阿满说着眼泪忍不住掉了出来。可是爹说过，男子汉大丈夫，流血不流泪，他怎么能哭，连忙站起来跑掉了！
  真丢人，还在两个女孩子面前哭了。他已经知道了，阿兄是个女子，一直以来都是女扮男装。之前她们瞒着他，是怕他年纪小，不小心说漏嘴，可是他现在已经长大了，也懂事了，她们还是没有告诉他！想到这，他又气不打一处来！
  陶织沫只想说……阿满，你哭真的没关系，不用这么难为情，毕竟你才五岁呀！
  吃完丰盛的午饭后，李氏将她轻轻拉到一边，与她说起了昨日被爱琴发现她女儿身的正事。
  陶织沫一听，冷哼一声，“一百两？她们还真是会狮子大开口！”
  李氏皱眉道：“我姐姐也打了她一顿，可是她性子倔强，就是不肯服输，现在被我姐姐关了起来，还堵住了嘴。不然，就怕她到处嚷嚷……”李氏说着声音低了下去。
  陶织沫觉得不对劲，“娘，你不会真给了吧？”
  李氏觉得无颜面见她，别过了脸。
  “娘！这银子真给不得！是人皆贪得无厌，尤其是她！堵得了一时，又如何堵得了一世！这是个无底洞！”陶织沫不知不觉，语气重了起来。
  “中午我给她们送过去了，你爹和我一起去的。放心，她已经立了字据，保证不会说出去。”李氏说着，将叠得整整齐齐的字据从怀中掏了出来，“白纸黑字的，写得清清楚楚呢！你爹也警告了她们，若是敢说出去一个字，就别怪他不顾两家人情面了。你也知你爹这人，要么不管，若是管了，绝对是说到做到！”
  “不行！这个得要回来！绝对不能给！”陶织沫坚决道，“难不成我们还真的怕了她们家？人善被人欺！她们不过是一班欺善怕恶之辈！”
  “大福，你听娘一句劝。”李氏忙拉住她，“如今既然已经撕破了脸面，以后我们便与她们再无情面可言。若、若她们以后还敢再来，娘绝对与她们一刀两断！从此再无瓜葛！”
  陶织沫听她这么说，气得胸口微喘，甩了甩袖子便跑了出去！任凭李氏在后怎么呼唤，也不回头。真是怒其不争！但愿！但愿李氏真能如她所说，以后与她们再无瓜葛！
  陶织沫刚跑出院门，一拐角就狠狠撞上了一堵结实的胸膛！
  那人身形稳健，被她这个力度一撞仍是站得稳稳的，反倒是她自己像撞上了一堵墙一样，眼看着就要往后跌去。
  她还未尖叫出声，便被一只有力的手臂捞了过去。陶织沫一惊，连忙从他怀中挣脱开来，她腰身纤细，平日全靠宽大的衣袍掩饰，如今被他这么一抱，只怕会被识穿女儿身了。
  待站稳后，她才看清来人。
  来人披着一件黑色连帽斗篷，显得体型高大伟岸，立在她面前，有一股不怒而威的气势。陶织沫抬眸看了他一眼，只见他面覆半个麂皮面具，面具眼眸处现出一双狭长的凤目，似带着些危险的韵味。
  与这双凤目格格不入的是他露出来的下巴，长了一层密密麻麻的胡须，浓密的胡须中，一双薄唇微抿。
  ☆、第18章 初次相撞
  “姑娘看够了？”他开口，声音颇有磁性，隐着笑意。
  “啊？”陶织沫一惊，连忙后退两步，“你、你！”惨了，他叫她姑娘！想是刚刚那一抱……
  “你、你真无理！”陶织沫粗着嗓子怒斥。在这样的情形下，她唯有先声夺人。
  “姑娘此言差矣，”他双手抱臂，语音带笑，“明明是姑娘跑出来撞到在下，在下好心相扶，怎地变成在下无理了？”
  “你！”陶织沫一时词穷，无言以对。
  “二当家！”大勇突然从他身后跑了过来，见到陶织沫后笑道，“看来你们已经认识了！大福公子，这就是我们二当家！”
  陶织沫的脸一下子千变万化，怎么办，她突然觉得好尴尬。还好、还好她有面纱挡着。
  “大福……公子？”他音带疑问，探究地看向她。
  陶织沫未免心虚，吱吱唔唔了好一会儿，才道：“原来是长风镖局的二当家，在下失礼了。还望二当家大人不记小人过，莫与在下计较。”
  “啊？怎么了？”大勇有些摸不着头脑，难不成刚刚福公子还冲撞了二当家不成？
  那二当家却是笑道：“哪里的话，刚刚是在下冒犯了大福，公子。”在说到公子前，他还故意停顿了一下。
  陶织沫瞪他一眼，这个大胡子是故意的！长得这么正儿八经的模样，岂料内心却是个轻浮的主儿。陶织沫气得牙痒痒，仍是沉住气，“如此，便谢过二当家了。”
  “哦哦！”对于二人刚刚发生的事，大勇想着也是小事一桩，“我等筹备了酒席为二当家接风洗尘，其实也算是为你等送行。你们等一会儿就可以过来吃了，我先去找田大哥田大嫂他们！你们二位，慢慢聊、慢慢聊！”
  他怎么觉得，这二人间的气氛似有些不对劲，可是他可不想插这一脚，赶紧开溜了。
  “二当家应该是脸上有疤吧……”陶织沫突然幽幽开口，话语一出，又觉得有些不妥，她今日似乎有些失礼了。
  他一听，却是嗤笑了一声，“我面上有疤，所以戴半个面具。像大福公子这般整个头都套住的……”他拖长了音，点到为止。
  “你！”陶织沫咬牙，狠狠瞪了他一眼。她怎么就没想到自己此言一出，是五十步笑百步呢。
  他似乎无意与她纠缠下去，只是抱拳道，“等会儿，便恭迎大福公子，大驾光临了。”他微微俯身，似带恭敬之意。
  陶织沫气得不想再与他说话了，转身便走。他虽然俯下身子，却还是高出她一大截。陶织沫对他而言，不管是身形还是年纪，不过是一个小毛孩。这般客气地与她说话，不像是恭敬之意，反倒像是……在逗她玩！她就是有这个感觉！
  与此同时，爱琴怀揣着两个银锭快步入了县城，整个人如沐春风。太好了，这真是天上掉下来的美事，整整一百两银子呢。
  就知道他们家有的是钱，一个晚上就轻轻松松筹了一百两银子出来。平日装什么穷呀？不过，早知道他们家这么有钱，她开个二百两银子，也不是问题。
  这么想着，她又觉得有些后悔起来。若当时，她娘让她嫁给大福表哥的话……呸呸！什么表哥！明明是个娘们！而且，还长得很漂亮！一看就不是县城里那些庸脂俗粉堆砌出来的假美人。
  她虽然不是那种传统的美人，但是，长得很精灵可爱啊。那一张包子脸，看着就让人很想捏，像两三岁的小娃娃一样，很可爱。还有那一双大眼睛，看起来既清澈又灵动。气死她了气死她了！
  也不知道她亲娘长什么样，能生得她这么美。话说，她该不会……不是姨父生的吧？姨父长得那么五大三粗，怎么可能会生出这么一个娇小玲珑的美人儿出来？
  看来她家的秘密，还真多呀。不过，现在她手上有了这一百两银子，她也懒得去计较这些了。
  呀，这盒胭脂真贵，居然要一两银子。虽然她现在有了钱，可还是有些舍不得花。毕竟，这钱是有限的，也就只有这一百两银子了。可这一百两，已经够她当上一个小富婆了。若是能继续跟他们要钱就好了，可是一想到当时姨父那张脸……她就觉得害怕。若不是爹娘在，她都怀疑姨父要揍她了，要是姨父那比她膝盖还大的拳头一拳打过来，只怕她就此一命呜呼了！还是算了，命都没了，钱要来也没用了。
  唉呀呀，这盒胭脂……为什么舅舅家没有卖呢？
  算了，就买一盒来试试吧，其余的水粉，去舅舅家买，舅舅会直接按进货价给她呢。而且呀，听说表哥今日就回来了。
  表哥，想到她的积善表哥，她就面色含羞。其实，她当时不想嫁给那个田大福，主要还是她心中有了人，这人，正是她的积善表哥。
  她的表哥生得清清秀秀的，而且自小聪慧，可是考了个举人的功名，他们县城里，总共才出了多少个举人呀。
  表哥离开了四年，如今载誉而归，不知……不知是不是要娶亲了。舅母也喜欢她，不知道这次会不会……想到这，她又偷笑不止。
  “表哥！”一到舅舅家，她就见到那抹清秀的背影，这不就是她日思夜想的积善表哥么。
  “爱琴妹妹。”年轻男子回首，温文一笑，朝她走来。
  她羞涩地低下了头，又悄悄抬起头瞄了他一眼。四年未见，他似乎也长高了也不少，有了男子的气概，一身儒袍让他多了几许文人气质，不再是当年的乡野少年了。
  “琴儿来啦！”一中年男子从堂内走了出来，正是她舅舅。仔细一看，他五官与积善有几分相似，只是面容圆阔了许多，体型也相对壮实些，“今晚为你表哥接风洗尘，你娘他们怎么还不来？”
  “舅舅，现在才什么时辰呀！娘他们等会儿就会来了！”她撒娇道。
  “就是，你还担心你妹妹不来么？”接话的是爱琴的舅母李季氏，积善生母在他年幼时便病逝了，她是后面娶进来的，年纪也轻些，今年不过三十来岁，体型有些高瘦，再加上颧骨生得高，长了一双吊梢眼，让她看起来有些尖酸刻薄。她叹了一口气，“哪像你那个姐姐！给脸都不要脸！”说着啐了一口，面上涂抹的一层厚厚的□□因着她抽搐的表情抖了几抖，纷纷而落。
  “人家十几年不往来，一来就住进了咱们家，现在发达了，就翻脸不理人。你说这县城里那么多人卖花茶卖桂花酒，都在抢她们的生意，我们可都是自己人，她偏不肯告诉我们秘方！你说，咱们自己人，和她分担一些又怎么了？”她仍继续抱怨个不停。
  爱琴看着她那张涂抹了红脂的大口有些招架不住，可还是笑脸相迎巴结道：“就是！我娘可心疼姨母了，我常常听她提起小时候的事呢。可是您看姨母现在，发家了之后也不与我们家往来了。我昨儿个去她家，还被她赶了出来呢！以后呀，我也生点骨气，再不去他们家了！”
  李积善听得微微皱眉，见他面色不悦，李进正色道：“妇人家长舌回屋去！”
  被他这么中气十足地一喝，那二人才住了口，回屋打点起酒席来。
  爱琴帮着李季氏打点着酒席，趁她没注意，偷偷溜了出来，累死了，她才懒得去干这些呢。平日里只要哄得姨母开心就行了，干活这些，就留着给下人去做吧。
  不知道这个时候表哥在干什么呢？
  “爱琴小姐！您这是要去哪呢？”正在院子里走着，忽然身后有人唤住她。
  她一回头，见是积善表哥的随从常德。表哥四年前上京，便是带了一个书童与他二人，他也算是表哥的心腹吧。说是心腹，还高抬了他，也就是平日里帮表哥打点下食宿的下人罢了。
  这个人么，看起来呆头呆脑的，但实则有几分狡猾，还长她表哥几岁。打她懂事起，她就记得他老爱看她。小时候还经常糖给她吃，怎地现在了……她眼珠子转了几转，难不成是看上自己了？哼，真是癞□□想吃天鹅肉！
  不过是转念间的事，她即刻换了张笑盈盈的脸，“我去找表哥呢！表哥在哪？”
  “少爷在书房里念书呢。”他笑容满面，自己去了京中四年，也算是见识广了。勾栏青楼也去过不少次，可是心中仍是记挂着这个……小姑娘呢。
  爱琴听了，“哦”了一声就转身朝书房奔去了，常德的笑也在她转身那一瞬间收了起来。哼，看这小丫头的眼神似乎还是有些看不起他呢。呵，还真将自己当成富贵人家的大小姐了？少爷可是见过世面的人，绝对不可能会娶她一个乡下丫头为妻的。作妾，倒不无可能！
  不过是一个有几分姿色的小丫头罢了，若他有了银子，还愁没姑娘跟他不成！等有一天老子飞黄腾达了……想到这，原本一脸老实的他，脸上现出了让人看了心寒的冷笑。
  来到书房前，爱琴理了理发，这才轻轻敲了敲门，“表哥，表哥！”
  “进来。”李积善将书卷放下，看到她后起身相迎，“爱琴妹妹何事？”
  “表哥，我刚刚听舅母说，你下个月，又要上京了？”
  “是，两年后有殿试，若能中举……”想到这，他不由得会心一笑。
  听得他的确认，她心中满是失落。表哥都这个年纪了，怎么还不娶亲呢。舅母也真是的，不想着先帮他把喜事办了再让他上京，先成家后立业嘛，看来晚上得让她娘提点一下了。
  她东拉西扯地与他说了好一会儿话，见他有些心不在焉起来，这才神秘兮兮地压低声音道：“表哥我告诉你，我昨儿个发现了一个秘密！”
  闻言，他原本温和的面色忽然冷了下来，“既是秘密，你又何必说与我听！”
  他生平便最恨这些长舌妇人。他的心中，早已有了意中人。当年发现那件震惊帝都的大事后，她便一病不起，至今仍卧病在床。而市井中的那些蛇舌妇人，竟将她贬得……实是令他心痛难忍。
  ☆、第19章 贪得无厌
  “不是表哥，你听我说！”见他有些生气起来，她忙快嘴解释道，“这是关于姨母家的事！姨父他家之前不是有过一个儿子吗？就是姨母嫁过去之前生的！叫田大福！我昨天发现这田大福是个女的！”说到后面，声音已经是越来越大声了，几乎是叫喊出来的。
  女的？他已起身准备离去，听到这又停住了脚步，思索了一会儿后道：“是男是女，皆与你无关。人家有所隐瞒，当是有难言之隐，你不当声张。”而后正色道，“若我发现你再提起此事，休怪我……休怪我……”休怪他如何？他也说不出口，只能摇头离去。
  “表哥！”爱琴哭丧着脸，什么嘛！她可是立过字据的，将这惊天大秘密告诉他，谁知道他非但不感兴趣，反而生起她的气来，有没有搞错嘛！
  就在她气得跺脚的时候，常德却面带笑意地踏了进来，“爱琴小姐，什么事这么生气？”