但这时间显然是值得的。
  大米能拉着雪橇和爬犁快速地在这条一米宽的林间小路上奔跑。
  跑出林子之后，是一个冰冻上的池塘。
  她们把独木舟抬下池塘，越过池塘后又抬上岸，继续前进，之后又是一个池塘。
  快要黄昏时，她们到达了一条河边。
  这条河没有上冻，只有岸边冻结了大约一米左右，河心的水依然在流动，河面上全是袅袅的白色蒸汽。
  河边的树木上卧了很多渡鸦，不远处一棵高大的树上有一个巨大鸟巢，一只白头鹰正朝那里飞去。
  那棵大树下，有间比窝棚稍微好点的小屋子。
  那是她们今晚住的地方。
  何田把大米拉进了屋子。那些渡鸦喜欢捉弄人，有几只已经开始去叼大米尾巴屁股上的毛了。
  “为什么这里会有这么多渡鸦？”易弦看着两岸树林，树上，还有河岸边，黑色的点全是渡鸦。这些鸟还时不时怪叫着，一只叫起来，很快整群都在唱和似的叫着。
  这景象，真的说不出的怪异。太阳落山之后，鸟群对着最后的阳光此起彼伏叫着，更加阴森。
  “因为河水没冻上，里面有去年洄游产卵的大马哈鱼。它们产了卵，死了，尸体留在河里，河水的温度常年只有四五度，鱼不会腐坏，就成了白头鹰的食物。渡鸦守在这里，等白头鹰把鱼抓上来，它们一哄而上，把鱼抢下来。”何田带易弦走近河岸，岸上的雪地上果然冻着很多大马哈鱼的残尸碎骨。
  “鹰也没办法啊。它们要养大自己的小宝宝。”何田指指鹰巢，“只能趁渡鸦们争抢鱼的时候再抓一条带回家。”
  死鱼被叼上来之后很快冻得石头一样硬，但是渡鸦和鹰都有尖锐的喙和爪，能把鱼肉撕裂。
  一些鱼肉还留着大量的血，在渡鸦撕咬争抢之后洒在雪地上。
  第二天，她们把雪橇爬犁留在木屋里，划船继续向上走。
  何田和易弦把行李放上小独木舟，一人坐在小船一头，划着船逆流而上。
  大米勇敢地跳进河中，跟在船后游动。
  何田把它的缰绳栓在船尾。
  两人持桨划了大约一小时后，水流越来越缓慢，河面变宽了，渐渐形成一个湖泊。水温也更高了，湖面上白气越来越浓，越来越热，吹在脸上很舒服，好像每个毛孔都张开了。
  又划了一会儿，何田和易弦热得脱掉了鹿毛大衣，解掉了绑腿，身上脸上还是汗津津的，温热的水雾扑在脸上，湿漉漉的。
  何田把船桨换成长长的竹竿，站在小船肚子中撑船，这时，湖上的白气浓得只能看清两三米远的地方，易弦完全看不出何田是怎么判断方向的，因为湖上平滑一片，没有小洲，连水草和浮木也不见一片，只有一团寂静的浓雾，偶尔能听到远处传来的几声鸟叫。
  何田带着点小得意告诉她，这就是经验。
  四周静谧到极点，只能听得到小船划破水面前行的声音，和大米游动的声音。
  就在这时，船身轻轻震动一下，像是船底碰到了什么，易弦心都悬起来了，却听到何田说，“我们到了！”
  她用力把手里的竹竿插进岸边的淤泥里，脱了靴子挂在脖子上，然后把皮裤、棉裤也一股脑脱了——
  易弦在白雾中还是看到两条大白腿，差点叫出来，赶快转过身，默默低着头解开自己靴子的鞋带，紧接着就听到何田跳到水里的声音。
  船跟着晃了晃，易弦双手扶着船沿，心也跟着乱跳。
  接着是何田在水中行走的声音，从这声音判断，这里的水应该只比她膝盖高一点，河里有黏腻可是细腻的淤泥，但是不太深。
  于是不知怎么易弦脑中就有了这样的画面：何田两条结实白皙的长腿在温热的水中行走，脚掌陷进淤泥里，又□□，带起的淤泥把水弄浑了，在水中升起的浑浊就在她继续行走的两条腿之间的水中晕散开……
  何田爬上岸，很奇怪易弦怎么没跟着下来。她平时动作很快的。
  “易弦？”隔着水雾，她也看不清船上的情形。
  易弦闷闷地应了一声，“我……我鞋带解不开了！马上就好了。”
  易弦终于上来之后，两人把小舟中的行李搬上来，让大米接续驮着，再把小船背起来，沿着岸边走了一段。岸边长满了芦苇，这些一人多高的植物干枯后依然站得直直的，只有顶端金黄色的穗子垂了下来，穗子上积着些白雪，都冻硬了，碰到的时候，也只是点点头摇晃一下，雪并没掉下来。
  渐渐的，岸边的草丛和树木越来越茂盛。但是这些树木，不论什么品种，都不会太高大。
  “它们是新生树林。二十年前火山爆发过一次，不算大，不过引起了山体滑坡，把这里原来的树林还有里面的动物都给埋住了。”何田告诉易弦，带着大家向林子里走去。
  林子里像是有什么魔法，让湖边的浓雾不敢飘散过来，白色的浓雾不见了，森林再次显现出来。
  不过，这林子里没有什么积雪，地上落了厚厚的松针，薄薄的雪在何田、大米走过之后，到了易弦那儿，就化得只剩下水渍了。
  只穿着草鞋就行，雪板都用不着。
  林中的树木上积雪也不多，松树、杉树这些常绿针叶树木的枝头的雪化成了水，从绿油油的枝叶上滴下来的时候又凝结成了冰，变成一颗颗核桃大小的冰球，晶莹剔透。从树下经过时，偶尔会被一颗敲到脑袋。有时，阳光刚好照射在冰球上，折射出小小的彩虹。
  看起来这片树林的魔法还不止能驱散浓雾。从这里仰望天空，连天都特别蓝，阳光灿烂得不像是在冬天。
  她们在林中找了块高地，砍掉灌木，整平，在那里搭起帐篷，今晚她们住在这里。
  第21章 松针炭烤鱼
  营地准备好不久, 日影西斜了, 何田在帐篷外燃起篝火。
  不知是不是靠近湖边的关系，还是因为这片森林下面有岩浆默默流动, 所以不会很冷，气温也没骤降。
  何田把小船抱上岸后，把她那根撑船的竹竿留在河边, 在竹竿上栓了根鱼线, 鱼钩上挂了一小片腊肉。
  升起篝火后，她和易弦一人带了一个水桶，一起回到岸边。
  还没走近, 就能听到有东西在水下跳动的声音。
  易弦拉起鱼线，鱼钩上挂着一条身体细长、像蛇一样扭动的鱼，有七八十厘米那么长，鱼腹两侧的鱼鳍在它挣扎时张开, 像蜻蜓或是什么昆虫的透明薄翼。
  何田没把鱼从鱼钩上抓下来，而是直接一刀割掉了鱼头。这鱼的鱼头也小小的，嘴巴还在不断张翕着, 何田把带着鱼头的鱼钩又抛回水中。
  剥洗完内脏后，鱼身上的浅粉色背鳍在还在不断轻轻张开, 像一把小折扇在不断开合。
  易弦在水桶上栓根绳子，把桶抛进湖中, 提上水。
  何田挖了些湖边的淤泥，和鱼身一起放在另一个桶里。
  两人回到营地，何田把那条鱼砍成几段, 涂上一点盐，让易弦到树下捡了些干松针丢进桶里和淤泥调匀。
  何田把切成段的鱼肉糊上一层泥，再丢在落满松针的地上骨碌几圈，就变成了一个个小泥巴球。她把泥巴球滚进篝火里烤，火里已经放了几棵她们带来的小土豆，这时已经快烤熟了。
  接下来，何田把从湖里取来的水用棉纱过滤，在火上架上水壶，烧上，又在水快开的时候在壶里投入几枚干玫瑰花蕾和干苹果片。
  水煮好后，先一人一壶倒进水瓶里，用保温袋装好，塞在鹿毛睡袋里的羽绒被里，这样今晚就有温暖的被窝了，然后再一人倒上一杯，一边等食物烤好一边慢慢喝。
  “明天我们得划船继续向上走。希望别遇到熊。”何田喝着茶，用树枝拨一拨篝火里的泥巴球，让它们烤得更均匀点。
  虽然是冬天，但熊还是会醒来的。或是饿醒了，或者被什么动静弄醒了。
  何田望着篝火发呆，易弦提醒她，“鱼是不是烤好了？”
  鱼确实是烤好了。土豆也是。
  何田用树枝把土豆和泥巴团都从篝火灰中拨出来，随手捡了一块石头把泥巴敲碎，鱼肉的鲜香顿时窜入鼻孔，在林中弥漫开来。
  混着松针的泥巴已经烧硬了，成了一层硬壳，裂开的时候，把鱼身上那层细细的鳞片连着鱼皮给沾掉了，露出白嫩喷香的鱼肉。
  盐的咸味和松针特有的香味也渗入了鱼肉中，可能湖中的淤泥里富有某些矿物质，也可能是这种鱼本身的肉质更细腻，易弦觉得今天的鱼肉有种特别的鲜甜。
  美中不足的是土豆烤的外皮黑焦，带点糊味，但这点瑕疵完全可以忽略。
  两人美美地吃晚餐时，大米也吃得挺开心。这片树林里到处都是小嫩枝，它不停大嚼，就没停过。
  钻在睡袋里睡觉的时候，似乎还能听见它咀嚼的声音。
  第二天清晨，天还没亮，篝火快要熄灭时，何田和易弦醒了。
  他们又烧了一壶热水，灌满两个水瓶，再煮上一点粥。
  今天早上的粥是用土豆干和肉干一起煮的，加一点昨晚泡上的小米。
  吃饱之后，他们再次出发。
  收好帐篷后，何田把篝火的尚有余温的灰烬全装在一个铁桶里提着。
  到了湖边，何田拔起插在岸边的竹竿，又有一条鱼上钩。
  她把这条鱼洗剥干净，整条埋进装灰烬的铁桶里。这就是今天的午餐了。
  这时太阳出来了，湖上的雾气也散开了一些。两人划着船，大米在水中游动，继续向北前进。
  大约两小时之后，风景又改变了。
  湖面渐渐变得越来越窄，大大小小的小洲点缀其中，有的像一个小岛屿，上面生有岩石和高大的松木，松鼠在枝头跳来跳去，有的则像个小草垛，草间藏着有细长的喙的水鸟。
  何田对这段水路了若指掌，一路控制着方向。
  中午，他们在一个小洲边上停下来休息，大米已经不间断地游了两个多小时了。何田把它拉上岸，让它啃食干草和灌木的树皮，她和易弦就坐在舟里吃午餐。
  易弦看着湖面的景色，不禁感叹，“真想知道这里到了春天夏天是什么样子。”
  “一定比现在美。”何田伸手在水中，洗洗手，湖水是温热的。
  她把水桶倾斜在水中，冲走桶里的灰烬，把那条鱼破开，撕掉上面的皮，和易弦一人一半。
  休息之后，继续前进。
  快到黄昏时，他们终于到达此行的目的地——那座火山的山脚下。
  山脚下，大大小小的湖泊星罗棋布，白雪只是浅浅覆盖一层，很多地方露出黄褐色的干草，有一些湖泊边缘甚至隐隐露出绿意。
  这里更暖和了，但也更危险。
  从山顶飘来的风时不时会带着一丝淡淡的硫磺味，从这里仰望，山峰似乎触手可及，隐没在白雾中的部分，就是藏着天然硫磺的地方。
  这山被不同的颜色分成了几段，最上面，是白色，然后，在缭绕白雾中的是灰黑色，然后从上到下渐渐由深棕色过渡到黄褐色，再到黄绿色。
  除了大大小小的湖泊，还有很多天然的泉池。
  有时白色的泉水会突然喷出来，像喷泉一样，带着硫磺的气味和能烫死人的高温。
  这天晚上，何田他们在山脚下最大那座湖边过夜。
  湖边的小动物更多了，除了麻雀，白眼山雀之类的小鸟，还有不少野兔。而且，这些动物似乎都不怕人。有些麻雀还飞来，想要啄食锅里泡着的小米。
  何田在就离营地十米不到的灌木丛里设了个陷阱，很快就抓到一只野兔。
  于是这只兔子就成了晚餐主菜。
  第二天一早，何田和易弦背着藤篮，戴上头天晚上浸过肥皂水的防毒面具，向火山进发。
  爬到半山腰时，浓烟越来越刺鼻，即使戴着面具也能闻到硫磺的臭味，也越来越热了，山上根本没有所谓的路，全是大大小小的碎石块，再往上有的石缝中隐约可见火红的岩浆在缓缓流动，向上行走时，得用木棍先戳一戳再次下脚的地方。