回头看了眼还未抵达的东宫侍卫，挣扎在等于不等中。
  时间分秒必争，心底一想到歹人的最终目的是他，倘若等不到目标，是否会直接对筠筠下毒手？
  思及此处，灵魂就像被放在火焰上炙烤，滚滚热浪侵袭而来。
  三思而后行，太师的教诲一再闪过脑海。
  然而，一思，再思，三思，他都想不出解救筠筠的办法，等来的只会是护他周全的东宫侍卫，除了碍手碍脚，还能作甚？
  倘若独自一人闯进去与歹人搏斗，却连最基本的敌方人数都搞不清楚，这无异于自投罗网害人害己？
  他的眼瞳里幽深而彷徨，注视着寂静无声的殿宇，心在泣血。
  一咬牙，不管不顾几个起跃翻过了正厅的房顶，任凭‘叮铃叮铃’的铃铛振动声，在这萧索的宫墙内发出刺耳的鸣叫，也未曾再停下脚步。
  自幼被作为储君培养，就被灌输着小心谨慎，须得步步为营的思维模式，‘爱情’这个词从来不在他学习的课题内。
  心有所系，心所有虑，就易被扰，成为敌人捅向他最锋利的一柄剑。
  如今终是为了一个心尖上的女人输得一败涂地，枉顾太师的教诲，枉顾母后的期望。
  父皇若是知道他不顾性命也要深入险境为了所谓的‘爱情’，定会寒了心。
  想当年父皇何其宠爱母后，依旧为了吴国的江山，平衡后宫，雨露均沾。
  他身为储君，怎能为了一个女人，赌上性命？
  父皇是那样一个冷酷无情又刚毅果决的人，如何能够容忍吴国的未来，交到一个心头只系美人不顾江山的皇子身上？
  可他却觉得面前的艰难险阻并不可怕，还异常的兴奋与欣喜，仿佛今日才有血有肉地活了一遭。
  从琉璃瓦上翻身跳下时，终于从长春宫厢房的门缝中，看见那抹着了熟悉粉色娟纱金丝绣花长裙的身影，此刻正背对着窗户，头发散落开来，蜷缩在厢房的床榻上一动不动。
  刚才一路上不管不顾横冲直撞抵达厢房，晃荡的金属球至今仍在铃铛里发出‘叮铃叮铃’的声音，反倒关押人质的厢房里却连个看守的人都没有惊动？
  漆黑的眼瞳里闪烁着危险的光芒，眼角的余光扫了眼厢房外的四周，狠狠地一脚踹开厢房大门。
  老旧的门板发出‘砰’地一声巨响，震荡在墙壁上反弹回来时，终于从门后一前一后窜出两名急不可耐手持匕首的太监，直戳他的心窝。
  自幼习武的他不惊不惧，徒然拦下一名太监，夺刀封喉，一气呵成。
  温热的鲜血飞溅在另一名太监脸上时，惊吓得他满是骇然之色，恐惧令他胆怯，退了两步又发现退无可退，一咬牙，举刀又扑杀过去。
  刃入肉发出‘扑哧’一声，太子看也未看一眼被匕首正中心脏死不瞑目的太监，神色冷凛地径直跨过厢房门槛。
  整个屋子的窗户被关得严严实实，太子刚由阳光明媚的屋外突然进入昏暗的屋内，视觉上一时间无法适应，不自主得眯了下眼帘。
  恰好此时，一名隐忍待发的太监手握匕首从门后突然袭击。
  太子险些躲闪不及被刺了个正着，千钧一发之际终是侧身避开，反手一拳给予痛击将其撂倒在地。
  待终于料理完屋子里最后一名伏击的太监，他才匆忙跑向床榻，细细打量起背躺在床上不省人事的白筠，嗓音抵唤道：“筠筠？”
  等待他的，除了无声的回应，竟然还有一柄寒光凛凛的匕首。
  床上的人猛然翻过身，袖中利刃抽出极快，毫不犹豫地朝着挨着床边的太子扑杀而去。
  太子的唇角微微勾起，眼眸里冷冷的寒意丝毫没寻见慌乱，仿佛早已洞悉伪装，手里握着从刺杀者身上夺来的匕首，以迅雷不及掩耳之势挑了个刁钻的角度，割断伪装者紧握匕首的筋脉。
  匕首坠地发出清脆的‘哐啷’一声，伴随着伪装者的哀嚎，响彻长春宫。
  许是这道哀嚎音太过刺耳，太子眉眼一皱，手中匕首已抵在伪装者的咽喉。
  杀手很识趣，立马闭嘴收声，惊恐万状地望着抵在咽喉的利刃，生怕太子的手一抖，钻出一个血窟窿。
  厢房里又恢复寂静无声，若非躺在血泊中的尸体，很难想象不过瞬息间太子已然经历三场生死搏杀。
  “真不愧是太子殿下，一连斩杀三名刺客，依旧不露形色，也不知道我为你准备的这一份大礼，殿下是否依旧能够面不改色？”厢房外突然传来沙哑低沉的嗓音。
  隔着残破不堪摇摇欲坠的厢房大门，太子深邃的目光闪过一丝凌厉之色，眼前着了件太监服满脸皱纹的老者，并非寻常角色，警惕戒备地做好御敌姿态，道出口的话音里却未曾露出丝毫慌乱，依旧稳如泰山地回道：“费尽心力引本太子入长春宫的主事人就是你？”
  “费尽心力引本太子入长春宫的主事人就是你？”
  明明这番话音里带着疑问，却是肯定的语气，老者眼帘微眯，扯着嘴角的笑透着三分讥讽：“殿下不愧是储君，明知是圈套，还敢单枪匹马闯进来救人，有胆识；手起刀落间，见血封喉依旧面不改色，有魄力。可惜呀，这样一位出类拔萃的储君，却再也见不到夕阳西下，旭日东升。”
  太子的嘴角微微扬起，好似商量的口吻道：“你一介江湖人士何必参与夺嫡之争？这宫里头的人，最喜欢做的事就是过河拆桥，你今日卖了命，明日未必就能见到夕阳西下，旭日东升。”
  “哟！好一张利嘴，殿下这是想让我临阵倒戈？可殿下都说了，宫里人说的话太虚，我的雇主有可能在事成后对我斩草除根，可殿下更有可能在事后让我生不如死。毕竟，我动了殿下心尖上的小姑娘。”老者明明笑吟吟地说着这番话，然而话里头，却是将太子不顾性命，为了白筠独闯龙潭虎穴的心思看得极为透彻。
  他没再掩藏心绪，注视着老者的目光越发阴沉，隐隐透了嗜血的光芒，心底的答案此事也被刻画的清楚明白，言语间不再否认：“你说得对，胆敢动她的人都该死。”
  老者讥讽地笑了下，突然手一扬，袖中寒芒忽闪而过，暗器破空发出‘咻’的一声，割断了一处极为隐蔽的麻绳，最终稳稳钉在柱子上。
  本来双手被缚，挂在房梁上的人，突然失去麻绳的牵引，垂落于半空中晃动了好一会儿，方才停止摇晃。
  太子远远看着脑袋低垂，发髻凌乱早已昏死过去的白筠，却无计可施，唯有双手握拳，目录凶光地瞪着老者。
  “欸？这就急了？刚才殿下不是还逞口舌之利？如今不敢多言半句了吧？所以说，只要牢牢把握住人性的弱点，即便是高高在上的太子殿下，也是要乖乖就范的。”老者手里的暗器在刺眼的阳光下，折射出瘆人的寒芒。仿佛在告诫太子，莫要轻举妄动，否则下一次飞射出去的暗器，就指不定插在白筠身体的哪个部位了。
  人肉桩子。
  这个人质若是白筠的话……
  太子深吸一口气，将身旁脸色惨白的伪装者使劲一拽，撂倒在地。脚底踩上他的后背令其动弹不得，方才用刀尖贴着他的脸一路抚到咽喉，眼前他吓得瞳孔放大，呼吸急促。觉得威慑力达到预期效果，才慢悠悠地开口道：“求外面那位救你的命。”
  什么？
  伪装者惊愕地看着太子，仿佛听到了什么难以置信的话。
  他竟让杀手求救？
  伪装者一时不知如何言语。
  “看来你的命不值钱，那就没有留下的价值。”太子手里的匕首贴着他的咽喉不过轻轻使了点力，多出一道醒目的血痕刺人眼球。
  “饶命！饶命！殿下饶命！！！”
  是人都怕死，伪装者连最后一点骨气都丢了，嗓门洪亮，嗷嗷大叫。
  老者脸色微怒，啐了一口，呵斥道：“丢人！给我闭嘴。”
  太子薄唇扬起好看的弧度，寒眸却闪烁着嗜血的光芒，匕首贴在伪装者的鼻尖让当事人看的更为清楚，这是一柄多么锋利的短刃，嗓音凉凉地吩咐道：“是求外面那位。”
  这回伪装者反应很快，立马照办，一把鼻涕一把泪地述说着：“师父！救命啊！殿下会杀了我的！我右手的筋脉被挑断了，脖子还淌着血，鼻子也快保不住了！师父，您就我这一个徒儿，若是我把性命交代了，谁还能够在您老身边伺候着？师父，您快救救徒儿！”
  老者扶额，有些不忍直视，嘀咕了句：“我怎么竟收了这么没出息的徒弟。”
  “看来你倒是值几两银子。”太子嗤笑一声，匕首拍了拍脚下人的脸，再次抵在他咽喉时，才抬眸朝着老者谈判道：“既然各有筹码，咱们就谈一谈，如何？”
  老者叹了口气，颇为无奈道：“我这徒儿的命，可没白丞相独女的命值钱，殿下将他当做筹码，怕是真不行。”
  听这番话的语气，似有回旋的余地。
  太子欣喜，依旧面色如常，故作不以为意道：“那是自然，你若是会背弃雇主，就不会同本太子扯皮那么久。这桩交易自然是在等价筹码上得以实现，不如这样，本太子放了你的徒弟，你也放了筠筠，但是留本太子在长春宫，以你的武艺，想必对付本太子那还不是手到擒来。”
  “殿下这是以尊贵之躯，打算换取这女娃娃的一条命？”老者的笑容有些发凉，突然讥笑道：“可是殿下的身手也不弱，我怎敢冒险做这赔本的买卖？要是弄巧成拙让殿下带人逃了，我这小命也就要同我的徒儿一起交代了。”
  太子低头看了一眼伪装者，清冷的嗓音里透着寒凉：“看来你的命在你师父眼里，一点价值都没有。”
  说罢，抵在咽喉处的利刃刚带出血痕，畏惧死亡的伪装者哪还顾得上尊师重道，立马吼声斥责道：“师父！好歹我给你卖命多年，没有功劳也有苦劳，你今日这样不顾道义将我抛弃，若是让给你卖命的门人知道，谁还敢给你做事！”
  这话若是太子说出来，对于老者而言，并没有太大杀伤力。如今被自己一手带出来的徒儿质问，他这心底像似被捅了一刀子，脸色泛黑予以还击，愤怒道：“你这白眼狼！干咱们这一行的，任务失败，你还有脸道一句用你的命换人质的命？”
  转而面目狰狞地看着太子，恨不得此刻就冲上去将其宰了。然而，他再生气，再愤怒，依旧没有动作，只是在原地叫嚣着：“好！不愧是吴国未来的储君，这离间计用的真是娴熟！我这蠢徒弟会着你的道，也在所难免。”
  太子的薄唇扬起淡淡的弧度，寒眸添了几分凉意，冷冷回道：“你这个做师父的还算有些良心，费尽心力同本太子周旋，不就是想保全你徒弟的性命。可惜，你徒弟的良心怕是被狗吃了，这样下属的性命，你还换吗？”
  听到真相震惊的伪装者嘴巴张的老大，不可置信地看着老者，迟迟不知如何言语。
  仿佛在言，太子所言是真的吗？
  老者没再理会临阵倒戈的徒弟，反倒追问起缘由：“殿下是如何看出，我想保全这蠢徒儿的性命？”
  太子极轻地笑了声：“很简单，干你们这行的，从来是不说废话，直接抽刀执行任务。今日，本太子这个最终目标已如瓮中捉鳖，你却迟迟不在暗地里下狠手，反倒气定神闲地正面相迎，难道不值得怀疑？明明武功高强，却站在院子里用人质威胁本太子，这不是此地无银三百两？”
  刚解释完缘由，又出声，显得迫不及待似得追问道：“如何，换不换？虽然他质疑了你，但是想来这么多年你在他身上费的心力也不少，培养一名手下并不容易。你试着这样开解自己，挽救了他的性命，将来你的下属知道后，肯为你卖命的人才会更多。反之，你本有机会救他一命，却是不削一顾，怕是会寒了下面人的心。”
  老者的目光落在羞愧难当低垂头不敢面对的徒弟身上，仿佛一瞬间苍老了许多，叹气道：“他不仁，我这个做师父的却不能不义。”
  太子的眼眸一亮，迫切道：“好！我也相信你的承诺，用你徒弟的命换筠筠自由，若是答应本太子的交易，那我们同时带着人质走向对方。”
  老者没再反驳，径直走向白筠，将其扛在肩膀，再无犹疑地朝着太子大步向前。
  七十步。
  五十步。
  三十步。
  太子心底计算着与老者越来越近的距离，藏在袖中底下捏着暗器的手，有些发紧。
  十步！
  锐利的眼眸突然闪烁着耀眼的光华，手指扣动暗器机关，‘咻’的一声，百来根银钉破空骤发，势急力猛地弹射出去。
  距离太近，老者只见到银光一闪而逝，脑海里警钟骤响，却是躲闪不及，情急之下用肩膀上准备交易的人质横在身前，企图拦下致命的暗器。
  奈何，娇小的身躯如何能够抵挡住百来根淬了剧毒，铺天盖地激射而来的银钉，暴露在外的身体瞬间被扎成刺猬。
  连哀嚎惨叫声都来不及，老者立时倒地抽搐着身躯，面色青紫，一双眼瞳瞪着老大看着早已死透的白筠，满脸不可置信。眼见即将逝去的生命，他却迟迟不能瞑目，沙哑的嗓音艰难地追问道：“为……为什么？！”
  “师父！”他刚要扑过去，就被太子一记手刀切晕倒地。
  暗器一击必中，眼见强敌将死，危机解除，太子终于身心放松地大口喘着气，这才发现里衣早已被汗水浸透，双手撑着膝盖笑容如沐春风道：“一再使替身的把戏，你以为本太子看不出来真假？”
  老者的目光游移到徒弟身上，仿佛在言，怪不得厢房内他会失手，只是为何会被看穿？
  然而，绑在半空中白筠的替身，虽然所用的易容术粗浅，可也不至于脸都没看见，就断定是冒牌货？
  太子仿佛看出他的疑惑，很是好心解释道：“本太子相伴筠筠一同成长，她的身形，又岂是粗劣的易容术就可以瞒过本太子的眼力？”在将死之人面前，敬他是条汉子，便给他死个清楚明白，又续道：“你的雇主是庄妃。”
  老者以为他想套话，面色痛苦，却不再看他一眼。
  人之将死，如何能背弃雇主。
  哪想到太子神色满是讥讽，自顾自地说道：“庄妃发现筠筠是本太子的弱点不假，处心积虑策划了这场针对本太子的杀局。倘若本太子不肯舍命独闯长春宫，那筠筠必死无疑，庄妃怎会让本太子迎娶白丞相的嫡女，她只会借筠筠的死，让本太子与白丞相反目成仇。”
  老者愕然地回眸，不敢相信面前十几岁的少年，目光竟然如此毒辣，早已洞悉一切。
  “反之，本太子进了长春宫，筠筠就有了生机。她乃丞相府嫡女，是未来太子妃最合适的人选，本太子在长春宫死于非命，庄妃还盼着她的八皇子迎娶筠筠，将白丞相收入麾下，那东宫之位，八皇子将稳操胜券。”
  怒极反笑，老者咳出两口黑血，突然面露笑容，仿佛在一瞬间又释然了，颤颤巍巍地指着东面，艰难痛苦地道：“快，慢性……毒。”
  太子一愣，神色莫名地闪过恐惧，拔腿朝着东面狂奔而去。
  庄妃那般阴险毒辣的后宫妇人，自然做了万无一失的准备。