永光帝朗声大笑：“不愧为定西郡王的女儿，有这份气魄和胆识，朕非常欣赏。既然你有这份心，朕就成全你。”他顿了顿，道，“你有什么要求，想要什么赏赐，可以跟朕提出，朕定当满足。”
  周青青沉默片刻，稽首道：“回皇上，青青确实有一个不情之请。”
  永光帝心情甚好，大手一挥：“说。”
  周青青道：“按大周惯例，世子年满十五方方能封爵开府，而家弟周珣才十三岁，恳求陛下为他破例一次。青青这个长姐，也才能安心远嫁。”
  永光帝点点头：“虽有此惯例，但这回情况特殊，定西王府世子无父无母，你这个长姐又要远嫁，朕准了你就是，即日就为世子封爵，赏宅开府。”
  周青青微微吁了口气，磕头道：“谢陛下隆恩。”
  从皇宫出来，坐上回府的马车，周青青心境已经全然不同。一个时辰前进宫时，她还犹豫不决，万念俱灰，恨不得挖个地洞钻走，万事都与她无关。但是当她在皇上面前，说出自己那个并不心甘情愿的决定，不知为何，竟然忽然就如释重负，豁然开朗。
  她年方十六，早到了婚嫁年龄，终归也是要嫁人。近嫁远嫁，都是要离开住了十几年的王府大宅。许氏倒是说过让她找个赘婿，但她这个县主空有名号，家财几欲被败光，能找个什么货色的赘婿，用脚趾头想想也知。
  如今她选择和亲，皇上定然不好再冷落定西王府，而弟弟周珣能提前封爵开府，也免得被不成器的许氏拖累。
  皆大欢喜。
  唯一不那么欢喜的是，西京路途遥远，她要嫁的男人，不知性子德行如何，一切看起来前途未卜，一片茫然。
  但总归都不怎么影响周青青的好心情。回府途中，她还特意下了车，买了一份路边的糖油饼，吃得心满意足。
  王府里众人都等着她回来。一进门内，除了在房内的周冉冉和许氏，全部都蜂拥上来，个个睁着或大或小的眼睛，等她说话。
  周青青面无表情看了他们一眼，淡淡道：“冉冉不用嫁了！”
  众人愕然之后，欢欣鼓舞。
  周香香奇怪追问：“可是皇上怎会答应的？”
  周青青面色平静道：“我告诉他，我嫁。”
  本来叽叽喳喳的众人，顿时鸦雀无声，像是没听明白她说什么一般。周青青扫了他们一眼，道：“你们没听错，我去和亲。”
  首先回神跳起来的是周珣：“大姐，你疯了吗？”
  周香香反应过来，比他更急，拉着周青青的手道，“大姐，你不是跟我们说笑吧？”
  周青青淡定道：“西秦指定要娶定西郡王女儿，府里只有我和冉冉到了适婚年纪，她那性子嫁去是死路一条，她不能嫁，自然是我嫁。”
  周香香急着跺脚：“那也不能你嫁啊！”
  周遭下人，除了一脸冷沉的聂劲，都你一句我一句急得不行。
  周青青倒是不甚在意的样子：“已经决定，半月后就启程去西秦。”说罢，挥挥手道，“我去休息一会儿，你们想开点。”
  周青青和亲一事定下来，定西王府就不再只有周冉冉和许氏哭，全府上下跟接力似的，你方哭罢我登场。周冉冉哭完许氏哭，许氏哭完周香香哭，周香香哭完周珣哭，周珣哭完老管家哭，老管家哭完一众下人哭。连懵懂无知的周玥，见着大家都哭，也跟着哭。
  只有聂劲一如既往的沉着冷静。
  整个王府哭天抢地，悲恸一片。周青青躲在自己闺房，却躲不过这些声音。
  聂劲敲门，她从里面打开，看到周香香和周珣抽泣着想跟着钻进来，被她恶声恶气地赶走，一把将门关上。
  周青青没好气地坐在凳子上，朝聂劲道：“不知道的人，还以为我们定西王府在办丧事呢！”
  聂劲沉默片刻，低声问：“大小姐，你真的想好了？”
  周青青点头：“已经跟皇上答话，就算想反悔也来不及。”她抬眼看他，虽然这男人一如既往地面无表情，但眼睛里却也有藏不住的悲痛，她噗嗤笑了一声，道，“阿劲，你可是上战场打过仗的人，什么场面没见过，不就是远嫁和亲么？难不成还能比上阵杀人更可怕？”
  聂劲摇头：“不一样的。我杀人不过是刀剑一挥，弹指间的事，可大小姐是金枝玉叶，远嫁西京，往后几十年，都得离乡背井度过。”
  “没爹没娘，算是是什么金枝玉叶。”周青青自嘲地笑了笑，又道：“再说，你不是都说西京很不错么？”
  聂劲道：“但毕竟远离金陵，从此与亲人天各一方。”
  周青青想了想，道：“阿劲，其实我今天出门时，你已经猜到我要怎么做对不对？但是你没强行拦我，因为你知道我去和亲，要比冉冉去合适。冉冉可能真的会死在路上，但我不会。”
  聂劲沉默片刻：“就算我拦住你，又能如何？这场和亲到底还是躲不过，不是二小姐就是大小姐你。我虽然私心不愿意你去和亲，但权衡利弊，无论是大局还是小家，你比二小姐都合适许多。”
  周青青笑道：“还是阿劲你最明事理，你待会帮我劝劝他们，个个鬼哭狼嚎，我脑仁都疼。”
  聂劲笑着点点头：“交给我。”
  聂劲出门，周青青松了口气，躺在床上翘着二郎腿，几日下来的如释重负，让她怡然自得。不出片刻，又有人推门而入。周青青瞥了一眼，见是许氏扶着摇摇欲坠的周冉冉进来，两人还在抽抽泣泣地哭。
  周青青没好气道：“别再哭了，万一你一口气没喘过来，去见了爹，我这换下你主动去和亲，岂不是白瞎了一片好心。”
  许氏母女顿时噤声，两人搀扶着走到床边，噗通一声跪下，许氏道：“虽然冉冉身子弱胆子小，但也不应让你换她去和亲。况且，你要去和亲了，我们定西王府可怎么办？”
  周青青瞥了她一眼，看出她半分真情半分假意。人不过都是如此，难免自私狭隘，她不是许氏亲生，在周冉冉和她之间取舍，不用想便知。
  周青青冷笑了两声：“姨娘，王府有你不就得了，反正我在王府这几年，还不是让你败了个精光。再说，就算这次让冉冉去和亲，运气好撑过几年，我能顺利出嫁，运气不好，她若是在路上就去见了爹，十有八.九我还是得去和亲。”
  周冉冉又开始抽抽啼啼：“姐，都怪我没用。”
  周青青也不客气：“你没用也不是一天两天的事，还能指望你突然有用起来？”她摆摆手，“你们也别再哭了，皇上已经答应珣儿马上封爵开府，到时香香会跟着过去，日后这定西王府就只有你们母子三人，你们脑子稍微好用点，别过几年，定西王府那几块牌匾都给败了去。”
  许氏讪讪，拉了拉还在哭泣的周冉冉：“青青，你放心，姨娘一定好好守着王府。”
  周青青摇摇头：“你们出去吧，哭了几天，我头都给你们哭裂了。”
  母女俩出搀扶着出门，周青青余光捕捉到两人劫后余生的表情，她闭上眼睛悻悻笑了笑。
  ☆、第七章
  为表示对与西秦和亲的重视，永光帝封周青青为长宁公主，金陵城全城贴满告示，对尚且待字闺中的周青青各种溢美之词。街头巷尾议论纷纷，唏嘘有之，感叹有之，赞誉亦有之。
  皇上又依着承诺，封定西王府世子周珣为长平郡王，赐宅开府，赏奴婢二十余人，爵禄比照成年郡王。
  除此之外，还赏赐定西王府金银珠宝绫罗绸缎各两箱。周青青怕被许氏那两个兄弟惦记上，全给送去了周珣新府，只留几匹绸缎在旧王府。
  许氏颇有微词，但也不敢多言。周青青只当没看见。
  几日下来，周家上下已经接受了周青青远嫁西秦的事实，哭够闹够了，开始老老实实为周青青准备出发的行头。
  其实并没什么要准备，凤冠霞帔，珠宝首饰，皆由皇宫赏赐，丰厚嫁妆也皆有皇宫置办，吃穿用度样样不少。
  永光帝特安排了两百余人的送亲队伍，负责的是朝中二品武官陈将军。总之一切都比照皇帝嫁女，风风光光，
  不过没什么东西准备，王府里也不得安宁，几个下人，为表忠心，非要跟随大小姐去西京，磨了几天，周青青一个都未松口，后来被弄得烦了，几嗓子一吼，才算稍稍消停。
  定西王府从近百下人，到如今只剩不足十人，自然都是什么不图的忠心家仆。但他们大多也有亲人，周青青是真觉得，没必要带他们跟着自己背井离乡。
  闹了几天，基本上都散了，只有周青青的丫鬟碧禾，坚持不懈，哭完了就动之以情晓之以理，可到了出发前一天，自家小姐仍旧不答应。
  到了晚上，碧禾在周青青闺房门口哭了一通，见她不理会，眼一闭心一横，拿着根白绫，要在别院中的桂花树上寻死。
  周青青听她在外头碎碎念，本以为她只是一惊一乍吓唬自己，但到底还是不放心，打开门一看，果真见着这丫头，挂在桂花树下。
  桂花树不高，她脚尖还点在地上。
  周青青哭笑不得，跑上去将她拉下来，丢在地上，没好气骂道：“要寻死找棵大树，你这身子也不轻，别压坏了这颗名贵桂树。”
  碧禾从地上爬起来，抱着她的腿哭哭啼啼：“小姐，奴婢无父无母，打小就跟着您，就是奴婢的再生父母，您要不带奴婢去西京，奴婢怎么活啊？”
  周青青嘴角抽了抽：“我可生不出你这么大的闺女。”
  碧禾抹了把稀里哗啦的脸，抱着她的腿不撒手：“你要不带上奴婢，你明天前脚一走，奴婢后脚自己就跟上去。”
  周青青被她缠得不耐烦，将她一把拎起来，瞥了眼她脏兮兮的脸，道：“行了，你要跟着就跟着，我算是怕了你。”说着，又拍了她一掌，“别再哭了，早点睡，明儿还得早起。”
  碧禾破涕为笑，擦了把脸，笑嘻嘻跑开了。
  周青青摇摇头，回身准备进屋，却见不知何时聂劲站在门口，她走过去，笑了笑：“全府上下也就你一个没给我添乱。”说罢，又想起什么似的道，“阿劲，你去把外院槐树下我爹埋下的女儿红给我挖一坛出来，远嫁他乡，没有爹娘送别，你陪我喝一坛。”
  聂劲嗯了一声，折身出去，片刻之后，便拎着一个还黏着泥土的酒坛子进来。
  周青青准备了三个酒碗，放在石桌上。聂劲在她对面坐下，打开封坛的红绳和油纸，陈酿酒香，立刻扑鼻而来。
  周青青深深吸了口气，笑道：“我记得当时我爹埋下这些酒的时候，还说要等我出嫁的时候挖出来，跟我一起喝。哪想到他没等到我出嫁，就找我娘去了。”
  聂劲道：“不打紧，我陪大小姐喝。”
  他满上三碗。周青青拿起面前的酒碗，举在鼻前闻了闻：“确实是好酒。”
  然后又在旁边那只酒碗上碰了碰，道：“爹，明日青青就要远嫁他乡，你九泉之下保佑我平平安安，我就不怪你撇下我们姐弟几人去先找了我娘。”
  聂劲轻笑。
  周青青说完这番话，将石桌上那酒碗端起，洒在地上。
  这才举起自己的碗，往口中送去。只是这女儿红闻着香，喝进口中，却是烈的厉害，她一口喝得太猛，呛得她眼泪直飙。
  她放下碗，擦了擦嘴，咳了两声，脸颊染上一丝红色。
  聂劲笑道：“酒越醇香便越烈，大小姐喝一点就好。”
  周青青点头。
  而聂劲自己则闷了一口酒，放下碗时，已经见底。
  周青青道：“从金陵到西京，至少要三个月，也不知一路上会不会遇到什么波折。”
  聂劲淡淡道：“大小姐不用担心，我会保护你。”
  兴许是喝了点酒，有些微醺，周青青竟一时未反应过来：“你说什么？”
  聂劲语气仍旧云淡风轻：“我说我会保护大小姐周全。”
  周青青这才明白他的意思，讪笑两声：“阿劲，我以为全府就你一个人明事理，没有要死要活跟我去西京，原来你根本就没打算问我的意见，自己就已经做了决定。”
  聂劲淡淡道：“若不是大小姐相救，我十二岁就冻死在雪地里。小姐如今要去西秦，前路未卜，我放不下心，自然要跟去保护你。”
  周青青怒道：“我不需要，珣儿还小，你留在金陵助他一臂之力。”
  “世子天资聪慧，又勤学上进，如今封爵开府，不需要我这个粗人相助。”
  “你——”周青青气得说不出话来。
  聂劲忽然站起来，又扑通一声跪在地上，对着天空，一字一句道：“王爷，阿劲曾经在您病榻前发过誓，无论小姐去哪里，我定护她周全，阿劲绝不违背誓言。望王爷在天之灵成全。”
  周青青见她搬出自己死去的老爹，气得拿起酒坛子摔在地上：“你拿出我爹说事也没用，我不需要你的保护，你愿意跪着就跪着。”
  一个比一个能来事，她气不打一处来，怒气冲冲回了自己闺房。
  隔日要启程赴西秦，周青青却如何都睡不着，院外没了动静，许是聂劲已经离开。她翻来覆去，又听见旁边的小院，周冉冉幽幽而泣，像是琴弦被拨断，让人抓心挠肺地难受。她知道自己这大妹妹是在哭她。
  嘁！她又没死！
  好在喝了些酒，那女儿红的后劲儿，慢慢上来，周青青有些昏昏沉沉，渐渐不知今夕何夕。