宋氏见周围人瞧好戏似的仍不散去，不禁蹙了眉，低语道，“行了，有什么事回府再说。”
  项瑶眸子微抬，凝向宋氏，淡淡撂下了话，“今个险些清白声誉受损，连姑母都误会，要不是……恐怕我有一百张嘴都说不清楚，姑母可要帮我向郡主要个交代呐。”
  宋氏听她嚼着误会二字，脸上烧起烫意，对项瑶并非没携了私心，但看项瑶那意思仿若知道她所想似的，宋氏面色不由更沉，率先拂袖离开。
  ……
  回到将军府，和安便被宋氏带走，道是询问清楚后自会给项瑶一个交代，项瑶笑笑，毕竟比不得那二人感情，能得她这么说已是满意，随后去了老夫人苑儿。
  老人家的喜欢有个精神寄托，宋老夫人生前杀戮过重，前些年在苑子里设了佛堂，项瑶从寺里专门请了一尊三寸高的玉观音像，让云雀仔细捧着送去。
  宋老夫人瞧着摆上佛龛的玉观音像，笑得合不拢嘴，“蒋大家的罢？”
  “老夫人好眼力，我曾听祖母说过蒋大家雕的观音最是慈悲面相，雕刻精致，今日得见确是如此。”秦老夫人吃斋念佛多年，爱钻研那些个的，项瑶耳濡目染，也知道一二。
  宋老夫人颔首附议，拉了项瑶坐下吃茶，聊起蒋大家的传奇事儿来。
  正听着，却见一名丫鬟跌跌撞撞地闯了进来，面色惊慌，“老夫人，从缁城传回消息，说是起了瘟疫，已经死了一半人了。”
  “什么？”宋老夫人闻言手上念珠扯断了线，叮叮当当散了一地，一脸反应不及的茫然。
  项瑶亦是大惊，忙是补问，“消息可准确？”
  丫鬟匀了口气，“应是没错的，宫里来人报的讯儿，道是将军要求封城，防止疫情扩散……”
  老夫人未听完丫鬟说的，身子一瘫倒在了椅子上，堪堪昏了过去。
  “老夫人！”
  一时，屋子里大乱。项瑶竭力稳住心神，唤人去请大夫来瞧，看着进进出出的丫鬟仆从，脑中倏然贯穿一事，一件自己竟然忽略了的大事。
  永成十一年，有地洪涝，本身灾情并不严重，与开朝之初那场相比，受灾范围小，死于洪涝的也不甚多，但因有人隐瞒灾情，导致瘟疫陡发，短短几日之内，相邻几个县城都成了死城。
  竟是……缁城。
  想起的刹那，项瑶一颗心仿若被紧紧攥住，喘息不了的痛楚，自己竟让宋弘璟就这么去了……
  “怎么了，我弘璟哥哥出什么事了，说话啊！”其后匆匆赶来的和安和宋氏，后者去了老夫人床前，而和安则紧紧攥住项瑶，尖声质问。
  赵玉珠皱眉，亦是已经听闻，按下心中恐慌，拦住和安，“你这时候添什么乱！”
  和安陡然掩面嘤嘤地哭了起来，一边哭着一边唤着弘璟哥哥。
  “够了——”项瑶陡地站起，清凌凌地睨着和安，“他还没死，你嚎哪门子丧。”
  和安一止，打起嗝来。“你……嗝你……”
  “他不会有事。”项瑶像是告诉她，又像是跟自个说似的。看着一屋子无措众人，再次坚定了脑中想法，唤过云雀，“去，请侯府请薛长庚薛公子过府一叙。”
  和安瞠大了眼眸，“都这个时候了，你还惦记着你那个情夫——”
  啪的一声，耳光清脆。
  和安捂着脸颊不置信地盯着项瑶，“你敢打我？！”
  “你对我不敬，就是对宋弘璟不敬，我忍你一次，你偏得寸进尺，这一巴掌教训让你好好涨涨记性。”
  和安本就身子娇小，在高挑项瑶面前，完全被压制了气焰，从没见过她如此冷厉一面，吓得身子微颤。
  从榻上缓过来的老夫人一直听得清楚，亦是冷肃神色掠过和安，睨向项瑶，却是浮了一丝踌躇，“弘璟做的决定是对的，你想借由一品侯夫人向皇上开口，恐怕行不通。”
  “我有法子。”项瑶微垂眸子，握着老夫人微颤的手，郑重道，“他一定能平安回来的。”
  宋氏哑然注视着这一幕，许久，眸中隐了稍许复杂暗光。
  ☆、65|57.
  陶然居，角落三足香几上，一尊金蟾吐瑞鎏金香炉吐露袅袅轻烟，满室都是泠泠的安神香，陡地被慌乱人声惊扰安宁。
  “老……老夫人……夫人不见了！”婆子匆匆来禀道。“那俩陪嫁的丫鬟也不在。”
  宋老夫人靠着黛蓝色银丝弾花四合如意纹软枕，被惊了一跳，手里的茶盅一个不稳，溅了茶水在身上，随侍的婆子忙是拿了帕子替她擦拭。
  “可到处找过了？”宋氏蹙眉追问。
  婆子摇头，“就是找过了没找着才……才……”
  “外祖母。”和安从外头进来，脸上神色愤然，“这一道失踪的可还有平阳侯府的长房嫡孙呢，巧不巧，就是跟项瑶有私情的那个。
  “你这时候添什么乱！”赵玉珠拽了她一把，颇是头疼。
  “什么添乱，我不过是照实说罢了，不信差人去侯府问问，这会儿都找人找翻天了，刚回来的人说不见就不见，不跟项瑶的情况一样么，不是私奔还能有什么？”和安义愤填膺的口气，就差指着谁来骂人了。
  “……不应该罢？”尤氏吞吞吐吐的嘀咕了一句。
  “她做都做了，还有什么应不应该，该说是知不知羞才是。”
  宋氏眸子陡沉，“你说可真？”
  “姨母，我也不敢拿这事玩笑啊。”和安走到宋氏身旁，眸子里盈着水光，“弘璟哥哥没了消息，她定是以为……才跟情夫跑了的！当初就和蔺王传的京城皆知，说翻脸就翻脸，转眼就嫁了弘璟哥哥，多无情。”
  宋老夫人闻言眸子随之沉了下去，有些事当断不断必受其害，遂沉声道。“和安，那是你嫂子，再有不敬可别怪外祖母不顾情面。”
  “外祖母，有蔺王这前车之鉴，她会那么做也不奇怪！”
  赵玉珠见她越发起劲，拧眉打断，“那都是你臆想出来的，嫂子不是那样的人！”
  “知人知面不知心，你怎么知道不是！”和安不服气辩驳。
  “你是嫉妒罢。”赵玉珠刻意加重咬字，果然瞧见和安一瞬扭曲的面色，争锋相对。“嫉妒她是哥哥明媒正娶的媳妇，名正言顺的将军夫人。”
  “赵玉珠，你还讲不讲理了！是她自个不见，还能赖我头上了啊！”
  “到底哪个不讲理！”
  “……”
  宋老夫人听她们一人一句谁也不让地争着，紧皱了眉头，“够了，都别吵了，我记得她好像跟我提过要回娘家一趟，没那些乌七八糟的，我累了，都退了罢。”
  宋氏听老夫人发话，暗暗拉了下还想说话的和安道是退下，让老夫人好好休息。
  出门后，和安径直跟着宋氏回了她的苑子，脸上尤是愤然，仍是嘀咕着项瑶此举太过败坏将军府名声。“外祖母那是替她圆呢，不信去项府询询，定没人的。本来府里就因为弘璟哥哥操心着，这会可好，还得搭上个她，才真是添乱呢！”
  正要进门的宋氏停了停脚步，脸色亦是不好看，遣退跟着的丫鬟，与和安道，“行了，这几日你好好陪你外祖母，别个就不用管了。至于项瑶她……我自会去求证。”言语一顿，露了冷厉神色，“你说的要是真，定没她好受的。”
  和安心中暗生喜悦，然她要的不仅仅是这些，转了转眸子，心底打定了主意。待项瑶回来，等的可不止是惩罚那么简单，什么明媒正娶，名正言顺……都将化为乌有，她要她再也没法踏进将军府。
  ……
  夜尽尾声，乌云蔽月，借着一点微弱星光，一辆马车疾驰在官道上，惊起林中鸟儿扑簌飞起，寒鸦扯着破锣嗓子呀呀叫了两声。
  “再快点。”马车里传出女子焦急声音道。
  “……已经是最快了。”薛长庚坐在马车驾驶的位置上，一贯带笑的桃花眼浸着苦逼神色，懒懒道。
  他是怎么被劫上贼车来的？哦，他正在茶楼喝茶，项瑶和一女子找上他，道是找他求帮忙来的，自己不过一句不愿意帮又如何……就成这样了。
  马车里，项瑶抱着毛球眼睛里微有血丝，坐在她身旁的苏念秋瞧着，不免担心，“你……还好罢？快到缁城了，休息会儿，我在。”
  项瑶摇了摇头，自打知道后连着两天没合眼，一阖上就乱想，导致她现在一点都不敢闭眼，心中唯有一个念头，那就是快点见到宋弘璟。
  薛长庚叹了口气，又忍不住问道。“你要那么多紫草做什么？”自己名下的药铺都被洗劫一空不说，还以他的名义四处收购，这赶了一宿的马车去的是缁城，总不至于靠那草儿就能救命罢？
  然，紫草确是可以救命的，上一世记忆中活下来的唯有几名荨麻疹病患，后经大夫钻研，才得出是那药方中的紫草与瘟疫相融而解，实属运气。项瑶思及此，更加催促，生怕晚一刻，宋弘璟就多一分危险。
  薛长庚挑眉，不知想到什么，嘴角牵起邪佞笑意，“我们俩个一同不见，你猜京城里会怎么——”话音未落就被什么击中，哑了声音，薛长庚暗暗磨了后牙槽，怎么忘了她身边还有个不好惹的。
  苏念秋见项瑶脸上掩不住的倦色，拿了软枕垫在她身后，实则也认同薛长庚说的，低声问道，“这么贸贸然的出来，岂不给了那郡主可趁之机？”
  项瑶往后寻了个稍舒适的姿势，浮起一抹苦笑，“也管不了那么多了。”
  马车急速行驶，透过帘子被风拂开的一角，可见重重黑影快速倒退。人烟稀少，唯有抽赶马车的挥鞭声回荡。
  抵达城门已是辰时末，天光大亮，却因着雾霾，呈了淡淡灰色，城门口众多官兵把守，筑起一道厚厚防线。
  马车在防线处被拦下，“什么人？”
  项瑶拿了事先准备好的令牌一扬，并未作声。后者瞧见将军府印记，态度瞬间恭敬起来，“官爷，里头情况可不大好，进去可就出不来了。”
  苏念秋照着项瑶吩咐，撩了帘子，“废话少说，赶紧。”
  守门的只好放行，看着马车绝尘而去，掸了掸面前虚无的灰尘，没甚好气地道了句赶着送死的。
  城里少有行人在路上走动，即便有，也是黑布遮面，包着整个身子，步履匆匆，街上萧条，笼在一片沉肃氛围里。
  马车在缁城府衙门口急停，项瑶急忙下了马车，往里头闯去。只一跨入府衙便觉出一丝不对劲来，空，没有人气的空荡。
  一名年迈仆妇扫着院子落叶，听到踩着枯叶的响儿抬了头，瞧见几副生面孔显得十分诧异，“你们是……”
  “府里人呢？”项瑶心底满是不祥预感，问声里夹了一丝颤意。
  “死了的死了，活着的……也快了。”老妇睁着浑浊眼儿，睨向她，“倒是你们，听口音不是本地的，打外头来的？”
  “宋弘……宋将军呢？”
  仆妇听到这名儿终是停了动作，多看了项瑶两眼，“那位铁面将军啊——”
  项瑶因她拖长的音儿心提到了嗓子眼。“他怎么了！”
  老妇摇了摇头，叹声道，“宋将军去澧县清点，却逢山洪突发……知府大人带着人找去了，到现在还没找着，恐怕凶多吉少哦。”说罢微是停顿，“姑娘，你是那将军什么人呐？”
  ☆、66|57.
  乌云成密密遮掩之势，自天边汇聚，笼在缁城上空，不多时就落下雨来，雨势绵延成线，深林秋雨夜来寒，打在身上，泛起刺骨冷意。
  苏念秋一手举着火把，一手撑伞，紧紧跟在项瑶身后，触目所及，农舍、良田、树木……都没有躲过被冲毁，满是黄色的泥泞以及树木残枝。不远处，专辟出来的空地上摆着一排冰冷尸体，经雨水冲刷依稀能分辨出相貌。
  项瑶的裙袂被泥水打湿，狼狈地黏在一起，发丝沾了雨水凌乱贴在脸上，待视线又被雨水糊住，一抹糊在了脸侧，见又一具尸体被抬上来，急匆匆上前……骤提的心一瞬又跌回，幸好，幸好不是他。
  如此这般，木然重复这一天不下百遍的动作，直到天色尽黑。
  “你不记得了？”
  “听闻姑娘字画尽得太傅真传，赠我一幅如何？”
  “我也心悦姑娘，很久了。”
  “今生只求汝心，为吾妻。”