黛玉的手指微微一颤，而后却又淡淡道：“又是浑说，到底是主仆有别，如何能做一样的事。”虽这么说，她心底却也赞同：先前外祖母之意，她是深知的，总有意避开。既没了自己，薛姑娘千般好，偏外祖母从不喜欢这样的女孩儿，或者，她看中了云儿，竟透了信与史家？
  若真是如此，怎么二舅母倒是能拿得住，如今都不发一声，待湘云依旧如故？且对着自己，也不似往日那般面上热切，倒有几分真心实意的意思了。
  心内这么想着，黛玉也不做声——这样的话，很不该她提及的。春纤在旁瞧着，心内更觉笃定，她与黛玉不同，自是晓得本来这么一个时候，史湘云已是定亲了的。如今却是一点儿风声也没有，可见里头的古怪。史湘云的婚事，原是史家做主的，那卫若兰又是才貌仙郎，旁人也轻易比不得，这事儿原不该有变。偏如今却是一点波澜都没有。算来算去，也只有贾母这里了。
  贾母还真是不喜欢宝钗啊！没了黛玉，便寻了湘云。若湘云也没了，只怕后头还有旁的女孩儿。
  这一点，黛玉自然深知的，而越是如此，她越要仔细，不能牵扯进去。回去后，她便道：“云丫头只怕心底对我生了芥蒂，我也不好过去与她争持，这两日，你们代我过去探问吧。”春纤与紫鹃也应了下来，方将此事压下不提。
  然则，说是如此，黛玉毕竟是还有几分挂心，翌日不免往怡红院那处看了一阵，见着那里人来人往，又有贾母、王夫人等前去。她才是一叹，又回到自己屋子里，心内暗暗有些伤感：果然有父母总是好的。
  她这么想着，湘云也有一丝这样的感慨，只是所思所想，原因却不相同。
  说来湘云她虽是天真娇憨，心里却并非无知无觉，细细体察两日，倒也瞧得分明：在这儿，二哥哥最看重林姐姐，太太最看重宝姐姐，老太太虽待自己好，到底不如二哥哥并林姐姐。既是如此，便她还念着这一门婚事，且不说是否能如意，便当真成了，到底也没意思。只叹这样的话，若有父母做主，自然千好万好，偏如今自己只得叔婶做主，也不好张口说这些……
  不想，史鼐夫人她们早有所盼，及等将湘云接回来，便打发了湘英过去说话。湘云见着她来了，心里倒是松了一口气，因笑着道：“如今暑热，怎么这会儿过来了？”说着，又令倒茶。
  “我想着姐姐的好事儿，有心贺一贺哩！”湘英见她这么问来，心头微微一紧，却还只是含笑道：“不是我不怕臊，说起这些来，着实心里羡慕。倒不是为了旁的，这头一样，长辈俱是认得的，自来宽宏。再者，自小儿就认识，又有情分，又素知彼此性情的。等闲的人家，又如何比得过！”
  这些话，都是她母亲一一教导过的，然则真是说起来，却还是让她脸红。湘云瞧着她这样子，倒是多信了她三分，又是触动愁肠，不免叹息一声，道：“你只看得这些，如何晓得内里！”
  湘英看得她这么一个模样，心下欢喜，却还做出讶异的神色，因道：“这话又是从何说来？姐姐竟是不喜欢？”湘云便略略提了提贾母之心，王夫人之意，至于宝玉，她却不愿多说，只道：“依着我看来，这般局面，终无意趣！只是从来这样的事，都是长辈做主，我也只能听着，如何能说什么！”
  “若是如此，倒也罢了。姐姐也不必担心，若不是真心求娶，这婚事自然也要作罢的。”湘云探问得这些，心中一松，暗想：总归了结这一桩犯难，贾家也真是，婆媳打擂台，倒是将好好的女孩儿牵扯进去。有了这样的名声，日后若是不能成婚，且要受多少牵累！偏这样的人家，大姐倒是每每过去，家里虽拘束着她，难道自己并湘瑜就不是如此？只一味想着松散顽闹，日后且要受苦呢。
  有了这样的思量，事儿又能告一段落，湘英便略坐了坐，就起身告辞。湘云也不十分款留，只低声道：“方才那事到底有些干系在，竟不好说与外人的。你虽听了，好歹别说到外头去！”其实从心里，她是盼着湘英说与婶子的。
  湘英自然心领神会，口中漫应了一声，回头便将这事说与母亲。史鼐夫人方才放下心来，又与妯娌商议一回，便拿定早早了结此事的心，使人送了信与贾母。这里头虽未明言，内里意思却是分明：真是有心结亲，便早日定下，若是不能，她们却只得与卫家结姻了。
  贾母先头不过心头偶尔一动，方有这样的考量。若从真心而言，她还是想着黛玉为上。此时王夫人和缓，宝玉有心，她私心想来这事儿未必不能成的，如何愿意早早定下婚事，只得隐晦相拒。
  且不说史鼐夫人接了信后，心内大喜，史鼎夫人先开口道：“既有了这样的话，你我也能放下心来，从从容容完结了此事。可惜先前只怕哪里出了差池，竟与卫家说道了此事。要日后为此存了心，反倒不美。”
  “一家有女百家求。”史鼐夫人并不怕这个，毕竟先前未曾作准，后头略作弥补，想来也就好了：“况且我们早有结亲的意思，不过先前有些为难的地方，略透了个信儿罢了——这也是有心，才是如此。今儿我便下帖子，明儿一准说定了，也省得再有反复。”
  由此定下章程来。
  卫家有心求娶，自然不很不计较这些。两家商议已定，不一时，这信儿便传扬开来。旁人犹可，只郑家的主母唐氏听得这信，翌日便寻到了卫家，问了卫家主母，自己的妹妹小唐氏，道：“先前不是说这事儿难成，怎么如今又是变了？外甥的大事，可得仔细才好。”
  “这原是我们老爷做的主，我也不好分说什么。”小唐氏自是晓得姐姐的意思。她是卫若兰的亲娘，原就不喜湘云身世，何况如今史家几番含糊，如今又是匆忙定下来，面上着实有些不好。只是自家老爷如今不过三品武官，又不是掌控机要，虚爵罢了。史家一门两侯，又是姻亲遍地，为着儿子前程，方认了这一门亲。此时亲姐姐来了，她不免要说道两句：“原是想着前程两字，求个得力的姻亲罢了。不成想，他们自家却还闹得不分明！我恼了几日，偏又一句话说不得！”
  第八十三章 闻流言郑家终提亲
  “前头我问你,你也只是含含糊糊,竟不曾分说明白，只说尚未作准了的事。如今婚事已定下,总不会改了去。你倒是说与我听听。”唐氏听得妹妹这话里大有些深意，不免皱眉：“当初我便说命数刑克极紧要,你却说八字相合,卜卦也不错的,倒不必十分理会。你们不在意这个,却也罢了。如今又说有旁的缘故,娶妻当娶贤,便为了外甥前途，若是姑娘不好,也是万万不能的。”
  “刑克命数这些,我家老爷偏不信，八字又合得上，我心里有些膈应，也只合作罢。但，但是，唉！这话我也只得与姐姐说了。那史大姑娘我也见过几回，略说了几句话，倒是生得娇憨可人，身量略高些，性情爽朗言语有致，也做得一手好针线，又读书识字，能诗会词的。细细讲究起来，并也不曾委屈了若兰。”小唐氏听得这话，也是将事儿说道出来：“只是那史家前头传信，说着荣国府贾家史太君，有意为他家二房的嫡孙提亲，她们虽还意属若兰，到底不好十分推辞，便与我道个不是，先将这事拖一拖。”
  听得贾家两字，唐氏眉头皱得更紧，停了半晌，心下不喜，面上却还是道：“一家有女百家求，倒也是常有的事。且她家已是与你通气，可见也算有心，若是从此处说起来，倒也不必十分苛责。”小唐氏便叹息一声，神色有些不安，因道：“那会儿我也这么想着的。若兰是个好孩子，这一处不合式，自然有另一处好的，虽可惜了些，也不放在心上。谁知过不得两日，史家就送信与我说道，事儿已是推了，早早定亲为好。我不免有些多想，问了两三句，才知道那史太君如此糊涂！史家大姑娘偏又常去她跟前，若也学着来，岂不是误了若兰日后的前程！”
  原听得贾家并史太君，唐氏便心中一顿，到了这里，她心内越发着紧，暗想：那林家女儿可不是在贾家寄养，又是与史太君教养的！果真我想的不错！存了这一桩事，她越加着紧，便问道：“都说老姜弥辣，史太君年老，到底是世情上面经历过的，如何竟糊涂了？”
  “可不是糊涂！”小唐氏凑近了一些，悄声道：“虽史家说着含糊，到底也是成了姻亲，大约是不想我想岔了，便略略提了提。我再细细想了一阵，倒也猜出几分来——史太君原来中意外孙女林家大姑娘，偏不知道什么缘故，竟不得成，便退而求其次，有心求娶史大姑娘。只是后头似有峰回路转之意，方又舍了史大姑娘。大约是史太君与儿媳妇在这上头不和，借着那史大姑娘作筏子，以退为进！似这般拿着自小养在跟前的姑娘名声做儿戏，可不是糊涂！”
  唐氏细细听了一阵，心中大约也是有几分拿准，不免一阵惊，复又一阵喜，暗想：这史太君太糊涂，婚姻大事，岂可儿戏！若有心做亲事，自是三媒六聘使人办起来！哪里能这般暗中做了手段，方拿着面皮糊弄成一段婚事的！只是这样倒是成全了自家。她既有那样的心，先前自己何须与家里吵嚷！只管提亲去，自然有那史太君回驳了来。岂不是两下里便宜！
  由此，她倒是愣愣出了一阵神，才被小唐氏连声叫唤惊醒，忙也说了几句糊涂等话。不过这样的欢喜紧要之事，她也不愿再耽搁了，略与妹妹劝慰一阵，再说了几句既是成了，想来姻缘天注定，日后必定万事如意等话，便是告辞。那小唐氏原是头一回做婆婆，又是长子之媳，心中只盼着万事皆好，偏又遇到这样的，不免苦闷，与姐姐如此这般说道了一阵，也觉心中畅快了几分，倒要亲自起身相送。
  唐氏忙拦下了她，又道：“你忙了这几日，好生歇着才是。过两日，我再与你说一件紧要的事。”由此而去。及等她回到家中，略坐了一阵，且将心中盘算重头到尾再理顺了，才唤来女儿嘉成，细细问了近来夫婿并长子之情。听得依旧如故，她心里发酸，因叹息道：“今儿去瞧了你姨母，为着你表兄的前程，却与他配了那史家女。那女孩儿如何且不说，竟是襁褓之中便没了父母，可见命硬。偏她说只消八字相合，倒也不是不能。我听她这么一说，再想一想，你们都说那林家女儿好，除却这一样，我也挑不出旁的来。不若取了她八字，两相里合一合，再卜卦一回，若是都使得，我也不做那恶人了！”
  嘉成在想不得母亲僵持十数日，一日竟忽而回转，不由欢喜不尽，因笑着道：“阿娘既有这样的心，如何不与阿爹细说？”
  “我与他吵嚷了几日，却舍不下那脸面来！你且取来那八字，他自去卜卦相合，我也自去卜卦相合，他那边儿如何说，我不理会，我这里必定要好的。若是不然，休怪我不松口！”唐氏此时想得分明，也是说得爽利：“自然，他也不必担心，到时候我带着你，去那请那太平观的洪清道长来卜卦相合。只观天意，再不理旁的。”
  这话一说，嘉成便放心了十分，因含笑道：“阿娘素来一言九鼎，家里谁个不知？又如何不信！”由此，她又说了半日的奉承话，哄得唐氏欢喜起来，又劝慰再三，有意弥合父母兄长的间隙。唐氏本就有此心，却还拿着架子，因道：“待此事做定，再说其他。”心里早已洋洋得意起来。
  及等到了晚间，郑煦落衙回来，自入了书房，忽而闻得女儿前来相告，说是如此，不免大为高兴：“你母亲总算回转过来。想来是想通了。至于八字卜卦之事，先合一合，若是不合式，自也有相破的法门。只消她退一步，日后虽有吵嚷，到底事儿也能成的。却不必十分担心。”
  他本是不信这些僧道的，自不将这个放在心上。若是能合得好，自然好，若是不能合得好，总也有法可设。他如今已经拿定了主意，那林家女儿既是为人品性，容貌才情俱是一等，便再无挑剔之理。当年若非如海活命之恩，阖家再无今日光景。只为这一条，若非着实心疼长子，后又有老妻十分为难，生怕纵定下来，阖家也要不宁，他早要定下此事的。如今诸般顺当，自是欢喜。
  嘉成亦如此，连声笑着道：“那我现在就说与阿兄去！他这些时日也是难熬，总早些说与他，使他放下心来才好。”郑煦点了点头，道：“去吧。只是不要说的太晚，明日里还得和你阿娘去那太平观，早将此事做定，省得再生事端。”嘉成应了一声，便去了长兄郑文成之处，细细将这一番话说道明白。文成果真欢喜，又密密嘱咐了妹妹几句，才是两下里分开，各自回各自的屋子。
  是夜再无旁事，及等翌日，唐氏果听了郑煦之言，早早使人送了帖子，待得回信后便领着女儿前去。那太平观原也是京中极紧要的一处道观，观主洪清道长善周易，又极通先天神数，本是未必能一去就成的。偏近来暑热，不免清净些，闻说这一番事，他思量一阵，也应承下来。此时见面略说了一阵话，便取了八字，细细演绎一番，方才一叹：“这八字却是极好，想来必定都是灵慧之辈。论说福泽，虽那女孩儿父母缘分浅薄了些，倒也在中平，旁的上面又好，倒也相配。唯有一样，这婚配上面，竟是两厢里都有些磋磨，只怕若要成婚，却得好事多磨。”
  嘉成眨了眨眼，没有言语，只看向唐氏。
  唐氏听不得一个不好的，在儿女上面只想着十完十美。然则她先头已经有那般准备，并未将黛玉看做儿媳，自然也松泛些，听得这话，倒也不十分显露喜恶，只问道：“那道长以为，这婚事可成？”
  “若是能成，十分里便有九分好。”洪清道长心里已是点头，口中却不愿说得太过圆满，因道：“世间事从不得十全十美，既有这般，贫道私心以为，倒也合宜了。”
  “既如此，道长可否与我请一卦？”唐氏心里如何听得进这话，面上却还做足了，并不露痕迹。那洪清道长原在世情上面老道，见着她这样，心中已是有些思量，却不反驳，也特特卜卦一回，却是正应了美中不足这四个字。虽也是上吉，却非上上，上平，竟是上下。
  唐氏心中越发笃定，面上却不显出来，及等回去后说与郑煦，道：“我心中犹有不足，然则那洪清道长既说只在成婚之前有些磋磨，且也无甚刑克，我也不能当真求得十全十美，竟遂了你们的愿，省得一气儿都怪罪我。”
  这话一说，满堂皆是欢喜。那郑煦当即拿定主意，因道：“既如此，我先使人送名刺过去，再两日正是休沐日，正好与贾家说定此事。后头景成与嘉成两个，也好早早准备起来！”
  第八十四章 因负义黛玉断相拒
  却说那郑家欢喜无尽,早早使人送了名刺到贾府。贾赦从不理会这些俗事,只一味高乐,贾政见着后,却是暗暗吃惊，又想：虽说我素日敬重读书人,然则与郑家平日里从无往来，不过因着同朝为官，略见过几回面,点头之交而已，如何他就送了名刺过来？
  虽有这般思量,但想着郑家本是书香门第，如今子弟进益，家族繁茂,他也乐意结交一二，便也应允下来。及等休沐日，那郑煦携子前来，略说了两句话，便郑重其事，代其子提了求娶黛玉之事。
  贾政才自恍悟，忙笑着道：“原是为此而来！”
  说罢，他又细看郑文成，见着他穿着石青团花儒衫，头戴四方巾，本就生得白皙俊秀，颇有神采，如今添上一番书卷气，更显出斯文做派。贾政不觉点了点头，略问了两句读书的事，且不说郑文成谈吐雅致，温煦诚恳，更为难得已是进学成了举人。京畿之所，进学越加艰难，他不过十八，便能如此。
  贾政想着妹婿原是科举进学，又是探花出身，黛玉自来雅好诗文，家学渊源，也非寻常女子，倒好泼茶赌书等雅事。他心内越加满意，便笑着道：“依着我看来，两厢却也匹配。只是此事须得禀报母亲，总要细细商议一回，方能作准。”
  郑煦一派谦和文士之态，见着贾政如此，倒也心中点头，又笑着道：“这是自然之理。听闻林姑娘教养，俱是老太君一手操持，可见一片慈心。只是尚有一件事，我也须得提一声。当初林兄尚在之日，因旧年情分，又有恩义，倒是吐露了托付之意。然则此事尚未作准，他便撒手而去。林姑娘也须得守孝，竟不得见。此事便耽搁下来。”说罢，他又从袖中取出旧年书信，递给贾政：“却也并非旁意，只是想着到底是林兄亲笔所书，又是慈父之意，不若与林姑娘收好，也能稍减追忆之情。”
  听得着婚事原有妹婿林如海的心意，贾政心中越发看重，忙接了那书信，略看两眼，见着果真是如海所书，不免与郑煦道：“贵府果真书香门第，重信然诺，更胜旁处十倍。”口中这么说着，他看向郑文成的目光也比方才减去七分打量斟酌之意，平添三分满意。
  “不敢当，不敢当。”郑煦也是心知肚明，所谓重信然诺，他家却未必能算十分。不免又自感慨——这贾政果然如如海所言，并非轻薄膏粱之辈，也喜读书之辈，只是不免古板迂腐了些，世情上面颇有不足。由此，他也不再多言，不过与贾政略说了几句话，再令郑文成行礼，便道：“今番虽已早一日投帖，然则匆匆登门，说得又是如此大事，我实未心存立时便成之志，只是坦诚心意而已。贵府如有意，不拘何时，只管说与我家，两厢里再行议定，却也不迟。总要郑重其事，方能事事相协。”说罢，再说了几句话，他们父子便要告辞
  贾政本也是存了这样的心，听得此话，自是点头，因含笑说了几句话，特特将他们父子送出门外，才会回转过来，在书房里想了半日，起身往贾母之所而去。
  贾母正与宝玉等小辈说笑，见着他来，不免有些诧异，因笑着道：“方才用过早饭，你便又来了，可有什么事不成？”贾政便往宝玉等人身上看去，又道：“却有一件紧要事，须得回禀母亲。”宝钗便站起身来，又见宝玉唬得脸色发白，竟有些不知所措，便推了他一下，方随众而去。宝玉见着，忙要携黛玉一道退下，偏贾政咳嗽一声，忽而道：“玉儿，你且留下。”
  听得这一声，黛玉也是吃惊，却还是应了一声，站在低下没有言语。
  贾母在世情上面何等老辣，听得这一声，便察觉不对，当即动了动眼，便道：“究竟是什么事，倒是让玉儿也留下来？”那贾政见周遭再无旁人，便将郑家提亲一事说道出来，又添上两句话：“似这般人家，却也不多了。且那孩子我也细细看过，生得一表人才，又是读书上进，如今十八岁，已是进士，端得前途似锦，比宝玉强出十倍，恰与外甥女相配。况且旧年妹婿已是属意于他。若此事得成，岂不是正合父母之命？倒是两厢妥当。”
  听得这话，贾母面色微变，却不言语，而是先看向黛玉。
  黛玉站在底下，面庞已是垂下，心中却是复杂莫名——原来父亲当年所说，却是这郑家，怪道先前那郑姑娘十分亲近，想来缘故就在于此。然则若从此说来，那唐夫人却总淡淡的……由此停了半晌，她才是低声道：“舅舅，父亲的书信，他家果真都带了来？”
  贾政便将那书信取出递与黛玉，又道：“便都在此处，着实保存极用心，并无半点折损。”黛玉小心接过来，果真如此，心中更生了几分犹疑，想了半晌，才是道：“若说此事，当初父亲临终之前也特特说过。他虽与郑大人有恩，也看中郑公子，说是颇有文才，心性也沉稳。然则，若他家在我入京之后再无半点影讯，便权当再无此事。旧日因着如此，我便没有再提一句。”
  “到底有守孝……”贾政正要劝说，贾母已然断然道：“此事必有蹊跷之处。若说守孝，也断然没有再不见一面的道理。如今忽而登门相求，只怕有些蹊跷。且姑爷当日这么说，本就是看准此处，总是依着他的话而行，才是尊重。”
  说到这里，贾政也有几分词穷，然则又觉郑家极好，不免多说两句话：“许是他家谨慎些，又是看重规矩，方才如此。论说其心，未必便如妹婿所想。”贾母便道：“何须与他家寻由头？你原是外头做事的，哪里知道内宅妇人所想？真心或是敷衍，一眼可知。若他家真心看重，又是长子媳妇，如何能轻忽？自然要早早相看作准，日后也知彼此性情，方才是好。如今却是三年无信，忽而过来，却须得十分打探清楚才是。”
  黛玉原对此默默无语，唯有听得早早想看作准这六个字，心中微微一顿，才是低声道：“旧日曾在江家宴席之上相见，却并无言语及与此，郑姑娘有心攀谈，唐夫人并不与我言语。”
  有此一言，贾母心中大为松快，因对贾政道：“如何？若他家果真有意，彼时玉儿已是出孝，如何比立时前来提亲？虽说未必没有旁样缘故，然则真心有几分，却是分分明明。”贾政听得此话，也只得一叹，又道：“然则那郑家公子十分人才，兼着门风也是极好，若是一时错过，倒也可惜。”
  贾母也知他性情，便顺着道：“先打探清楚，若是使得，我便使人过去请她们母女过来说话。到时候再议，也是不迟。”贾政方点了点头，道：“母亲所虑极周全，他家亦知不能强求立时便成的，倒也不曾催促。如此两厢里说及，也是各有进退。”
  此番议定，黛玉心内却颇有波澜，偏贾母只恐她想着父母之命，心内便是愿意，着实留她下来密密劝说了半日，又是嘱咐许多，见她对此并无十分的心，方才放下。黛玉一回去，便是忧心忡忡，且将此间事一五一十说与紫鹃并春纤，且叹道：“我心中着实不信那郑家。旧日父亲也曾与我提过，于他家却是活命之恩。我虽无挟恩图报之意，然则从心说起，却瞧不起这般应诺而敷衍的做派。我自来不愿委屈，父亲想来也是如此。然则，他家摆出如此架势，若一时推拒了，旁人岂有不嫌我多疑挑剔的？”
  “若只为旁人言语，姑娘便要葬送了终身不成？既他家不好，那便舍了去。”紫鹃在旁听的这话，冷笑一声，却生出几分义愤来：“连这等信义也不顾的人家，姑娘若嫁了去，他家原就不愿，未必能十分善待姑娘呢。”
  黛玉犹自迟疑。
  春纤便低声相劝，因道：“姑娘若觉大人旧日所择的人家，必定不会如此不堪。但是世间人等大多还是趋炎附势，当年大人尚在，郑家自然不会生出那样的心，又如何勘破？且若非心存犹疑，大人也不会与姑娘那般说。这样的贪权好利的心，常还挂着一个好听的说头。什么心疼儿女，什么命数刑克等，不一而足。若他家存着，虽是活命大恩，然则他们夫妇愿意全身相代，却舍不得儿女婚事上头欠缺这般的心。此时忍痛割爱，后头见着姑娘，岂能不嫌弃？那时候姑娘又该如何？”
  “爱子之心，人皆有之。”黛玉沉默许久，才是低声道：“我原也命不好，倒也不能耽搁了人家。”说到这里，她已是拿定了主意，停了半晌，就又幽幽一叹，道：“再者，我瞧着外祖母也不中意他家。如何能为此与她争持？”
  春纤抿了抿唇，心想：贾母在婚事上头坑了黛玉许多，如今总算能稍作弥补，可得做的高妙些，也省得黛玉为难。贾母却不负两人所想，不两日，便特特唤了黛玉过去。
  第八十五章 伤衰亡黛玉道心声
  贾母自端坐上房,面上且有几分激动,两颊又生出些红光,一双眼睛却是透着几分关切,几分斟酌。见黛玉过来,她伸手招了招,拉着她紧靠着自己坐下，又挥退了一众婆子丫鬟,方是轻叹一声，低声道：“今番唤你过来,却有一件事须得与你分说——那郑家果真有些不对。”
  虽说心内早有打算,有心相拒,黛玉也知贾母素日所想,闻说如此，并没有言语，只一味垂头不语：虽说如今都有相拒郑家之意，然则此时松口，日后贾母若要与自己并宝玉做主，也以长辈之言相道，那时候自己竟也难以相拒了。
  看她这么一个模样，贾母不免生出几分焦躁，因细细道：“好孩子，我知道你素日是个好的，晓得非礼勿听的道理。只是如今这一桩事，却与干系父母旧日之约，便是我觉得不好，也总得与你分说一番，不好立时推拒了的。从来父母之命，媒灼之言，原这事儿成了一半，我也不该多说什么。然则你父亲原是男子，只瞧着外头上进，便以为好了，如何晓得内宅之事！你是我嫡亲的外孙女，我如何能不时时在意？自是细细打探。只盼着真是好的，那也是一段良缘。若是不好，也是及早打算。谁知这一过去，竟打探出些蛛丝马迹来！”
  黛玉本就深知贾母之心，听得这话倒也不甚奇怪，垂着眼低声道：“这等事，原没有我说话的道理，然则爹娘故去，一心只念着我一个，断不敢使他们泉下牵挂担忧。若这事儿不妥当，还请外祖母与我做主一回才是。”
  这话一说，贾母心中反倒一提，暗想：这般思量，虽于此事十分好，然则后面自己一番筹划，怕也艰难。只是事未临头，她这般念想一闪而过，倒也暂且压下，因叹道：“你这般想，也是情理之中。好孩子，总还有我呢。”说罢，略微顿了顿，她就接着道：“你道那郑家果是真心？真心如此，万不能拖延至今日，他家旁人犹可，未必没有恩义两字，唯有那当家的主母唐氏，因你父母亡故，十分计较命数。只是阖家念着旧日恩义，那郑大姑娘又见着你十分出挑，□□齐全，方才齐力相求。唐氏僵了数月，也不知道怎么想的，竟去了那太平观求取洪清道长筹算八字并卜卦。”
  黛玉心中一沉，不免复又伤感：若有父母在侧，如何能有今番嫌弃！
  贾母见她神色，心中大定，因又叹道：“按说这等卜卦之事，原也是常理。我虽是愤愤，倒也按下不提。只是细细盘问了他家情境，知道唐氏犹自不平，便是郑家父子，也不过想着恩义两字，倒未必十分看重你。从来女孩儿出阁发嫁，到了那家里，若得婆婆喜欢，夫婿爱重，尚且有许多为难之事，何况只为恩义之故，自觉低就了的？我想到这里，心中更觉煎熬。又想那洪清道长旧年也算有些交情，原是老人，且他眼光独到，原是一等可信的。由此，我又托了一位旧交求问那卜卦。不想就问到了根底——那八字也好，卜卦也罢，只说你与那郑家大爷成婚之前都有些波折，后头再无不妥的。然则那唐氏犹自不喜，一心只盼着十全十美！”
  “世间事，焉得十全十美？便是好事多磨四个字，便也算好的了。”黛玉听到这里，再一想先前父亲所言，终究开口说了这么两句话。贾母精密老练，立时听出她话里意思，心中一阵欢喜，因道：“你说得很是。若不知道这样的道理，便是千好万好的女孩儿，到了她跟前，也不会好。”
  黛玉默然不语，半晌才道：“此事全由外祖母做主便是。”心中不免犹自叹息。
  “你这模样，着实让我心疼。罢了，到底是当初你父亲择的人家，总要探问一二的。明日里我邀唐氏过来说话，若她果真无意，于此时总会露出痕迹来。”贾母老于世故，知道这牛心左性四个字，最难更改，自己略作意动，她必会显露。且黛玉名声要紧，那郑家以父母之命相求，若是执意相拒，反倒不美，却不如有个由头，也好推托了去。
  黛玉心中微微一松，低声应下。
  贾母方又细细说了些衷肠话，才使她回去歇息。
  这又如何歇息得住，黛玉想着唐氏之意，心中便觉伤感，一路犹自强忍着，谁知到了院中，忽而听到杜鹃吱呀相唤，声声道着不如归去，心中一恸，泪下沾襟，因泣道：“幼失父母，寄人篱下，受人白眼，竟无立锥之地！”
  春纤原搀扶着她，听到她一字一句，犹如泣血，便知郑家之事必不能成，且勾得她十分愁苦，不免心中咬牙，暗想：那郑家究竟做了什么？先前与黛玉细说内里缘故，她虽是感慨，但也没有十分悲叹，却是坦坦荡荡的。如今却是这样悲痛。一面想，她一面劝说，又唤了小丫鬟一道儿将黛玉搀扶进了屋子里。
  紫鹃早已迎了上来，见着这般景象，也是惊急交加，忙上来问道：“姑娘这是怎么了？”说着，她又看向春纤，春纤叹了一口气，让旁的小丫鬟都退下，独独留下一个雪雁，因低声道：“老太太只与姑娘说了半晌话，姑娘路上便不自在，到了院门口，着实伤感。”又将黛玉的话说了一遍。
  黛玉听得着短短一句话，心里更觉悲伤，便将贾母之言细细道来，又道：“郑家相求，不过为着旧日恩义，并非真心如此。便是这恩义两字，只怕也多半落在名声上头。真是想着恩义，先前如何半点动静也无，不过瞧着我尚可，又想着名声两字，方无可无不可地求亲。然则，那唐夫人却十分不许，道我父母缘分浅薄，念着刑克两字，再不愿委屈了郑家大爷！若我父母尚在，何须与他们嫌弃！”
  紫鹃与春纤对视一眼，心中略有所觉。黛玉今番悲痛，不止为着郑家，为着悲痛父母亡故，更有念着日后，方才如此！是啊，郑家尚有恩义一说，还会斤斤计较命数，何况旁人家！
  “姑娘，那家原是坏了良心的，如何能十分计较！”紫鹃想了半晌，才是低声道：“史大姑娘不也定下婚事了？前儿传了些信儿过来，说那卫家大爷容貌性情都是好的，便这品行才干也是一等。就是宝二爷知道，也说那卫家大爷极好的。虽二爷不甚牢靠，然则人品两字，日久炼人心。二爷说了这样一句，却也有六七分准数的。可见就是好人家，也有人计较这些，也有人不计较这些。为着那些不值当的人家伤心，只怕姑娘这一辈子也伤心不过来呢。”
  春纤心知黛玉之意，非只郑家，且有贾家。然则这样的话，却不能提的，她沉默片刻，也是低声相劝，因道：“紫鹃姐姐说的是，姑娘这般人才，自有更好的。况且洪清道长也是说了，姑娘于婚事上面有些波折，但却是有后福的。俗语道好事多磨，可见这会儿郑家不过是个槛儿，及等这几个槛儿过去了，日后自然齐全！”
  又有雪雁也是娇声相劝，彼此一番说动，黛玉方略略减去五分悲愁，只是一腔伤感犹自缠绵不去，独坐在那里半日，才是命取来笔墨。自己沉吟片刻，就自提笔挥墨草就一首词，却是钗头凤。春纤上前望了两眼，满纸心酸，唯有最后一句，略略有些企盼之意，她心中方松了一口气，继而将这词收好，因又说了些旁的闲事来，见着黛玉神色和缓了些，她才是温声道：“却不知道晴雯如今又是怎么打算了。”
  听得晴雯两字，黛玉心中微微一顿，暗想：晴雯与自己虽有主仆之分，然则父母俱无，独独一个表哥，情状何其相似！何况她且没有旁的至亲为她打算，竟是更薄命了！由此，她不免生出几分戚戚之心，因叹道：“也只能盼她好好儿的了。横竖我这里也没事，下晌的时候，你过去瞧一瞧她，若有什么可以帮衬的，也说与我听。”
  春纤正是做了这般思量，闻说这话，当即就应承下来。