“沈大人他跟马大人去看戍军练兵了。”刘若诚说：“贝将军升了参将，一早就派人下了帖子，说请沈大人去看他们练兵。”
  “嗯”，戚英姿挠挠头，捏着那单子，“咱们卫所的钱连个零头都不够，这怎么给？不给不行，给又给不起，你们说这怎么办？”
  刘若诚在戚英姿旁边坐下，正要细说，米千里和杨秀就提着个大篓子进来了，“王八乌龟甲鱼老鳖，咱们晚上可以炖个三元及第汤。”
  戚英姿瞅他们一眼，心道，还三元及第汤，明日连汤都喝不起了，只得海水给灌灌肚子。女将军摸摸鼻子，“把乌龟挑出来，给马大人送过去，他喜欢吃乌龟。剩下的王八绿豆，你们煮煮喝吧，当个两元及第就算了。”
  杨秀放下篓子，说：“我今天早上好像看见日本人了，在码头，好像瞧见贝参将也在那里。”
  戚英姿抬头，“日本人？”
  杨秀点头，“错不了，我看得真真的，日本人藏在一艘渔船上，不是他们的大船，就是咱们渔民的那种小船，贝参将身边有几个箱子，有几个篓子，还有几个桶子，不知道里面装了甚么。日本人将东西运上船之后，贝参将就走了。”
  杨秀是个年轻人，他的视力肯定不会老花，他说看清楚了，八成就是看实了。戚英姿捏着单子，说：“带人去把那渔船摘出来，把里面的东西抄了。”
  杨秀道：“那人呢？”
  “谁？”
  “那些日本人啊。”
  刘若诚笑，“谁说他们是日本人？他们敢承认吗？他们要是不承认的话，贝参将敢承认吗？私下和日本人接触交易，别说贝参将，就是贝总督也担待不起啊。”
  杨秀和米千里出去了，刘若诚说：“此刻还少了一个人，咱们此刻就该把沈大人拉出来，让北京兵部的人看看咱们新上任的参将在做些甚么勾当。”
  “沈大人他不知事，别把他卷进来。”
  刘若诚扭头看戚英姿，“将军，你想保护沈大人，可他又不是个孩子，他不需要你保护。再说了，你觉得他不知事，那是你以为的。他......”
  刘若诚摇头，“天赐的良机，你这回心软的又不是时候。”
  沈约随着马世远在海边上看贝兆楹操练兵团，贝兆楹自己没有下场，倒是在上头指挥士兵摆阵势，马世远在一个棚子下坐着，身边还有两个人在打伞打扇子，一个打伞，一个扇风。贝兆楹要安排人去给沈约打伞扇风，沈约只说：“多谢贝参将劳心，约自己来。”
  贝兆楹又不是甚么名将，他的阵法平平无奇，操练也操练不出个甚么花儿来。或许他自己心里也有数，练兵到一半的时候，新上任的参将大人就说：“兵也没什么好看的，男人嘛，看男人有甚么好看的，一群糙汉子。马大人，沈大人，咱们不若去烟波楼看童素光跳舞，或者听江画屏唱歌儿？”
  马世远当下一笑，“贝参将劳心，这就请吧。”
  说起看女人，尤其是看花魁娘子，贝兆楹和马世远都是说走就走，沈约也只得跟着起身，下头的副将依旧在指挥兵士们不要停，几位大人从座位上离开，兵士们正好挑起长矛，那威风姿势，倒像是在为几位大人要大展雄姿前的迎风相送。
  沈约生在扬州，十里烟花地，他绝不是第一次看章台柳巷，他七八岁的时候，就见过本家的叔叔带了扬州红楼的姑娘回家来，那姑娘穿一身碧色的绸裙，脚下是同色的鞋子，看起来标致极了。沈约当时多看了几眼，那姑娘还捏了他的脸，“哟，小哥儿生的好生俊俏。”
  被烟花女子调笑，沈约从叔叔家奔回家中，打了井水就开始洗脸，他爷爷见了，不知道他是中了甚么邪。沈约心里清楚，那女子不怀好意，她的意思是，你将来要是无路可走了，还能去欢场做个小倌儿，卖个笑甚么的。
  沈约性情敏感，人家多说一句，他能想到十句你没说出口的，他回想起那花姑娘的笑容，便愈发觉得她是那个意思。
  烟波楼是这宁波府风月第一楼，太.祖皇帝改明州为宁波，即是取‘海定波宁’之意。而这烟波楼之所以叫烟波楼，则是取自‘日暮乡关何处是，江上烟波使人愁’。进得去烟波楼的人，都会忘了烦忧，只记得白云千载空悠悠。
  贝兆楹与马世远进了楼，接引的龟公就迎上来了，“哟！这不是我们贝将军么？”他正要将人往里头引，老鸨子就出来了，鸨子老来俏，“甚么贝将军，人家如今是贝参将，给参将大人请安见礼！”
  “哟！今儿是玩哪一出啊，新花样？”
  贝兆楹显是熟客，他朝周围看了一眼，“这是宫装啊，你们好大的胆子，都扮起皇后娘娘来了！”
  “瞧您说的。”老鸨子捂着嘴儿，“今儿啊，是摘选花魁，贝参将您是赶上好时候了，她们哪里敢穿皇后娘娘的衣裳，充其量也就是个宫妇，喏，那个不是穿着茜红色吗，哪里又真的敢穿大红明黄的，就是她们想穿，咱们也不让啊。”
  老鸨子解释半天，一楼回廊里出来个姑娘，“妈妈说的是，咱们这种低贱命，就是穿了龙袍也不像太子，穿了大红袍也是浮萍幻影，自己不知趣，何苦来哉！”
  这姑娘妖妖娆娆，说起话来顾影自怜，当真别有一番妩媚的风流滋味。贝兆楹背着手，冷不丁笑一声，“童姑娘今日怎么都说起这样的丧气话来了，姑娘当红的时候，这宁波府里可是五陵年少争缠头，千金难买姑娘一笑啊。”
  “罢了，往事如烟，如烟往事，是非成败转头空，都过去了，都过去啦......”
  这一声哀叹拉得老长，凄凄凉凉，好不煞风景。贝兆楹斜着一张脸，老鸨子连忙送上笑脸，“几位爷千万别生气，千万别扫兴，她年纪大了，年老色衰，待会儿咱们就要选新的花魁娘子了。诸位瞧那那边，那是咱们的九嫔，待会儿咱们的花魁就是从她们当中选出来，身价最高者得花魁，几位爷可要尽力捧场啊！”
  沈约的目光朝那边瞧，二楼东西两边都站着几位穿茜红宫裙的女子，因隔得太远，瞧不见脸，只能看出来几个姑娘的体态都很年轻，料想年纪都不大。
  “走走走，坐下看，沈大人，咱们坐下看。”
  贝兆楹人精一样的人物，拉着沈约就往他常坐的好位置上去。
  第13章 潇潇雨去
  外头天色渐渐黑了，进了戌时，柳街花巷的灯笼都亮了，尤其是这烟波楼外挂红灯，蜡烛都比别处烧得旺些。
  “梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇。”
  江画屏出来唱了一首歌，这是她在烟波楼的最后一首歌，她唱了晏几道的《蝶恋花》。烟波楼的两大魁首，江画屏要成亲了，她命好，苏州府的一个富商瞧中了她，愿意替她拿银子赎身，更愿意聘她当正妻。
  这是天大的好消息，烟波楼的老鸨子不知道是不是恶人当多了，想当一回好人，这次将江画屏这颗摇钱树放出去，都没多要钱，只开口要了八百两银子。八百两银子，花魁江画屏出来唱首歌，一晚上人家丢到台上的器物银两都不止八百两银子。
  八百两银子，在烟花场里，别说买下江画屏，就是买个稍微出头的花姑娘，都够呛。
  不过姑娘熬出头是好事，嫁人当正妻更是好事，老鸨子不想折了这个福气，等江画屏将这首曲子一唱完，她就当着大家伙儿的面把江画屏江花魁的卖身契还给她了。此后，江姑娘就是个自由人。
  自由，多么高尚而遥远的词语，徐乐乐觉得她没有这一天，即使有这一天，她也会似深宫里的白头宫娥一样，枯白了头发，熬干了身躯，最后以一副残躯病体迈出宫墙，了此残生。
  江画屏谢了幕，迤逦去了。
  属于江画屏和童素光的时代终于谢幕，属于新花魁的时代要到来了。这些穿着不伦不类宫裙的女孩子有的跃跃欲试，她们急于向台下的官员和富商们展示自己的才艺和美貌，用徐乐乐的话说，她们都蠢蠢欲动。
  徐乐乐没有见过宫装，她也不知道宫里的娘娘们穿甚么衣裳，但她觉得，肯定不是自己身上这个样子，这茜红衣裳红不红，紫不紫的，难看极了。
  “好，有请我们的花间九嫔。”
  老鸨子的声音热情高涨，她舍去了一个花魁，拉来了苏州绸缎庄对她烟波楼未来二十年的服装赞助，瞧今天这一水儿的新衣裳新料子，可不都是江画屏家的那个傻大户送的。哎，这世上哪有这么便宜的好事，她又怎么会做蚀本的买卖呢。
  徐乐乐随着她的姐妹们一起登台献艺，几个姑娘一字展开，中间站着的三个是跳舞的，旁边两个是抚筝的，最边上两个是抚瑶琴的，另一个是吹笛子，徐乐乐转身，在案台上拿了一支笔，她是作画的。