这入冬的时节极冷，寒风刮在脸上，拉皮子。她又把脸埋在包裹里，缩起身子取暖，却并无大用。扛了一个半时辰，正到子时的时候，竟也累到在这冷飕飕的寒风里眯了一阵。
  迷迷蒙蒙中有人戳她肩窝，她便仰起头来叫师哥，问：“开铺子了么？”看清时，却不是他师哥陶小祝。师哥没生得这么好，粉面朱唇，一对桃花眼儿。
  苏一认出是那侍卫小白，定了睛子再看，他身后还站了两人，红衣扣弯刀，气势凛凛。她想起那晚被擒的事情来，有些生怕，忙站起来，往后退两步扶着门框敛起下巴，“你们……有何事？”
  小白看她惊慌，手摸门框藏了半张脸的样子实在好笑，却也不逗她，只问：“这么冷的天儿，深更半夜的，有家不回，你在这里做什么？”
  苏一嘟哝，“被赶出来，没家可回了，可不就在这里？”
  他意想细问，听到身后有人扣了刀鞘，噔地一声响，念起时间不对。因而也不问了，上了手去拉她，牵了与他们一道儿走，“既无家可归，跟我们走。”
  “去哪里？”苏一一慌，已叫他拽出了三五十步。
  “吃些热的暖暖身子，找个地方安置你睡觉。你这小身板，在这冬夜里扛寒风，也真是够能耐的。”
  小白拉了她到一酒馆，撂她下来与另外两人坐着，自个儿外头买小食去了。苏一收胸弓腰坐在长凳上，低着头不说话。摸了摸长凳面儿，撑了身子起来要溜，忽听其中一人说：“小白去去就来，你这会儿走，我们怎么交代？”
  “哦……”苏一又坐下，开始无意识地抖大腿儿。
  三人不说话，气氛比照外头的空气还冷百倍。苏一抱着包裹，腿抖得不受控，咬唇不出声儿。酒家烫好了酒送上来，对面的人给她倒一盅，她端起来就吃尽了。身子刚暖了些，小白从外头回来。手里拿了许多吃食，旋煎羊白肠、鲊脯、姜豉、抹脏、滴酥水晶鲙……都是南大街冬季夜市里最有名的吃食。
  他坐下吃口酒，搓了搓手开始絮叨，整个气氛又不一样了。他问苏一，“说说吧，怎么无家可归了？”
  苏一嚼着鲊脯，转头看小白。别说在他们这些冷森森的人面前说不出冤屈来，在寻常人面前也要思量一二才能说呢。家事不外扬，也算一桩传统了。她摇了头不说，小白也便禁口不问了。他又去撩拨对面两个面生寒意的，“待会你们两个，谁带她回去过一宿？”
  原好心也有不问缘由的，苏一忙放下筷子摆手，“不必不必，吃了你们的东西已是不该了。”
  小白不理这话，但说：“我是住王府里的，不好安置你。咱们韩总管宅邸甚大，就他一人住着，你随他去。住一晚不打紧，他虽不言不语，心却是热的。”说罢看向对面毫无面部表情的韩肃，“是吧，韩总管？”
  韩肃只是吃酒，“她一个女儿家，恐不方便。”
  “你那宅子里院子不少，随意找一间把她歇一歇，有什么不便？都是老熟人，没有见死不救的道理。”小白给他斟酒。
  韩肃抬头看向他，“什么时候的老熟人？”
  小白收回酒壶，打了个响指，“早前她从咱们王府抄道儿，叫咱们捉了，你还试了她筋骨，忘了不成？怕她扯谎掩盖，你还叫我跟了她到家，次日又到的铺子里探了虚实。那日因公，我损了银簪玉玦的钱，忘了问你要了，你可得还我。”
  韩肃点头，“那确是老熟人了。”
  苏一记不清他们谁是谁个，总归都穿差不多的衣裳，红衣绣金线，腰间别把弯刀。她转眼瞧那韩肃，确是那晚的头头儿。眉梢似剑，冷颜冷面。她又摆手，“不必为难，我随意熬过这一夜。”
  “过去也没什么，住一晚罢了。”韩肃话少，每说出来却又都不容人驳他。苏一有些不知所措，再转头瞧向小白，他脸上已吃酒吃出了红意，飘着两朵粉云一般，衬得脸色极为好看。他拍拍苏一的肩膀，打了个嗝，“帮你安排下了。”又说：“今儿得亏我换了勤过来寻摸吃的，否则你要挨冻一夜。得亏我，是以片子坊吃茶，要请我两顿。”
  苏一挠额，“还是不麻烦了吧……”
  “已经麻烦了。”韩肃瞧她一眼，再无话。
  是以，苏一只能随他回去歇了这一夜。
  招待的又是软被香褥，府邸上也没公鸡打鸣，这一睡便是五个时辰，醒来时天儿已近晌午。她跳着脚儿套衣衫，开了门有身着青衫背褙的女孩子打水来服侍她洗脸。这可生受不起，苏一忙接了铜盆巾子，自己抹洗了一番，又照常绾起简单发髻来。
  要走也该辞了客人，她问那女孩子，“韩总管王府里去了罢？”
  女孩子摇头，“这一日休息，在家呢。”
  原想着不在也便不辞了，这会儿在，却也不想当面辞去。她有自知之明，不能睡了人家房舍一夜再白占了人家时间，惹人生厌。谁记得她是谁，权做个要饭的一样发一回善心罢了。因叫那女孩子若他问起来便回句话说她走了，若不问也便罢了。如此，自己先抱包裹跑了。
  出了府邸角门，大舒了口气。瞧着今日出了日头，明白透红的一轮，正悬在当头上，再急也不成了，横竖都要挨师父的骂。她动身要走，瞧见大门里又出来一人。那人一身淡灰深缘儿衣袍，外头披着月白大氅，领沿儿上密密的白兔毛托着一张如画如刻般的脸。日头洒下的光晕在他身上笼了层金边，贵不可言的视感。
  苏一觉得小白生得好，这人却比小白生得还好，只年岁大了些。没有生嫩气，素淡却矜贵。她又心生感慨，念叨着什么人与什么人来往，想起一句诗来——“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”也不知称不称这意思，瞎念叨念叨罢了。在她那一方天地里，哪里能见着这些人物。周安良那样儿的拎过来，提鞋也不配！
  她兀自瞧着人发痴，那人却已到了她面前，开口问了句：“昨儿借宿在此的姑娘罢？”
  那声音带着空阔辽远之意在她耳朵弹开，苏一醒了神，要抬手擦口水，先问一句：“你与我说话？”问罢自觉此番样子过没出息，忙又跟一句，“是了。”
  “难得在韩肃府上见着外来的姑娘，一道儿走吧。”他说着话，平稳地迈开步子。
  苏一竟不觉得他生分，不自觉地跟着他，“爷是韩总管好友？”
  “算是吧，偶来他府上转转。”
  他走路的姿势也是极好看的，步法匀称。苏一跟在他身侧，那曳曳的大氅不时扫到她胳膊。天气清寒，她把双手往袖子里缩。这位爷瞧见了，从大氅里伸出手来，把手炉给她，“拿着用。”
  “不必。”苏一抽出手来摆动，恰好被他塞进了手里，便也只好抱着了。她心里生暖，越发觉得他是好人。
  这位爷瞧着贵气，却又不倨傲，一路上走着与她说话，哪哪都好。他问起昨晚的事情，她也不顾忌地说了，又问他，“我真如爷爷嘴里说的那般，粗蛮小气么？”
  “这事儿不好评判，但看你那位周大娘什么心思。若真是借几日，也无妨。怕只怕心思不限此，占了便不还了，叫人气不顺。”
  苏一抱着手炉，歪头仰着看他，“周大娘倒没什么，只是我不放心那周安良和他那个妹妹。依我的了解，占了必不会想还的。又不知沈家三小姐什么脾性，若是沆瀣一气，我和爷爷还吃那哑巴亏不吃？到时周大娘再拿情义的话来哄骗我爷爷，怎么了局？难道我家的东西，最后要改了姓周？”
  他身直面淡地迈着步子，“你将房契拿出来，别易了手到时没了依据。先这么僵着，得需叫你爷爷知道他们是什么人。有他后悔，才好办事儿。到时到衙门里击鼓告状，就说他周家霸占家宅，必是能定罪的。若你爷爷护他，这事儿就告不成，是以需得他心生懊悔。若你的推测不对，他们真就借了几日便归还了，你还回去，好声好气儿道个歉，仍是一院里相处。”
  这话甚和苏一的心意，原她也是这般打算，只是还没想明了。经他这么一说，便通透了。她要谢他，借口又问他姓甚名谁，家住哪里。
  他忽停下步子来，转身正对她，说：“我到了。”
  到了……
  苏一转头去瞧，却是惊了一跳，面儿也呆了。不知不觉，她怎么竟跟着他走到咸安王府的大门前了？！
  ☆、分歧
  苏一对这王府心里有阴影，避之不及。筛了下腿下意识要跑，却还稳着神思道了句，“民女不识王爷真身，冒犯了。”话一说完，捎着动作一扭身儿跑了个没影。
  这人果也是她说的那个，咸安王府的王爷许砚。瞧她那般神态撒奔而去，不知其因，暗自一笑，置之一边自顾回府罢了。踩脚上了阶矶，大氅垂摆覆地曳曳而动，云纹压的边摆清晰可见。
  +++
  陶家金银铺今日颇为冷清，只有陶小祝一人守着店面子。午后阳光打进铺子来，铺了槛内三尺亮白。他正有些打盹，忽见得苏一风风火火进了铺子，惊得一个激灵把困意打消了大半。
  苏一风风火火也是常有的事儿，今日却又不知为何。但见她停在桌边儿撑手大喘气儿，腕上还挂着包裹，陶小祝起身过去，手里甩着腰上皂绦把玩，“半日不见人影，躲哪偷懒去了？需得告诉你，这要扣工钱。”说罢瞧见她身前的手炉，伸手拿了过来细瞧，“这么个精致的玩意儿，你哪儿来的？掐丝珐琅，勾莲八瓣，一瞧就不是寻常人家用的物件儿。”
  “坏了，跑太急忘还了。”苏一抬手捂住突跳的心脏，直起身子夺过那手炉来，自顾嘀咕，“不成，我得还回去。”但走两步又停住，仍是嘀咕，“不成，我去了也见不着，还给谁去？保不齐还是被撵出来，当个要饭碰瓷儿的。”
  “你嘀嘀咕咕说的什么？半日不见，鬼鬼叨叨的。”陶小祝敲她脑壳，把手里甩的皂绦撂下，靠到桌沿儿上双手抱胸。
  苏一这厢回了神儿，侧目看他，声气幽幽道：“这东西是咸安王爷的，我忘还了……”
  青天白日的说这等笑话，陶小祝稍许一愣，嗤笑两声儿，站直身子，“咸安王爷给你东西？我瞧你是癔症犯了。这半日哪里去了？难不成便是去哪个大户人家偷的这个？小心人报官抓你，衙门的人来了，你师哥我也保不住你。”
  “真是咸安王爷的，他还与我说了一路的闲话。”苏一抱住手炉，说得诚恳，“可怜我手冷给的我这个，我将他送到王府门口，他说到家了，那不是咸安王爷还能是谁？”
  “入咸安王府的就是咸安王爷？”陶小祝懒得理她，回了身去做錾刻，“咸安王府门上住着多少人，侍卫、奴仆、清客，如何能断定那人就是咸安王爷？你瞧他气度不似下人，保不齐就是门上清客，咸安王爷的谋士好友。”
  陶小祝一向自诩聪明，论起事来总有条框，在理有据。苏一经他这么一说，倒也觉得自己一时心急，怕是给人安错了名头。现下便不知那人是谁了，这手炉更是无处还去。索性自己先收下，兴许哪一日还能碰上，她再物归原主不迟。
  按下这事儿，好生收起那掐丝珐琅手炉和自己的包裹，苏一才念起今日迟到恐被骂的事情。转头四处瞧瞧，不见陶师傅的影子。她往上捋了捋琵琶袖，开始洒扫整理铺子，问陶小祝，“师父今日又没来么？”
  陶小祝撅根竹条扫帚上的尖尖儿涮了做牙签儿，搁嘴里剔两下，“沈家那单子物件儿多，他需得闭门不出，在二月初十前把那些个赶出来。因铺子交给了我，我在这边儿接些小活。手上闲的，也帮着做几样。说到这个我还提醒你，昨儿你接的王府侍卫那璎珞，好生做做。但有不顺手的地方，找我来问。头一回接单，别做杂了，坏自己名声，往后我爹越发不叫你碰了。”
  “我省得。”苏一擦完柜台去后头泼水，回来了又问陶小祝，“既然师父不在，这里便是师哥你做主了。你瞧我是被赶出来了，没地儿落脚，能不能晚上就让我睡铺子里，权当看门了。”
  “被赶出来了？”陶小祝吐了那根竹枝尖儿抬头，“敢情你挎那包袱是不打算回家去了？家里只有太公，你也放得下这颗心，倒是遇着什么不能忍的事儿了？”
  苏一去自己小工桌边儿坐下，把周安良要成亲占正堂的话尽数说了。后来又是怎么闹将起来，怎么离得家，一五一十，不虚半个字儿。陶小祝一边儿竖耳听着，一边儿捏着石錾在金面上錾花儿，听罢说：“你也是小气的，不过借住几日，有什么要紧？你们一院里相处十来年，还计较这些个？忒见外。那沈家三小姐确是金身娇贵的，周家想顾全她的面子，自在情理之中。”
  苏一嗤他一声，不与他争论，只问：“铺子让住不让住？”
  “不让住你睡大街去？”陶小祝瞪她，“你又能住到几时？瞎闹腾，过了年十八了，还这么不叫人省心。你瞧着吧，到头来还得是你灰溜溜地回去，何苦来？和气伤了，旁的也是一样没能捞着，傻不傻？不如做个顺水人情，人家还记着你的恩呢。”
  “你对周家了解几分？”苏一按手在桌面儿上。
  “我自是没你了解。”陶小祝干活专得仔细，“也尽数听你说那周安良如何如何混账了。安心我见得多，瞧着不错，乖巧懂事，温柔贤淑。她娘不是常在街北卖豆腐，你也常去的，没听你说过她的不是。这样瞧下来，坏是不坏，不知你为的什么伤这和气。”
  苏一咽了两口气，低头歪脑做璎珞。图案样式都是陶师傅传下来的，挑拣几样凑到一处，完个成品，不出挑也见不出多别致。大抵世面上的首饰也都这样，没什么新奇。都学下了，苏一常觉无趣，却也不敢擅自改了老祖宗传下的手艺。况她还没真给人做过什么，需得安分踏实才能不出差错。
  撂了一阵，她忽又接起陶小祝的话，“安心那般好，你娶了她便是。”
  也不知世人都什么眼光，她爷爷苏太公吃周安良周安心两人嘴上那套，瞧着他俩甚好，也能睁眼瞎似地偏心。她瞧那两人不好，也是她的错，是她小气小鸡肚肠。陶小祝也是这般，瞧着甚好，究竟哪里甚好？横竖她是瞧不出来了。
  陶小祝听她这家便多想了一层，却也不恼，和声和气地说：“我不过与你说了反话，你就这般吃味起来，没趣儿，还不许人跟你看法不一了？”
  “我便是皇上，也不能不许世人看法皆与我一样，瞧你是想多了。”苏一缓声分辩，“那周安心是真中意你，你装聋作哑罢了。既觉得她好，娶了又有什么不可以？日后慢慢体会她的好处，受用的可是你呢。况师父日日催你，正好也堵了他的口。”
  这话没听出不对味儿，陶小祝应了句“嫁娶随缘”，便撂开不提。
  苏一专心做那小白要的璎珞，凑着金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、真珠、玫瑰七宝等物，勾串烫贴，好不细心。项上银圈亦是亲手所做，足做了月余方才做成。这月余时日，她便一直住在铺子里，也未见苏太公来瞧过一眼。
  这番到了年下，再两日就是除夕，她又开始想家，却也不愿回去。周安心来瞧她那日正是除夕前一日，外头下了鹅毛大雪，簌簌的一天也未见停。她带了周大娘做的点心，麻薯团子蒸米糕。搁下伞见陶小祝不在店里，仍是阴阴阳阳的声口，“我替我娘和太公来瞧瞧你，看你可安好？”
  “甚好，劳你跑这一趟儿。”苏一推了那点心不要，“你还带回去，生受不起。三五日吃点你家米粥青菜，也要正堂来还。若吃了这个，你们扒了我的皮也尝不起。这番我是穷得不见一扣儿，不必为我费心。”
  周安心温软地笑，“你也别多想，若不是小老板在这儿，我也不给你送这个。”
  话音刚落下，陶小祝从后头出来。见周安心来了，便招呼了坐下，与她一番细谈，望她劝了苏一回家，又说：“再这么僵下去，不知怎么收场。明日就是除夕，这时节她怎么好还一个人在铺子里？”
  周安心面上为难，“小老板说的话我如何不知？倒不是我们不要她回，那里原来就是她的家，是她自个儿跟太公置气，如何也不回去。她在这铺子里月余时日，小老板难道没苦劝过？她听你不曾？”
  陶小祝插手管事儿总是劲儿使错地方，苏一更是不愿听周安心那假言假语。她为的是博陶小祝对自己的好感，何曾真为她想过什么做过什么？苏一揣上璎珞，问陶小祝借了把油面黑伞，开门迈进雪里，留那两人在铺子里吃茶嗑瓜子儿。
  外头雪下得大，不过一盏茶的功夫，伞面上便积了厚厚一层。脚下雪深没过鞋帮子，好在这雪渣子不湿鞋袜，尚能留着些暖气。她原不想给侍卫小白送这璎珞，承望他再去铺子里，交于他便是，可他却一直不曾过去。拖了这两日，明儿就是除夕，不送不成了，方才携了送来。
  一路走至咸安王府，立于巍峨门楼牌匾之下，总有些直不起腰的感觉。她在石狮子旁边跺脚，等着守门的小厮进去传话回来。天儿冷得要紧，一刻也是不想在外多待的。她御寒的棉衣又不多，这会儿不过是穿了件袄子棉裤，外头套着淡青褙子。
  好容易等了小白出来，见他包得跟个团子一般，狐裘斗篷黑毛领儿，帽子戴起来遮去小半边儿脸。相较之，她已冻得嘴唇发紫，耳根通红。双手卷在袖子里握伞，缩起了整个身子。与小白招呼一声，她抽了一只出来去拿布包裹。手是冻麻了，连解包裹也不利索。小白索性连包裹全接下来，拉了她要进角门，让她吃碗茶再走，“这天寒地冻的，我怕你这么回去冻昏在路上，算我的不是。连件斗篷也不披，非得这个天儿送来？这么要紧也该早些。”
  “我们这穷家小户的，哪里来的斗篷？皮啊裘啊，都是一样儿没有，见也不常见。这璎珞今日不送，明日便是除夕，哪里还有日子。一年到头不把活干完，来年没有好彩头。”苏一丢了伞拖住小白，“我就不进去了，好容易鼓足了勇气过来，站门外等一等尚且将就，进门就不必了。订金减了，您把余下的钱给我，我还回去，铺子里也笼着熏笼，暖一暖就好。”
  “走罢。”小白哪里听她说什么，仍是拉了往里去，“你这番来是奔我的，没人拦你的道儿。”
  苏一倒不怕谁再拦她的道儿，不过自觉身份卑微，不该往那王府里去。谁知这小白还与先前半夜拉了她去吃酒一样儿，愣是把她给牵进了王府。他住在前院儿里，并未过二道门，从角门进去也不甚远。他直把苏一拉到房门前，方才松了口气，抹额道：“瞧着身板不大，却是沉得紧。”
  见已如此，苏一这才不再推托，也得空四下里看看。王府外头气派，里头的光景则是一等一的精致。回廊花窗，山石梅竹，闲闲的几处造景便可见一般。她立在小白房门外，但见他进屋脱下斗篷，挂去山水雕板木屏风上，又倒了茶小心端来予她吃。
  苏一却并不吃，只握了杯子在手里暖着，仍是各处暗瞧。她是没见过世面的，自然样样儿稀奇。却又敛着神色，怕人瞧出她的小家子气来。
  等暖好了手，她低头抿了两口茶，仍把茶杯还给小白，“这回我真要回去了。”
  小白瞧她落了一身雪，又唤她等会，转身进屋拿了那屏风上的狐裘斗篷，出来予她披上。正系身前的碧绿宽锦带子，苏一忙扯了脱下来，送回他手里，“这又是做什么呢？我一女儿家，穿你的衣裳算怎么回事儿？这是万万使不得的，说出去了遭人诟病，没脸没面儿。倘或您真可怜我，想做些什么，不如……您打开那璎珞瞧瞧。若是满意的，照您说的那般，多赏我些银两，算我应得的。”
  她是真个缺钱，从被赶出来当晚荷包就见了底儿，打那后都是借的陶小祝私房。年下里结的工钱还了，总还要想着往后的日子。
  小白拧她不过，只好跟她结了首饰的钱，放她去了。回房后却兀自瞧那狐裘斗篷生笑，心里想着，竟也有姑娘不吃这一套的。
  作者有话要说：　　～
  ☆、再遇
  半空的雪飘得越发稠密，经风一吹像泼的白面子，一股脑儿落在苏一发髻上，妆了一尊白头翁。
  她攥着领口的衣衫，依着记性按原路出王府去，穿过两扇月洞门，到角门上。守门的小厮不在这里，她便小心着冲门上站着的侍卫躬了躬身，虾着身腰出角门去。
  从铺子里拿的油面大黑伞原丢在府门前的石狮旁，这会儿却不见了踪迹。苏一沿着石狮下的圆石墩子打转，一脑门的糊涂账。这伞是铺子里的，让她师父知道她弄丢了，少不得要找她赔的。还打工钱里扣，她的工钱本也不多。
  找了一阵无果，苏一立在王府前踟蹰。想上角门上问那两个侍卫去，又心有顾忌。不问，回去没法儿交代。偏还又怕府上的小厮回了这里，瞧她在府前瞎转，撵了她走，十分没面儿。这厢百般难为着，却忽见前日里那位从韩总管府上出来的爷，正从角门里出来。白裘斗篷迎风鼓开一面儿，他伸手掖住，另手执一把深棕皮纸伞，伞面上勾了零星竹叶儿。