仝则笑了笑，“就是因为不容易，在下才专程找到贵号，贵号要说做不了，放眼京城谁人还能有这个本事？您放心，钱不是问题，在下一定不会让周老板吃亏。”
  原以为话说得够直白，谁知对方竟然不吃这一套，“做不来做不来，请佟掌柜另觅他处吧。”
  说完连连摆手，一叠声叫人伺候茶水，摆明是送客的意思。想不到世上还真有人对上门买卖不感兴趣，仝则愈发不解，按说以周记目下的手工水准，做这么块料子出来应该不是什么难事……
  出了门，他越想越不对，回味周长兴面部表情变化，似乎是隐瞒了什么，而且他对自己的要求丝毫不陌生、也不奇怪，更像是听过那种质感的衣料，或是根本就亲眼见过。
  要连这点敏感度都没有，还怎么在生意场上行走，仝则越琢磨越觉得自己估量的没错。
  可眼下是被人轰出来了，没奈何只好再想办法。这头还没出大门，却见几个匠人正拉着一个火冒三丈的汉子，七嘴八舌的在那儿劝说。
  “再怎么着他也是东家，你去和他横，能讨着好么？”
  “此处不留爷，咱们去别处也就是了……天底下又不是只有他周记一家，这么克扣下去，我看他们迟早要完。”
  说着说着，众人同仇敌忾起来，有人立马掉转枪口一致对外，“自打大小姐离家出走，老当家气得病了一场，可不就便宜了那家伙，把个好好的周记搞得是乌烟瘴气。从前大小姐印染出来的那些个好货，全白放在库房，愣是发霉发烂也不叫卖。他这根本就是嫉妒，嫉妒人家比他有才华，他拍马都赶不上！”
  “嗐，现在说这些有什么用，多早晚把大小姐找回来，日子才算清净。”
  “眼见他防贼似的，还能有那一天？何况大小姐那脾气……”
  话没说完，只见一个管事模样的溜达出来，横眉立目地吼道，“赶紧散了散了，要说发钱跑在头里，偷懒儿也个个都不含糊，全不干活了是怎么着？麻溜儿的都给我滚回染坊去。”
  众人闻言，顿时一窝蜂做鸟兽散。
  仝则刚才佯装被人挡了道儿，这会儿人都撤了，他也装不下去，索性不紧不慢踱着步子往外去。
  刚一出门，看见游恒蹲在车边上，正和一个家丁模样的汉子侃得不亦乐乎，俩人聊得兴起是勾肩搭背，不知道的看见准以为这是失散多年的亲兄弟。
  仝则脸上略有点黑，想着自己这儿愁肠百结，这位号称裴谨的心腹死忠呢，却是笑得没心没肺。
  “走了，”他上前，摆出副冰山脸。游恒看他一眼，这才依依不舍的起身，和那家丁话别，彼此眼神交汇，就差演一出十八相送了。
  直到仝则看不下去拍拍窗棂子，游恒才收回他恋恋不舍的目光，扬鞭催马干起了正事。
  “聊什么那么热闹，还弄出一副相见恨晚？”下了车，仝则忍不住打趣儿问。
  游恒深沉地摇头，然后又点头，“有收获。你知道么，如今周记的掌柜不得人心呐，大家伙都很怀念老掌柜，还有周家大小姐。哎，据说，那位小姐是织染行几十年不出的奇才，有想法，有手艺，九岁上就和老掌柜去过云南，跟当地人学了门蜡染技术，好像是用……这个我也说不大清啊。此外还下过江南，精通苏绣。可惜了，据说为了点感情的事儿，和老掌柜闹翻了，周老爷子也气得生了场大病，不得已才叫侄子来管店里的事。”
  仝则听着，末了看他一眼道，“然后呢？那位奇才，我是说周大小姐现如今人在哪儿呢？”
  “离家出走了，”游恒拖长声感慨，“我问了半天，那人一直支支吾吾，才要说，这不你就出来了嘛。”
  倒赖上他了，都怪他没把握好时间点，仝则乜他一道，想了想更觉不对，便把今日所见所闻和这位“粗中有细”的人一通详述。
  “我老觉得有隐情，没准他们库房里还真有我要的东西，但那东西眼下碍着周长兴了，所以他绝不肯和我做这笔买卖。”
  “照啊，”游恒一拍大腿，“那怎么办？要不要我趁天黑去把他们库房劫了？”
  仝则正上楼梯，脚下一个没踩稳，差点绊一跟头，“好汉，您怎么说也是三爷的人，正规军出身，能不能行事稍微讲究点体面。”
  “那有什么的，”游好汉放过自家大腿，转而把胸脯拍得砰砰响，“少保让我来做你的护卫、随从、帮手、还有门客，古时候养门客不是有那个什么鸡鸣狗盗？我比那个还是要高明得多，你别小瞧我的武艺，正经是随风潜入夜润物细无声。”
  仝则听得头大，勉强挤出一记略显忧伤的笑，不过脑子还在转，思忖片刻道，“你也别鸡鸣狗盗了，不如今晚去会会友，把周家大小姐的下落套出来。我觉得只要找着正主，一定有办法能劝她做出咱们要的东西。”
  游恒不愧是跟随裴谨多年，虽有点一根筋，却也很快想到关键，当即一口答应下，转身就往外走，一刻也不耽搁。
  仝则回房去等消息，一个人在灯下辗转思量，要是实在不行，这缎子能否自己印染缝制出来。很快脑子就被银线花色彻底缠成一锅粥，恰在此时，游恒十分稳健地推门而入。
  他脸色泛红，像是隐含着某种不安的躁动，要不是仝则信得过他为人，真要怀疑他不是去探听消息了，而是刚从某个书寓春风一度乘兴归来。
  游恒喘了喘气，坐在了仝则对面，“有两个消息，一好一坏，你要先听哪一个？”
  仝则吸口气，毫不犹豫地选了个坏。
  “我打听完周大小姐的下落，没忍住去周长兴住的院子里窝了一会儿，不想听见他和一个黑衣人在商量，要杀人嫁祸的事。杀的是周大小姐的爱人，却是嫁祸给老掌柜，如此一来……”
  “如此一来，父女俩再难和好。”仝则适时接口，笑得一笑，“周大小姐不原谅父亲，这辈子都不会返回周家，那周记迟早会落在周长兴手里。”
  “不错，”游恒咽了咽吐沫，“至于好消息，是周大小姐目下就在京都。”
  仝则精神一振，“什么地方？你问清楚了吧，咱们明天一早就去拜访。”
  游恒笑了，很得瑟地打了个响指，“远在天边近在眼前，你再想不到的，就是隔壁胭脂铺子那个镀金菩萨模样的周掌柜，周妩娘。”
  第26章
  原来是她！仝则这阵子忙于大笔订单，几乎忘了隔壁的胭脂铺子，此时回想起来，那位周掌柜俏丽又冷若冰霜的脸立时浮现眼前，不过转瞬他已开始思考另一件事。
  “你说杀人嫁祸？杀的不是周大小姐，而是她的爱人，那么她的爱人眼下应该和她在一起了？”
  游恒抬了下眉，做出一个意味深长的表情，“她离家出走就是为和那人在一起，据说她才把人接来不久，说不准很快就会离开京都——这是那位周大爷原话，所以要赶在这个时候先下手为强，就算不弄出人命，也要弄个不算轻的伤出来，总之嫁祸才是后面的重头戏。”
  什么恋情，这么不容于家族，莫非是身份地位不匹配？仝则暗忖着，忽然间重点落在才接来不久几个字上头，他蓦地抬眼，“周大小姐的爱人，是个女子对不对？名叫玉华？”
  游恒素来缺乏表情的脸上终于起了点波澜，“这你都知道？我还预备着最后再说，让你吃一惊呢。别说我听见这话，当时差点从房檐子上掉下来，惊世骇俗，太惊世骇俗了……”
  仝则没搭理边上一惊一乍的人，只问，“他们打算什么时候下手？”
  “明天夜里，我听得真真的。”游恒一顿，“你想阻止？干脆我明天晚饭后就埋伏在她们家院子里，保管一抓一个准。”
  仝则这会儿对他的自信倒是颇感欣慰，点点头道，“我和你一起，不过我在明处，你在暗处。明晚我会去拜访那位周小姐。”
  谁知算盘打得挺好，结果却被人家先行一步。
  第二天晌午，店里来了位年轻女子，说是隔壁胭脂铺子的，指名要见掌柜佟先生。
  仝则出来会客时，见她身穿鹅黄比甲，素白棉纱裙子，头上没有金钗银环装点，可那一张脸就足以吸引人移不开眼去。
  明眸皓齿，肤色剔透无暇，最动人是略带羞涩的神情，透着三分局促，七分不安，可看见仝则的一刻，嘴角扬起微微露齿一笑，刹那间灿烂如夏花盛放，而她本人对自己的美像是全无感知，半点没有美人常见的矫揉造作之态。
  眼波流转间，纯真中流露出少许娇憨，如果这就是周掌柜的爱人，玉华姑娘的话，仝则情不自禁在心底赞了一声，周大小姐真好眼光。
  相互见礼客套两句，那女子开口，声音不清脆，反而有些低沉沙哑，“冒昧来访，是因为早前佟掌柜和我家小姐谈过合作，小姐前些日子家中有事，没顾得及这桩事，怠慢了您一番好意，我先替她跟您陪个不是。”
  说完起身福了一福，仝则忙还礼，“别这么说，也是我这阵子忙得焦头烂额，没亲自去拜会，周掌柜那头没生鄙人的气就好，请问姑娘您怎么称呼？”
  “我姓良，良辰美景的良，您叫我玉华就是了。”她笑道，“您大人有大量，倒没计较我们趁热凫上水来。我家小姐性子是有些孤拐，真要多谢佟掌柜海涵。既是这样，不如趁今天咱们把那天的话再细细聊一聊。我家小姐的意思很明白，分账全听您的，我们只要三成也使得。您也瞧见了，现如今开店撑门面，真不是那么容易的，何况我们女人家。”
  “这个我懂，也一直佩服贵号周掌柜的魄力，其实很多事贵在坚持，且贵号的货源都极好。”仝则话音一转，“不过这事还须和周掌柜好好合计，争得她同意，咱们两下里再签个字据也就是了。至于分账，玉华姑娘可以放心，佟某人并非奸商。”
  玉华含笑听着，连连点头，却略犹豫了一下才说，“就只是她脾气不大好，请佟掌柜千万别和她计较。”
  三句话不离回护爱人，那份腼腆的情义是藏都藏不住。
  仝则说好，“这样吧，我这会儿还有几个活儿要赶出来，等晚上饭罢，我再登门叨扰，也请玉华姑娘和贵号周掌柜先知会一声。”
  玉华忙应下，道了几回谢才转身去了。
  到了晚晌，仝则自不指望周小姐能招待他一顿饭，于是先填饱肚子，才慢悠悠过隔壁串门，临去时和游恒商定好，只等那刺客露头，便一举拿下，务必要让他吐露出幕后主使之人。
  会面和想象差不多，周妩娘不大情愿，尤其是看着玉华端茶倒水，待客殷勤周到，脸色便愈发有些晦暗不明。
  “你坐下，这里不用你伺候。”她拽了拽玉华的袖口，语气里充溢着一种霸道的温柔。
  玉华回眸笑笑，很听话地落座，“我习惯了，总是改不了的。”
  “别乱说，什么习惯不习惯的。”周妩娘不满地瞥她一眼。
  玉华却似没看见，转头对仝则含笑解释道，“我原是伺候小姐的丫头，小姐给我体面，带我出来见世面，如今铺子里很多事也交给我打理。只是今天确是自作主张了，还请佟掌柜原谅。”
  “你不是丫头，”周妩娘轻叱道，“你是我……”
  玉华忽然咳嗽一声，“姑娘快说正事吧，这会儿人家佟掌柜百忙之中抽出空闲，万不可慢待了人家。”
  仝则当即一笑，心里却很不以为然。
  其实看着这一对秀恩爱，可比谈买卖有趣儿多了。他不得以回神，强装出一副洗耳恭听的模样来。
  周妩娘嘴角微沉，“不瞒您说，其实我原打算要关店走人的。上回跟您提过，京都我得罪了一些人，生意再怎么经营也难有赢面。您好心邀我合作，我也不是一点都不动心。可之所以不愿意去您店里，不怕您笑话，是为我早前也算和您是同行，如今却是看不得那些绸缎丝料了……”
  她猛地吸了下气，又说，“要说赚钱的心早就没了，我不过是想攒点路费。等回头贴了告示出来，再把这店面转手盘出去，我也就不在京都地界儿上混了。佟爷要是不嫌弃，就当帮我这个小忙，要是不愿意，咱们还是街坊邻居，大家哪儿说哪儿了。”
  玉华听到后来，已有些发急，扯了扯周妩娘袖口，一个劲儿短促地摇头，看样子是不同意她的安排。可周妩娘挪开放在膝上的手，拍了拍玉华的柔荑，其后顺势握住，后者眼神一颤，也就没再多说什么。
  谈到这份上，又是这么笔简单交易，双方谁都不争，仝则再让上两份利，很快也就谈妥了，倒是他态度慷慨且真诚，在言谈间让周妩娘对他少了份抵触，渐渐生出几许好感。
  可玉华却在桌子下头踢了踢仝则的腿，这是暗示有话要说，仝则心领神会，借着去净手的功夫溜到院子里，不多时，见玉华也跟了出来。
  “佟先生，您别听小姐的话，我们哪儿也不去。小姐的家就在这里，年轻女子哪儿有四海为家到处飘萍的道理。”玉华道，“实不相瞒，我家小姐是和家里人闹了点不愉快，可周家就她这么一根独苗，上头又有老父健在，岂能说走就走？她不过是一时怄气，所以我总想着，要是铺子能实打实赚到钱，生计不愁，再慢慢有些进项，她心情一好说不准也就想开了，早晚还是回家去得好。”
  一个执意要走，一个暗地里挽留，各有各的想法，却好像都是在为对方考量，倒也有些意思。
  仝则点点头，“我明白，生意上的事儿我会尽力，其实买卖嘛，多半还得靠养，至于父女更没有隔夜仇了，天底下哪儿有真生儿女气的父母呢，您说是不是这个道理？”
  “我也是这样想，当年老爷对她寄予厚望，她是家族里最能干的一个了，就这样放弃，且不说什么事业的话，就是亲情也是罪过可惜，我……我是真心不想看到，她将来有后悔的一天……”
  年轻时为了爱情有抛闪一切的勇气，靠的不过是冲动和荷尔蒙就可以。真过起日子来，柴米油盐和风刀霜剑一般磨人心性，时间的力量最惊人，任凭多澎湃的激情，早晚有天会归于平淡。
  而剩下的，却不一定是细水长流，很有可能只是死水无澜。
  难得对方这么通透，仝则点头表示理解，玉华心口一松，笑着道了声，“多谢……”
  可那谢字还没说完，也就在电光火石间，斜刺里突然跳出个人。
  仝则本以为是游恒，定睛一看却是个通体穿黑衣的家伙，下一瞬，他只觉得那游少侠也该从天而降了，可晃了晃脑袋，四下里一望，却是再没别的动静。
  眼看那黑衣人无声无息逼近，一把短剑闪着寒光，蓦地里，劈面朝良玉华刺来。
  玉华登时吓傻在原地，连躲闪都忘了，看样子并非临危不惧，多半还是反射弧太长，行动完全跟不上脑子。
  仝则和她正相反，上一刻，脑袋里还在犹豫自己一双肉掌夺剑会不会伤亡太大，或是应该先行把良玉华一脚踹到边上去，然后干脆大吼一声姓游的赶紧给我滚出来救人……
  想法是一个接一个地往外冒，可他人却已一把拨开良玉华，侧身迎上了剑峰。
  第27章
  黑衣人不管冲上来的是谁，当下一剑撩过去，便听兹拉一响，仝则身上单薄的青布袍登时裂开一道口子，鲜血哗地一下涌了出来。
  随之而来是一声惊呼，玉华终于反应过来，尖叫道，“救命呐，有贼人……”
  这一嗓子惊动了院子里的下人，不过众人跑出来需要时间，且周妩娘压根没雇几个壮丁看家护院，这会儿人又早都歇下了，披衣起身动作缓慢，实在是远水解不了近渴。
  仝则瞪一眼玉华，用眼神示意她快跑，一面咬牙愤愤在想，那会吹牛皮的游恒究竟死到哪儿去了。t
  黑衣人一击完毕，继续扑身而上。可叹血肉之躯能抵挡几下袭击，仝则一手捂住伤口，准备等下瞅准时机起脚踹倒对方。
  然而黑衣人显然也是这么想的，于是先下脚为强，人家是正儿八经的练家子，这一记飞腿正踢到仝则胸口，仝则吃痛，接连踉跄了好几步。眼见寒光一闪，他已下意识想闭眼，一瞬间连骂人的心思都烟消云散了。