一个拿着烟斗的灰袍老人盘坐在草地上，吐着各种奇怪的烟圈，而木言远带领六名师弟正对着自己猛然攻击而来，那老人手指暗动，而自己居然被控制飞跃而起，踢向那木言远一众人等，只是那么一瞬间，那伙人全被制住了穴道，动弹不得……
  香炉的烟气缭绕，李天启正在床头盘腿打坐，脑海里却不知为何闪现出了那平地上的一幕。
  在木屋一侧的花圃中练习插花的宋伯，此时正扭过头透过打开的窗户望着他，神色有些异样，似有话想说，却欲言又止。
  “天启哥哥，你……你怎么还坐在这里啊？”慕容晓月此时已飞跃到门前，气喘吁吁，显然她是疾奔而来。
  李天启猛然睁开双眼，“怎么？西域老人居然真的来了？”
  “天启哥哥……是不是那吐着各种怪物……怪物烟圈的老人家啊？”慕容晓月调整了一下呼吸问道。
  “是啊，正是他。他来了？”李天启急问道。
  慕容晓月点头道：“他已经来了，正在后山下的练武场等着师父呢！”
  李天启赶紧从床上跃下往门口疾走，他说道：“走！听说是要比试灵兽？”
  慕容晓月跟在他旁边，说道：“没错，他也带来了一头灵兽，当然不知道他的灵兽藏哪里去了。”
  数天前，李天启就已听到宋伯回到木屋时对他说起一件让他十分激动的事情，那就是十年前西域老人就向掌门乙玄真人下了挑战书，要与掌门在今日比斗灵兽，而西域老人还遣人送来了拜帖。令他激动的不仅是灵兽比试连听说都未曾听说过，更不用说将亲眼目睹了，还有令他激动的是那古怪的西域老人果如掌门所说，他并没有被人杀死。
  李天启此刻的心情甚是忐忑，这天下还真是无奇不有。前一段时间，他帮慕容晓月捉野猪，结果却不慎双双跌落碧水潭，遭遇到了那令人恐惧的碧眼金睛灵兽，若不是上天护佑，被金光姑娘救下，此刻他又怎么能观赏灵兽大战呢？
  后山下的练武场已可遥望到，练武场就是一山坳，四面的小山簇拥一旁，中间是数倾乱石平地。
  此时环绕场地的小山周边已站了好些衣着道袍的道士，想来都是来此一睹灵兽之间的争斗的。
  李天启和慕容晓月从山上飞奔而下，在一处矮山头上寻到了一个落脚的地方，此地离下面的练武场也就十来丈的距离，而且周围植被并不高，也没有其他门人，可以看清练武场的一切动向。
  “呐，那西域老人在那呢。”慕容晓月指了一下背对着他们坐在那乱石中的灰袍老者。李天启仔细看了一下，此人头发斑白，虽背对着他，但他从身形上看还是与那夜在太湖外的平地所遇到的西域老人基本一样，而且他也吐着各种动物图案的烟圈，这点应该没有其他人可以做到了吧。
  虽然这老者背对着他们，但李天启已相信他就是西域老人步云烟。
  “他的灵兽呢？不是说比试灵兽吗？”李天启不解地说道。
  “这……我也不知道。”慕容晓月摇摇头。“也许等师父来了，就知道了。”
  场外突然众人皆是拍手呼喝，一黄袍道长徐徐从天而降，正是天师道掌门慕容少华。
  “是师父！”慕容晓月跳了起来，大声嚷道：“师父！”此时她的声音居然尖锐响亮。
  场内的慕容少华听到了她的声音，抬起头向其点了点头。
  西域老人缓缓站起，也循声往李天启和慕容晓月看来。
  “没错，是他。”只是这一照面，李天启就已认出他来，可步云烟却似乎对他并无印象，而是旋即转过头去，对着慕容少华拱手说道：“真人别来无恙啊？还是这么年轻。”
  慕容少华拱手笑道：“老人身体可好？”
  西域老人脸色有些沉重说道：“老夫的身体还可以。”
  慕容少华看到西域老人的脸色似乎过于沉重，于是问道：“老人难道是心中有事吗？如若是这样，倒不如改个时间如何？”
  西域老人说道：“这个倒不用，你我已约十年，何必再推辞呢。”
  慕容少华突然想到了什么，说道：“老人，我有位未入门的弟子，曾说看到您在苏州太湖遭遇到蜀山剑宗门人的追击，后来还遭遇不测……我当时还喝斥他不要以讹传讹，果然您不也好端端在这里吗？只是不知您心中可是真有什么事情？”
  西域老人闻言，双眼一亮，问道：“谁？哪位弟子说的？”
  慕容少华以为他心里有气，当下微笑道：“他也是无心之失，老人别拿他的话当一回事……”
  西域老人急道：“真人，不瞒你说，老夫心里的确是有事情，但并不是有责怪他之意，还望真人说说，也好让老夫了解心中的疑惑。”
  慕容少华看他并不像是小气之徒，倒也放宽了心，说道：“方才老人回首看去的那少年便是他。”
  李天启此时又看到了那西域老人望了过来，他赶紧向那老人挥了挥手：“您好前辈！”声音响亮。
  西域老人向他点了点头，再次转过身来，对着慕容少华说道：“我们开始吧。但老人有个请求，不知真人可应允？”
  慕容少华微笑道：“既然老人有话，但请直说。”
  西域老人说道：“待会无论胜负，老夫想与那少年独处一会，可否？”
  慕容少华微微一怔，听这老人的问话，并没有称呼李天启的姓名，难道并不认识他吗？但李天启对自己可是说过认识步云烟的，而且步云烟还曾有意收他为弟子，方才看那李天启的喊话，也证实了他的确认识这步云烟。
  还是说西域老人并不知道李天启早些日子已经对自己和盘托出，而这老人知道我并未收李天启为弟子，而现在他为了争取李天启收为徒弟而在我面前假意装作不认识？只是在一瞬间，慕容少华的脑中就闪过了这些念头。
  他笑道：“当然可以，虽然他还未正式入门，但这个真人还是可以做主的。”
  西域老人微微点头道：“那就多谢了。请吧。”话落，一飘开数丈。
  慕容少华也往一旁飘开了数丈远。
  站在山头之上的慕容晓月轻声说道：“天启哥哥，你果然与那西域老人是相识哦，他也对你点头示意了。”
  李天启笑道：“是啊。时隔数月，他也还认得我。”
  只是这么一会，李天启和慕容晓月已看到了慕容少华和西域老人已相隔了十丈远。
  “就要开始了。”慕容晓月道。
  “那只碧眼金睛兽呢？”李天启还想再看一次那只巨兽。
  忽然，他看到了一只通红的松鼠突然从慕容少华的衣袖中窜了出来，站在了他的肩膀上。
  不！对于松鼠是什么模样，山野小子李天启可最清楚，那通红的并不是松鼠！
  貌似麒麟，全身赤红，狮头龙口遍体鱼鳞，长着牛尾四肢为虎腿爪，一对鹿角立于头颅之上！
  此刻那灵兽的脖头之上还隐隐套着闪耀着淡金色光泽的项圈。那庞然大物，居然变小了？
  李天启和慕容晓月都惊讶得目瞪口呆。
  西域老人看了一眼慕容少华肩膀上的灵兽，不由说道：“真人，你这小灵兽可不常见啊，全身赤红，却隐隐有股火气藏在其内，舌头细长如丝，有股烟气。外观看似麒麟，却又不是，身材瘦小却极其灵敏，金睛碧眼……难道是百年不遇的碧眼金睛兽？”
  慕容少华说道：“老人果然学识渊博，一眼便认出这灵兽，我很佩服。不知老人带来的灵兽藏在了何处？”
  西域老人将烟斗抖掉烟丝，斜插在腰带上，说道：“老夫并没有藏，只是它喜欢阴凉的地方。”
  慕容少华微微一怔，缓缓关上眼帘：“那也让我好好看看。”说话间，他已闭上眼帘，只见眼帘虽然闭上，但天眼已开，他的眼皮下神光探射，寻找着那灵兽的踪迹。
  只是这么一会，他就已发现西域老人脚下那一片土地有异样，一个身形庞大的巨兽潜藏在地里。
  此物似犬非犬、似龙非龙、像虎又非虎、似麒麟非麒麟，巨大的头颅上顶着一支硕长的独角，一对犬耳竖起，如铠甲般的龙身，威武的虎头，麒麟足厚实，全身散发出一股极寒之气。难怪那地面的一些地下冒出的水渍已结上了冰花。
  此物倒像与碧眼金睛兽相克，一个是水，一个是火。
  慕容少华缓缓睁开眼睛。
  西域老人问道：“看到了？”
  慕容少华点头道：“果然厉害。产自极寒之地的寒魄幽影灵兽。看来老人也是打听到了一些消息啊。”
  西域老人此时脸上才露出了一丝淡淡的骄傲之色，说道：“那是。要取得胜利，还是需要知道对方的虚实啊。”
  慕容少华点头道：“没错，知己知彼百战不殆。这是数千年来前人总结出来的经验精髓。”