雪茶犹疑道：“可是，太后娘娘怎么可能想得明白？她定然是恼了咱们娘娘了。”
  兰茹笑道：“瞧把你给吓的。咱们娘娘是六宫里头最得陛下宠爱的，就是太后，也不能随便寻娘娘的错处，怕什么。”
  万贵妃睁开眼笑了，刚要说话，只听外头祝云妃的声音问道：“贵妃娘娘可在吗？”
  万贵妃依旧歪着身子道：“叫她进来。”
  祝云妃一身绯色宫装，依旧是那副清冷样子，进来爽快行礼道安后便自个儿坐下了。万贵妃也不计较：“妹妹如今可怎么样了？”
  祝云妃回道：“谢贵妃娘娘抬举，嫔妾如今得了陛下一点宠爱，家里倒是安心许多。”
  万贵妃笑道：“这也难怪。新人里头你是最得宠的一个，只是往后这日子也不会太平了。本宫提醒你，要注意被某些人使绊子。”
  祝云妃心知肚明她说的是万家人，不由疑惑：“娘娘为何不抬举自家两位妹妹呢？”
  万贵妃道：“她们自有太后抬举，用不着本宫。”
  祝云妃很聪明：“这么说，娘娘的确是想要和万太后划清界限了？所以才如此抬举我。”
  万贵妃眯起了眼睛。
  祝云妃冷笑道：“原来我果真被娘娘给利用了——那么，娘娘就不怕我倒戈太后吗？谁都知道眼下后宫是太后最大，而娘娘屈居太后之下多年，也并未真正反抗过。”
  雪茶兰茹倒吸一口气，万贵妃却抬手叫她们退下去了。
  待正殿大门关上，万贵妃方慢悠悠答道：“正因为已屈居多年，所以才不甘心。你也看到了，如今后宫是怎个情形。本宫不过想要回属于自己的权力而已。”
  祝云妃道：“贵妃娘娘句句在理，但嫔妾并不全信。”
  万贵妃抬起了眼眸，里头已有了一丝冷意：“哦？”
  祝云妃毫无畏惧道：“太后曾在朝数年，得众多朝臣武将支持，若无旁人相助，要扳倒她简直难如登天。所以贵妃娘娘才看中了嫔妾——不，应该说是看中了嫔妾家族的势力。嫔妾家族乃四代将门，因此决不能被太后拉拢了去。贵妃娘娘是在以自身为筹码，为陛下换取一份安然在握的兵权，对么？”
  “毕竟，陛下虽已收回大半皇权，但太后岂会轻易认输。若被逼急了，说不准会动用外室兵权……”
  “够了！”
  团扇自万贵妃手中掷出，玉柄磕在桌角边，发出“铛”的一声。祝云妃语声戛然而止。
  殿中漏刻流动仿佛静止了，水珠凝结在半空中，这一瞬间变得极长极长。万贵妃摇着团扇的手也停住了，眸子从漆黑变成了极淡的琥珀色。
  第11章 兰香丸
  祝云妃震惊了。在她寥寥几面的印象里，万贵妃虽然是个冷面人，但行动举止总是温柔的，连对做杂事的小宫女讲话也很和气。而像现在这样……
  她盯着万贵妃那双淡烈到如同灼烧火焰的眼眸，这世间竟还有这样的眼睛？
  万贵妃终于发觉自己吓到了人家。她坐正了前倾的身子，松开紧抓住椅子的手，眼眸和语气都恢复了正常。
  “抱歉，本宫吓到你了。”
  祝云妃小声道：“没有，是嫔妾不好，嫔妾太多嘴了。”
  万贵妃轻轻摇头：“你说的没错。你很聪明，能猜到本宫的想法。”
  祝云妃刚放下的一颗心又提了起来：“那、娘娘您……会生气吗？”
  万贵妃微微闭上了双眼：“本宫气的不是你，是自己。诚如你所说，本宫被太后压制多年，却从未想过真正的反抗。可如今，太后已然成了皇上最大的阻碍，本宫不能再坐视不管了。”她深深叹了一口气。
  祝云妃从这声叹息里听出了太多无奈。必须要在娘家和夫君间做出一方选择，她必然非常痛苦吧。
  祝云妃也有自己的考量。从她在和温贵嫔的较量中胜出来看，显然是万贵妃比之万太后在昭帝心中分量更重；再者，自古以来，哪有太后凌驾于皇帝的道理？其实她早在那日主动找上万寿宫时，便已经做出选择了。
  “我帮你，贵妃娘娘。”
  万贵妃霍然睁开了眼。
  “我家四代将门，讲的便是一个‘忠’字。从前，我的太爷爷、爷爷忠于先帝，如今，我与父兄也皆愿忠于皇上，再无忠于外戚之理。”
  万贵妃微有些讶异，她态度竟如此爽快。
  “贵妃娘娘不必惊讶。嫔妾选择来找您而不是太后，您该已洞悉了嫔妾想法。今日嫔妾急躁唐突，不过想一试娘娘真实态度，来确认我有没有选对人。还请贵妃娘娘见谅。”
  万贵妃走下主位，将手伸与了她：“本宫与皇上，都多谢你了。”
  “不必。日后但凡娘娘与皇上需要，只需一声令下，嫔妾父兄自会恪尽职守，护卫皇权。”说罢她拿起茶盏，递与万贵妃一盏道：“今日嫔妾与娘娘便以茶代酒，以此为约吧。”
  她将凉掉的茶一饮而尽。
  万贵妃看着这位刚烈女子，道了一声“好”。待茶盏空了，她眼眶已湿。
  仿佛饮下了一杯真正的烈酒。
  日子很快到了八月初，宫中各处都在奔走准备八月十五中秋宫宴——只除了慈宁宫。
  万太后被上回祝云妃截□□贵嫔之事气的够呛，一连数日将自己关在慈宁宫里，连昭帝与万贵妃上门请安，也都被章嬷嬷打发了回去。说是赌气，不如说是觉得自己太没面子，不愿见人罢了。
  但这日却来了位不得不见的客人——幼弟万正泽。
  依照昭帝日前吩咐，万正泽将在九月初八动身前往大燕各地勘察水利，因此可赶在中秋前入宫一趟，见一见万太后与两个女儿。但他却碰了个冷钉子。
  先是万太后将他训斥了一顿：“此番前去，且把你那臭脾气收一收。别惹事，别敛财——哀家知道勘察水利是件肥差，可皇帝时刻盯着你呐！别叫他抓住把柄！”
  万正泽很有些受伤。他作为万太后的幼弟，从来都能比哥哥万秉泽得到更多宽容与宠爱，如今却只有他被这么训斥了。而更让他受伤的是，昭帝明明允准了他可以见一见两个女儿，却被万太后给拒绝了。
  “不行，现在见不得。万柔嘉被禁足了，万柔惠为着躲风头才故意生了场病。你现在去探看，还如何叫她们低调行事？”
  这话不无道理。通常嫔妃入宫后，除非盛宠，否则很难再与家人相见了。如今万太后好不容易叫她们躲过第一波风头，岂能为着万正泽再惹出闲话来？
  万正泽真是委屈得不行。谁知出宫的半路上，又恰巧遇见了最不想见到的人——万贵妃。
  为着有这么个做了宠妃的女儿，哥哥万秉泽平日在族里也处处压他一头。如今自家女儿受了罚，哥哥的女儿却依然风光无两，万正泽更觉得不甘。
  “臣见过贵妃娘娘。”
  万贵妃向来对这个叔叔没什么好感。见他跪在宫墙边，碍于宫规也不过瞥了他一眼，道一句：“起来吧”便走了。
  她就这样走了！
  万正泽慢慢站起身，抬眼望见的是她华丽无比的仪仗，和无数道绵延伸去的宫墙。
  “你们都看不起我是吧？等我此番功成名就做了一番事业回来，你们是要为今日后悔的！”万正泽捏紧了拳头，愤恨自语道。
  听说父亲今日入宫却不得见，长阳宫里可是翻了天。万嘉嫔气冲冲跑来敲姐姐的门：“姐姐！我要见父亲！”
  万贵嫔打开门，摁住了妹妹一个劲砸门的手：“妹妹快别闹了。叫太后娘娘知道了，你又要受罚。”
  万嘉嫔推开她，自个儿进屋坐下抹眼泪道：“你少装贤良！你倒是有陛下的恩宠，就算生了病，赐礼也是一波接一波地送来。可我呢？我什么都没有！冷冷清清过了这些天，好不容易爹爹来了，却不得见！早知如此难过，我还不如不进宫！”
  万嘉嫔捂脸哭起来。她在家里是最受父亲宠爱的老幺，姐姐如何能懂？
  万贵嫔有些阴沉地皱了眉。在家时她便常以撒娇哭闹来抢夺父亲宠爱，做姐姐的让了这么些年，如今才不过多受了一点皇恩，她便又作闹起来了。
  大宫女白薇见如此，便向另一名陪嫁侍女紫鸢使了个眼色。紫鸢立刻将梳妆台下一个玉匣子拿出来，奉与万贵嫔。
  万贵嫔见了玉匣，神色恢复了温柔：“妹妹莫哭，你看这是什么？”
  万嘉嫔从指缝里看了眼，只见是个青玉匣子，也没什么特别：“八成又是陛下赐的好东西吧，你不用看我可怜就赏给我！”
  万贵嫔拿起帕子替她擦擦眼泪道：“我的好妹妹，这是姐姐好不容易寻来，专门送与你的好东西呀，你看。”她打开了玉匣，只见里头分了六个格子，每个格子里头都有一颗药丸。小指盖大小，边缘有些透明，内里却是漂亮的朱砂色。映之以光，色泽流动，非常美丽。
  万嘉嫔看入了迷：“这是什么？”
  万贵嫔拿出一颗，放入妹妹掌心，又沾了一点茶水化于其上。一股异香散发出来，万嘉嫔深吸一口，顿觉上了瘾般，霎时便魂酥骨软了。
  “好妹妹，这叫兰香丸。是姐姐特意从民间寻来的秘方。不瞒妹妹说，姐姐初次乘宠那晚就用了这个，所以才能得了陛下如此恩宠呢！”万惠嫔编造了一个动人的故事，其情之切，连她自己都差点信了。
  万嘉嫔着迷般捧起了兰香丸：“好姐姐，你当真愿意把这个让给我？”
  万贵嫔假装咳了两声，眼光也黯淡下来：“妹妹瞧我现在病容残损，这兰香丸白放着也可惜了。我们本是同根姐妹，姐姐愿助你一份微力。只求妹妹他日飞上枝头，切记得提携姐姐一把就是了。”
  万嘉嫔小心翼翼接过了玉匣：“那我就收下了！姐姐，你真好！”
  万贵嫔掩在丝帕后的嘴角勾起一丝阴柔的笑：“妹妹，三日后便是中秋宫宴了。所有嫔妃都要赴宴团圆面见皇上，妹妹可要抓住机会了。”
  “还在禁足的也可以去吗？”万嘉嫔眼睛都放了光。
  “当然。”万贵嫔语语气笃定，万嘉嫔毫不有疑，欢天喜地带泪笑起来。
  第12章 中秋宴
  御花园钩月台正殿中。
  乐师们坐在纱画屏后，泠泠琴声渐渐被入殿来的欢声笑语所掩盖。殷淑妃和姜贤妃举杯互饮，徐夫人和祝云妃说着话儿，万贵嫔和万嘉嫔笑语晏晏。其他人也三三两两地凑热闹，只有薛嫔和选侍蕊珠是独自坐着的。
  编钟一声长鸣，殿堂顿时安静下来，众人皆起身跪拜道：“恭迎陛下、贵妃娘娘。”
  昭帝是和万贵妃一起来的，这引起了不少人的眼热。万嘉嫔向姐姐小声嘀咕：“她可真是个狐媚子，恨不得整日挂在皇上身上呢。”
  万贵嫔使唇语道：“别乱说话。”
  昭帝和万贵妃在上头主位坐定了，大手一挥道：“都起来吧。”
  “谢皇上、贵妃娘娘。”
  万贵妃将众人看了一圈道：“今日太后身体不适，不能赴宴。诸位妹妹有心的，等下赏月时记得为太后娘娘祈福就是了。”
  众人心中一松，太后不在场，她们自然能玩乐得更自在些：“是，嫔妾谨遵娘娘教诲。”
  殷淑妃笑道：“到底是贵妃娘娘心细孝顺，嫔妾们都没想到这些呢。”
  万贵妃笑了：“妹妹可别打趣我了。”昭帝温柔看向她，先举了一杯酒道：“爱妃每日操劳，着实辛苦，朕敬你一杯。”说罢便一饮而尽。万贵妃绣袖遮面，也回饮了一杯。二人相视而笑。
  这下众人皆羡慕不已。殷淑妃也依样敬酒道：“也请陛下和娘娘饮了臣妾这杯罢。”昭帝和万贵妃便又饮一杯。
  接下来又接了姜贤妃、徐夫人、祝云妃的敬酒，依次序到了温贵嫔时，万贵妃已有些不胜酒力，脸颊微红了。昭帝见此，便命四喜又拿过一个酒盏来，对温贵嫔道：“万贵妃这杯，朕便替她饮了。”他便连饮了两盏。
  温贵嫔的笑变得有些尴尬。万贵妃见状道：“陛下别打岔，这是温妹妹敬臣妾的酒，怎么您给抢了呢？”说罢便吩咐雪茶：“拿酒来。”雪茶只得倒上。
  底下的妃嫔们便不敢再继续敬了，纷纷一起端起酒杯道：“恭祝陛下江山永固、万寿无疆，恭祝贵妃娘娘清泰平安、承恩万福！”
  只有一个坐在末位的低阶宫嫔宁蕊珠，突然贸然起身道：“贵妃娘娘，臣妾不会说话，只能祝娘娘身体健康、早生贵子！”
  众人皆变了脸色，回头去看这个敢揭贵妃伤疤的人是谁，毕竟宫中谁人不知万贵妃唯一的弱点便是常年无子？有人呵斥道：“不懂规矩就别开口，这儿岂是你胡言乱语的地方？”
  万贵妃稳住脸色道：“陶姬，不得喧闹。”陶姬只得忿忿闭了嘴。
  蕊珠早已被吓得跪下了，恨不得抽自己几个嘴巴。