巴尼。伊迪丝夫人严肃地说，你真该多关心关心自己的领民了，阿尔伯特。
  郝特持续惨叫他死了！他是个幽灵！他要杀了我，杀了我们所有人！
  是那样吗，巴尼？你已经死了？老夫人问。
  面对亡灵，她没有任何惧色，好像亡灵是她亲爱的邻居，每天她都要跟他们打招呼似的。
  男孩点了点头。
  梅丽莎小姐惶恐地朝勋爵怀里挤了挤。勋爵将她抱紧了些，但并非出于保护淑女的骑士之心，而是出于恐惧当人害怕的时候，会本能地抱紧触手可及的物体。
  伊迪丝夫人问可你是怎么进入宅邸的？你以前没来过这儿，对吗？亡灵不是只能在生前走过的地方徘徊吗？除非
  巴尼垂下头他把我拖进橡树林里。我被埋在土中，然后我又睁开了眼睛。我在那里生根发芽，朝天生长，沐浴阳光雨露。我枝繁叶茂，郁郁苍苍。我的根系漫山遍野，鸟儿在我肩上欢唱。然后有一天，我被伐倒，被剥制，被切割成形，筑成这宏伟的宅邸。我遇见了那些沉睡在木头中的魂灵，她们朝我低语，犹如母亲般慈祥，犹如清风拂过林梢沙沙作响。我们的脊梁支撑屋宇，我们的双臂环抱住人。如今我们身在此地，而此地亦为我身。
  男孩的语调宛如在吟唱一首古老的圣诗。这样文绉绉的话语绝不是一个小孩子能说出口的。有什么东西在借他之口说话。不，应该说他早已变成了那个东西的一部分。
  你被埋在了橡树林伊迪丝夫人敬畏地重复道，然后橡树被伐倒，变成木材但是不对啊，宅邸三十年前重建了，之后再也没有修缮过，不可能有木材运进来！
  不对，母亲。勋爵怯怯地说。他很少直接出言反对自己雷厉风行的母亲，但这一回他不得不壮着胆子开口。
  什么，阿尔伯特？
  你忘记那次屋顶坍塌事件了吗？我们还专门加固了屋顶和房梁呢！
  我当然记得那事！但我吩咐过郝特，不准从橡树林中取材，必须去外地购买建材。是不是，郝特？回答我！
  伊迪丝夫人严厉地瞪着自己脚下的管家。
  郝特跪在地上，一把鼻涕一把泪，语无伦次地叫道我不是有意的，夫人！我只是因为去外地进货要花很多钱，就地取材便宜得多，所以我就偷偷命人
  你难道瞒着我们，偷伐了橡树林？！伊迪丝夫人勃然大怒，进货的钱呢？被你私吞了吗？
  郝特伏在地上颤抖不已。我只是一时鬼迷心窍！我太缺钱了，夫人！原谅我吧！看在我服侍了您这么多年的份上！我哪里知道那些木材里附着幽灵！
  裴里拉勋爵从没见过他母亲这样愤怒。印象中的母亲严厉、冷酷、高贵到近乎冰冷，此刻的她却怒发冲冠，双眼通红，简直要喷出火来。就算她当场把郝特撕成碎片，裴里拉勋爵也不觉得奇怪。
  狗奴才！我丈夫苦心安排的一切都被你给毁了！我就说亡灵怎么又回来了，我还以为是三十年前的火灾遗漏了什么，没想到是你！你把她们又带回来了！知不知道你会害死多少人！
  伊迪丝夫人一脚踹开郝特，要不是碍于贵妇人的仪态，她肯定会多踹郝特两脚。为了弥补她的遗憾，色诺芬贴心地替她把那几脚补上了。
  他们在说什么呀，阿尔伯特？我怎么听不懂？梅丽莎小姐连头也不敢抬，瓮声瓮气地问。
  一无所知对你来说更幸福，亲爱的。勋爵阴郁地说。
  郝特被色诺芬踹满地打滚，惨叫连连，衣服和头发蒙了一层尘土，狼狈得像个乞丐。老夫人看着郝特，怒气稍微平息了一些。
  算了，给你一个将功补过的机会。只要把那些来自橡树林的建材都拆掉，幽灵应该就会离开了。
  郝特面露喜色，连连亲吻夫人的鞋子。
  恐怕郝特不值得您开恩，夫人。
  背后传来一个冷酷的声音。
  宅邸大门缓缓洞开，一个提灯执剑的青年走了进来，金绿色的眼睛倒影着熠熠火光。
  跟在年轻人身后的是个白发红瞳的男子，他的右臂是一条黄铜色的机械义肢，关节末端弹出了一截明晃晃的刀刃。
  你们好哇！色诺芬挥舞着文明杖，快活地向他们打招呼，多么刺激的夜晚！
  伊迪丝夫人拢了拢鬓发，摆出高贵的仪态您是什么意思？
  段非拙提着灯走到她面前，低头望着如同一条狗般匍匐在老夫人脚边的郝特。
  他就是杀害巴尼的凶手。
  郝特语无伦次地尖叫起来，爬向段非拙，做出求饶的动作。
  段非拙嫌恶地避开他一年半之前，他在裴里拉庄园附近挖掘出了以太结晶，这一幕被巴尼无意中发现，他为了灭口就杀害了那个男孩，尸体埋在橡树林中。之后，郝特又盗伐橡树林，用那些木材修缮宅邸。可他没想到的是，亡灵们也随着木材回到了这里。他明明有两次选择的机会，可两次都他都利令智昏。但凡他少一点贪念，事情就断然不会发展到今天这个地步。
  真的吗，郝特！裴里拉勋爵惊讶，地下有以太结晶？
  伊迪丝夫人恼火地横了儿子一眼你就只关心这个？！
  可是母亲，如果地下发掘出以太结晶，那我们就发啦！幸亏我还没跟梅丽莎的舅舅签合同，否则就亏大了！我们甚至不必卖掉庄园！直接开一座矿场吧，我在伦敦的很多朋友想必都乐意投资
  裴里拉勋爵滔滔不绝的讲述被巴尼冷酷的笑容打断。
  男孩用手中的铁丝重重一敲地面。
  一开始，什么也没发生。几秒钟后，隆隆巨响从他们脚底深处传来，仿佛有一条被囚禁在地底的巨兽用尽全力地咆哮。地面颤动不已，每间家具都在瑟瑟发抖。陶瓷花瓶摔碎在地，古董座钟向前栽倒，枝形吊灯在头顶叮叮当当，门厅里不断响起噼里啪啦的声音。墙上的肖像画一幅接着一幅掉了下来，保存了不知多少个世纪的画布因落地的冲击而支离破碎。
  巴尼面前的地面突然裂开。
  无数双白手汹涌而出，犹如千万条亮出尖牙的毒蛇蹿向郝特和裴里拉勋爵。
  郝特的四肢一瞬间便被白手死死绞住，凄厉的叫声简直不像人类能发出来的。
  裴里拉勋爵下意识地转过身，将梅丽莎小姐护在胸前，用自己的身体当作盾牌。白手无情地缠住他，把他从恋人身边强行拖走。
  你们冲着我来！尽管冲着我来！不要碰梅丽莎！
  勋爵狂乱地挥舞着四肢，试图击退那些白手。
  伊迪丝夫人仰起头，张开双臂，痛不欲生地呼喊快停下来！你们都怎么了！你们是历代裴里拉勋爵夫人，你们是这片土地的女主人，你们难道不应该保护这里的人民吗！为什么要做这种事！你们忘记自己是谁了吗？
  铺天盖地的白手织成了一张巨幕，上浮现出一张张女人的面孔，她们有的悲泣，有的愤怒，有的恬静淡然，有的柳眉倒竖。
  正因为我们记得。
  她们异口同声说。
  我们是这片土地的女主人。
  我们要保护这片土地上的人们，不受邪恶的侵害。
  我们一直记得。活着时记得，死去后也记得。
  不止是为了保护我们的家人，也是为了生活在这片土地上的所有人。
  只要这片土地上还有热爱它、敬重它的人生活，我们的使命就还未终结。
  第三十四章 烈焰熊熊
  伊迪丝夫人呆呆地望着白手织成的巨幕。
  一个又一个影子浮现出来。那是许许多多的女人，有的穿着轮状皱领，手里攥着折扇；有的长发挽成耸立的高髻，装饰着过量的发饰；有的戴着浮夸的蕾丝羽毛帽，碎花连衣裙无风而摇摆
  她们是肖像画中的历代勋爵夫人。她们死去已久，却比肖像画还要鲜活美丽。
  让开。不要阻拦我们。
  忽然，白手巨幕的缝隙间射入一丝金色的亮光。像是害怕那光芒一样，白手如海水退潮一般缩了回去，露出一个巨大的空洞。
  段非拙高举着风灯，灯火熊熊，猛烈之势前所未有。他额头上沁出点点汗珠，光是举着这盏灯就几乎耗尽他全部的力气。
  快带大家逃出去！z怒吼。
  色诺芬用文明杖一指被白手缠成蚕茧状的郝特，他身上的束缚骤然解开。他又指向正和白手搏斗的裴里拉勋爵，勋爵一脚踹向一只白手，它却忽然消失了，勋爵失去平衡，摔了个屁股蹲。
  听见了吗？大家快点儿往外逃！色诺芬的语气唯恐天下不乱。
  众人争先恐后冲向大门，踏过满地的肖像画，在画布上留下数不清的脚印。郝特第一个冲到门前，但大门紧锁，不论他怎么捶都不肯打开。
  让开！
  众人如摩西分红海一样让出一条道。段非拙高举石中剑，斜劈一剑。
  他那把锈剑怎么可能劈开沉重的木门呢？就在大家满腹疑惑与绝望的时候，只听见轰隆一声巨响，大门四分五裂。
  人们蜂拥而出。郝特跑在最前头，头发都被风吹乱了。裴里拉勋爵抱着梅丽莎，埋头冲出来。老勋爵夫人被色诺芬拖了出来，脸上布满泪水。
  白手如洪流般涌向他们，但刚刚触及他们的衣角，段非拙便举着风灯冲上来，用灯光逼退白手。
  巴尼瘦小的身影被白手托着，像是乘着海浪一样，居高临下地俯瞰他。
  你不该来的。男孩淡淡地说，你们所有人都不该来。今夜是朔月，是夫人们力量最强的一天。她们本来要在今夜制裁郝特和那个人，为此还特意将宅邸中的人转移到了安全的地方。可你们闯进来了。如果没有你们，郝特现在已经得到应有的惩罚了。你们为什么要干扰夫人的计划？
  段非拙和男孩四目相对。郝特是活人，自有活人的法律去制裁他。你们这样和动用私刑有什么区别？
  夫人们只是想用自己的方法守护这片土地。巴尼的语气有些悲伤，有时候正义并不总是会及时到来。
  段非拙高举风灯别过来！
  巴尼毫不退缩那光芒会灼伤我。但我不怕痛。
  段非拙皱眉那你怕什么？
  男孩微微一笑正义得不到伸张。
  说完，男孩俯冲向段非拙。
  段非拙下意识地挥舞石中剑。剑锋划过男孩的身体，却没有伤到他分毫。
  巴尼伸出手，与此同时，段非拙也举起了风灯。
  啪。风灯玻璃碎裂，火焰腾空而起。
  烈火包围了他们。
  段非拙用自身的火焰点亮了这盏灯，现在它开始不受控制地燃烧。地上散落的画布被烧得焦黑蜷曲，勋爵们和夫人们消失在熊熊大火中。
  段非拙也定定地望着烈焰，一切声音都从他耳际消失了。燃烧的裴里拉庄园变成了燃烧的切斯特诊所，浓烟滚滚升上天空，男男女女惨叫着在街头奔走。有人挽住他的胳膊，将他从即将崩塌的诊所中拖出来。
  我爸爸还在里面！
  放弃吧孩子，他已经死了。
  利奥！利奥波德切斯特！
  一只手凶猛地摇晃他的肩膀。声音又回来了。段非拙眨了眨眼睛，将幻象从自己脑中挥去。
  那是谁的记忆！这具身体的真正主人利奥波德切斯特的记忆吗？在他穿越而来之前，目睹自家诊所被烈火吞没、父亲葬身火海的利奥波德切斯特？
  摇晃他肩膀的是z。白发警夜人一把扛起他，穿过满地狼藉的门厅，纵身一跃，跳出破碎的门洞。
  那些逃出宅邸的人瘫倒在草坪上，惊魂未定地回头张望。
  漆黑的天空被映成了红色，火星随风狂舞，每一扇窗户都喷出火舌。
  熊熊燃烧的烈火犹如扭曲的人体，她们在尖叫，她们在狂笑，她们在高歌。一切枷锁和牢笼都在这一刹那分崩离析，燃烧殆尽。
  远处传来喊叫声，原来是附近村庄的居民瞧见火势，纷纷赶来帮忙。男人扛着担架，女人拎着水桶，孩子抱着用布条做成的纱布。段非拙还认出了苜蓿旅店的老板娘，她抱着一只大木桶，肩上还裹着湿布。
  可他们一见火势就明白，如此猛烈的火势，光靠人力恐怕难以扑灭，唯一的办法就是等待它自行燃烧殆尽，或是老天爷开眼，降下一场大雨，浇灭熊熊烈火。
  好在庄园主人平安无事。伊迪丝夫人虽然面色苍白，但尚且能保持一贯的高贵仪态。裴里拉勋爵抱着未婚妻梅丽莎小姐瑟瑟发抖。管家郝特则坐在地上，脸上挂着意味深长的笑容，像是在庆幸什么。
  所有人站在庄园草坪上，望着被火焰包围的宅邸。有些人在低声哭泣，有些人在默默祈祷，还有人因为逃过一劫而喜形于色。
  所以，一切都结束了。伊迪丝夫人凝视着烈火，轻声说，就像三十年前那样，火把一切烧了个干净。她自嘲地笑了笑，倒也好，省了一笔拆除费。
  恐怕还没有结束，夫人。段非拙走上前，他筋疲力尽，好像烈焰一并将他的内在也燃烧殆尽了似的。
  他一个趔趄，差点倒下。z一把扶住他，支撑住了他的身体。
  他朝z投去一个感激的笑容。白发警夜人撇了撇嘴角，什么也没说。
  段非拙继续对伊迪丝夫人道郝特不是一个人犯案。他还有一个同谋，或者说，幕后主使。
  老夫人按着胸口，强作镇定，盯着段非拙是谁？他在这里吗？
  段非拙点点头，目光扫视众人，在每个人脸上都停留了片刻，最终停在了裴里拉勋爵身上。
  我？勋爵指着自己，你疯啦？我是这里的主人！我为什么要自己害自己？！
  段非拙摇了摇手指不是你。是你怀里那位小姐。
  勋爵看了看怀中楚楚可怜的梅丽莎小姐。哈？你说梅丽莎和郝特是同谋？简直荒天下之大谬！你难道不清楚梅丽莎的身份？