如此拥有着无尽可能的年纪，就这么突兀地终结在人类手里。
  乔安娜隐约从伊芙对人类的了解和畏惧中猜测到了什么，想必伊芙不仅是见过人类,?还人类交过手，见识过猎人往打死的动物尸体里下毒，以毒杀食肉动物的手段。
  事到如今,?她也不再天真地认为这种狩猎是合法活动了。
  合法的狩猎应该是有计划、有限制的，除非野生动物威胁了人类的安全,?否则不应该使用投毒这种杀伤力巨大且无差别的攻击手段。投放在野外动物尸体里的烈性毒|药，可能会杀死所有碰过尸体的动物，包括秃鹫和吃了尸体旁边的草的食草动物。
  那两个人敢这样干，肯定是不受环保规定约束，不知道、抑或是不在乎毒|药造成的严重后果,?只考虑眼前的利益。
  是的，毒杀带来的利益。
  冷静下来后，乔安娜很快想明白了，为什么两个男人眼睁睁看着她溜走，也仅是开枪吓唬她，而不是直接用枪打她。
  很简单，枪击会破坏她完整漂亮的皮毛，就算他们打死她，也卖不了几个好价钱。
  说来讽刺，带斑纹的金黄皮毛给伊芙的幼崽们引来了杀身之祸，同时又成了她的保命符。
  乔安娜好不容易才稳定下心绪，喊上辛巴帮忙，在树林里挖了个坑，简单埋葬了伊芙母女俩。又在旁边挖了个更深的坑，把被下毒的羚羊尸体掩埋起来。
  雨季湿润的泥土松软，不过工程量依然不小，做完这些，乔安娜和辛巴都有些疲惫。
  “妈咪，”辛巴趴在乔安娜旁边，紧贴在乔安娜身侧，问，“那两个人就是你说的，人类中的坏蛋么？”
  乔安娜不知道该怎么回答。
  曾让她引以为豪的人类身份沉甸甸地压在她的心口，让她如鲠在喉。
  他们算人类？他们也配称‘人’？
  “他们，应该算是坏蛋中的坏蛋。”良久，她说道，嗓音苦涩，不无自嘲。
  伊芙一家的惨死无异于当头棒喝，乔安娜愈发重视当前的严峻形势，回去接了丹便又匆匆出发，打算去艾玛的领地找艾玛。
  虽然艾玛从小就谨慎，把她的每个教导都记得很牢，不会贸然靠近出现的汽车和人类，但猎豹的皮毛也是很好的目标，盗猎者的阴谋手段层出不穷，难保艾玛不会不小心中招。
  艾玛独立后过得还不错，大概是跑动锻炼多了，又瘦了一些，不过精神奕奕，眸光明亮。乔安娜找到她时，她正半躺在一个小土坡上，悠悠闲闲地舔着爪子。
  艾玛对母亲和兄弟的到来表示了欢迎，与亲人们亲昵地互蹭一阵，又叼出藏在旁边草丛里的半只瞪羚，用实物证明自己的生活质量。
  乔安娜赞许地舔了舔她的耳朵，把丹叫过来，直入正题。
  因为艾玛习惯寡言，丹对猎豹语掌握得并不多，说到一半有些词穷，开始连说带比划。
  “人类带着危险的武器，会‘乓！乓！’响，坐着一个大大的、有棱有角的东西，所以看到那个东西，就要赶快逃跑，远远避开……”说到这，小翻译官停顿了一下，看着艾玛的背后，又说，“就是那个！”
  艾玛扭头看向背后，乔安娜不明所以，也条件反射式地跟着回头。
  说曹操曹操到，一辆有几分眼熟的越野车，从远处疾驰而来。
  ——又是那两个男人？
  要不是汽车引擎动静太大，出现在几百米内不可能听不见，乔安娜都要怀疑自己是不是被跟踪了。
  她暗骂了一声孽缘，带着三个孩子跳下土坡，一头扎进草丛。
  那辆车先停在了两公里外，那里的一个白蚁丘上蹲着乔安娜的老熟人，公猎豹凯特。
  凯特刚刚经历了第二十三次失败的搭讪，灰溜溜地拼凑着在艾玛劈头盖脸的一通爆锤下碎成渣渣的自信心。突然见到之前从未看见过的‘生物’，他警惕地站了起来，却没有第一时间逃跑。
  对方距他还有一百多米，在他的判断里是安全的距离，因此他只是站在白蚁丘上，好奇地打量陌生的钢铁巨兽，殊不知车上的两个男人已经偷偷对他举起了枪。
  在有把握的情况下，枪始终是最快速的击杀方式，一枪打头，并不会损坏毛皮的完整度。
  所幸凯特饱经乔安娜摧残的第六感隐约察觉到了不对，在车上的人开枪的同一刻矮下身子，子弹从他头顶上擦过去。
  爆响把他吓了一跳，他更是毫不犹豫，窜下白蚁窝撒腿就跑。
  猎豹的速度不容小觑，凯特两秒完成加速，眨眼间就只留下一个远去的背影。
  一个男人不甘心，还想冲他开枪，被同伴大吼着阻止了。
  矮个子男人似乎对打猎很有经验，失手一次也不气馁。他在附近的林带停下，用树木枝叶把车遮盖起来，又在林间清理出空地，撑起帐篷，搭出了一个简易营地，大有不得手不走的势头。
  乔安娜一边感到发自内心的恐惧，一边又秉承着敌明我暗总好过敌暗我明的原则，趁着夜色偷偷溜到了附近，小心地打探情况。
  高个的男人正低声咒骂着潮湿天气滋生的蚊虫，从车厢里往下搬东西。
  他掀动货物上方盖着的毡布时，一块毛皮露了出来。
  借着超强的夜视力，乔安娜把那块毛皮的全貌尽收眼底。再熟悉不过的黄底黑斑，空心花纹，虽然看不太出原本的模样，但她冥冥中有种感觉，它属于伊芙的其中一只幼崽。
  出乎她意料，意识到这一点，她反而出离冷静了下来。
  乔安娜之前一直觉得，人类作为站在食物链顶端睥睨众生的王者，应该称道的是手握权力却不滥用的自制力，时常反思自我、从失败中及时汲取经验教训的上进心，和脱离了本能和冲动、客观待人处事的世界观价值观，而不是盲目地追逐利益，为了金钱一昧做着损人利己的事。
  不过，曾经还是人时，她就自认不是道德小卫士。她吃肉，不信宗教，也没加入环保动保组织，没什么拯救苍生的远大理想，也没为什么事情努力抗争过，除了与众不同的小毛病，她只是济济众人间一个普通得不能更普通的人。
  放在那时，如果得知有人为了完整的皮毛毒杀一家四只花豹，她最多也就跟着义愤填膺地骂上几句，然后接着过自己的生活。
  然而这一次，身为一只花豹，她额外冒出了些责无旁贷的责任感。
  不仅是为了自己和孩子们的安全，还是为了其他像伊芙一样的母亲，甚至是为了草原上千千万万认识或不认识的动物，她必须做些什么。
  她躲在草丛里，眼中倒映出篝火的光亮，冷酷肃杀。
  月亮升起没多久，乌云就遮住了投向地面的月光，淅淅沥沥地下起雨来。
  高个的男人手忙脚乱地护着篝火，还是没敌过自然的力量，雨点穿过树木枝叶落下，浇熄了火堆，溅起的水珠还裹着灰烬，沾了他满手满腿。
  他的同伴站在一旁，看着他狼狈的模样，一点都不给面子地哈哈大笑起来。
  “别费那个劲啦，”矮个子男人拿起脚边的防水手电筒，拧开开关，灯光晃了晃，穿透雨幕，远远照射出去，“雨季嘛，就是这样的……”
  他话头一顿，拿稳手电筒，朝一个方向照过去。
  他刚刚好像在这里看见了一双亮晶晶的眼睛，那是野兽眼中专属的反光膜反射光后发出的光芒。
  ——没有，那只是一片被雨打得东倒西歪的草丛。
  虽说如此，他却没有放松警惕，背靠上一棵树，提醒同伴：“注意，可能有‘东西’过来了。”
  在野外，这并不是什么罕见的情况，时常会有野兽被火光引来，不过除了被激怒的疣猪，其他动物基本不会主动发起袭击。
  高个的男人也打开了手电筒，一手握住枪，打开保险。
  两道光束颤颤巍巍地交替着四下照射，没再发现任何异常。
  雨下得愈发大了，树叶上的雨滴汇聚成一个个小瀑布，倾泻而下，淋湿了两个人的衣服。
  就在高个的男人忍不住抬起手，抹掉脸上遮蔽视线的雨水时，光中有道影子鬼魅般闪过，顷刻间扑到了他的同伴身上。
  刺耳的铁器摩擦声，是尖牙咬在枪管上的动静。
  矮个男人半倒在树干上，举着枪，枪身卡在发动袭击的野兽嘴里，锋利的犬齿只差一寸就能刺进他的咽喉。这是一只花豹，个头与他差不多，力量却大得过分，他双手抵着枪，艰难地与身上的力道抗衡，冲惊呆了的同伴吼：“帮忙啊！”
  高个的男人还是第一次遇见这种突发事件，颤抖着手举枪瞄准，手指在扳机上滑了两下，才扣下去。
  他手软得厉害，没压住枪口，几乎是朝天放了一枪。爆响过后，又是一声怒吼：“白痴！这么近的距离，你是想打它还是打我？！”
  高个的男人定了定神，挪了两步，拿起砍柴的斧头。
  被袭击的矮个子男人还在与花豹僵持，锋利的爪子划破了他的衣服，在他身上留下几道血痕。
  当傍身的武器失去用武之地，人类又变回了原始时代那个在各种猛兽爪牙下瑟瑟发抖的弱者。
  矮个子男人隐约觉得有什么不对了：按照以往花豹袭击人类的案例，花豹一巴掌就能掀掉人的半张脸；即使花豹的距离跟他太近，没有充足的空间发动掌击，锋利粗长的爪子把他的胸腹抓得血肉模糊也没什么问题。
  他并没空细想，因为花豹一个用力，他的背在树上打滑，失去重心，仰面跌倒在地上，滚进泥水里。
  被野兽贴身扑倒在地，绝对是死亡的前奏，好在同伴举着斧头赶了过来，站在旁边开始瞄准。
  哪料到对方瞄了半天，手臂几次举起又放下，就是迟迟不下手。
  死亡的威胁近在咫尺，同伴又临时掉链子，矮个子男人暴躁又绝望：“你还在等什么？！”
  “我、我……”高个的男人无措道，“我万一误伤你怎么办？”
  花豹的爪子这时突然加重了力道，深深刺进矮个子男人身体里，疼痛激起求生欲，一边是必死一边是可能死，他决定豁命搏一个生的可能：“看准点！快动手！”
  这成了他在这个世界上留下的最后一句话。
  冷兵器再快，也快不过猫科动物的反应，在斧头落下的前零点一秒，花豹的身躯弯曲出不可思议的柔韧弧度，从斧尖下溜开了。
  斧头嵌进矮个子男人胸口，把他钉在了地上。
  高个的男人目瞪口呆，那只顺理成章借斧杀人的花豹跑出几步，回过头来，看了他一眼。
  他发誓，他在一只野兽的眼里看到了嘲讽的冷笑。
  亲手误杀同伴，高个的男人的心理防线彻底崩塌了，他抄起枪，不管不顾地一通扫射，手电筒的光柱在雨夜里抖得几乎看不清。
  一梭子子弹并没有多少发，他空扣了几下扳机，才意识到子弹没了。
  他匆匆忙忙更换弹夹，再抬起头时，一道黑影迎面而来。
  枪口冒出火光，与此同时，一张嘴咬上了他持枪的右手。
  “咔嘣”一声脆响，他的臂骨像嚼糖豆一般被轻而易举咬碎了。
  有那么一瞬间，高个的男人没感到疼痛，直到枪落到脚边，溅起一汪泥水，他终于感觉到中枢神经传来的反馈。
  他捧着手臂，痛苦地哀嚎起来。
  而那只花豹，跟出现时一样悄无声息地消失在黑暗中的雨幕里。
  乔安娜冒着雨回到了三个孩子身边。
  辛巴艾玛正带着丹躲在一个茂密的灌木丛下，见她钻进来，立刻担忧地围拢过来。
  花豹母亲累极了似的，浑身滴着水也没空抖抖毛，在孩子们的嘘寒问暖下趴到地上，沉重地嗳出一口气。
  在她身下，有血丝在雨水积起的水洼里渐渐洇开。
  作者有话要说：　　乔安娜不会有事的，安心。
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  这章算是我的一点小私心吧，个人觉得，即使立场对立，乔安娜也不会真的下手杀人。
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