往常春桃跟得紧，即便她吩咐不用跟，春桃也寸步不离，偏偏今天不知为啥竟然不见了踪影。
  就连沉迷于猜灯谜的杨桐跟范诚也不知身在何处。
  杨萱张望片刻，再度回到巷子口，打算在这里死等，也免得被辛媛等人瞧见，问起秦笙的下落没法回答。
  正心急如焚，杨萱忽觉眼前多了道黑影，接着头顶传来清冷的声音，“你站这儿干什么？”
  杨萱抬头，对上萧砺那双淡漠的黑眸，不由狂喜，连忙唤道：“大人？”
  萧砺冷冷地俯视着她，再问：“你站这儿干什么，你家大人呢？”
  “大人没来，我在等人，”杨萱匆匆解释几句，恳求道：“已经进去有些时候了，我不敢去找，不知道大人有没有空，能不能帮我进去找一找。”
  萧砺脸色沉得发黑，却应道：“走”，当先迈开步子。
  杨萱忙随在他身旁，亦步亦趋地跟着。
  明明相隔不远就是喧哗的灯市，可巷子里却出奇的安静，安静得只能听到时续时急的风声，以及两人一轻一重的脚步声。
  杨萱莫名地感觉有些冷，忙将斗篷拢了拢，扣上风帽。
  走了好一阵儿，萧砺突然停住脚步，食指抵在唇前轻轻“嘘”了声。
  杨萱站定，摘下帽子，凝神听着。
  拐角处传来男子的低语，“我难受得紧，都相思成病病入膏肓，只有你才是我救命的药，给我吧，嗯？”
  声音急促，带着重重的喘息。
  紧接着是秦笙的声音，“不行，我娘会打死我……你别这样，不要。”
  “反正我总会娶你，早一天晚一天没什么紧要，求你了，阿笙。你解了我的渴，我明天早晨就备礼去提亲，或许你娘看在我们一片赤诚的份上会松口呢。”
  “可是……”秦笙明显有些犹豫。
  杨萱立刻明白是怎么回事，正要出声劝阻，却被萧砺一把捂住了嘴。
  “别喊！”萧砺凑近她耳畔，恶狠狠地道，随即攥住她的腕，半拖半拽地将她拉回巷子口，这才松开手。
  杨萱不满地道：“大人，为什么不阻止他们？”
  萧砺居高临下地看着她，“他们一个愿打一个愿挨，两厢情愿的事儿，为什么要阻止？杨萱，你听着，如果一个男人是真心待你，他自会堂堂正正三聘六礼地娶你过门。像这种偷偷摸摸，随便说两句好话，许几样首饰哄骗你的，都不是好人……你听见没有？”
  杨萱点点头，“听见了。”
  萧砺厉声道：“听见了也得记着，长点脑子。你想想，能干出这种勾当的会是什么好人，你出声撞破他们的好事，自以为是对他们好。谁知道他们会不会恼羞成怒反而给你泼一盆脏水？”
  “不会的，”杨萱急忙开口，恳求地道：“大人，秦家姑娘跟我是好友，如果阻止了，她还有回头的路，可要是真被那人得逞，她就再没办法回头了。大人，求求你……再者她今天是跟我在一起，如果发生了什么事儿，我也脱不开干系。今天我没法不管，以后我不跟她来往了，再有事的话，也找不到我头上。”
  仰着头，那双黑白分明的眸子紧紧地盯着他，满满都是哀求。
  萧砺一点一点软了神色，声音仍是冷，“还有，不许在暗处待着。大街上灯火通明有的是地方，你却偏偏躲这么个犄角旮旯里，现在虽然海晏河清的，可万一有那些个存心不良的，当头一麻袋兜了就走，谁知道上哪儿找你去……就是找到也晚了！”
  杨萱不由生起几分后怕，低着头，老老实实地认错，“我错了，再不敢了。”
  萧砺舒口气，这才和缓了声音，指着街面上高悬着好几盏花灯的摊位道：“你去那里等着，别乱走。刚才你没到巷子里，也没听见说话声，就只在那里猜灯谜，记住没有？”
  杨萱乖巧地回答：“记住了。”
  萧砺又道：“赶紧过去。”
  杨萱不敢有半分反抗，挪着碎步急匆匆走到灯火通明处，再回头，看到巷口的萧砺似是笑了笑，转瞬消失不见。
  杨萱心头一酸，只觉得眼眶热辣辣的，像是有泪要涌出来，她忙抬起头，深吸口气，将几欲流下的泪逼了回去。
  过了些许时候，周路晃晃悠悠地出来，左右看看，往西边走了。又过了好一阵子，秦笙才慢慢走出来。
  她的衣衫倒算平整，发髻却有些凌乱，想必适才应该整理过。
  杨萱忙侧过头，专心致志地挑花灯。
  秦笙走近前，轻轻拍一下她肩头，“阿萱，是不是等急了？”
  杨萱佯作才看到她，问道：“你说完话了，快来帮我挑挑，这盏兔儿灯好还是那盏老虎灯好？”
  秦笙随意打量两眼，“今年是虎年，你是属兔的，莫如两盏都要了，一左一右挂在床头。”
  杨萱道：“我倒是想，可怕占着手，春桃她们不知去了哪里？”
  秦笙爽朗地笑，“没事儿，我给你提着。”
  杨萱付过钱，与秦笙一人提着一只花灯继续往前走，走几步回头瞧一瞧，却始终没见萧砺出来。
  再走过去便是小食摊子。
  秦笙道：“去吃点东西，顺道等等阿筝她们。”
  杨萱正觉得累，也想歇歇脚，两人便各要一碗馄饨，在条凳上坐下。
  馄饨刚出锅，热气腾腾。
  隔着氤氲的水汽，杨萱打量着秦笙，她神情很平和，眉宇间一丝若有若无的欢喜，应该是没有被周路得逞。
  否则一个冰清玉洁的女孩子乍乍失身，无论如何不可能这般镇定。
  杨萱暗松口气，却又替秦笙不值。
  周路成过亲生过孩子，两年前还跟夏怀茹勾搭过，显然在应付女人上很有经验，秦笙养在深闺里，敌不过他的花言巧语也是正常。
  她不能眼睁睁看着秦笙被骗。
  思量会儿，开口道：“阿笙，有件事我得告诉你。”
  秦笙正嘟着嘴吹凉汤勺里的馄饨，闻言笑道：“有话就说，咱们俩之间还用得着遮遮掩掩？”
  杨萱道：“以前我曾见过这位周路一面，在潭拓寺，他跟个妇人一同赏桂花，两人看着挺亲密。”
  秦笙笑一笑，“我知道少不了这种事儿。周大哥跟我说过，早年他守妻孝的时候，走在街上就有女子投怀送抱。大同民风开化，别人也都见怪不怪，可他不想找那种行为不端的人，所以才打算往京都寻个知书达理的。只是，京都的女子也尽都安分守己，照样有不知羞耻的去勾搭他。周大哥也是逢场作戏，并不会当真。”
  杨萱暗暗错了错牙，秦笙又怎知周路对她不是逢场作戏？
  这话却没法说出口，杨萱只能咽在嘴里，又道：“阿笙，你既然已经把话说清楚了，周路合该再请媒人上门。我丑话说在前头，今儿我帮你遮掩，以后绝不会有第二次……其实，我也不赞成，他年岁既大出许多，家里又有孩子，你真甘心当后娘？”
  秦笙点点头，面上突然多了几分羞涩，压低声音道：“年纪大有年纪大的好处，阿萱你不懂。孩子在祖母跟前养着，与我并不相干，届时不过陪送一副嫁妆，没什么妨碍的。”
  杨萱彻底无语，低低叹一声，“你明白自己在做什么就好，婚姻不是儿戏，还是多跟秦伯母商议一下。”
  秦笙笑道：“你呀，就别跟着操心了，周大哥已经有法子了。”
  杨萱遂不多问，默默地吃了几只馄饨，眼角忽然瞥见秦笙腮旁，不由愣住。
  她本来是戴着一对绿松石的耳坠子，可眼下耳坠只剩下一只……
  第61章
  另外一只会不会被周路拿在手里， 借以要挟秦太太允亲？
  如果这样的话， 秦笙就会很被动。
  周路能如约娶她为妻还好，可若是一顶粉红轿子抬回家呢？秦笙有把柄落在他手里，也只能受着。
  可看秦笙脸色，分明是情根深种的样子， 只怕她说得太多， 秦笙也不会往心里去，说不定还会觉得她多管闲事。
  杨萱无事地再叹口气， 觉得碗里的馄饨也不如刚才鲜美了。
  秦笙倒是心情极好，不但把馄饨吃了个精光， 还喝了小半碗汤，微笑着道：“其实家里做的馄饨也很好吃，只是吃惯了觉不出好了， 外面的东西吃得少， 好像更可口似的。对了，阿萱， 煮馄饨时候，临出锅前捏几只晾干的小虾皮进去，味道极鲜美。”
  杨萱应着， 忽然听到身后传来欢快的话语声， “原来你俩在这里， 让我们好一个找。”
  侧头， 就见辛媛与秦筝步履轻松地走来， 后面跟着春桃、山竹、秀橘等人， 每人手里都提着好几盏花灯。
  杨萱惊讶地问：“你们买这么多花灯？”
  辛媛没回答，先吩咐秀橘给她要一碗白汤杂碎，然后大喇喇地往条凳上一坐，故作神秘地问：“阿萱，你猜我遇到谁了？”
  杨萱摇头，这无根无由的，叫人如何猜起？
  辛媛本也不指望她能猜出来，乐呵呵地道：“就是之前在潭拓寺见到的那位张公子，你知道吗，他竟然已经是进士了？现在是翰林院的庶吉士，得意得不行……唉，没福气的人就是没福气，哼！”
  没福气指的就是杨芷。
  因为杨家与张家亲事未成，杨萱就没有特意打听张继，不过张继前世就考中了进士，这世能中也不意外。
  杨修文倒是知道张继成了庶吉士，因怕辛氏烦恼，并没有多提。
  上次王姨娘因为亲事吵闹，杨修文不由想起这茬，所以对王姨娘丝毫不留情面。
  现下距潭拓寺相亲已经两年，当时又是匆匆一瞥，杨萱几乎忘记了张继什么模样，只记得人不太高，有些瘦，斯斯文文的，没想到辛媛竟然还能认出他来。
  杨萱遂问：“你在哪里遇到他，他也来赏灯？”
  辛媛伸手指向东华门方向，“那里搭了个土台子，凡猜中二十个灯谜以上的，凭手里红布条就可以上台猜谜，猜得多的另有奖赏，还可以两两比试。张公子就跟表哥比，结果把手里布条全输了，平白让我跟阿筝得了便宜。”
  杨萱无语。
  难怪先前翘首企盼好一会儿都没见人，原来都跑到东华门外瞧热闹去了。
  又问道：“我哥还在猜谜？”
  辛媛点点头，“容易的都猜完了，剩下十几个都是难的，表哥和范三哥说要把所有谜语都猜出来，多赢几盏花灯回来。灯谜台的花灯都是宫里的匠人所作，比摊位上的精致。对了，夏家公子爷在。”
  杨萱没好气地道：“他也猜灯谜？”
  这时，摊贩将白汤杂碎送过来，秦筝要的清汤面也好了。
  白汤杂碎是小火先把心肝肺肠等内脏熬炖烂糊，再煮一锅菌菇汤，等客人来了，舀一勺内脏加一勺汤，用油盐酱醋调味，最后捏一撮香菜末或者青葱末。
  辛媛拿勺子搅动一下汤里的杂碎，满足地吸口气，“真香”，这才回答道：“夏公子没猜谜，在那里帮忙操持。我听话音好像灯谜台是他提议搭建的，灯市入口那架老虎灯也是他想出来的点子，表哥还夸他心思奇巧。”
  这么说，夏怀宁是要靠上太子了。
  杨萱撇下嘴，没打算再去管夏怀宁，目光扫见秦笙，忽然惊呼出声，“阿笙，你的耳坠子怎么少了一只？”
  秦笙正笑吟吟地听辛媛说话，冷不防话题转到自己身上，一张俏脸顿时变得通红，忙俯身往脚前去找，嘴里还不停地念叨着，“真的吗，真少了一只？”
  众人目光都集中在秦笙身上，七嘴八舌地道：“掉哪里了，这大晚上的怎么找？”
  “灯会上这么多人，说不定早被人捡走了。”
  “捡走倒不怕，别被人诬赖上才好。”
  秦笙脸上一会儿白一会儿红，嗫嚅着没有开口。