好在萧砺买了匹蒙古马回来，架上了马车，两人进出很是方便。
  这天杨萱又要跟辛三太太出门，正要上马车的时候，看到了许久不曾碰见的范三太太……
  第152章
  范三太太看到杨萱，又仰头看看牌匾上的“萧府”， 惊得眼珠子都快掉出来了， 迟疑着道：“这是杨二姑娘吧？”
  原本范三太太见到杨萱不过寥寥数次， 这中间又隔着三年多。
  彼时杨萱的长相还是一团孩子气，现在已经长开了， 呈现出花季少女的模样，范三太太不太敢认也是正常。
  杨萱也没打算认她，客气而疏离地问：“不知这位太太如何称呼？我家门口尚未清扫， 别脏了太太鞋子。”
  扬声唤诚平出来扫大街。
  范三太太面皮顿时涨得紫红，支吾半天说不出话，灰溜溜地离开了。
  杨萱性子一向软，极少待人这么无礼。
  辛三太太情知事出有因，开口问道：“方才那人是谁？”
  杨萱笑道：“前头槐花胡同的，原本上门提她儿子求亲来着， 前年开春又忙不迭地把亲事退了……是个很精明伶俐的人。”
  想必看到家里又发达起来，上门套个交情。
  辛三太太顿时了然， 再不多问。
  范三太太的心事果真被杨萱猜中大半。
  她虽然退了范诚跟杨萱的亲事， 可也没打算让范诚跟她外甥女含珠成亲。毕竟含珠真的任性娇气， 连她都看不太惯，再者，舅舅家既非官宦也非文士，于范诚前程并无助益。
  这两年， 她没断着给范诚说亲， 可皇帝不急太监急， 她这边说得唾沫横飞，让范诚去参加个文会诗会以便人家相看，范诚硬是不去。
  宁肯待在家里盯着点心碟子，一坐就是半上午。
  既然范诚不出门，那她在家宴客请别人好了，可三请五请竟是没人上门。
  范三太太丈二和尚摸不着头脑，后来终于有位赵太太看不过眼，半是讥刺半是轻蔑地说：“范太太，令公子既然不行，就别祸害人家闺女了。大家都是女人，谁愿意嫁过去守活寡。”
  范三太太当即急了，手指头恨不得点到赵太太鼻子上，“你说清楚，到底谁不行，谁守活寡？”
  赵太太冷笑，“范太太用不着对我使横，谁不行谁心里有数，早两年外头就有这话了，现下瞒也瞒不住。”
  这话宛如晴天霹雳，震得范三太太脑子嗡嗡的，两腿软得几乎站不住，好容易哆嗦着上了马车回到家里，对着范先生眼泪哗哗地流，“父亲，您有一手好医术，您去替阿诚瞧瞧，外头都传他不行，不能行人事，他怎么就不行了？”
  范先生近两年也消沉了许多，除去病患相请之外，极少外出，并没听到这些闲言闲语，乍听此话，大吃一惊，忙去范诚屋里给他把脉。
  把过一次尚不放心，细细地再把一次，长长松口气，“阿诚脉相强健并无病症，这话从哪里传来的？”
  范三太太适才在公爹面前失态，颇觉难为情，忙掏帕子拭拭眼泪，定定神，恭敬地道：“我最近给阿诚张罗亲事，可总不成，今天听赵太太说起来才知道缘由……”不由又悲从中来，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，“阿诚真是命苦，平白无故怎就招了小人，在背地里算计他……这还怎么说亲，眼看着二十多岁的人了。”
  范先生也颇为苦恼。
  他自是知道范诚毫无异样，可这话没法对别人说。
  说出去人家也不会相信。
  再者，总不能看到个人，就颠颠凑上去说我家范诚没毛病……岂不要被人当成疯子？
  最好的法子就是赶紧让范诚成亲，生个孩子，这样什么闲话都没了。
  再或者，寻到当初散布谣言之人，拉着他到郎中那里，当面查验清楚。
  但是谣言都出现两年了，谁知道从哪里开的头？
  其实范三太太隐约有个猜测，要是谣言真从两年前开始传，他们范家坑过的也只有杨萱。
  可杨修文夫妻都死了，下人都发卖出去有了新主子。
  而杨萱是个小姑娘，杨桂还不懂事。
  剩下个杨芷已经嫁为人妇，上头有婆婆管着，也不可能说别的男人不行这种话。
  范三太太思来想去乱无头绪，恨不得催促着范诚去□□狎妓以证明自己的能力。
  范诚慢条斯理地说：“我没打算娶妻，行不行无关紧要。”
  范三太太心急如焚，有天无意中听说杨家祖屋换了主家，对方还是锦衣卫有头有脸的人物。
  偏巧，那天皇后娘娘打发内侍给杨萱送及笄礼，正被范三太太看见。
  范三太太索性死马当做活马医，亲自上门递帖子，一来都是邻居，能结交新贵家的内眷，只有好处没有坏处；二来是想拜托这位萧大人查查，到底是谁背地里捣鬼。
  毕竟锦衣卫的眼线到处都是，连哪户人家养的猫下了崽子都知道。
  可她做梦都没想到，从萧府出来竟然会是杨萱，而且杨萱吩咐仆人的口气，俨然就是这家的主人。
  这还问什么？
  不够被杨萱嗤笑的？
  范三太太无论如何张不开嘴，灰溜溜地回到家里，没进二门先自去了外院。
  隔着窗棂听到范诚平静的读书声，心里既是安慰又是懊悔。
  安慰得是，范诚虽然比往常沉默，可读书始终没松懈，依旧天天用功，说不定明天春闱就能考中。
  懊悔得却是，早知道杨萱不受牵连，她就不该非得退了这门亲。
  千好万好不如娶个心头好。
  明摆着，范诚心里还惦记着杨萱。
  要是能给他娶进门，他得多高兴啊，她这个当娘亲的也不用跟着着急上火了。
  可世间没有后悔药。
  范三太太只能祈求菩萨让范诚得中进士，好在京外谋个缺，大不了娶个京外的媳妇。
  杨萱转身就将范三太太抛在脑后，专心跟辛三太太一道挑布料。
  辛三太太长在扬州，不但对各种绫罗绸缎如数家珍，还能区分出平纹布和斜纹布，而斜纹布又分单面斜纹和双面斜纹。
  斜纹布松软厚实适合做中衣，平纹布结实耐磨，做外衫更好。
  杨萱听从她的意见，先后逛了五家绸缎铺子，逛得两条腿酸麻无比，终于选中一家货色齐全且物美价廉的，一口气给春桃定下二十多匹布。
  回到家里，已是正午时分。
  杨萱吃过饭就回屋歇着，辛三太太将春桃唤到跟前，仔细问过范三太太的事情。
  春桃心里存着一肚子气，将范三太太当初如何能言善道，说得怎样天花乱坠，事无巨细地说了遍。
  可关于范诚眼下的情况，春桃没打听过，也不了解。
  辛三太太道：“你要是出门就捎带着问问，万一有什么事情，咱们先提防着，不致于两眼一抹黑。”
  春桃记在心里，没多久，就从范家下人那里得知了内情。
  辛三太太鄙夷道：“原来是个中看不中用的，就这还挑三拣四。”
  她是过来人，自然知道这盆污水泼到头上就很难再洗干净，即便风声过去，往后别人提起来，仍会怀疑范诚的功能。
  现下杨萱跟萧砺定下亲事，范三太太再有什么主意也打不到杨萱头上，辛三太太吩咐春桃几句，再没过问此事。
  春桃却心存疑惑，当初辛氏气归气，可并没有无中生有到处宣扬。
  这到底是谁散布出来的谣言？
  第153章
  事情很快就有了答案。
  进了十月，天越发冷得厉害， 北风呼啸着， 刮在脸上跟刀子似的。
  杨萱惦记着文竹，买了两篓好炭， 两张油布，又将自己裁出来的细棉布条并两身小衣打发春桃送过去。
  棉布条已经洗过又晾过，闻起来有股好闻的阳光的馨香。
  可以生产时候垫在身下， 也可以给婴孩当尿布。
  文竹看着一大摞布条， 眼圈蓦地红了， “我也准备了， 可没姑娘准备这么多……姑娘也是，不大年纪， 样样想得周到。先前我都忘记油布了， 还是稳婆提醒我备着， 免得弄脏褥子。”
  春桃笑道：“姑娘记性好使着呢， 今儿在家里做暖帽， 说太太当初坐月子倒春寒， 也是戴了暖帽。”
  文竹忙道：“你快回去告诉姑娘，让她别麻烦了， 我包个头巾也是一样。”
  春桃笑呵呵地说：“姑娘的性子你又不是不知道， 她说要做是肯定要做的。正好天冷，姑娘跟舅太太在炕头上边说话边做针线， 也是个消遣。”
  文竹将春桃让到炕上， 倒了杯热茶， 问道：“舅太太没说几时回去？”
  “没说，”春桃端茶盅喝了口，答道：“这个月不走，那就是冬月头上，三舅老爷过年时候要祭祖，肯定赶在腊月之前回……唉，我是巴不得舅太太多住几日，家里有个长辈在，姑娘身上的担子明显松快了，做什么事情也能有个人指点着。对了，还有件蹊跷事，你还记得范三太太吗，前阵子在咱家门口转悠呢，听说范家少爷的亲事到现在都没成。”
  文竹皱起眉头，“她不会见咱们日子好了，又颠颠上门打姑娘的主意吧？”
  “这倒未必，姑娘已经定了亲，萧大人岂不比范诚强上百倍？退一万步，即便姑娘没定亲，也不能嫁给范家那个不中用的。外面都传呢，说范诚那个……”春桃虽泼辣爽直，毕竟还是个未出阁的姑娘，终究不敢正大光明地说，红着脸凑在文竹耳边悄声道：“说是那个地方不行，不举……不知道是真是假，范三太太到处查这话是从哪儿传出来的，还想赖在咱们家，赖在姑娘头上。”
  文竹先是惊讶，慢慢思量片刻后，开口道：“我觉得十有八～九是李显家的传出来这话。当时我听到范三太太胡搅蛮缠地要退亲，气不过就告诉了李嫂子，再没跟别人说过。”
  李显家的是杨萱的奶娘，对杨萱的爱护不亚于辛氏，听到此事肯定要替杨萱出气。
  而辛氏老早就将李显两口子放出府去。
  如此想来，还真有可能是李显家的一气之下说出来的话。
  春桃忿忿不平地道：“活该，谁让她惯会见风使舵……也不知李嫂子去了哪里？还有看二门的王婆子、赶车的张奎，都不知下落。”
  两人相对回忆了昔日一起当差的下人，心底满是凄凉。
  回到榆树胡同，春桃将文竹所言告诉辛三太太。
  辛三太太淡淡道：“这就没办法了，嘴长在别人身上，又不是咱们支使的。”将此事按下不提，等晚饭时候，告诉杨萱他们打算初十启程回扬州。
  杨萱甚是不舍。
  辛三太太劝慰道：“明年四月我再来，中间差不了几个月。先前是你三舅记挂着，来看过之后放心多了。昨儿你三舅还夸阿砺，知冷知热会疼人，你们两人在一处，再没有不放心的。”
  顿一顿，又道：“你们没成亲就住在一起，的确于理不合，可形势如此没有办法。阿萱你自己要有点数，女人不比男人，名声最是紧要，别让人在背后对你指指点点。”