喀尔玛深深低下头去，轻声道：“由我国委派执政官暂时治理国家，地方官员也由新执政官重新任免。原巴尔巴德王和副王已被暂时看守起来，现在宫禁森严，没有一丝消息走漏。卡西姆大人之前已经许给其余巴尔巴德王室贵族巨量黄金，承诺政权易主后一切待遇照旧，来往的书信和证据都在卡西姆大人那边，因此大部分贵族都同意离开王宫。到明天早上，全巴尔巴德国民就会知道王已经将执政权和国民全部抵押给摩蓝了。”
  ……
  小豆跟随侍卫回到行馆，刚在屋子里坐下就有女官带来口信：“卡西姆大人让您先别急着把花冠摘掉。”
  豆儿意会了，就保持着一身节日装束在廊下打瞌睡。迷迷糊糊也不知道过了多久，突然耳边有人说话：“怎么在这里睡着了？”紧接着就是身上一暖。睁眼看去，卡西姆不知什么时候站在她身后，一身赴宴时的盛装，身上还有些凛凛血气，正把一件披帛拢到她身上。
  小豆打了个哈欠，“不是你让我等的吗。”
  卡西姆挑了挑眉，“那也不是这个等法。”说着把她拉起来赶到暖和的地方，“在这里等我一下。”
  他转身走进内室，片刻后已经换回了白天时那身轻便的平民装束，腰间挎着苏朱的长剑，迎面走来时就恍惚又是从前那个生长在贫民窟的少年了。小豆被他牵着往外走几步，轻声问：“去哪？”
  “白天说好的事。”他答。“你没等到焰火吧？”
  小豆笑了。“嗯，耶里哈节没有焰火，百年难遇。”
  卡西姆勾了勾嘴角，“宫宴时巴尔巴德王宫热闹得很，当然没有人有心情再去放焰火了。”
  小豆胸口微微一凛，刚要回答，卡西姆倏地按着腰间长剑剑柄的六芒星低声喃喃：“附于吾身，欧塞。”
  少年身周一瞬魔光四溢，凝聚成银黑相见的鳞甲，光茧盘旋而上覆盖双臂，幻化出尖锐的黑色锐爪和镶着银环的黑色长尾。小豆还没来得及惊一下，就被他俯身抱起来，轻盈一跃到了高空。
  小豆在猎猎风流里转头老实缩进他怀里。身下的景色飞速后退，片刻之后卡西姆就落在一处高耸的风塔上，把她放下来。
  与此同时，天空倏地炸开一束焰火。
  他回过头，尾巴轻轻一晃、顶端银环勾开她耳边花冠垂坠的艳丽羽毛，俯下身在她眼上印下一吻。
  小豆笑了一声，伸手抓住他尾巴上的环拉了拉，后者立刻脸色古怪地往回抻了抻尾巴，解除了魔装。这回小豆眼疾手快地摸到了尾尖，转身笑眯眯地坐在塔沿上往天空看，“大半夜还安排别人放焰火？”
  “巴尔巴德宫人早就已经准备好的，不放也是浪费。”
  小豆就不再说话，虚起眸光盯着天际焰火灿烂的炽光。半晌，倏地慢慢回过头看他，“今天我和哈桑去北城时路过莎莉叶家，她在做纺织生意，因为前段时间你的政令的缘故险些活不下去，现在已经关闭了作坊。”
  卡西姆蹙眉，“我明天去北城走一趟。”
  又是一道焰火绽开，正倒映在少年的眸中。小豆微微出神，续道：“白天时哈桑对我说，‘最初在贫民窟的时候，我们的初衷只是让眼前受苦的人都吃饱肚子而已。巴尔巴德王剥削穷苦人以换取贵族享乐的生活，可现在我们所做的事又和他有什么两样呢？同样是在靠牺牲一部分人来换取另一部分人的幸福’。”
  卡西姆的瞳孔颤了颤，片刻后慢慢蹙起眉。
  “……我们过去在巴尔巴德所做的事，……也只是犯下了让穷苦人更加煎熬的错误而已。”
  他移开目光，轻声说。
  小豆在心里叹了口气。
  ……已经开始感到迷惑了呢，少年。
  继续蜕变吧……。
  次日清晨，宫廷政务官在广场上当众宣布巴尔巴德王权旁落的消息，引起了平民的大骚动。卡西姆暂时留在巴尔巴德处理后续工作，小豆则先行和使船一起回国。为了避免人群骚动引起意外，卡西姆带着一队士兵先把小豆送到了港口。
  刚刚上了舢板，恋爱指针的黑针突然又有了反应。小豆抬头四面张望，发现拥堵在港口被王军拦在外面的人群突然骚动起来，紧接着一道火光在人群中冲天而起、引起了所有人的注意。片刻后人群如潮水分开，一个金发少年禹禹走上前来，散发出火光的正是他手上镌刻着象征魔神金属器的六芒星的短剑。
  小豆停了步，有些惊讶地看向那个少年。
  是阿里巴巴。
  卡西姆也注意到了那头的骚动，看到阿里巴巴后微微睁大了眼睛，片刻后慢慢勾起嘴角，转身朝他走了过去。
  小豆身后的士兵低声提醒：“殿下，船要开了。”
  她停了停，才慢慢朝船上走去。
  从前是分别站在黑暗与光明对立面的两个人，现在的立场简直是颠覆性的两极化。
  卡西姆的命运已经改写，大概最后一个心结就是曾经遥遥相望却不能企及的、这个生于光明的挚友。
  她现在所站的位置离两人太远，听不到两人的语声。最后看了一眼正在交谈的两人，刚好看到卡西姆伸出手、和阿里巴巴交握的一瞬，随即就被收起的舢板遮挡了视线。
  在海风鼓动风帆的悦耳沙沙声中，她听到恋爱指针冰冷的提示声——
  【目标人物：卡西姆，目前be进度：90%。】
  ……
  巴尔巴德成为摩蓝的属国，也不过是名义上没有被纳入版图而已，独立性早已经名存实亡。
  身负开拓国土的功劳，眼下又兵不血刃地夺去了巴尔巴德这个四通八达的海贸枢纽的执政权，卡西姆在摩蓝的威望已经到达顶峰。当巴尔巴德的新官员任免告一段落、卡西姆回到摩蓝之后，小赫宋立刻在议事时抛出一个石破天惊的提议，联合一批年轻大臣要将卡西姆推举为副王。
  这一次老臣们联合所有恐慌的王室贵族进行了凶猛的反击。
  小豆在议事厅被吵得焦头烂额，当晚揉着太阳穴让喀尔玛传话：“让小赫宋来见我。”
  喀尔玛出去没多久就回来了。“小赫宋大人正要来晋见。”
  小豆头更疼了。年纪轻轻堪比老狐狸，小赫宋你行的……
  等小赫宋走进来，小豆也不等他行礼，就单刀直入地说：“你太急了。现在的局面你能解决吗？”
  小赫宋滴水不漏地行完礼，才平静地开口道：“已经全部安排好了。”
  小豆示意女官和侍卫都出去，这才慢慢说：“现在所有的贵族和王室都担心你要和卡西姆联手篡位。如果我不再是王，现有的王室和贵族自然也地位不保、不再是王的血脉，被剥夺一切财富、贬黜为平民。只要想想这种可怕的未来，他们现在大概就会不惜一切代价生撕了你和卡西姆。”
  小赫宋抬起眼，灼灼地看向她。“没有了王室和贵族，矿脉管理、珠宝贸易，种种权力与自由连同饲养贵族的税赋全都还归人民，这个国家才会获得真正的新生。”
  小豆定定盯了他一会儿，才开口。“在我面前说这种话，就不怕立时被斩杀么。”
  小赫宋施施然跪下来，额头抵住地面：“下一次议事时，无论您是驳斥还是赞同立副王的请求，所有的政务官都会支持您。”
  目送小赫宋辞别而去的背影，小豆叹了口气。
  ……她貌似见证了不先进文明的君主继承制和先进文明的总统选举制之间、最初也是最古的思潮碰撞？(。_。)
  ——次月的议事，卡西姆被众臣拥立，成为了摩蓝的副王。小豆将权杖和王印一并光明正大地交给她，彻底退出了朝局。
  年末，拉米尔被遣往摩蓝东边边境驻守、远离王都，忠王派的老臣亦次第被清洗出权力中心。
  在摩蓝扩张至大陆极南的最后一座海边城市时，小豆迎来了她来到这里的第八个年头。
  卡西姆正带领军队在南方前线征战，而摩蓝的东方边境突然爆发出一场动乱——煌国率军侵入摩蓝边境，消灭了外围驻扎的几股摩蓝边军。
  原本小豆已经两耳不闻窗外事，呆在宫中有如常驻孤岛，除了战事再度发生这样笼统的情报，再没有一星半点的消息传到她这里来。结果没过多久，就有传信的士兵求见到了她面前。
  “前线送回的消息，说煌国坚称有叛军将领偷窃了一批魔法武器归附摩蓝边军。副王在南方用魔法道具和首将交涉，要他们遵守当时签署的条约，退出摩蓝边境。对方的总督回信，说‘摩蓝的王位难道不是已经换人坐了？当时契约的条件约束的是摩蓝的王族，现在的国君不在此列’。”士兵低下头，语声发颤：“卡西姆大人远在南方来不及回援，煌军中有不少金属器和眷属器的使用者，普通军队不是对手，他们现在已经攻破了努比图斯，正在攻打旦雅拉。……我们的东军已经死伤一半了。”
  小豆慢慢闭上眼。“明白了。小赫宋大人应该是有事想让我去做？”
  “是……。大人说希望您亲自去东方前线和煌国的总督谈判，以消灭谣言。大人和副王已经先后在从南边赶回来的路上，会尽量赶在您到达边境时追上您。”
  ……
  两个月后当车队抵达东方边境时，小豆撩开车帘看向天空，莫名胸口悸动起来。
  护送她车驾的是小赫宋在战场上远程调来的军队。躁动的战马、甲胄锋锐的反光、荒漠炽烈的艳阳，小豆坐在车头看了一会儿，又觉得有些怀念。
  指针已经走到93%，大概这是她最后一次好好看看宫墙外景色的机会了。
  到这里已经进入摩蓝边军的管辖地带，小豆当晚就在军队里的营帐休息。和煌国总督约定的谈判时间在后天，估计又要和炎总裁见面了……
  第二天深夜士兵来报，有小赫宋派来的令官前来送信。片刻后侍卫引了个浑身裹着斗篷的人来见，小豆吩咐周围的侍人点亮灯火，再让他们全都退出营帐。那名令官摘下斗篷，露出一张神情冷漠苍白的脸，赫然是小赫宋。小豆把手里的油灯往他脸旁移了移，确认过后挑起眉。小赫宋冲她一礼，“要掩人耳目，不得不这么做。”
  小豆点点头，把油灯放到一旁坐下。“大人不想让别人知道你来了这里。”
  小赫宋冰冷的神色终于微微波动了一下，眸光沉下去。
  “副王以为我还在前军，也请殿下保密，不要告诉其他人。”
  小豆感觉着袖中恋爱指针些许的嗡动，轻声说：“大人想说什么？”
  小赫宋慢慢直起身。
  “这些年煌国一直依赖我国低价供给的贵矿获取大量利益维持足量军费。一旦我们与煌国开战，两国贸易中断，煌国的利益短时间内受损甚巨，就算最后能够胜利也要付出极大代价，拖慢西征的步伐，反倒不如保持现状，以和我们的贸易往来继续为军队补给。煌现在提前发难，无非是因为我国扩张速度太快，又没有牵制副王的筹码，因此视副王为隐患。”
  他从袖管中摸出一只卷轴，双手举到小豆面前。
  “我希望您能去煌国长久作客，终生不再归国。您是摩蓝的命脉，有您牵制副王，煌国的总督就会退出边境，放弃对我国开战。”
  小豆看着那只卷轴半晌，片刻后伸手接过。“是你的主意？”
  “那位总督也已经同意了。”
  小豆展开卷轴，快速地扫过内容，目光停在最末煌国的印信上。“就算两国现在能维持和平，到煌国西征军已踏平东大陆的时候，总有一天会再和摩蓝开战的。”
  “到那个时候，副王一定已经拥有了和煌国抗衡的力量。”小赫宋伏低头，不疾不徐地说。“只要您离开摩蓝，他就能够根除您身后的王室，真正肃清所有的阻碍，成为这个国家唯一的‘王’。……也总有一天，会成为这片大陆唯一的‘王’。”
  小豆放下卷轴，用一种平和的探究眼神看了他一会儿，随后用没有好恶的语气说：“绕这样的圈子费时费力。没想过趁着这次的事想办法让我死在边境吗？”
  小赫宋没有任何动摇地慢慢抬起头，看向她。
  “比起您活着，您死去对卡西姆先生来说是更大的障碍。”
  小豆忍不住勾起嘴角笑了。“你说这种话就不怕激怒我，然后在这里被一刀斩了？”
  “已经有所准备了。”小赫宋平静地答，随即解下了腰间弯刀递给小豆。“斩杀我之后您平息了怒火，就一定会选择去煌国的大营。”
  小豆从他手上拿过弯刀，随手挽了个刀花，刀尖抵住他喉咙。
  小赫宋依旧没有任何表情，坦然地闭上了眼。
  她慢慢敛了笑，叹了口气。“睁眼。”见小赫宋回望过来，才站起身，随手把刀扔到他面前。“不杀你我也会去。你还是活着吧，亲眼看看自己预言实现的那一天。”
  小赫宋的瞳孔缩了缩，对着她走出营帐的方向，深深伏在地上，沉声道：“陛下，请保重。”
  ……
  帐外早有小赫宋预备好的快马和小队骑兵，见小豆来了便两侧分开，一名骑在马上的女官牵了一匹马走上前来。看到马上人，小豆愣住了，“索丹妈妈？”
  索丹微微一笑，“我猜苏利利要走，就想一起跟去。”
  小豆接过缰绳，也跟着笑了。她踩蹬上马，拨转马头策马小跑起来。
  马蹄交错之间扬起炙热黄沙，身后的骑兵鱼贯跟上。战马逐渐加速，小豆回头看去，须臾身后营帐的景色已经迅速远去了。
  这里距离和煌军交战的前线已经很近，骑队趁夜前行后不久后景色渐渐变了。借着灰蒙蒙的天际刚刚亮起的些许微光，依稀能辨认出黄沙上到处都是焦烟和凌乱的马蹄痕迹，沙堆里还有一些被丢弃的残破盔甲与武器。再往前一些就是摩蓝的边境线，起伏的沙地尽头隐隐现出一道黑线，应该就是煌军的营地。
  正在这时，落在骑队最后的斥候远远赶了上来，追上了小豆：“殿下，副王的军队在后面，已经快要追上我们了。”
  小豆勒马缓下速度，朝后看去。
  【恋爱指针为您服务。目标人物：卡西姆，目前be进度：95%。】
  远远地已经能看到招摇的战旗，数十骑骑兵出现在沙丘之后、高速向着小豆一行的方向奔腾而来，地面微微颤动共振。小豆眯起眼眺望一会儿，轻声对身边的索丹说：“索丹妈妈，以前我听小赫宋大人说过一句话。‘一万个人里有一个人眼睛天生会说话，他是庸人中的智者。亿万个人里有一个人眼睛天生会说谎，他是智者中的政客’。后来我偶然翻到赫宋爷爷交给我的母亲留下的手书，发现上面写的跟小赫宋大人说的不一样。你知道这句话的出处是哪里吗？”
  索丹微愕，思考了一会儿回答道：“这句话是当初苏朱殿下的父亲教给她的。当时我就伺候在旁，所以格外记得，的确是小赫宋大人记错了。”