第二日清晨，霍菡嫣便拖着薛严上街，在大街上拿着一个白面书生的面具，罩在自己脸上。只剩下一双宛若星辰的眼眸，尽是流光。
  “喜欢？”薛严掏出钱袋付钱，一边略带嫌弃的盯着她脸上的面具。这面具上画的人脸总感觉怪怪的，也不知好看在何处。
  霍菡嫣将面具移开，笑语嫣然的说道：“不喜欢也要入乡随俗啊，你看这大街上都是文人雅士，就是你一身黑紫色的袍子，多格格不入啊！”说完将面具罩在他的脸上，只余下一双宠溺纵容的眼眸，顿时笑得更欢，“这样正好。”
  素言看着自家郡主玩得欢乐，而宁远侯又一副没辙的模样，不禁偷笑。她已经很久没有看见过如此开心的郡主了，从三年前那些事情过后，郡主的神色几乎都是淡淡的，就算偶尔脸上挂着笑，眼眸中也是死气沉沉的。
  “姑娘，来看看这白玉簪，配上姑娘的肤色，那可是熠熠生辉，美得不得了啊！”面具摊上旁边，卖簪子和玉佩的中年妇人，笑迷了眼睛盯着霍菡嫣。刚才她可看见了，这姑娘身边的男子付钱那叫一个慷慨，做生意的谁都希望遇见这么一位金主，连忙朝霍菡嫣推荐。
  霍菡嫣目光看向摊子瞅了瞅，哪里是什么白玉簪？明明是一种白色的石头，虽然并非玉质，倒是蛮特别的。簪子上宛如竹子一般，有竹节隔一段就凸一点。待薛严付完帐，中年妇人千恩万谢的模样，霍菡嫣不禁上前将他拉到一旁，微微皱眉。“这白簪子顶多值二十个铜板，你刚付了多少？”她方才分明看着他掏了锭银子出来，就算薛家再有钱，也经不住他这般的花法啊，若是有朝一日他囊中羞涩当如何是好。“你这般败家，以后家中的银两迟早被你败光。”
  这话说来倒是夸张了些，薛少宸经常一掷千金，也没见他何时在银钱上窘迫过。不过如今他这般见自己多拿一会儿，便买下来。那是不是自己看上某个男子，他也买下来啊？！
  “以后府中一切借由你执掌，又怎会败光？”薛严笑得意味深长，让霍菡嫣骤然红了脸，转身喏喏的念叨：“……谁要替你掌家。”唇边的笑意却是藏也藏不住。
  正在此时，从右边的街道上走出一群人，让霍菡嫣身形猛然一震，笑容也凝结起来。自然薛严也第一时间注意到让菡嫣反常之人，目光凝视着对面，唇边勾起冷笑。而对面之人扫视着人群，顷刻之间也看见，与众不同的宁远侯和已然毫无笑意的霍郡主，迈着步子走上前来。
  “贤王倒是阴魂不散。”薛严口吻中透着些许嘲弄。
  霍菡嫣看见之人正是凌江羽和当日送亲的几个熟面孔，只见凌江羽脸上儒雅笑意未减半分，可所有人对感觉到气氛有些诡异。只见他温和一笑，“本王竟不知，侯爷对咸州朝圣也有兴致。”说完对一旁的霍菡嫣，微微蹙眉，带着欣慰之色，轻声说道：“你没事便好。”
  “有劳王爷费心，菡嫣无恙。”霍菡嫣略微福身。而此时素言和薛严的随从也跟着走过来，素言面色有些煞白，将手置于胸前矮了矮身子，“奴婢素言参见贤王殿下。”竟然会在此时见到贤王殿下，贤王乃是送亲使者，此番是要将郡主送去垣国和亲吗？！
  凌江羽微微抬手，温润的笑道：“免礼。”说完上前一步走到薛严身侧，眉目轻扬，轻声说着，“既然本王与侯爷如此有缘，不如一同逛逛？”俨然已成为对持模样，在他心中大约觉得当日在兰州劫持菡嫣之人，便是薛少宸。
  可是大概是凌江羽太过儒雅，而薛严虽然俊美异常却透着独特的血腥味和隐隐的强势，气氛一时之间倒是有些怪怪的。
  “王爷抬爱，可惜本侯与王爷……啧，有缘无份。”薛严不禁皱眉感叹，用嫌弃且诡异的眼神盯着凌江羽，仿佛说得煞有其事的模样。“况且本侯并无分桃之趣，王爷心意本侯也只得辜负了。”
  看着薛少宸如此胡诌的模样，霍菡嫣顿时破颜嗔笑，而凌江羽的脸色却瞬间难看。
  ☆、46|4.11
  见霍菡嫣嗔笑的模样，薛严唇角不禁微勾，眸光出现一丝迷离，宛如幽深潭水，当真是魅惑无比。让街边偷偷瞩目许久的少女们含羞得掩着纨扇。
  见周边停驻的女子越来越多，甚至开始窃窃私语。霍菡嫣微微皱眉，上前对着凌江羽笑着说道：“侯爷向来爱说笑，贤王莫要放在心上。既然都是恰逢盛事，不妨便一同去瞅瞅。”察觉到薛少宸脸色微变，便掩着衣袖不着痕迹的握着他的手腕。
  凌江羽自然明白霍菡嫣在化解气氛，也不便与薛严在大街上对持，让彼此难堪。“好。”
  本来的两人行倏然变成三人行，而且后面还跟着两拨浩浩荡荡的队伍，连匆忙赶往紫竹林的学子，都察觉到这边怪异的气氛而频频回眸。
  “这咸州朝圣的学子，较之往年倒是多了不少。”凌江羽看着前方不远处紫竹林外，一排一排朝紫竹林跪拜的白衣儒士们，身旁又蹿出很多从全国各地奔赴至此的读书人，瞬间便快将林外的台阶全部跪满，导致他的口吻中微微有些感慨。
  儒士们脸上都带着虔诚，而中间一名白须的老者身着宽大的学士袍迎风而立，手持帛卷念念有词，可惜他们来得稍晚一些，站的距离有些远，听不清在念些什么。不过想也可知，大抵是些圣贤明德，兼济苍生之类的言语。
  凌江羽身旁的顺从听见随声附和，盯着紫树林中的断檐残壁，眸露仰慕的说道：“希望圣贤庇佑，能早日匡扶社稷，让百姓得以安居啊！”
  平台的中间，那老者合上帛卷，瞬间便有一道身影缓步上前，将帛卷接下。此人凌江羽一眼便认出，乃去年的金科状元，如今的翰林院学士。
  “据说去年的金科状元便是出自咸州，可见咸州人杰地灵。”凌江羽唇边泛着浅笑，心下暗叹这咸州的紫竹林当真是名不虚传，虽然站得甚远也能让自己感觉心旷神怡，本来烦杂的心境也变得十分平静，仿佛养于天地，育由万物一般。
  也不知道千年前闻名的天下第一公子，究竟是何等风姿。思绪中也不禁想起当今风流名仕，随朝身侧轻声问道：“不知霍王世子可曾来过？”
  凌江羽半响也没有听见霍菡嫣的回应，疑惑转头。身旁只剩下一堆来晚的陌生学子，哪里还有霍菡嫣和薛少宸的半点身影！诧异之余往回走了一段，看着不远处的素言和跟着她身旁的青衣男子，连忙问道：“素言，你家郡主呢？”
  “我也不知道啊！”素言也是满脸着急，“方才一拨人冲过来，郡主便不见了踪迹。”莫不是如同上次在兰州一般被人掳走，那可如何是好？
  青衣男子见眼前也没了侯爷的踪迹，瞬间了然，安抚的说道：“侯爷应是跟着郡主，安全无虞，毋庸焦虑。”
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  霍菡嫣拿着白色面具站在巷子的深处，捂着胸口喘气，看着薛少宸无奈又纵容的目光，继而又发出银铃般的笑声。方才见一堆学子冲过来，她便伺机拐着薛少宸溜进布庄旁的小巷子里，将他们甩开。谁喜欢和凌江羽逛街，听他朝着一堆竹子无限感慨啊！
  “你当日在兰州亦是如此？”见她如此熟稔的偷溜，便知道是惯犯。前些天他在菡嫣口中得知她当日被戎国人所擒的经过，不禁担心。
  霍菡嫣似乎也想到上次之事，撇撇嘴。“唔……兰州其实没想溜，只是被人潮冲散了，才给歹人有机可趁。”要不然以她的身手，和明暗保护她的人，怎会如此。不过这也让她提前见到他，总的来说倒是好事一件，所以笑容中显得有些没心没肺的。
  “这次便不怕遇到歹人了？”薛严嗓音微微上扬，眸光透着不赞同。在战场之上，离开队伍私自行动而发生意外的比比皆是，他不希望她遇上任何危险。
  霍菡嫣抬头便看他不悦的神色，立即讨好的将头靠在他肩上，再环上他的腰，感受他独特的气息，唇边挂着甜笑，欣悦的说道：“可是这次有你啊！”
  不出意外，坚实的臂膀顷刻间便拥上来，将她搂得紧紧的，头顶传来低沉魅惑的笑声，两人的心跳渐渐融在一处。“答应我，无论何时何地，都要保护好自己。”只有她平安，他才能放心的去做任何事情。
  “嗯。”霍菡嫣闭上眼睛，轻声应道。玄恕大师说过，她会天命眷顾之人，所以定会与他长长久久。
  只愿终身所约，岁月静好。
  过了好一会儿，正当霍菡嫣打算从他怀中起身，去别的地方逛逛，却被他骤然制止，脚下轻点，抱着她飞身屋檐之上，轻盈得几乎未曾发出任何声响。
  霍菡嫣还来不及问他何事，便听见底下传来细碎的脚步声，立刻闭着呼吸。
  “昨日未曾得手，今晚咱们再去一次。”一道略微粗哑，略显老迈的嗓音出现，语气中透着严肃和坚决。
  另一个似乎年轻些，口吻中透着无尽的担忧，“可是今日是朝圣大典，咸州的百姓都会在林外点灯，很容易被发现的，要是被抓住，有多少颗脑袋都不够砍的。”
  霍菡嫣不禁皱眉，这两人是打算做什么事情，如此神秘。抬首与薛少宸对视一眼，见他目光中尽是凝重与深思。
  而底下的声音仍在继续，老迈的紧了紧嗓子，苦恼的说道：“你别忘了，夫人的期限马上就要到了，若是再拿不到，咱们的小命也会不保。”
  “唉，咱们怎会惹了那煞星？！”
  “别抱怨了，赶紧走吧。”
  待两人走远，霍菡嫣才疑惑的说道：“他们打算做什么？”从他们的口音，可以得出他们乃是乾国人，并非外族。“他们口中的夫人又是谁？”竟然能让他们惧怕到如此地步。
  薛严略微深思之后，看着霍菡嫣轻声说道：“菡嫣觉得咸州有何物，乃是天下人都趋之若鹜的。”
  “……！”霍菡嫣瞬间了然，睁大眼眸凝视着朝圣的方向。“紫竹林中的壁画！”
  乾国学子来此朝圣的目的是什么？便是乞求紫竹林中圣人余荫，赐下福泽，保佑国泰民安，庇佑苍生福祉。
  而朝圣又从何来？当年晋武帝，掘出紫竹林中的壁画，从而开启晋国一代盛事。“可是那壁画，当年不是已经被晋武帝挖走了吗？他们还能找到什么？”
  “那么菡嫣可知，最后晋武帝挖出的壁画去了何处？”薛严顺着她的目光，往紫竹林的方向看去。
  霍菡嫣诧异的抬头，看着他。这事她的确未曾想过，史书之中只留下一句：帝朝于咸，定国运于圣。之后便再也没有关于壁画的任何记载，倏然瞳孔睁大，难以置信的看着薛严，“你的意思是，壁画又回到了紫竹林？！”不然他们明知不在，还回来挖什么？
  但是这不可能啊！无论何人费尽心思拿到的东西，怎有还回来的道理？就算当真如此，那后世的皇帝难道就没有动过念头？若说壁画解救了晋武帝，挽救了晋国的国运。那最终晋国被乾国君主推翻之时，那壁画又在何处？
  对此薛严也是摇头，不过唇边倒是泛出些趣意。这些年对咸州壁画的各种传闻，不绝于耳。甚至在边城之时，还有咸州参军的将士，夜来无事捣腾出的各种故事。不过总结起来，无外乎两个，其一便是当年晋武帝临终之事，深感掘挖紫竹林，愧对圣贤，是以将壁画还回林中，不过对此他是嗤之以鼻，不予采信。另一种更是有趣，便是当年晋武帝根本没有找到任何东西，所谓挖出壁画不过是忽悠人的。
  “不如咱们今晚去看看？”霍菡嫣看着薛少宸，眸闪光泽轻声说道。“明日再启程回帝都。”不只薛少宸觉得有趣，她也异常好奇。虽然自己不齿朝圣的根源，但此地仍是乾国圣地，不容肆意侵犯。再有她也的确想知道，究竟是谁在打壁画的主意。他们口中的夫人究竟是何人？
  薛严顿时无奈浅笑，怎么以前未曾发现，她竟有如此的好奇心。
  当他们在街上闲逛了一会儿回到驿站，便看见素言站在门口不停张望，而他身旁的青衣男子则是不停的劝解，似乎让她不必担心，而素言则偶尔回他几句，眉头皱得死死的，从表情上看，似乎在抱怨。
  薛严见此情形，饶有深意的笑道：“‘珏’对外人向来不苟言笑，没想到和素言倒是颇为投缘。”
  “珏？”霍菡嫣挑眉，好奇怪的名字。想着青衣男子平日的表现，不禁问道：“是暗卫？”
  薛严坦白的点头，“溟脱离暗卫组织，我便物色了一个。珏年纪虽轻，却资质极好，假以时日定有所成。”
  其实他早有培育自己的势力的心思，虽然国公府的暗卫密令，在他手中。可终究不是由他所创，这些人心中除却他这个主子之外，还得听他父亲的。就是不知有朝一日，若自己与父亲反目，他们心中会向着谁。
  这次‘辛’和‘炙’并未将菡嫣和亲的事传过来，定然是受了父亲的命令。这也加剧了他的心思，他需要更强大的势力来护着她。
  “那他为何不戴银皮面具呢？”霍菡嫣蹙眉，凝视着驿站门口十分平常的面容。此番珏跟着他们身份不就是暴露了，将来又如何执行任务？
  瞬间明白她意思的薛严，眉目一挑，缓缓低下身子凑在她耳畔，轻声笑道：“你怎知他没戴？”
  霍菡嫣微愣，脑中不禁想起当年纳兰虢在她面前时男时女的面容，了然一笑，是极乐宫独有的人.皮面具！不禁转头盯着面前人，这人不是在边城御敌吗？什么时候和极乐宫搭上线的？！“我觉得你有好多事需要和我说一说。”
  本以为对他了解已经很深了，竟然还有如此多神秘的东西等着她去摸索，让她以往的认知又进入一个新的境界。
  “郡主！”素言终于发现了街口的身影，欣喜万分的上前来，虽然宁远侯的手下说郡主和侯爷在一起，不会有危险，可是她还是担心不已。“真是可担心死奴婢了。”若是再有万一，不等王爷、王妃问罚，她也定要自缢赎罪了。
  “不过是看街上有新鲜的玩意，走了神。”霍菡嫣扯起这种慌来，可是面不红心不跳。“有侯爷陪着，不会有事的。”说完和薛严对视一笑，见他隐现深思，勾起邪魅之色，似乎在说曾经是不是也用同一种说法骗过他？让霍菡嫣瞬间脸红，略带顽皮的皱着眉头瞪向他。
  自幼在霍王府伺候郡主，便见惯郡主为了偷溜出去玩而使用的借口，见此情形不禁撇嘴。亏了她还担心郡主的危险，没想到人家只是偷偷开溜去诉说钟情去了。
  想到如今正着急的贤王殿下，还有那和亲之事，不免有些担心，侯爷与郡主还不知有无结果呢？若最终不如所愿，还不知能闹出多大的事儿来。
  ‘珏’面无表情的上前拱手，“侯爷。”
  “贤王呢？”薛严问得直接。
  “一刻钟前，回到驿站，并无异样。”‘珏’也是尽责的回道。“倒是……十分担心霍郡主？”他可不敢说，是贤王殿下是担心侯爷会对郡主如何如何。‘珏’心里想着，自己主子对这位郡主多年执迷的心思，若不如何如何，才不正常。
  薛严闻言冷哼一声，自己还未找他算账，他倒是送上门来。转眼对略带倦意的霍菡嫣说道：“先去休息一下，我晚一些再过去。”他还未忘记方才答应她之事。
  “嗯。”霍菡嫣闻言点头，现在休息一下，晚上才有精神。不过她也知道他要去找凌江羽，不禁抬首，“他总是贤王，别太过了。”
  虽然她觉得教训一下他倒是不错，可是她太了解薛少宸的性子，他出手就绝对不是仅仅教训那般简单。凌江羽好歹是她表哥，若是太难看，太后和皇上那边，面子上恐怕挂不住。
  “好，都听你的。”薛严抚弄着她的发辫，眸色柔和。待霍菡嫣转身往驿站靠北的院子走去，薛严才看着正厅方向，唇边溢出一丝嗜血的幅度。
  凌江羽坐在大厅中，看着闲散走进来的薛严，不禁心下恼怒，唇边泛出冷笑道：“侯爷也过于放肆了吧？”
  “本侯还以为王爷有新鲜的词，没曾想还是老一套。”薛严径自坐下，傲眉微挑。食指卷起，有节奏的敲击着桌面。‘珏’见此即刻退了下去，而其他人受于上位者的威势，也不自觉的迈腿往门外走。“这咸州出尽名流，王爷应该多学着些，这词汇量低了可不好。”
  凌江羽似乎未弄明白，他究竟想表达的意思，便未开口。
  “放肆、傲慢、狠毒、目中无人、胡闹妄为。这种话本侯多年听得耳朵都快起茧子了。”薛严睥睨一笑，目光微撇，带着浓浓的不屑。“还以为此番贤王总能说些新词，看来是本侯高看了。”说着捻起桌上的杯子把玩着。
  “菡嫣乃是和亲宗女，关系两国邦交，侯爷做事也该知些分寸！”凌江羽对薛严的行为简直无话可说，只得尽量保持自身形象。“况且霍王那边若是知晓，也定不会善罢甘休！”
  薛严眸若寒星，手指放开杯子便滑落下来，在桌面上打着圈。“等等，听王爷的意思，这是在威胁我？”尾音一拉，唇边泛起冷笑。“怎么？王爷保护不利，倒要将罪责推给旁人？啧啧啧……王爷倒真是推卸责任的高手，让本侯不得不佩服，不得不敬仰。”
  “……你！”莫非在兰州掳走菡嫣之人并非是他，凌江羽也顿时不确定起来。
  想到菡嫣前些时日，一见戎国人便紧张僵硬的模样，薛严便心下泛疼，冷若冰霜的开口：“哼！亏得她没事，否则王爷认为，今日还能在这此高坐，对本侯斥声？”
  当日听闻菡嫣失踪，他心中想得便是如何将凌江羽碎尸万段，如何让整个大乾皇室鸡犬不宁。如今她安然无恙，自己心中的戾气才减了几分，但莫要惹他。“据说年前，王爷刚得了一位公子。”
  “你这是何意？”凌江羽心下一紧，他怎么会忽然提起这件事。
  薛严笑出声，认真的盯着他，“没什么意思，不过是问问。”说完话音一转，带着嗜血的口吻，“不过王爷若是再多言，大概本侯便不能只是问问了。”想要威胁别人，便要做好被人威胁的准备，这么多年过去，凌江羽居然还不懂？当真让自己失望。
  “你敢！”明白他是什么意思的凌江羽，面上的儒雅风度瞬间瓦解，略带狰狞站起身。
  “有何不敢？”薛少宸看着他宛如炸毛的公鸡，不禁嗤笑。“王爷不妨试试看，本侯到底敢还是不敢？”说完最后一句，目光微凝。理了理自己的衣襟，随后站起身来拍了拍凌江羽的肩膀，扬起笑声转身离去。
  见宁远侯带着笑从大厅里走出来，众人的心才放下，以为起码两人相谈还算融洽，方才他们都担忧万分，深怕里头传来争执或者打斗之声，这一位是皇上的同胞兄弟，百姓颇为爱戴的贤王殿下。另一位是如今战功卓越，手握重兵的宁远侯，这要是闹起来非得翻了天不可。
  正当他们恭送宁远侯出了院子，打算进屋和王爷商量回京事宜，却听见里头传来掷杯之声，让众人倏然怔在原地。
  这……显然是王爷在发火，刚才在屋内到底都发生了些什么？为何一向暴戾的宁远侯面色无常的出来，而一向温润如玉的贤王殿下，竟然散发出如此浓郁的怒气。
  这消息也瞬间传至霍菡嫣的耳中，待两人相约前往紫竹林的时候，霍菡嫣才好奇的问向身旁人，“你下午对凌江羽说了什么？”据说凌江羽连发了好几通飞鸽传书回京，并且连晚膳都未曾食用。
  薛严顿时笑道：“没什么，就随便聊聊。”