“之后就长大了呀！”夏小乔理所当然，“成家立业，生儿育女，就是这样。”
  慕元廷更不懂了：“这样有什么好的？浑浑噩噩，庸庸碌碌。”
  夏小乔也不恼，还啧啧称奇：“慕师兄你用词越来越顺了！”在得到一记冷眼之后，她才笑道，“可我觉得这样活得才真，算啦，我也不是想说服你，我只是因为刚才的幻像有感而发而已。说到底，慕师兄和我是根本不同的人，你有你的道，我有我的道。”
  这一点慕元廷倒是赞同的，但他仍然无情的戳破真相：“可惜你想要的已经不可能得到。”
  “我是不可能得到了，但我可以尽力让别人圆满。”
  这番谈话就此终结，夏小乔再没有开口的兴致，慕元廷更不可能主动说话，两个人一路又经过几个陷阱，终于到了一间静室。
  夏小乔在向赵元坤等人转述时，自然的省略了她与慕元廷那番交谈，在走出幻像后，直接说起静室，“……头顶是星宿图，四壁刻绘了剑法，地上还有自行变化的五行八卦图，我们一进去就被吸引住了，不自觉跟着研习，等到我们终于都将习得的东西融会贯通后，静室壁上忽然显出一道门，我们推门而出，发现身在一片旷野之中。”
  两人不识路途，随便选了一个方向走，幸好很快就遇上了往西域深处行商的驼队，在他们的指引下，顺利回到了赫庐城。
  夏小乔堪堪讲述完这些，许元卿就回来了，五个人聚齐，他先交代说：“城主托付的事已经办完了，今晚他有要事，明日会宴请我们，我打算后日启程回去。”
  这等事一向由他做主，其余人都没有异议，许元卿又叫其他人先回去，单独留下慕元廷说了小半个时辰的话，等他出来，才把眼巴巴等着想和他说几句话的夏小乔叫了过去。
  “大师兄，我有礼物送你！”她说着一股脑从青囊里取出一堆东西放在了桌子上，“我也不知道师兄喜欢什么，所以你先挑，挑完了，我再想哪个要送二师姐哪个要送三师兄。”
  许元卿望着桌子上还在滚动的妖珠、柄上镶着宝石的匕首、看不出有什么名堂的旧油灯、色泽暗淡的贝壳手串、雕琢精美的翠玉小鞋等物哑然失笑。
  “这都是你们在秘境里得到的？”
  夏小乔点头：“嗯！还有一把宝剑，慕师兄收起来了，除此之外的所有东西，他都不感兴趣，全叫我收起来，说可能有用。我记得妖珠可以解毒，还能增强功力，我现在是用不到，大师兄肯定能用到吧？”她先把两颗珠子挑出来送到许元卿面前。
  许元卿却摇头：“还是给元廷用吧，我不缺这些。”
  “慕师兄说他不要啊！”夏小乔撅起嘴，“我知道大师兄什么都不缺，可是这妖珠是我和慕师兄一起获得的，我也算是出了力，总是我自己能送给大师兄的为数不多的礼物嘛！”
  她这样一说，许元卿就没办法了，只能收下，“是师兄的错，多谢小乔的心意。”
  夏小乔这才高兴起来，又想把匕首也送给他，许元卿叫她自己留着用，她就说自己不会用匕首，要不就送给赵元坤。
  “不会可以学，你现在内息也调整的差不多了，回去的路上，我教你用兵刃，你先收起来吧。”
  夏小乔依言收起匕首，又拿起翠玉小鞋，问许元卿这个东西有没有什么奇特之处。
  许元卿接过来看了看，说：“是低阶飞行法器，不过也要到筑基以后才能以灵力驱动，你先留着吧。”
  “那这个油灯呢？它会自己乱飞，还能把火光打散袭击我们，当时好生狼狈，好不容易才用大师兄给的灵符制住。”
  “唔，这个可以用在阵法之中，你用不到，可以送你二师姐。”
  夏小乔欣然同意，挑挑拣拣，又在许元卿指点下另挑了两样东西给赵元坤和辛一徒，等分派完了，桌上最后只剩了一串贝壳手串。
  “这是？”许元卿伸指挑起手串左看右看。
  夏小乔“啊”了一声，“这不是在秘境里得的，是我们回城路上，遇到一个受伤的行商，我给他治了伤，送了他水喝，他要报答我，却身无长物，就把这个硬塞给我了。”
  许元卿试着在手串上输入真气灵力，又叫夏小乔拿着念了几种法诀契约，都毫无反应，最后才说：“看来只是寻常的贝壳手串，没什么用处。”
  夏小乔拎着手串左看右看，也没看出所以然，就随手收了起来，许元卿又想问她遇到的行商是何模样，话还没出口，外面城主府的人忽然来请见，说城主有事请他过去商议。
  许元卿叫夏小乔好好休息，自己快步去见苏解，他们两个分开不到半个时辰，可苏解已经全没了之前的轻松惬意，一见到他就神情凝重的说：“那魔修果然别有目的！凤冠里藏着的一颗上古蛟珠不见了。”
  “哦？可据晚辈所知，蛟珠不过是鲛人的眼泪，虽名贵精美，服之能让人延年益寿、容貌不老，倒也没有其他特异之处……”
  苏解道：“你有所不知，这颗蛟珠非比寻常。上古时期，修士尚未得窥天道，各类妖精却已修炼有成，其中水中以龙族为首，陆上却一盘散沙，各行其是。龙族有心称霸，可不巧的是，龙王无意间结识了一位南海鲛人，鲛人不但生就绝世美貌，功法也非常了得，龙王被迷住了心窍，再无心念及其他。
  “龙王与鲛人的爱恨纠葛修真界早有传闻，元卿想必也听说过，我就不多言了。之后鲛人被龙族其余人设计杀害，元神寂灭，龙王一怒之下自沉龙宫自毁元神，从此龙族深受重创，再无力妄图称霸修真界。而据传，龙宫内藏有无数龙王珍藏的秘宝，唯一能找到并开启龙宫的，就是当初鲛人留下的唯一一颗蛟珠。”
  许元卿有些不太相信：“这些难道不是传说？难道世上真的有这所谓的神奇蛟珠？”
  苏解叹道：“凤冠之所以能成为我西陵皇室的传世之宝，皆因这颗蛟珠。据我所知，这颗蛟珠在我皇室传承已逾三千年，我曾听国主提过，持此蛟珠在水底行走如履平地，人就如同变成了鱼儿一般，丝毫不觉难过。是我大意，没想到那王路竟是魔修……，唉，如果魔修真是为了这颗蛟珠，只怕修真界从此又要起风波了。”
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  许元卿跟赫庐城主谈完, 回去先找了赵元坤, 把苏解跟他说的话向赵元坤大略转述了一遍，最后叹道：“师尊这次可是欠了苏城主一个大人情, 也少不得要出力帮忙寻找蛟珠下落。”
  赵元坤不解：“怎么说？”
  “难道你到现在都还没想明白吗？”许元卿的神情耐人寻味，“其实师尊叫我们到赫庐城走一遭，唯一的目的就是让小乔和元廷一同进秘境试炼, 所谓的苏城主有托, 不过是个打发我们暂时离开的借口。只是没想到，苏城主随手给我们安排的事，竟有这么大的牵连。”
  “你是说, 那秘境是师尊准备好的？”赵元坤话问出口，整件事也已经在他心里过了一遍，种种奇异难解之处顿时都清晰明朗了起来，“原来如此。”
  他脸上神情复杂, 似哭非哭，似笑非笑，“师尊有此心, 何必绕这么大的圈子，支使我们跑这么远, 当初直接把开启秘境的钥匙交给你多省事！”
  “师尊应该是不想表现的太刻意，让小乔和元廷借此机会自然的独处。另一方面, 也可通过秘境试探一下他们二人在一起时各自的气运消长。”
  许元卿说到这里，眉头微微蹙起：“我听苏城主的话音，似是很有些惊讶小乔和元廷能这么快就出来。一般迷宫式秘境, 除非一条路都没走岔，否则至少要五六日才能出来。我也问过小乔了，他们虽然出来的很快，但该得到的宝物却不少，显然他们是走了可以得到所有秘宝且最短的那条路。”
  “但小乔说他们只是遇到岔路就选最左边的走，错了就回来向右，也没什么特别之处。”
  许元卿点头：“我也听元廷说了，不过通常这种秘境的路线和陷阱、障碍都是随时变化的，并无一定规律可循，只能说，小乔确实气运异于常人，就算元廷跟她一起，也没能使得她的气运消减。”
  “可如此一来，她以后就不得不被绑在慕元廷身边了。”赵元坤的脸色很不好看，“她那样的性子，怎么受得了？”
  许元卿神情也很凝重，沉默片刻后，说：“苏城主是没空招呼我们了，他已经带着公主和凤冠启程去王庭，另一方面尽遣精锐追击那魔修，我们多留无益，明日一早就回去吧。”
  赵元坤应了一声，却并没即刻告辞，而是背着手在屋子里来回踱步，踱着踱着，他突然站定了说：“师兄，此事有蹊跷。”
  “嗯？”许元卿抬头看过去，意带询问。
  “如果那凤冠真如此要紧，苏城主不论如何，都不该非得等我们来才去捉人夺回凤冠，他早该不惜一切把那二人和凤冠带回去才对！就算有师尊所托，难道他苏城主想另找事情调开我们很难吗？”
  许元卿道：“这点我也有疑惑，事已至此，苏城主也没瞒着我，原来公主和厨子私奔之事，西陵太后嫌不光彩，她又不喜欢苏城主，便私下另派了人去追拿，可是追了几个月，公主他们已经离了西陵境内，还是没能把人捉回去。西陵国主这才害怕凤冠有失，派使者来请苏城主出面。即算如此，一开始，苏城主也不知道蛟珠就在凤冠之内，所以他虽然派了人去追，却并没出尽全力。”
  “原来天底下做了皇帝的人都一样。”赵元坤简直忍不住笑出来了，“又蠢又自以为是。”
  许元卿叹道：“是啊，西陵国主虽然对苏城主尚算亲善，却还是防着他，并没跟他提过凤冠与蛟珠的关联，这本是皇室秘辛，据说知道的人只有太后和国主，所以最初凤冠被公主带走，他们都并不紧张，也都没想到那个不起眼的厨子竟是魔修。”
  今日他与赵元坤追回公主和凤冠，苏解本来很高兴，觉得事情一举两得，完满解决，谁知道国主派来的使者看过凤冠、见过公主后，竟会告诉他这样一件惊天秘密。
  赵元坤道：“这是他们自己作死，怪得了谁？”
  “话虽如此，那魔修却还是从我们手上逃脱的。”
  “我们去的时候，苏城主就说要紧的是公主和凤冠，谁知道里面还有这些内情？再说梅之客当时就想办法传讯叫他们的人继续追索魔修了，凭什么叫我们背这黑锅？”
  许元卿道：“罢了，还是等回去禀明师尊，请他定夺吧。”
  “可我还是不懂，他们这些人地处西域深处，拿着一个传说能开启龙宫的蛟珠，有何用处？三千年了，他们就没试着去找过龙宫？”
  “也许他们已经去过了，只是我们不知道。”许元卿微阖双目，“你也回去休息一下吧。”
  赵元坤看他似乎是累了，依言告辞回房，许元卿合着眼睛，心思却仍在转动，将到赫庐城后发生的一切大事小情串联在一起细细琢磨回想。
  苏解是真的不知道蛟珠在苏苒手里，还是他已经另外派人将蛟珠拿到了自己手里？他的人在魔修手上吃亏不止一次，以他的见识，真的看不出那是被魔修所伤吗？有没有可能，魔修就是他的棋子？
  如果是这样，反倒是好事，毕竟只是西陵国皇室之争，涉及不到中土。怕只怕，那魔修潜藏西域数十年，真的别有所图，更有甚者，是受了魔尊的指使，要盗取蛟珠去找到并开启龙宫。
  毕竟相比西陵人来说，魔修对东海更为熟悉，找到龙宫的可能性也更高。
  不过不论如何，这些事都不是他自己想想就行的，他须得尽快回返紫霞峰，将事情钜细靡遗的禀告师尊，请长辈们定夺。
  想到这里，许元卿不再费神，起身到床上盘腿坐下，宁定心神，入定行功去了。
  第二日一早，夏小乔等人起来吃了早饭，就由许元卿带着辞出赫庐城，踏上飞行法器，一路向位在赫庐城东南方的天姥山系兼程赶路。
  夏小乔见睡了一觉起来，大师兄和三师兄的脸色就都不一样了，苏解也突然离开了城主府，没有再宴请他们，就知道是出了事情。但当初城主拜托两位师兄去办事时，就没有当着他们的面说，想必也不愿让他们知道内情，她就没有多嘴询问，而是拉着许元卿，请他教自己用兵刃。
  赵元坤看她手里拿着短匕首，就插嘴说：“你这点本事，还用匕首，一寸短一寸险，知不知道？”
  许元卿接过匕首，拔出鞘来，见刀刃森寒，便对准旁边的矮几轻轻一丢，那匕首“咄”的一声轻响就深深插/入矮几，他又提起匕首来，试着向匕首输入灵力。
  起初匕首毫无反应，许元卿思索了一下，忽然反其道而行，通过握着匕首的手向内吸收灵气，果然匕首在灵气聚集涌入时突然泛起异样光芒，他便将灵气聚集在匕首上，然后向着矮几轻轻隔空一挥，矮几一声儿都没出就被斜斜切开。
  夏小乔轻呼一声，眼见矮几虽然面上已有切痕，却仍因微妙的平衡而未倒下，她走上前想看看矮几是不是真的跟豆腐一样被轻松切开，手刚按上去，矮几就喀拉一声向下倒去，同时眼尖的辛一徒也惊呼一声。
  “仙女螺也被切了一条缝！”
  大家一起注目过去，果然发现矮几下面的地面也露了一线天光，许元卿一笑：“这匕首有点意思。”又让夏小乔推开，他伸手虚虚一晃，仙女螺内壁的裂缝随即弥合。
  “来吧，小乔，大师兄教你用这匕首。元坤若是觉得匕首不够好，过后你有空，教她用鞭也未为不可。”
  夏小乔欣然同意，之后就每日跟着许元卿学习如何控制体外灵气，让匕首从中汲取能量，发挥出惊人作用。同时她又把在秘境里学到的步法和阵法与许元卿讨教，包括与星宿变化的呼应，其中有很多她不甚明了的，许元卿都一一给她解释清楚，让她融会贯通。
  这时他们恰好也到了天姥山系外围，一行人下了飞行法器，从北渚峰入口进去，骑鹤返回紫霞峰。
  五个人在紫霞峰落定，乾辰洞的洞门也随之打开，侍僮出来传话，说慕白羽正好出关，叫他们进去相见。
  许元卿带着大家进去先向慕白羽见礼复命，慕白羽简单问了几句，就叫夏小乔、赵元坤和辛一徒先回去，又让慕元廷进去内洞等，他自己先听许元卿回报此次出行的所见所闻。
  夏小乔从乾辰洞出去直接回到离云洞，融霜已经得到消息等在洞府门口，一见到她就又惊又喜说道：“没想到师叔这么快就回来了！”
  “嗯，事情办完，就早早回来了。”夏小乔笑着应声，又弯腰抱起不知何时跑出来的小黛，“哇，小黛你这么重了，是不是我不在的时候，偷吃了很多东西啊？”
  小黛在她怀里挣扎着“喵喵”叫，夏小乔却一直抱着它进了洞才放下，融霜跟上来帮她宽衣，还说：“师叔出去三个月，好像长高了呢！”
  “是吗？”夏小乔自己不觉得，还特意站到融霜跟前比了比，然后欣喜的说，“好像是高了一点！”
  融霜笑道：“不只是高了，奴婢看着，师叔连样貌都变了一些，想必此次出去，收获不小。”
  夏小乔走进内洞，自己照了照镜子，果然也觉得似乎面上稚气褪去不少，便笑道：“是呀，收获不小。”
  “师叔先去沐浴吧，一路回来也辛苦了，有话慢慢说。”
  夏小乔也想好好泡泡澡，就带了替换的衣物进去舒舒服服泡了个澡，出来时，晚饭已经送来了，她吃了晚饭，逗着小黛玩了一会，自行运功一个周天之后才睡。
  第二日起来，融霜就说峰主有命，叫她过去面见，夏小乔匆忙吃了点东西就赶去了乾辰洞。到的时候，意外发现除了许元卿不在，二师姐、三师兄、辛一徒、程均都已经到了，连慕元廷都在座。
  慕白羽看人到齐，先交代许元卿的行踪：“你们大师兄此次出去历练，回来有所领悟，昨日我点拨过，就让他闭关了。峰内日常事务还是交给你们元准师兄和程均去办，有事只管问程均。”
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  之后慕白羽又叫夏小乔每五日到乾辰洞, 由他亲自指点功法, 阵法符术则交给二师姐林元静来教，连同赵元坤都被安排教夏小乔如何驭使真气、驱动法宝。
  三人齐齐应是, 慕白羽就叫他们散了，自己送慕元廷回青华峰。
  从乾辰洞出来，夏小乔对于大师兄没亲自交代一句就闭关一事有点闷闷不乐, 就跟着赵元坤去了他那里, 背了人悄悄问：“怎么大师兄闭关这么急？他要闭关多久？”
  赵元坤若有所思，却假作不耐的说：“我怎么知道？他又没告诉我！”
  “连你也不知道吗？”夏小乔托腮叹气，“不会也要十年八年的才出来吧？”
  赵元坤看见她的神态, 想起昨晚师尊忽然把他找去，问起路上的大事小情，还特意问他，夏小乔是不是过于依赖许元卿、不够自立, 不由心中一动。
  “你在这里烦恼什么？修士闭关乃是常事，何况大师兄近年确实进境缓慢，此次若能有所突破, 那是大大的好事！”他一边说着这话，一边仔细观察小师妹的神态, 见她一直绷着小脸，面带愁容, 心就不觉一沉。
  “我知道。”夏小乔这样说着，却仍连连叹气，“可是大师兄一句都没交代, 我总觉得……”