“我叫镖师和你的随从按原计划走了。我们去益都。你脚程怎样？”
  陈明没想到这位素不相识的姑娘直接替他做了决定，但是去济州，从益都走也不是不行，只是益都比营丘要远，他们镖队带着货物，今天天黑前是赶不到的，现在只有他和这位轻功很高明的姑娘，那又不同。
  于是他就说：“我尽力跟着姑娘就是。”
  夏小乔点点头，拎着他从树上下来，回到外面林边，沿着道路向前纵身疾掠。其实她顾虑陈明跟不上，已有意放慢了一半速度，陈明却还只是勉强跟得上而已，时候长了，又开始急促喘息，要停下来休息。
  “还未请教姑娘怎么称呼？”陈明休息了一会儿，喘匀了气，见夏小乔起身准备继续赶路，忙跟着起身询问。
  “我姓夏。”夏小乔简单回道。
  陈明还想多打听，夏小乔已经提步就走，他只能勉力跟上去，又一阵发足狂奔。
  两人就这么走走停停了大半日，其间有两次差点撞到追杀他的人，都被夏小乔拉着他及时躲开了，到傍晚太阳落山前，他们终于顺利到达了益都县城。
  到客栈投宿后，陈明要了一桌席面，请夏小乔过来，主动向她表明了身份。
  “夏姑娘于我有大恩，在下不敢再行隐瞒，其实在下乃是义军首领郑王派来的使者，奉命与鲁王商谈结盟之事，不料此事泄露，朝廷鹰犬追来，想置在下于死地。在下一人的生死不足挂齿，但郯国昏君无道，才致天下大乱、义军揭竿而起，这些年来不知多少仁人志士抛头颅洒热血，若不能彻底打败朝廷大军，攻入长安城，如何对得起他们？”
  夏小乔一边吃东西一边听他说到这里，不由失笑：“原来你的命这么贵重，都跟郑王能不能得天下相提并论了！”
  陈明忙说道：“夏姑娘误会在下的意思了。实是在下此行至关重要，只要说服鲁王全力支持义军，那么其他观望的各藩王必然也会倒向义军……”
  “可鲁王也是郯国皇室的一支啊！他们都姓侯，鲁王好像还是郯国开国皇帝就分封的藩王，势力大得很，凭什么与你们结盟？你们能给他什么样的、足以打动他的好处？”夏小乔早在蓬莱就把这些打听清楚了，此刻说来也算如数家珍。
  陈明没想到这个小姑娘还挺明白时事，不过她只知其一不知其二，也不难糊弄，就笑着说：“夏姑娘有所不知，原来那个昏君侯旻被废之后，由他弟弟侯晟继位，侯晟却只是个傀儡，如今郯国政令军令都出于郯国丞相屈政亮之手，若是义军不幸兵败，屈政亮必会废帝自立，到时这些藩王又会有什么好下场？”
  “郑王若是得胜，难道就会留着他们了？”夏小乔反问。
  陈明一脸崇敬的说：“郑王揭竿而起为的从来不是自己称帝，而是为了天下千千万万受苦受难的黎民百姓，只要能免于生灵涂炭，尽早结束征战，郑王愿奉鲁王为主。这就是在下这次来鲁地的目的。”
  夏小乔一个字都不相信。郑王起兵八年，一直与郯国正统相持不下，这会儿也没听说有败象，怎会忽然要投靠鲁王？至于说什么为了黎民百姓，郑王又不是圣人，他自立为王好几年，谁会信他不想当皇帝？陈明简直是拿她当无知村妇哄骗了。
  就她这几天打听到的消息判断，似乎鲁王正两面逢源，明面上仍旧奉郯国皇帝为主，但对于皇帝要求他出兵两面夹击叛军的命令，只让临近州县派了几千人去袭扰、应付了事。不仅如此，朝廷跟他要粮要钱，他也是多方推脱，不肯给足数目，暗地里却没少卖给叛军粮食，大发战争财。
  他们既然早就暗通款曲，陈明此行的目的就绝不会是刚刚他自己说的那样，不过真相如何，夏小乔也并不关心。只要知道他是郑王的人，那些“劫匪”是朝廷派来的，已经足够。这浑水她不想蹚，那些镖师虽然大都受了伤，却无性命之忧，后面的事就不是她能管的了。
  所以夏小乔没有再追问，只埋头吃饭，对陈明关于她师承来历的试探，一概含糊以对。吃完饭她就告辞回房，自顾练完功，听着隔壁陈明房中有动静也没有理会，在门窗上布好灵符就睡了。
  这一夜倒没有不长眼的来搅扰，夏小乔一夜好眠，第二日早上在客栈堂中和陈明吃饭的时候，向他告辞说：“我还有事，要先走一步，陈公子请自便。”
  陈明一愣：“夏姑娘要走？”
  “对。”
  陈明显然非常惊讶：“姑娘不与在下同去济州么？”
  夏小乔道：“我为什么与你同去？昨日是撞上了，我又看不得有人无辜惨死，才多了一回事，你以为我很爱管闲事吗？”
  “在下不是这个意思……”陈明被这少女噎的很是难受，却又发作不得，只能苦笑道，“只是姑娘对在下有救命之恩，在下尚未报答……”
  “你自身难保，何必说这些客套话？”夏小乔毫不留情戳穿他，“不过你要是真想报答，我还缺点盘缠。”
  陈明脸上那温文的笑几乎要挂不住了，他昨天和这姑娘说了许多大义言论，她全没听进去、拔腿就要走不说，还管他要钱！偏偏他还不能不给！
  于是陈明只能咬着后槽牙摸出一个钱袋递给夏小乔：“夏姑娘别嫌少，我随身带的银两不多，随从又落在后面……”
  “你自己乔装了赶路，比带着他们安全。”夏小乔不客气的接过钱袋打开，从里面取了两个银锭，剩下的又还给了陈明。
  拿了钱她就打算要走，却不防客栈门外忽然闯进来一个男人，指着陈明后面一桌正在会账的孤身男客说：“小贼，可找着你了！你敢偷本公子的钱！”
  这人穿一身大毛斗篷，腰间坠着宝玉，伸出来的手指上套着玉扳指，脚上靴子还缀了明珠，一看就是个富贵公子哥。
  坐着那男客却跟夏小乔一样只穿了件夹棉披风，蓝色布面上织了最平平无奇的菱形格纹，他手里正捏着一个钱袋，听了富家公子的指控，似乎非常惊讶：“你说我偷你的钱？”
  “是啊！”那公子哥两步跨过去，一把抢过男客手里的钱袋，“这钱袋是我的！昨晚我在外和人喝酒，会账时才发现钱袋丢了，害得本公子丢了好大的脸，来人啊，把这个小贼给本公子押去衙门！”
  门外立刻有人应声，接着几个健仆就窜了进来，要去拉那男客。男客不慌不忙，抬腿踢了旁边一个条凳出去拦住扑过来的人，在健仆们大呼小叫着倒下时，好整以暇的问那公子哥：“你说这钱袋是你的，可有凭证？能说出里面都有什么吗？”
  公子哥张了嘴刚要说，又立刻反应过来：“这钱袋我昨晚就丢了，东西早都被你翻弄过，我说了又有什么用？”
  男客摇摇头，站起身走向他，公子哥只觉眼前一花，手中钱袋已经被对方夺了回去。
  “没有凭证，你这就是含血喷人了。”
  他们两方发生争执，又有从人气势汹汹冲进来，被条凳阻拦摔倒，其余吃饭的客人不愿沾惹麻烦，纷纷站起来往墙边躲。有几个服色各异、本来并没坐在一处的男客也不知是有意还是无意，竟都躲到了夏小乔他们桌边，隐隐对他们形成了包围之势。
  陈明发觉形势不对，忙往门外看一眼，又在桌下轻轻踢踢夏小乔的脚，示意还在看热闹的她该离开了。
  夏小乔也早就发觉这几个人动向不对，且行动间不似寻常人，但她一直不动声色的看热闹，却并非是因好奇，而是因为她看不出和公子哥纠缠的蓝衣男客功力深浅、是敌是友。
  就这几个围住他们的人实在不足为虑，但若那男客和公子哥也是冲着陈明来的，就不太好办了。她虽然不想管闲事，但临阵脱逃、丢下同伴不管，也实在不是她能做出来的事，更不用提，她刚刚还拿了陈明的钱。
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  夏小乔只衡量了一瞬就做出决定, 她慢慢拿起筷子, 像是想继续吃东西，却在握紧之后, 突然运功将筷子震断成几截，随即向围过来的几人打去。
  那几人不防她忽然发难，纷纷躲避, 夏小乔看准这个时机, 抬手再次揪住陈明衣领，拉着他就纵身跳向门外。
  恰在此时，那公子哥因为与男客说不清楚, 也动起了手，他也不用兵器，一双拳头虎虎生风，竟然毫无花架子, 就那么直直锤向蓝衣男客胸口。
  拳风猛烈，蓝衣男客却并不在意，脚步一错躲开, 也往店门处闪，公子哥的仆从这时已都从地上爬了起来, 纷纷涌过去阻拦，夏小乔带着陈明纵过来时, 正与这些人面对面。
  店门狭窄，高度也有限，有这些人挡着, 哪里还能窜得出去？夏小乔无奈之下，伸出空着的左手，将离她最近的一个仆从用力推出去，砸向堵着门的其余健壮仆从们。
  让夏小乔惊讶的是，她推向那仆从肩膀时，竟感觉到仆从下盘极稳，让她又加了两成力气才推动，可他们这些人刚刚明明都一副脚步虚浮一推就倒的样子！
  不过此时她也无暇细想，门口的人倒成一堆，她拎着陈明正要抢出去，身边一道蓝色人影却先她一步，鬼魅般闪出了门，与此同时，身后一道刚猛拳风直直向她后背袭来。
  在拳风遮掩之下，还有许多细小暗器也破空而来，夏小乔只能先把陈明丢出门外，然后拿了柳叶刀在手，反身向着拳风直劈过去。
  身后偷袭之人果然是那个富贵公子哥，他身手一点也不似外表看起来那般纨绔，拳使到尽处仍能及时变招，且躲着暗器、身形一转，已经拦在了门前。
  夏小乔挥刀打落所有暗器，回头看时，公子哥一人挡在门内，他的随从却已都爬起来去追陈明，她正要出刀逼开那公子哥，抢出门去，就听他说：“且慢！”
  他一开口，本来合围夏小乔和陈明的那几人虽然都追了过来，却都立即停手，没有攻击夏小乔。
  “姑娘可知你护着的是什么人？”那公子哥面容严肃，“我看姑娘样貌气质不俗，应是个明白事理的人，缘何与逆贼为伍、助纣为虐？”
  夏小乔听见外面乒乒乓乓打了起来，陈明身手尚可，应不至于这么快被擒，就问道：“他倒是跟我说了他是什么人，只不知道他说的是真话还是假话，不若你也跟我说说，我相互印证一下。哦，对了，你又是谁？”
  公子哥似乎没想到她这么好说话，竟不急着抢出去相救陈明，还跟他谈了起来，但他求之不得，立刻说道：“在下谢荣民，天武军指挥使。刚刚姑娘护着的那个人，正是逆贼刘起俊麾下八大金刚之首何茂勋的内弟，陈义明。”
  原来还是个有身份的，夏小乔并不意外陈明——陈义明对她有所隐瞒，就不动声色的点点头，问：“然后呢？你有什么话说？”
  “姑娘既知他是逆贼属下，为何还要帮他？此人隐姓埋名、乔装改扮深入鲁地，所图非小，若让他达成目的，只怕两军阵前又起波澜，朝廷平叛大业就此受阻……”
  夏小乔听见外面怒喝声不绝，似乎又来了更多人加入战团，她不知来的是什么人，也无从判断朝廷与所谓叛军或义军到底谁才是正义一方，就打断谢荣民，直接说道：“好吧，我正好不想管闲事，你让开路，我这就走。”
  谢荣民一愣：“姑娘此言当真？”
  “我何必骗你？刚刚你冲进来做戏之前，我已经在跟陈义明道别，你要捉他，自出去捉，我还有事，不想在此耽搁，只要你让开路，我即刻就走。”
  谢荣民神情充满疑虑，往夏小乔身后看了一眼。夏小乔目光锐利，从他瞳仁之中看到后面有人摇头，同时一缕寒光从谢荣民眼中闪过。
  她禁不住冷笑一声，跨步上前，一刀直直劈向谢荣民，谢荣民不由自主退后闪避，同时挥拳等待她后招。夏小乔却并不追击，迫得他退后之后，就回身举刀斜劈向背后偷袭的那一柄长剑。
  谢荣民正待上前夹击，身后门外却忽然有人于无声无息间突然拍了他肩膀一掌，清晰的骨骼碎裂声响起后，谢荣民只觉肩部剧痛、同时整条右臂都失去知觉，拳头再也抬不起来。
  “污蔑我偷东西也就算了，居然还要偷袭人家姑娘，还以多打少、以老欺少，要不要脸？”
  谢荣民被打的向前奔了好几步才站定，忍痛回头时，却见偷袭他那人正是偷了他钱袋的蓝衣人，不由大怒：“你这小贼！昨晚明明就是你偷了我的钱袋，你虽然跑得快，我却看到你的衣角闪过，这钱袋乃是我母亲亲手所制，也作不得假！”
  如今此人又从背后偷袭打伤了他，谢荣民怒不可遏，就要上前与蓝衣客拼个你死我活，他同伴忙上前拦住，叫他一边治伤，另分出两人去与那蓝衣客接战。
  夏小乔本以为蓝衣客也是谢荣民一伙，故意做戏吸引她和陈义明的注意，没想到这人竟突然出手相帮自己，顿时松了口气。她几刀逼开围攻她的人，纵身向后跃出门外，并向那蓝衣客叫道：“多谢公子出手，公子出了气就罢手吧，不必恋战。”
  话未说完，她已经落在了街上，陈义明忙带人过来接应，并指着左边说：“夏姑娘，这边走！”
  夏小乔匆匆扫了一眼，见陈义明身边围了七八个劲装男子，外围另有七八个在与先前阻拦他们出门的仆从打扮的人打斗，地上还躺了两个浑身是血的人，显然已有伤亡。
  她不由皱眉，一犹豫间，街对面的屋顶上突然射来一排冷箭，夏小乔举刀格开，第二波箭矢已经又再飞来，她只得与陈义明等人一边挡格箭矢一边向陈义明所指方向后退。
  这时蓝衣客也从客栈门内飞出，见外面飞箭如蝗，竟一提气纵上对面屋顶，一眨眼的功夫就揪住几个弓箭手丢到了街上。
  夏小乔等人压力顿减，很快就转过街角，一路向前飞奔到了城门处。益都县城城门官盘查不严，看见他们这一伙人拿着兵刃奔出来也跟没看见一样，任由他们出了城，与城外牵马接应的人汇合。
  谢荣民等人在后狂追不舍，远远就喊着“关城门！捉贼！”，却无人理会，好容易追到城门外，却只看见雪上马蹄的杂沓痕迹，连对方的影子都看不见了。
  他大怒之余，转头找城门官兴师问罪，刚把城门官揪出来，一道闪电般的蓝色身影从城内大道极速飞来，谢荣民立刻大喊：“拦住他！”
  那蓝衣客长笑一声，奔到临近处，竟陡地凭空拔高六七丈，如一只大鸟一样直接飞到了城墙之上。
  “谢指挥使是吗？后会有期！”
  那人立在城头上挑衅般说了这一句，就从城墙上消失，直接跳到了城门之外，还在城门外的人眼睁睁看着他如一阵蓝烟般飞速消失在视野里，不由喃喃说道：“这是人还是鬼？”
  ***
  夏小乔等人骑上马一阵飞奔，很快就将益都县城甩在了身后，再也看不见。她基本上没有骑过马，骑马还不如骑鹤熟练，在马上颠簸来去也难受得很，看着已经甩开追兵，就勒停了马，叫住陈义明说：“陈公子，你护卫已经赶到，我就不送你了。”
  她说着翻身下马，将马缰丢给临近的护卫，微笑道：“但愿你好自为之，真如你自己说的一样，为天下黎民百姓谋福祉。再会。”
  陈义明惊讶非常，忙跟着跳下马挽留：“夏姑娘留步！你在朝廷鹰犬那里露了脸，他们必定已把你当做陈某同党，之后无论姑娘去哪，恐怕都多有不便。姑娘是为了救在下才惹上这些麻烦，在下怎能忘恩负义、不管不顾？”
  “你这样讲，难道是觉得我跟你同路才更安全？”夏小乔一脸好笑的问。
  陈义明忙道：“在下这些随从虽然本领不如姑娘高明，却胜在人多，咱们到前面改装，换条路走，另外还会有人来接应，当会安全一些。”
  他见夏小乔武功高强，人又生得貌美，就想将她留为己用，自然不肯轻易放她走，当下使出浑身解数、软语挽留，长话短话说了一箩筐，这姑娘却只似笑非笑、不肯应承。
  正僵持间，夏小乔脸色忽然一变，转身看向来路，陈义明跟着转头，只见一道蓝影正以匪夷所思的速度逼近。
  “姑娘你可不够义气啊！”人影尚未靠近，笑语声已经随风传来，“说走就走，也不等我一等！”正是那行迹奇特的蓝衣客。
  夏小乔提气回道：“公子功力高深，我不敢留下当累赘而已。”
  那人一声轻笑，转瞬之间已到了他们近前站定，陈义明忙迎上去拱手道谢，并说：“还未请教公子高姓大名。”
  “你不必谢我，我可不是有心帮你，只是看不惯他们拿我做戏，还要围攻一个这么好看的姑娘。”蓝衣客笑嘻嘻的向夏小乔点点头，“我叫傅一平。”
  夏小乔正在打量他的样貌，先前在客栈中，他坐在陈义明后面，又是侧面对着夏小乔，因此她并没看清傅一平的长相，这会儿两人面对面站着，才终于看了个清楚。
  傅一平身量颇高，比夏小乔旁边的陈义明还高了半头，他衣着朴素，样貌却很俊朗，且肩宽腿长，比起自认英俊的陈义明来，好看了不是一点半点。
  只是他态度颇有点吊儿郎当、玩世不恭，让夏小乔不太喜欢，因此她只点头回道：“我姓夏。”
  陈义明张口刚说了“在下陈”三个字，就见夏小乔似笑非笑看向自己，忙先向她拱手赔礼：“夏姑娘见谅，初见时在下不知是敌是友，不敢通报真名，也是在下自视过高，姑娘世外高人，想必在下就算说了全名，姑娘也未必知道。”
  “我确实不知道，别说你，什么八大金刚，我也是今日才第一遭听说。”夏小乔收起笑容，正色道，“世外高人我也不敢当，你们和朝廷之间孰是孰非，与我干系不大，我也不愿掺合。”
  他两个说起话来，那傅一平却不甘被冷落，插嘴说道：“八大金刚？唔，好像刚刚那个谢指挥使说，何茂勋是你姐夫？”
  陈义明忙道：“正是，在下陈义明，在郑王麾下忝任卫尉一职。”
  傅一平也不管他的官职是什么，倒对何茂勋更感兴趣，追问道：“听说何茂勋原名何梁，当年就是流民首领，第一个提出‘杀富济贫’的也是他，他在中原一带杀官造反不算，还带领流民洗劫了许多无辜富户，杀人如麻，是不是真的？”