宣谋奇就奇在这里，他看上去对除了美食之外的事情都兴趣缺缺，但是别人提议要做点什么找乐子，他又从不拒绝。比如师无言每天都要赛马，他也不嫌无聊，始终奉陪到底；师无言一时兴起要跟他和夏小乔比轻功，夏小乔假装听不见，宣谋却带着师无言绕着南阳城兜了三圈，把师无言累得气喘吁吁的，差点没把舌头伸出来。
  甚至于有时棋痴爷爷叫他上车下棋，他也来者不拒，每次都把棋痴爷爷赢得拍桌子怒吼才得意的下车。
  真是个怪人。
  六位老人一路也不寂寞。葛中和琴痴都要跟梅元化同车，但他们俩在一辆车上不到半个时辰就得吵起来。琴痴还特别气人，吵架不用嘴，只弹琴，偏偏葛中能听懂他的琴意，每每都因此更生气，吵得更大声。梅元化受不了他们吵，劝又劝不听，就要下车去和棋痴等人坐，那两位自然不肯，只能暂时偃旗息鼓不吵了。
  另一辆车上，贺酩多半处于喝醉了昏睡状，徐老就承担了大部分陪棋痴下棋的重任，然而棋痴老爷爷的棋艺……，徐老这样一个全心钻研烹饪的老人，现跟棋痴学的下棋，竟然只用了两天就在与棋痴的对阵中成为常胜将军，也实在是让人哭笑不得。棋痴又是个输不起的老头儿，常常要悔棋，徐老有时肯有时不肯，他们两个便也为此时常争执。
  这不，夏小乔刚跟师无语笑过师无言，第二辆车上就又传来了棋痴嚷嚷的声音：“让我一手，就一手！”
  “我都让了你三子了，你还要悔棋？不下了不下了！”这是徐老不满的声音。
  夏小乔笑着摇头，问师无语：“师姐姐也被棋爷爷抓去下过棋么？”
  师无语道：“没有。我去桃园寨一般躲在竹楼里不出去，他们没事都不进竹楼。偶尔当面撞上，我也是板着脸目不斜视的过去，他就从来没抓过我。二师兄和无言都被他抓过几次。”
  她说完似乎察觉话题到这里就中断了，又加了一句问话：“你呢？”
  “唔，我下棋太烂了，棋爷爷嫌弃我，所以不跟我下了。”夏小乔笑眯眯的说。
  师无语听完点点头：“这也是个好办法。”
  夏小乔刚要解释说她不是故意输的，而是真的对下围棋不开窍，就听见风声有异，掺杂着金铁交鸣之声，似乎前面有人交手。
  她立刻凝神探听左近，却并无异状，倒是宣谋和师无言就算赛马也不会跑太远，这时候应该能听到他们的马蹄声才对，难道他们在前面遇上了事情？
  “怎么？”师无语为人细心，很快就察觉夏小乔神色不对，出声问道。
  夏小乔实话实说：“前面有人交手，而且老宣他们的马蹄声听不到了。”
  师无语略一沉吟，刚要说话，前面马车忽然传来一阵琴声，她看了夏小乔一眼，拍马上前到了车旁。
  夏小乔不自觉凝神细听，就听琴痴轻声吩咐：“你留着，叫她去查探一下。”
  师无语很快回返，果然就对夏小乔说：“要不你去看看？”
  “姐姐自己留下能行吗？”夏小乔还有点不放心，虽然他们现在还和护送货物的镖队一起走，但是万一有高手突袭，又有货物又有老人，她怕照顾不周全，万一出事。
  师无语却道：“无碍，就算我们不济，还有师父在。”
  哦，对，琴痴是个高手。夏小乔忙解释：“我不是这个意思，是怕首尾不能兼顾。不过应当无事，这附近无人埋伏。”
  她说完单手在马背上轻轻一按，人立即如同轻盈的飞鸟一般腾空而起，转瞬之间就消失在了前路尽头。
  夏小乔一口气向前疾掠了三里多地，终于看到了交手双方：师无言和一个黑袍道人。
  黑袍道人手持一柄寒光湛然的宝剑，师无言手中兵刃则是一支洞箫，两人都身法很快，手中招式也迅疾如闪电，夏小乔慢下动作接近的这一小会儿，他们已经叮叮当当交了十招。
  看起来两人旗鼓相当，但在场观战诸人，除了宣谋，还另有三个黑袍道人，服色与那使剑的道人相似，看起来同出一门。
  她正远远打量，本来专注观战的宣谋忽然转头往她这里看了一眼，轻轻摇了摇头，于是夏小乔现身问明情况的打算就暂时打消，只悄悄隐身道旁树后，远远观察。
  打斗的两人又飞快交换了二十几招，身法终于慢下来，师无言寻隙挡开剑锋后退十余步，才说道：“你这老道好没道理，一言不合就拔剑，就算这里离你武当山不远，也不能如此霸道吧？”
  是武当派的道人？夏小乔有点惊奇，他们今日的目的地就是襄阳城，襄阳城距武当山约两百里，确实不远了，但武当山的道人为什么向师无言动手？
  正想着，那个和师无言动手的道人就冷哼道：“你还装蒜！你的身法明明就是那采花大盗‘影子琴魔’，我与你在岳州交过手，错不了的！”
  采花大盗？夏小乔更惊讶了，这怎么回事？她是知道影子琴魔就是师无言的，但她可没听说这人还干过奸/淫/妇女的事，再说如果师无言真的为非作歹，关慕羽又怎么会容他？
  “你少含血喷人！谁采花了？还有什么‘影子琴魔’，都成魔了，还有什么影子？可笑不可笑？”
  呃，这个好像不是重点吧？夏小乔暗自摇头，仔细打量那道人，见他并不如何老，看起来也就比师无言大个几岁，却一脸正气，还留了两缕胡须，在他身后掠阵的三个道人都比他要年轻一些，个个身背宝剑、傲然而立。
  “你没采花，那夜为何潜入人家小娘子的闺阁中行不轨之事？”
  师无言道：“我是路过，听见有人叫救命，一时没忍住发了不该发的善心，跳进去正看见有个蒙面人打晕了姑娘要做坏事，我打了他一掌，他扭头就跑了。我正追的时候就被你这不分青红皂白的道士给拦住了，没抓到人，我还没找你的晦气呢！那人别是你的亲戚同伙吧？”
  道人大怒：“你少含血喷人！你说你是去救人，还另有采花大盗，谁可证明？”
  “没人能证明，那姑娘已经晕倒了。但你说你和那采花贼不是同伙，又有谁可证明？”
  夏小乔眼看着道人的脸涨红了，似乎就要拔剑再冲上去，不由扶额，觉得琴痴这位小弟子真是搅事能手，好好一件事让他一解释反而更不清不楚。
  确定不是冲着车队来的，她就不再多看，纵掠回去，跟师无语说了经过。
  没想到师无语听完竟只问了一句：“他们是在大路上对峙？”
  “不是，是下面田间小道。”
  “那就不用管他，咱们走咱们的，只要不是冲着货物来的就好。”
  夏小乔：“……”
  然后他们一行在路过那里的时候，虽然眼看着四个道士围攻起了师无言，却真的无人管他，连宣谋都牵着马回到大路，彷佛什么都没发生似的，与夏小乔等人汇合，继续赶路了。
  作者有话要说：　　今天终于找回了点码字状态，不再是脑子一团浆糊的状态了……
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  直到傍晚时分, 他们一行抵达襄阳城外, 师无言才终于摆脱那几位武当道士，追上夏小乔等人。
  师无语见到师弟平安无事的回来, 只淡淡说了一句：“一会儿进城，自己去和师父解释。”
  师无言本来还一副若无其事的样子，听了这句立刻垮下脸, 无声的对着师姐质问：“干嘛告诉师父？”
  师无语手里鞭子一扬, 师无言咬咬牙，拍马跑到前头去了。
  夏小乔偷笑两声，目光也投向前方那座著名的咽喉要塞之处、兵家必争之地——襄阳城。
  襄阳位处汉水之滨, 有“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越”之说。夏小乔听关慕羽提过, 说当初刘起俊也曾试图南下，却刚到南阳就被襄州刺史率军阻住，还吃了大亏, 后来只能一路向北经营，未曾再起过从南阳盆地南下的心思。
  不过关慕羽也说襄州刺史当初接管南阳是情势危急时的权宜之计——南阳知府一看叛军来势汹汹, 吓得弃城而逃，若不是襄州刺史及时赶到增援, 南阳已经到了刘起俊手里——打退叛军后，襄州刺史理应返回襄阳镇守，但当时朝中混乱, 没有另选派官员镇守南阳，襄州刺史就顺势留在南阳经营，如今七八年过去，他已经完全掌控了南阳盆地，很有几分诸侯割据的意思。
  朝廷要是不能尽快剿灭叛军，一直无暇他顾，这种地方割据势力恐怕会越来越多，到那时，郯国也就名存实亡了。
  不过至少现在这些地方还都不敢明着闹，仍是对郯国皇室称臣、按时上缴赋税，蜀中的粮食也多是通过襄阳运往京中。
  从进南阳地界开始，夏小乔就发现这些地方比北面中原之地要富庶得多，虽然那场大旱未曾得免，但至少没被流民祸害过，之后又有人恢复民生，经过这几年休养生息，已能安居乐业。
  等到进了襄阳城就更繁华了，因交通便利，又依傍汉水码头，城中南来北往的商人络绎不绝，仅进城这一路，夏小乔就听见了至少七八种不同口音。
  桃园寨的货物里，有一部分就要从这里渡江东去，往江南一带贩卖，所以他们在襄阳城至少要停留两日。
  也因为这个缘故，桃园寨在距离码头不远的地方租了一个大院子，既能存放货物，又能住人。不过那里不适合老人家和夏小乔他们居住，所以师无语跟主要负责押送货物的二师兄师无丝打了招呼，就让师无言先行去找合适的客栈投宿。
  师无言下马拉着宣谋就跑，过了一刻左右，他才返回，找到正缓慢前行的车队，说已经在城中一家大客栈订好了单独院落。
  襄阳城内有两处比较大的市集，一处在东南一处在西北，那间客栈距离西北方向的集市不远，也比较方便从北城门入城的夏小乔等人早点休息，毕竟近嘛。
  老人家们经过几天颠簸，除了琴痴以外，都有点儿受不住了，到客栈院内下车时，脸色多半都不好看。
  夏小乔跟着师无语赶快给老人们分派了屋子休息，又问师无言：“老宣呢？”
  “他说他先去试试什么好吃，等会儿叫一桌菜送过来。”
  呃，她其实应该能想到、不用问的……。
  这个可以单独走门出去的小院一共有三间正房六间厢房，按照一路来的惯例，葛中和梅元化分住正房东西两间，琴痴和贺酩住西厢，徐老和棋痴住东厢。正房两边还各有一间耳房，耳房形制略小，但也可以住人，师无语就主动说要住在西首耳房，东侧耳房则已经被书画两位预留了做书房。
  “小乔带着他们两个另去开三间上房吧，小院里有我守着就行。”师无语打发了车夫去师无丝那边之后，对夏小乔说。
  夏小乔也没跟她客气，点了点头，师无言更是巴不得离师父和师姐远点，抬脚就要走，却在此时，西厢里一声琴响，师无言就跟被定住了一样站在原地，夏小乔看他表情纠结的站了一瞬，才不情不愿的往西厢去了，不由一笑。
  “那我先过去前面看看。”
  夏小乔跟师无语打了招呼，转身出小院，往前面客栈堂中走。此时正是华灯初上时，店中客人正多，觥筹交错、笑语喧声，毫无乱世之象。
  她一路走向前堂，还跟两拨带着兵刃的武林中人擦身而过，听见他们谈论着武林大会、武林盟主的事，就偷偷打量了几眼，见那两拨人里武功最高的也及不上桃园寨一个天王，排场却都不小，不由惊讶。
  夏小乔想着事情往前走，迎面却有一个男人撞了上来，她的身手哪是凡人能随便就撞上的，当即往旁边一闪，那人撞了个空，站在原地愣了一愣，才勉强笑道：“啊哟，对不住，小娘子，没吓着你吧？”
  那人穿一身湖蓝绸衫，初春晚上微寒的天气，还在手里捏了把折扇，头上歪戴着巾帽，腰间挂了一个男人手掌大的玉佩，整个人看起来不伦不类的。
  夏小乔见他目光不正、神色轻浮，就不答话，只摇摇头，径自绕过他往前堂后门走，那人却不甘心，追上来问：“姑娘是要投宿？这间店客满了，不如我带你换个地方？”
  夏小乔还是不理他，加快脚步先进了前堂后门，同时眼睛在堂中四下扫过，很快就找到了坐在柜台不远处的宣谋。
  她几步飘过去坐下，问：“好吃吗？”
  “好吃。”宣谋头也不抬，运筷如飞的吃着盘子里的半条鱼，“你后面的尾巴是怎么回事？”
  夏小乔知道那个男子跟了过来，闻言头也不回的说：“无赖。”
  宣谋没有说话，闲着的左手轻轻一弹，那个已经走到夏小乔身后的男子就左膝一弯、跪倒在地。
  此时堂中客人不少，附近听到动静的纷纷转头去看，那男子扶着膝盖骂：“哪个王八蛋……”还没骂完，就觉人中剧痛，同时听到一声清晰的脆响，接着两颗门牙就同时落在了舌头上。
  “你欠我一个人情。”宣谋不紧不慢的对回头去看的夏小乔说。
  夏小乔立刻转回头来：“我又没叫你多事！”
  宣谋伸出左手：“那你还我两个铁弹子。”
  “……”夏小乔无奈，总觉得跟这人任何道理都说不清，干脆转移话题，“你说给老人家们叫一桌菜，叫了吗？”
  “叫完了。还另外要了三间房，三楼天字号上房，钱是跟师无言要的。”
  夏小乔也饿了，叫小伙计给她拿碗筷，又另外要了两个菜，并说道：“你花人家的钱倒是花的顺手，这一路上，我们九个人都没有你一个吃得多。”
  两人自顾聊起来，谁也没理身后被打得跪坐在地半天起不来、还掉了门牙的那个人。那人哼哼唧唧了半天，本来最怀疑的就是他们俩，又见他们果然看也不看自己，显是心虚，就含含糊糊撂下一句“你们给我等着”，满嘴是血的走了。
  “没办法，谁让我穷呢？”宣谋理直气壮的说，“要不这样吧，一会儿吃完饭，你陪我去赌场赢点钱回来花，就当你还我人情了。”
  夏小乔哼道：“你一早就在这里等着我呢吧？去赌场赢钱？说得容易，赌场又不是你家开的。”
  宣谋就摸出一个钱袋放在桌上，说：“我一共就剩这么点儿钱，输了算你的，赢了咱们平分。”
  “凭什么？”
  “凭你出力我出智。没有我，你会赌钱吗？”
  “我不会，可我也不想赌啊！我又不缺钱。”
  “那你借我点做赌本。”
  这都是什么歪理？夏小乔几乎按捺不住要教训他一顿了！好在这时小伙计把碗筷送了上来，她专心吃饭，假装对面没有人，也就不用理他了。
  可她刚吃了八成饱，被师父教训过的师无言就跑了出来，还一听说宣谋的赌钱计划就兴致勃勃，问：“那你何必带着她？女人多碍事！”
  “你也想挨打是吗？”夏小乔把筷子一放，瞪向师无言，“正好师姐姐不在这儿，我也不用顾忌了。”
  谁知师无言竟然双眼一亮的说：“来呀！我正想和你比试比试……”说完他又把声音压低，“听说你杀了何茂勋。”
  夏小乔深吸一口气，然后提起筷子继续吃饭，并语气轻快的说：“好啊，比就比，今晚一更鼓响，在码头前面那片空地，咱们一决高下。”