说完这话，她看了一眼汤子锐身后人群，多是认识的，并没有疑似二当家的人在，但奇怪的是，汤子锐听了她的话，却把目光投在了周大娘身上，还说：“既如此，二姐就留守寨中，我带人去杀了屈政亮那狗贼给大哥报仇！”
  夏小乔吃惊，二姐？是说周大娘吗？
  更令人惊诧的是，周大娘竟转身斥道：“不许冲动！你去看着兄弟们，一定要各司其职，不许擅动，若有不听令者，休怪我翻脸。李旺盯着外面，廖前辈他们若有动静，及时来报。”
  汤子锐本已怒极，听了周大娘的话竟也咬牙冷静下来，依言去了，还有四大天王之一的李旺也应声而去，夏小乔看着这一切简直目瞪口呆，原来桃园寨二当家竟是周霜周大娘吗？
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  周霜不但是桃园寨那位不在人前露脸的二当家, 在寨中还极有威信, 可以说是令行禁止，连汤子锐都对她俯首帖耳, 这让夏小乔几乎惊掉了下巴。
  “妹妹勿怪，我隐在暗处，是桃园寨建寨之时便定下来的, 此事只有几位寨中几位元老知道。”周霜拉着夏小乔进到议事厅说话, 先就此事解释了一句。
  跟在后面的师无言插嘴：“是啊，连我们都瞒着，我也是回来之后才知道的。”
  夏小乔惊异归惊异, 但这是桃园寨秘事，也不是单瞒着她，她自然没什么不满，只是更觉难以面对周霜, 不由解释道：“周姐姐，我和老宣原本的计划，是让大当家从宫城北面禁苑直接脱身出来, 没想到他听说我在丞相府见屈政亮，老宣也打算回去为张大哥报仇, 竟然甩开大伙，暗自回去找到了喻格非……”
  周霜的手仍旧冰冷, 面色也有些苍白，态度却冷静如常，听完夏小乔的话, 竟然还点头说：“大哥是这样的，哪怕不是为了桃园寨，也不肯叫朋友吃亏，何况你和老宣都是为了我们才出生入死。他不知道则罢，一旦知道了，是必然要冲锋在前的。”
  说完她又看看师无言搀着的谢子澄，“谢前辈脸色不太好，是路上太累了吧？尊夫人和公子还在寨中，无言送谢前辈去见见吧，也好休息休息。”
  师无言其实更想留下来问问京中情况，但周霜有命，他竟也难得的听话，应了一声就扶着谢子澄出去了。
  之后厅中就只剩了周霜、夏小乔、宣谋三人，夏小乔把进京后打听到的消息、见到屈政亮以后双方都说了什么、怎么翻脸怎么打斗怎么出城，以及他们之后的安排，连同傅一平那边的动向都说了一遍。
  “小飞燕没同你们一起回来？”周霜听完夏小乔的话之后，先问了这么一句。
  夏小乔有点意外，她喝了两口周霜递给她的茶，答道：“小飞燕伤得很重，我们便没叫他一起行事，他在镖局里躲着，暂时也安全。”
  宣谋忽然插嘴：“二当家突然问小飞燕，可是不信我二人说辞？”
  周霜立刻说：“我绝无此意。”
  “那二当家为何突然问起小飞燕？”
  “只是想确定他的安危罢了。”周霜神色郑重，“如今大敌当前，我再不识大体，也不至于此时自毁长城，疑心你和夏家妹妹。”说着还站起身来，分别向夏小乔二人行了一礼，“妹妹和老宣的大恩大德，我周霜无以为报，还请两位受我一拜。”
  夏小乔赶忙站起来扶住她不叫拜下去，“姐姐快别如此，其实我也没做成什么事……”
  周霜却道：“能弄明白屈政亮所图为何，妹妹已是大功一件，起码我们也能做个明白鬼。”
  宣谋在旁挑眉道：“周二当家这是打算引颈就戮？”
  “自然不是。但现今正是人为刀俎我为鱼肉，大军压境是我与大哥所能料到的最坏情形，此时再智计百出也是无用，只能走一步看一步了。”
  周霜这话刚说完，外面就有人敲门：“二当家，梅元化求见。”
  宣谋离门较近，闻言过去打开门，梅元化和琴痴就一前一后走了进来，“听说大当家遇害，可是真的？”
  夏小乔点点头，梅元化又问：“是因为我？”
  周霜赶忙接话：“并不是。梅爷爷，是那屈政亮鬼迷心窍，已经疯了，与您无关。”
  刚刚师无言送谢子澄回去，路上自然打听了事情经过，谢子澄知道个大概，也没瞒着，师无言将谢子澄送到，回身就跑去见了梅元化和他师父，将此事说了。梅元化立即来见周霜，琴痴不放心，也跟了来。
  “小乔跟我说说详细情形。”梅元化指了椅子叫大家坐下，开始追问。
  夏小乔看了一眼周霜，梅元化立刻道：“不许使眼色，给我一五一十的说，我听着若是不对，立刻就走出去见屈政亮。”
  夏小乔无奈，只得把屈政亮将几位老人的底细都打听清楚，怀疑他们有秘药的事说了，“他也是病急乱投医，为着那不切实际、万中无一的指望，不惜伤天害理，这等人，跟他说道理已经无用，就算您亲自去了，他也不会放过桃园寨的。”
  梅元化听完皱眉沉思半晌，又问夏小乔给屈政亮的解毒丸是怎么制成的，夏小乔只得拿出一丸药来给他看，梅元化也弄了一点药丸品尝，之后说道：“病人都没看过，确实不能就说治不了。我写一封信，二当家送出去，叫屈政亮亲自到山上来……”
  琴痴开口阻止：“元化兄，事到如今，不分个你死我活，此事断不能善了……”
  “什么你死我活？你们这些武林人士，就爱打打杀杀的。”梅元化也打断了琴痴，“你怕什么？我叫他来求医，他总要衡量一二，到这个境地，他不至于不敢来，我更不怕他！我这些年活得随心所欲，便是现下死了，也了无遗憾，何必拖累着这些年轻人？”
  夏小乔和周霜一齐叫道：“梅爷爷！”
  梅元化摆了摆手：“你们听我说，我梅元化一辈子行事无愧于心无愧于人，早年继承家业、悬壶济世，不说活人无数，也算小有成就；及至后来，痴迷书法一道，才找到自己毕生所求，索性远离俗世、心无旁骛，到如今虽算不上什么大家，自己却已是心满意足。人活一辈子，能将自己想做之事都做到力所能及之最好，已是圆满至极。到这个时候，你们还要我老头子背负因果吗？此事既是因我而起，由我了结，方是正理。”
  话说到这个份上，夏小乔、周霜都无从劝起，倒是琴痴接道：“也不单是为你，那屈政亮不是也提到我了么？也罢，我就陪你会一会此人。二当家备笔墨吧。”
  周霜无法，只得传了笔墨进来，自己亲自替梅元化研墨润笔，看着他老人家写了一封信给屈政亮，正要叫人去送，宣谋站了出来：“我去吧，丞相府我熟。”
  “哪还用得着送到丞相府，外面领军的是屈昀，把信给他就行。”周霜说道。
  梅元化等墨干了，折好信纸放入信封，交给宣谋送了出去。又对周霜说：“寨中该怎么布置还怎么布置。若有难处，只管与你棋师父商议去。”
  琴痴则问：“你现在是个什么章程？依我说，信送出去，外面官军必不会轻举妄动，你们不如趁此时机突围出去，这贼人活不了多久，天下之大，你们哪里去不得？”
  周霜摇头：“寨中还有千余寨民，怎能抛下他们不管？”
  “你们走了，官兵还有什么必要对平头百姓赶尽杀绝？”
  夏小乔叹道：“难说。”把那日喻格非说过的“雄才大略者若不得活，你们这些蝼蚁也别想偷生”的话说了出来。
  琴痴这些年借琴道修身养性，却仍改不了火爆脾气，闻言立刻骂道：“放屁！这是谁说的？”
  夏小乔赶忙说：“就是屈政亮手下一个人，已经被老宣杀了。”
  琴痴脸色这才好看一些，却又说：“那你们留下也没什么用。留得青山在，不怕报不了仇，都死在一处就好了？”
  “大哥把寨子交给我，我不能弃寨子而去！”周霜坚定答道。
  琴痴摇头：“傻话！寨子是死的，人是活的，只要人还在，总有翻身的一日！听我的，你们走，剩下的交给我们几个老头子。”
  周霜仍是不肯，却不再硬顶着，而是面色惨然的说：“琴爷爷，咱们寨子中的人手，您也大概知道，除了大哥带走的那几个，也就是后派出去的鱼信等人还能全身而退，我与子锐的功夫还不及大哥，出去也是拖累旁人，倒不如留下来，与寨子同生共死！”
  这倒是实话，桃园寨中虽有能人，却多数都是各有所长，并不全是武林高手。武功高强、轻功出众、能自千军万马之中成功脱逃而出的，当真是屈指可数。
  但要周霜带人走，其实也不算难，有两个高手护住她足够，可叫她就这么弃一众兄弟和千余寨民而不顾，周霜又怎么可能忍心答应？
  “我宁可死在家里，也不做丧家之犬。”周霜最后说道，“但我会跟大家说，尽量叫能走的走。小乔妹妹，到时就拜托你照应他们一二了。”
  夏小乔立刻说：“我是不走的。”
  周霜有些意外，却又觉得以夏小乔的人品，这么说是在情理之中，她就笑了笑，说道：“便是不为你自己，你也该送了谢家三口走，你不是说，谢指挥使也已经死了吗？”
  “可我听说北崖之下可以藏身，不如让谢叔父他们去那里暂避。”
  周霜摇头：“自从确定来的是屈昀后，我就熄了往北崖底下藏妇孺的心思，反倒往那里埋了许多火药，单等屈昀派人偷袭，就一把火炸了那里。”
  “怎么屈昀竟能知道这等机密？”
  “我也是防备万一罢了。他毕竟在寨子中住过几个月，不可不防。”
  夏小乔皱眉：“那就等等再说。廖前辈他们应当快回来了，到时大家坐下来再商议吧。”
  廖东来他们回来的很快，宣谋那里刚把信送到屈昀手上、返回寨中，他们就成功烧了屈昀的粮草，林跃飞还在水源里偷偷下了毒，可他们也有损伤，廖东来中了一箭不说，另一路去军中放火的四大天王之一刘坚还被军中潜藏的高手击杀。
  “光是守着粮草的武林高手就至少有三个。”廖东来抚着箭疮忍痛说道。
  如此一来，桃园寨中只能更加谨慎，将一应暗器机关都启动了，坚守不出。夏小乔还趁着晚上偷偷出去，在东西两面各设了些防护阵法，加了灵符镇压，防止敌人偷袭。
  外面屈昀虽然被烧了粮草，损失不小，却并没出兵攻打桃园寨，想是在等屈政亮的消息，但第二天开始，他就安排了人伐木除草，填补砂石，开始铺起路来。
  有人觉得这是屈政亮接受邀请的讯号，他起不得身，必得坐车，路不铺好，车怎么上得来？周霜却想得更深，冷然道：“路铺好了，不只马车牛车，连战车都上得来了。”
  众人顿时哑然，周霜又提起让能走的人突围出去的话，却没人肯临战脱逃，几位老人家也都要与梅元化共进退，就连谢荣国都跑出来说要效力，给他兄长报仇。
  如此吵闹了几日，谁也没走成，外面却射了一封信进来，说屈政亮已到山下，就在豁然客栈等着梅元化。
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  屈政亮来了, 当然不会是轻车简从的来求医, 他还又带了一万大军，将进出桃园寨的交通要道牢牢掌控起来。
  这些是宣谋出去确认过的, 他还劝周霜等人，“其实这也不算是坏消息，对你们来说, 一万人还是两万人并没有差别。”
  其实周霜等人到了这个地步, 并没有什么可畏惧的，反而多数人都恨不得冲出去与敌人拼个你死我活，正所谓杀一个够本, 杀两个就赚了，江湖人士从来都是这样快意恩仇，死了怕什么，十八年后又是一条好汉！
  可是偏偏不行, 因为在他们身后还有无辜寨民。那些寨民中有白发苍苍的老人，也有活泼可爱的孩童，还有勤劳朴实的汉子和心灵手巧的妇人。
  他们一起在桃园寨生活了好几年, 彼此已经相处的如同亲人一般，像汤子锐这些常在寨子里的, 几乎知道每一户姓什么、家里有几口人，他们甚至吃过人家做的饭, 穿过人家做的衣裳，也带着孩子们上过山下过河……。
  “老宣说得对。”周霜沉默片刻后，开口对大家说, “不管一万人还是两万人，我们小小一个桃园寨都抵挡不住。为今之计，只能尽量拖延，若是天不亡我，能让我们拖到鲁王举事或是屈政亮身死，屈昀自顾不暇，那此围自然可解，若是拖延不得，那也是天意，我等问心无愧就是了。”
  生就同生，死则共死，倒也爽快。大家都没有异议，汤子锐自带着人进去内寨，与寨民明言如今形势，周霜则和夏小乔一起去给梅元化送信——老人家自那日之后也搬到了外寨来住，连葛中和琴痴都一起搬了出来。棋痴公输覃则去了南外寨，他是鲁班后人，精通机关之术，正好帮周霜守着南面。
  梅元化接了信看过，提笔回信，说自己年迈、胆子也小，见不得刀兵，请屈丞相上山来，就在桃园寨正门外看诊。写完也绑在箭上射了出去。
  信送出约一个时辰之后，外面包围的大军忽然整军，向着桃园寨逼近了约一里地后，齐声大喝：“杀！”
  夏小乔听到动静就纵身上了角楼，亲眼见到外面军容齐整、铠甲鲜明，虽是千万人，却整齐划一，再有那声震四野的杀声，真是容不得人不战栗胆怯。屈政亮麾下号称百战之兵、悍勇无敌，当不是虚言，只可惜用错了地方。
  她正皱眉暗叹，东门外的军阵之中，一员将领纵马上前，遥遥喝道：“里面的人听着，丞相说了，他没空看你们玩那些小花招，姓梅的要么现在下山去，要么就等着一个时辰后攻破匪寨、束手就擒。”
  寨子里的人听见这句齐齐大怒，林跃飞就在夏小乔身后，气的当时就弯弓搭箭向着那将领射了一箭出去。他本就擅长暗器，又有内功辅助，这一箭可比寻常弓箭手射的势大力沉，那将领听见声音不对，后退不及，只能向旁栽倒翻下了马去。
  角楼上看见的人纷纷叫好，这时梅元化的话也传了出来，林跃飞就领着人一起喊道：“对面的狗官兵听好了，咱们梅爷爷不知什么狗屁丞相，要看病就自己来求医，他老人家活了一百多岁，还怕死吗？大不了大家同归于尽！”
  之后两边僵持了一个时辰，官兵就当真开始进攻起桃园寨来，他们还真的推了投石车上来，往墙内投掷大石块，好在外寨的人都是练家子，没什么伤亡，只有两处屋子被砸破了屋顶。
  官军投了会儿石头，桃园寨居高临下回敬了几拨箭，两边就停了下来，官军就地驻扎，桃园寨里严密戒备，一时又对峙起来。
  这一日直到天色全黑，官军都再没有动静，周霜安排了得力人手值夜，严防敌方夜袭，“按理说，他们不该跟我们比耐性，屈政亮的日子是有数的，难保这会儿不是在想什么阴谋诡计，大家都警醒着些。”
  夏小乔看她都安排好了，就说：“我要进去看看叔父他们，晚点再出来。”
  “妹妹只管忙你的去，要是晚了，直接在大院休息便是，不用出来了。”
  夏小乔拉一拉周霜的手：“姐姐也要多休息，如今你是寨中主心骨，可得撑住，大家都指望你呢。”
  这几天周霜虽然并没表现出明显的悲痛消沉来，但她短短几日就消瘦憔悴的不像样子，连鬓边都多了银丝。夏小乔知道她必定因关慕羽之死深受打击，只苦于担着桃园寨的重担，不能痛哭不能抒发，只把一切郁结在心里，夏小乔真怕她撑不住。
  周霜轻轻叹了一声：“我知道，放心吧。我去南寨看看棋师父，你也进去吧。”
  夏小乔也不敢多说，便与周霜分开，自己进了内寨。
  官兵包围寨子已超半月，内寨再不复从前的热闹景象，这时天刚黑下来，外面路上就已没人走动，有些人家甚至连灯光都没有，也不知是早早就睡了，还是出于恐惧根本没点灯。就算是亮着灯的人家，说话声也轻得很，以夏小乔的耳力，若不是用心去听都听不到，那些淘气爱撒野的孩子似乎一夕之间都懂事起来，只安安生生陪在父母身边，再不敢吵闹了。
  此情此景，再温柔的晚风也不能化解夏小乔心中的郁郁，她快步去了谢家人的居所，问候过听闻长子身死而病倒的谢夫人，便与谢子澄去了院中单独说话。
  “谢二哥在外寨排班值夜呢，我们都劝他回来，他却怎么也不肯。”
  谢子澄这几日苍老了许多，连腰板都有些佝偻了，闻言只说：“让他去吧，这种时候，叫他躲在屋子里他也不能安枕。”
  夏小乔道：“只是如今寨中也非安稳之地，我想送叔父和婶婶出去，先找个清净地方躲一躲。”