湛烨见明德帝难得有兴致，不免暗自欣喜，失去一柄好刀的抑塞之气便消散无形，上前一步眉讲起此刀来历。
  明德帝侧面对着窗外，安适听着平南王愈发眉飞色舞，目光不经意又回花园杨柳依依之处。
  平南王说着说着，发觉主上心思并不在此，他轻轻断了话语，皇帝犹不转身，亦不接话。
  青柳树下，湛莲顶着微醺与那假小姐开始第二场较量，假小姐这回越发能耐，四投四中，引起好一阵喝彩。湛莲酒劲上身，胜负心更起，她脸色微凝，稍稍侧身，左手托箭，右手轻扬，第一枝柘箭如在空中轻盈起舞，飘然入壶。
  “好！”有贵女不禁鼓掌叫好，但见周围无人附和，困窘地喏喏收声。
  湛莲悠然自得地对那小姐行以谢礼，接着又投出余下三箭，竟都入了壶中。
  孟采蝶愕然，她居然也四投四中！上一回她分明只撞巧投进一箭，这一回怎地有如神助？就连偶然都说不过去了！
  芳华本是贸足了劲儿让人准备四杯酒水，不料湛莲竟连中四箭。孟小姐不是说她不擅投壶么？自己叫父王养的家伎与她比试，三两局就能将其灌醉，令其丑态毕现。可看她这模样儿，哪里像不擅投壶的？分明就是个玩主儿。
  想着不能替孟光野惩治恶妇，芳华县主不免心焦，她咬了咬唇瓣，忽而转念，笑眯眯地以司射身份上前道：“既是比试，便定要分出高下，第一局为平，那末请二位开始第二局罢。”
  芳华也不等人同意与否，摆手示意仆妇将华丽银壶拿下，换上两个两边有耳的银壶，壶耳有孔，大抵为壶口一半大小。“此为垂耳壶，箭入壶者得一枝箭，箭入壶耳者，得两枝箭。”
  芳华一面说，一面瞄了扮作小姐的家伎一眼。
  那家伎得到小主人眼色，自知不替小主人办好此事，回头少不得一番打骂。
  二人再次从芳华手里接过箭枝，湛莲依旧在第一曲时慢慢地摆齐箭枝。总似觉着哪儿有一抹霸道视线，然而环视四周却不见其人。
  湛炽见那小妇人左右观望，不由看向一直目不转睛注视投壶的明德帝。安晋王不得其解地摸摸胡子，莫非……皇兄是看上那妇人了？
  一曲终，家伎吸了一口气，紧盯着小小耳孔，“咻”地发出一枝箭，应声入孔。
  相隔不远处的另一壶耳孔紧跟着入了一箭。
  家伎再投一箭，中。对方压其后，中。
  家伎转向另一耳孔，箭枝打在孔口，颤颤要倒，险险入孔；对方一箭俐落射入另一耳孔。
  在座宾客被场上你来我往的不甘势弱吸引了全部心神。
  家伎往耳孔射入最后一箭，对方与其同时射入孔内。
  又是平局！精彩比试让宾客全都抚掌叫好。
  家伎盯着对方那四枝入耳柘箭诧异不已，自己难不成遇上强中手了？
  湛莲笑得云淡风清，对她而言，那不过是小伎俩罢了。想当初她沉迷之时花样之多，现下可谓小巫见大巫。
  宾客们看得尽兴，孟采蝶与芳华却丝毫高兴不起来。
  难不成这局就白白做了？芳华县主心有不甘，她再出一局，让二人蒙眼对赛。
  这是假小姐家伎投壶的绝活，每回老郡王宴客，总要让她表演这项绝技。
  湛莲闻言，扬唇轻笑，“既然县主如此有兴致，不如让我献丑一番？”
  “你想做什么？”芳华略为谨慎地看向此恶妇。
  湛莲并不多言，只让芳华命人取来一障屏风，她拿了三枝箭，悠悠站在屏风后。
  在场者皆屏气凝神。
  湛莲依旧在掌心整好三枝箭，随着曲乐响起，她抽出一枝箭隔障投出。
  柘箭飞过屏障，犹如燕子归巢之姿射入壶中。
  “中了！”正中壶心的柘箭惊艳四座，在场地者还来不及做其他反应，只见其余两枝箭竟同时自屏风后飞出，眨眼之际，稳稳地插在两耳之中！
  宾客们顿时起立惊呼，内书房中的明德帝倒退一步，脸色丕变。
  “皇兄？”一左一右的二王皆不解皇帝因何如此震惊。
  “去，派人去问那妇人来历，速速来禀！”明德帝语带急促，不理二人困惑，径直命道。
  “遵旨！”平南王忙领命下楼。
  内书房一时寂静。明德帝盯着那抹湖色身影，紧闭的唇瓣与眉宇间的深深痕迹昭示主人此刻混乱的心思。
  过了一会，平南王再次上楼，见书房中仍默默无语，便向安晋王投去一个眼神。
  安晋王摇摇头。他如今不也是一头雾水？依他对皇帝的了解，他在不知道那妇人是谁前，是不会告知他们实情的。
  你去问问。平南王扬扬下巴。
  我不去，你去。安晋王瞪眼，他这算盘倒打得精精儿的。
  二人无声较劲，全都不愿在此时当出头鸟。此时楼下传来通禀之声，湛烨松了口气，暗忖今日小猴儿们行动利索，一会得打个赏钱。
  谁知上楼来的并不是王府的下人，而是自宫里头快马加鞭赶来的太监。
  昭华宫太监气喘吁吁地叩拜皇帝，“陛下，皇后娘娘说大公主殿下恐怕金体有异，恭请陛下您尽快回宫。”
  这话儿的意思是明德帝的第一个女儿快是要不行了。
  二王也知还未过七岁生辰的大公主缠绵病榻多时，此结果是早晚的事。只不想偏偏是今日。
  皇帝不曾回头，隔了一会缓缓道：“知道了。”
  昭华宫太监跪在地下，见帝王竟动也不动，也不知他是震惊过度还是悲从中来，屏着粗气不敢吱声。
  只是隔了许久，皇帝还纹丝不动，平南王正要上前，又听得通禀之声。