“这就是朕的后宫！”
  明德帝怒容毕现，重哼一声大步离去。
  少顷皇后于内殿得知此事，苍白神情更似厉鬼。
  皇帝踏进乾坤宫，却是平静如斯。他叫顺安着内务局调查此事，自己准备更衣沐浴。
  他料想莲花儿应是累极，她那一身嫩肉，怎么护也护不住，又不叫他抱着，愣是在马车上磕了个青青紫紫，听她说臀儿也青紫了，他虽是心疼，仍不免咽了咽口水。这会儿她大抵早已睡下，湛煊想了想，还是打发人过去带一句话，说是让人服侍她吃些东西再睡，否则夜里饿醒了不好。
  那带话的太监刚出去，洪姑姑就来了，说是淑静太妃请皇帝去宁安宫一叙。
  皇帝道今儿乏了，明儿得了空再去。
  洪姑姑欲言又止，躬身退下。
  皇帝沐浴出来，才要叫人传膳，却听得淑静太妃在外候了多时了。
  太妃从未来过乾坤宫，是因她从未叨扰过皇帝，惟有明德帝想起来去看看她，她才与皇帝见上一面。这破天荒地过来，应是于是出了大事了。
  皇帝一细想，便知她为何事登了他的三宝殿。
  他换了一身褚色暗龙纹常服，因墨发未干并不挽髻，步入大殿时正见太妃低头抹泪。
  淑静太妃听得声响，忙匆匆擦了眼泪，站起了身。
  “陛下回来了。”太妃见皇帝披着一头如墨湿发，先是一愣，而后道，“哀家叨扰陛下清静了。”
  皇帝微微一笑，自己坐在龙椅上，随侍的两个奴婢立即上前为他擦拭湿发。
  明德帝请太妃坐了，道：“朕这失礼的模样，太妃莫要见怪才是。”
  太妃忙道：“陛下言重了。”
  淑静太妃先因全皇后难产之事惋惜劝慰一番，皇帝附和着应下了，他着实有些疲乏，便开口问道：“太妃亲自过来，不知究竟为了何事？”
  淑静太妃停了一停，眼眶又红了，她哽咽道：“求陛下救救哀家的弟弟。”
  果然是这黄宝贵之事。
  自湛煊让大常寺彻查黄宝贵一案，黄宝贵曾经犯下的种种恶行一一被挖了出来。这横行霸道的小侯爷竟是奸杀抢掠无恶不作，他是第一色中饿鬼，但凡他看上的女子，不管是为人妻子，亦或良家闺女，全都抢去做了小妾，如若哪家不从，他就杀人丈夫，打其父母，烧其房屋，逼得那些女子不得不从。他还为此圈地建了一栋别院，名为百花阁，要里头的小妾充当当青楼妓子，搔首弄姿伺候自己。
  他还利用自己是淑静贵太妃弟弟、永乐公主娘舅的身份，大肆结交贿赂朝中官员，老百姓上衙门去告发被差役拿棍棒打出走，言官弹劾被齐相国扣着不呈，竟是无法无天了。
  湛煊将折子拿给湛莲看，问她是否要给娘舅留一条生路。如若不处以极刑，便将他贬为罪奴，流放他去千里之外做一辈子的劳役。
  湛莲只道此等罪人不于午门问斩，难服民心。
  湛莲不同情这恶贯满盈的舅舅，只担心母妃受不了这消息，再三告诫身边人不要透露风声。谁知竟还是被太妃知道了。
  明德帝问：“太妃如何得知此事？”
  淑静太妃垂泪道：“昨儿家慈进宫报丧，我才知此事。”
  “报丧，报谁的丧？”
  太妃神色更凄，“是我的老父去了，我才遭丧父之痛，又闻亲弟秋后问斩，真真如晴天霹雳……”说着，她竟是哽咽不能语。
  “保宁侯去了？”明德帝一愣，心想莲花儿若是得知外祖父去了，当是要伤心罢。
  太妃不住点头，吸着鼻子抹泪道：“老父恐怕是闻此噩耗悲痛过度，故而医药罔治丢了性命。”
  淑静太妃只知其一，不知其二。保宁老侯爷听闻独子待斩，虽惊吓过度分不清东西南北，但他是工匠出身，即便靠女儿与外孙女飞黄腾达，他也闲不住一双手，整日在府中捣鼓，身强力壮，与纵、欲过度的儿子站在一处不似父子反似兄弟。这好身板哪里轻易咽气？竟是黄宝贵自知除了亲姐再无人救得了自己，丧心病狂叫人从狱中带话父母，说是惟有报丧才能入宫觐见太妃，请二老自行斟酌。
  黄家二老疼独子入骨，对他的要求莫不依从，如今他生死关头，竟要父母拿命交换。黄老夫人哭得晕天暗地，老侯爷抽了一宿旱烟，隔日自尽于屋中。
  黄老夫人还未将丈夫尸骨抬入棺材中，就立即着服亲自去向宫中报丧。
  淑静太妃自娘亲嘴里，得知的第一句话不是老父已逝，而是亲弟被抓。
  “陛下，我素来告诫家中二老用心教养弟弟，二老平日里也是照哀家的话做的。我时时关注弟弟品行，除了不擅读书，从未有其他不妥之处，如此安份之人，又怎会犯下大罪落入大牢？想来定是有人从中作梗，想害了我弟弟性命。”
  “太妃，朕知黄宝贵是你的弟弟，因此仔细看过了，但你这弟弟仗势欺人，罪状条条属实，朕不除之，不足以安抚民心。”
  淑静太妃听皇帝如此绝决，不免大惊失色。她站了起来，向前迈了两步，“陛下，真不能通融么？”
  “情无可原，其法不容。”
  太妃扑通一声跪了下来，“陛下，求您开恩！我黄家只有弟弟一条血脉，如今老父才去，府中惟有孤儿寡母，倘若我弟弟也去了，那黄家便是家破人亡了！”
  明德帝站起来，侧身扶起太妃，“太妃，朕知你的难处，但你这弟弟着实作恶多端，如按律法，满门抄斩也不足为过，朕只杀他一人，已是网开一面了。”
  淑静太妃凄凄凉抓住他的手臂，“陛下，陛下，请您三思，黄宝贵不仅是我的弟弟，还是永乐的亲舅舅啊！所谓娘亲舅大，永乐若是九泉下得知您将她亲舅舅杀了，定是黄泉下也不能安息啊！”
  明德帝皱眉，缓缓抽出手臂。是不是所有人都想着用莲花儿拿捏着他，若莲花儿并非重生，他是否又如他们所愿任由他们拿捏？思及此，皇帝不免心生厌烦，自己爱莲花儿不假，但旁人处处拿她算计于他，是看穿了他的弱点，个个企图拿她控制他么？
  九五至尊哪里容得下臣民这等心思，即便眼前是莲花儿的亲生母亲，明德帝也不耐烦起来，“莲花儿若在，定会同意朕这为民除害的作法，太妃，朕虽尊你为贵太妃，但你始终是后宫之人，干政是后宫头条大忌，朕念你是初犯，便不与你计较，来人，送太妃回宫！”
  淑静太妃面如死灰，她万万没想到，自己提了已逝的女儿、皇帝疼宠万分的六公主，不仅不能让皇帝心软，反而脸色难看，竟斥责起她来。
  这，这究竟变了什么天！
  湛莲全然不知风云变幻，舒舒服服地睡了一觉，老老实实地去泰来斋习武。
  湛煊下了朝过来，见心肝儿在后院打着花拳绣腿，不由轻笑，“你浑身都磕碰着了，还这般用功作甚？”
  湛莲见三哥哥来了，笑嘻嘻地收了式，“陛下早些说，我今儿就不来了。”
  湛煊见她甜美的笑容便欢喜，他捏捏她的小鼻子，与她一齐步入书房。