“许是有隐密的接头之处也说不准，闾芙也没说么？”
  “没有，来报说她一口咬定自己是永乐公主转世，吵着要见朕，日日在牢里喊三哥哥。”
  “哼。”不知羞耻。
  湛煊见状好笑，安抚她道：“你也莫急，朕已有线索了。”
  “哦？是什么线索？”
  “线索不就是闾芙咽气时那句话？”
  湛莲眨眼，说是她说主使者是安晋王这话么？难不成三哥哥真从四哥那找着了蛛丝马迹，亦或其他？
  谁知湛煊却不提了，“莲花儿，今夜便住宫里头罢，朕陪你下棋，让你三颗子儿。”
  若是平时，湛莲定是应承了，但她如今却摇摇头，“既然‘闾芙’又病倒了，我也该回府了。”
  “朕保证不动别的心思。”
  湛莲笑，“哥哥对我还有什么坏心眼，只是主人总不在府里，怕有人起疑心。”
  湛煊没精打采地靠上榻。
  湛莲从来抗拒不了三哥哥这似撒娇的作态，但这回她狠心咬牙，与他说了一声，便逃似的离开了。
  湛煊翻身起来，瞪着空无一人的内殿，一脚踢翻脚踏。
  湛莲回了公主府，顺和拿了厚厚一摞拜帖与请帖，全是这两日积攒的。康乐公主虽不如“闾芙”风头大盛，有心人亦知她十分得宠，况且“闾芙”在在宫内，康乐在宫外，自是更加容易结交。
  湛莲想一想，便叫管家替她安排，一一应允。
  九月便匆匆流走，湛莲再没进过宫，宫里头两天来请一回，每回都无功而返。旁的人早已死过多回了，只是皇帝能拿这宝贝儿如何？
  次数多了，湛莲怕流言蜚语，爽性推了所有帖子，称病在家。湛煊气冲冲地出宫来找她，抓着她就一阵狠吻。湛莲咬了自己舌头，湛煊尝到血腥味，既心疼又无奈地放过她。
  湛煊回了宫，对月独饮，好半晌，他才消沉问道：“顺安，朕是否做错了？”长此以往，那狠心的小人儿不说成为他的眷侣，怕是连妹妹也不愿当了。是他太贪心了么？
  顺安也知六殿下从来是个固执的，况且她愈对陛下兄妹情深，恐怕愈不能接受陛下。因此讷讷不敢言。
  湛煊也不强迫他回答，独自默默喝了一壶又一壶，忽而掷了酒杯道：“找个人来陪朕。”
  “是，是，陛下意欲哪位主子？良贵妃，贤妃，柳嫔，文嫔，曹美人？”
  湛煊皱眉一摆手，“你看着办！”
  顺安急急忙找了敬事房来找他要名帖，心想着这会儿大抵要个新鲜美人来好些，选侍小主全赶走了，顺安便自乐坊挑了几个人出来，老眼又挑选一回，选中一个样貌出挑身形纤细的少女，送到回了殿继续喝酒的湛煊面前。
  湛煊因想念湛莲浑身疼痛，看也不看对方长相，将她一把抱进怀中便撕她的衣裳，小歌妓又羞又惊，依在帝王怀里颤颤唤了一声陛下。
  正欲低头的湛煊僵了动作。
  不对，这声音没有莲花儿娇，这香味没有莲花儿香，这腰肢没有莲花儿软，她不是他的莲花儿！
  湛煊埋首在小歌妓颈边，终是苦笑一声退开了身子。
  饕餮的胃口被打开，就再填不满那无底洞了么？
  末秋将过，午门外斩了一批作奸犯科者，孟光野与新婚妻子苗云目睹了兄长被处决，闭着眼发出了长长一声叹息，睁眼时眼角已湿润。无论如何，那也是他的亲大哥。
  苗云却在心头暗自庆幸，原以为这桩婚事毁了她一辈子，不想竟柳暗花明，得了这么个有情有义的英伟夫君，思及此，她不免更加倾心。
  黄宝贵被处斩时，大快百姓之心，他们将刑场围了水泄不通，拿了臭鸡蛋与烂瓜果砸在刑台上痛哭流涕的恶霸，眼见他被斩首，全都拍掌叫好。
  幸而黄老夫人因悲伤过度卧病在床，否则见这一幕定然一命呜呼。
  湛莲得知黄宝贵死讯，犹豫着要不要告诉三兄妹。这时便又想起湛煊来。
  她陷入沮丧，她已有许久、许久没见上三哥哥了，没能与他好好说话儿，没能与他下棋作画，没能与他……她必须忍耐，忍到三哥哥投降，放弃了那份不应有的……心仪。
  湛莲重新振作，独自沉思半晌，先叫来李氏和汪氏，将黄宝贵之死告知二人，两人听丈夫死了脸色平静，丝毫没有悲伤模样，若细看兴许还有几丝欢喜。
  李氏小心翼翼问道：“殿下，那奴婢们，要回黄府守丧么？”
  湛莲道：“随你们自个儿。”
  湛莲又命蕊儿去叫即将下课的黄子杰过来，喜芳道：“少爷年纪尚幼，听了怕是受不住。”
  “受不住也得受。”
  黄子杰跑来，他正上完了武课，满头的大汗，比之在黄府的白嫩，他现在又瘦又黑，却是中气十足，“皇阿姐，你叫我来做什么？”
  皇阿姐是湛莲叫兄妹三个这般叫的，她打量黄子杰片刻，缓缓道：“我与你说一件不好的事，你且听着。”
  “什么事？”黄子杰抹去汗水。
  “你爹因违了律法，被朝廷判了死罪，如今他已伏法了。”
  黄子杰一时没听明白，好半晌才回过神来，“我爹死了？”他一面说，一面“哇”地大哭起来。
  这黄子杰有个毛病，爱哭。一遇事儿就哭，大事大哭，小事小哭，哭完了居然也就没事了。
  “即便你爹是罪人，但你是他的儿子，理应为他送终。待会儿你便与先生一同回黄府去守丧，记住，不可轻易听信你奶奶他们的话，有疑惑便与先生商议。”
  黄子杰只是哭。
  “你妹妹们还小，便不必告诉她们惹她们伤心。”