这阁楼的门面宽有五六间，上下两层，彩绘漆镂，雕饰格外精美。阁楼周围辟了假山亭台，门前左右两方水池旁掩着翠竹，此时结冰的池面和冬日凋敝的竹枝皆被积雪掩埋，上面印了几只浅浅的猫爪印。这一带比之西洲还要荒凉许多，因天气寒冷干燥，途中甚少能见到这般建筑，倒是别有意趣。
  门口衣着鲜亮的伙计引着阿殷进去，里头的军士们整整齐齐围坐在桌边，冯远道就在其中招呼。
  见着阿殷进来，他招呼着雷湛入席，继而向她走来，“还有一刻才到酉时，殿下稍后过来。倒是那位崔夫人已经到了，就在纱屏后面，你先陪她坐坐。”说罢给阿殷指了方向，便又去忙碌。
  阿殷穿过人群，绕过那张百鸟朝凤的硬木纱屏，后头一张八仙海棠收腰的小圆桌，秦姝端端正正的坐在上首。她从西洲出发时带了三个小丫鬟在身边，这会儿只有最年长的那位侍立，旁边是被按在椅上满脸不情愿的崔如松。
  今晚的宴席人多眼杂，阿殷身上穿的还是侍卫衣裳，不自觉的抱拳，冲秦姝行礼，“崔夫人。”
  “陶姑娘快坐。”秦姝倒是热情，叫丫鬟挪开椅子请阿殷坐了，便笑吟吟的道：“原以为你昨夜喝醉了，这会儿恐怕没兴致来，倒没想到陶姑娘身子好，竟跟没事人似的。这店家的汤倒是可口，先喝些罢。”
  她这般摆出主人家的架势，阿殷只笑着道谢，目光落向如松时，孩子滴溜溜的眼睛也打量着她。
  “夜里天寒，如松穿得单薄，不怕冷吗？”
  “我也要习武强身，不怕冷！”孩子挣脱开秦姝的手，将两只手臂搭在桌上，“陶姑姑，外头都是些什么人啊？”
  “那是北庭都护府的军士们，特地来接咱们的。”
  “我想出去看看！”如松眨巴着眼睛，瞧瞧秦姝，又瞧瞧阿殷。
  阿殷虽不喜秦姝的做派，对这个孩子却颇有好感，尤其昨夜听定王提起零星的旧事，对崔忱增了好感，便愈发怜惜这少年。她笑着往外瞧了瞧，透过纱屏看到外头军士们安静整齐的身影，“去找冯典军吧，他会带着你。”
  如松重重的点头，跳下椅子时又迟疑了下，“母亲，可以吗？”
  秦姝坐得端正，那笑容却有些勉强，“去吧。”
  崔如松一出去便扑向了冯远道，纱屏的这头没了孩子，倒有些冷清。秦姝举茶慢饮，笑吟吟的目光只落在阿殷身上，看得阿殷颇不自在，寻了个话题，“如松身子强健，听说殿下也为他聘了教习，想必进益不小吧？”
  “没什么进益。”秦姝搁下茶杯，“我没叫他学武。”
  “这是为何？”
  “陶姑娘冰雪聪明，想必也听说过鄙府上的事情。先夫当年也是自幼习武身手出众，然而结局如何呢？战死沙场，尸骨无存。”秦姝面色渐渐淡漠，仿佛说的是别人家的事情，“俗话说惯骑马的惯跌跤，河里淹死是会水的。若是学会了武功，难免就往这里头钻，步他父亲后尘。倒不如一开始就不学，倒能绝了这念头，姑娘说是不是？”
  阿殷不敢苟同，却也无意与她争辩，只笑了笑没做声。
  倒是秦姝若有感慨，“与其到兵器堆里摔打，倒不如乖乖在书斋里读书，将来挣了功名仕途顺畅，岂非清贵。就像是——”她睇着阿殷，便又现出了笑意，“像是陶姑娘的兄长一样，才名在外，不愁没有名躁京城，得天颜眷顾的日子。”
  她倒是对外头了解得详细，连毫不相干的郡主府上子女的才名都能听说。
  阿殷觑着她，唇角勾起，眼底殊无笑意，“夫人当真耳聪目敏。”
  秦姝笑了笑，“我又不是读书人，做不到两耳不闻窗外事。昨夜雪下得厚，到了夜里格外寒冷，半夜里睡不着对着烛芯出神，不小心又瞧见了窗外事。姑娘年纪不算大，喝多了必定难受，今晚宴席虽好，到底还是吃得清淡些，对身子也好。”
  她两回提起昨夜的事，却又不肯直说，话里藏了弯弯绕绕，却又牵扯不上要紧事，听着着实累。
  阿殷懒得琢磨，故意装作不知，只谢道：“确实有些难受，夫人良言，我先谢过了。”
  到底这位是定王殿下的客人，纵然定王能够冷脸相待，她却还不能多摆脸子。
  桌上的灰陶小碗里盛着炸好的兔肉，阿殷礼让，“这家店的兔肉据说做的不错，当零嘴磨牙极好，夫人尝尝？”
  秦姝搛了尝尝，道：“这肉确实比京城的劲道些。”
  说话间外头军士纷纷起身，隔着纱屏便见定王大步走来，入了主位。
  冬日里天短，这会儿已经四下朦胧了，这大厅建得颇高，四壁每隔三步便点了极亮的灯烛，将内里照得敞亮。
  定王请诸位入座，又将正玩得高兴的如松安排在身边，一侧是冯远道带着夏柯，另一侧是雷湛带着副手。晚饭不算正式的宴席，只是聚众人共同用饭罢了，伙计们将饭菜流水般送进来，便开始用饭。
  那纱屏虽隔开了女眷和军士们，却未隔开上首的人。
  阿殷面朝定王的方向，看他与雷湛说着都护府里的事情，几乎是目不斜视。偶尔崔如松指着这边说些什么，他目光平静扫过，也不曾多驻留半分。
  她惴惴的心稍稍安定。
  秦姝今晚奇怪得很，明明这一路上在车厢同乘时都没说过多少句话，今晚却总挑起话头，譬如此时——
  “我记得从京城刚出发的时候，陶姑娘同身边的姑娘说说笑笑，十分活泼。没想到在殿下跟前当差半年，倒是越来越不苟言笑了。今儿只是便饭，没什么规矩，咱们说说笑笑的多好。”
  “殿下跟前当差，不敢掉以轻心，倒让夫人见笑。”
  “说起来也是殿下冷肃，唬得大家不敢放肆。不过陶姑娘是个例外，不必如此。”
  阿殷笑的漫不经心，“能有什么例外？”
  “女儿家做侍卫，当然与旁人不同。昨儿瞧见殿下扶着姑娘回屋，我算是瞧出来了——”秦姝状若打趣，压低了声音道：“这位殿下，待姑娘可是不同于旁人。”
  所以这便是秦姝绕了三次要说的话？
  阿殷倒是想探探她的意思，“夫人怕是想多了，无非侍卫下属，哪有不同。”
  “自然有。陶姑娘容貌出众，气度也跟京城里其他闺秀不同。早年先夫与殿下交好，曾说过殿下眼光甚高，寻常女子难入法眼。陶姑娘行事性情独树一帜，兴许反倒能入了眼。”桌边除了伺候她的丫鬟，便再无旁人，妇人爱捕风捉影的天性使然，秦姝低头笑了笑，语气态度皆显得亲近自然，“殿下的神姿卓然，声名在外，也不知是多少闺秀的梦里人。既见君子，云胡不喜。
  姑娘难道不觉得，这算是大福气？”
  阿殷没想到她想说的是这个，不由诧然。
  若是寻常亲近的人，对她这般年纪的姑娘打趣也不算什么，可阿殷跟她并不相熟，这难免突兀。
  “夫人说笑了，阿殷身为侍卫，只知尽忠职守。殿□□恤下属，也容不得无端揣测。”她的语气比之秦姝的暧昧，简直算是严肃。
  秦姝却是娇笑两声，打量着阿殷的神色，余光却时刻注意着定王——
  比起阿殷来，秦姝已经在公府做了数年的儿媳，婆婆是当今孟皇后的亲姐姐，妯娌也是出身名门，在这般府邸中打滚，察言观色的功夫便练得极好。况崔忱是个直率任性之人，当年看上了秦姝，便将门第不高的她娶进门；因与定王自□□厚，便在父兄皆帮扶太子的时候，执意追随定王。他是府中嫡子，自然无所畏惧，只是为难了秦姝，在婆母妯娌的夹缝里度日，又不肯被人看轻，每日在这些微末小事上留心细辨，虽不算炉火纯青，却也是常人难及的。
  如今观察阿殷神色，再留意静王动静，心中更是洞然。
  姑娘便罢了，虽是肃容纠正，到底也能窥见一丝心事。最明显的是定王，昨日找了美人喝酒，深夜送她回屋，今晚虽是目不斜视之态，却在她有意跟阿殷笑谈的时候，忍不住瞥来目光。不管他是好奇还是防备，对于秦姝都不要紧，重要的事，他记挂着阿殷。
  这就够了。
  男子已然有情，姑娘才初初萌生朦胧情意，这般状态，正好便宜她行事。
  确认了这一层，秦姝便安分了许多，直至晚饭结束，都不曾多说什么。
  外头军士散去，冯远道受命裴雷湛出去，定王故意缓了两步，待阿殷跟上来时，侧头觑她。
  此时天已经黑了，两侧的灯笼晕黄朦胧，在雪中映出柔光。
  他打量阿殷脸色，问得一本正经，“酒醒了？”然而眼底语尾，到底藏了些许揶揄。
  阿殷可不敢在此时跟他打趣，极力压住心底尴尬，面不更色的道：“卑职昨夜喝多了糊涂，也不知是否搅扰了殿下。今日又因此偷懒，恳请殿下见谅。”
  “搅扰？”定王咀嚼着两个字，看她神色如常，未有异色，方才的揶揄渐渐淡去。
  昨夜扶她回屋，她倒是睡得踏实甜香，却苦了他，平白多泡了两次冷水澡，直至后半夜才昏沉入睡。而她睡了一宿，却是将什么都忘了，醉得那般糊涂！
  定王唇角抿了下去，“并没有。”
  阿殷悻悻的垂头，没敢多话。
  *
  从这客栈到都护府，不过两三天的路程，有雷湛带人护送开刀，路上走得更是顺畅。
  都护府在北庭最繁华的城池——巩昌。
  定王一行进城的时候天色已经擦黑，大都护隋彦带着隋铁衣和留守城内的次子亲自来接，先将定王迎入都护府中叙话，余下的人要安排在隔壁的一处宅邸。
  阿殷自那日晚饭回去后便来了月事，她自幼习武，经脉活络，每回月事都格外顺畅，几乎不曾有半点痛楚。是以当了半年的侍卫，最要紧的几次剿匪大战又避过这个，便从未出过纰漏。这回大抵是不适应北地冬日天寒，加上这一路寒风疾劲深雪覆盖，初来月事的那晚腹中便是隐隐作痛。
  她顺畅了多年，自认身体强健，也未将此事太放在心上，次日骑马行了半个时辰后发觉不妙，忙找个由头躲在了马车里。
  饶是如此，深雪中两日颠簸也叫初来乍到的她难以承受。屋漏偏逢连夜雨，身子稍露弱象，便又添了点水土不服的症候，着实折磨人。
  此时阿殷裹紧貂裘下了马车，却还是觉得小腹空洞洞的难受，面色微微泛白。
  定王见惯了她面色红润的昂扬姿态，瞧见那稍显憔悴的面容时，只当她是路途颠簸所致，便命她先去歇息，不必跟在身边。
  阿殷如蒙大赦，听从管事安排，先到住处歇下。
  ☆、第34章 12.29
  北庭大都护隋彦是定王的舅舅，两个儿子隋谋、隋诚及长女隋铁衣也都随父戍边。
  这都护府建成百余年，几经战火，每回被毁重建时都会留些痕迹，连带着隔壁安排贵客居住的府邸都带了沧桑意味。
  阿殷跟着管事往里走，墙角道旁，偶尔会有烧得漆黑、血渍渗透的巨石横梁、残垣断壁，拿低矮的木栅栏围起来。
  秦姝走在前面，昏暗的天光里大抵觉得害怕，问那管事，“这些是做什么的？瞧着有些瘆人。”
  管事肃容道：“边疆一旦起战火，敌军破关而入时，最先遭殃的就是这巩昌城。都护府和这府邸里都有这些遗物，为的是时刻警醒。不过夫人放心，女眷都住在后院，不会有这些遗物。”
  阿殷闻言肃然，不自觉的挺直了脊背。绕过游廊甬道，走了有半柱香的功夫，才经一处海棠洞门进了后宅。
  如今冬日万物萧条，高高低低的花树松柏都失了颜色，被深雪掩盖。
  阿殷被安排跟秦姝住在琪芳院，秦姝带着丫鬟进了正屋，她在东厢房暂歇。
  这院子占地不小，虽是正屋和东西厢房的格局，中间却堆了个假山，借着花树掩映，倒也互不相扰。
  厢房里有两位十六七岁的大丫鬟伺候，因惯常接待贵客，行事十分利索。瞧着阿殷面色泛白，问过缘由后，便去备姜汤热水，又请了常驻府邸的女郎中来把脉，将一粒宝香丸给阿殷服下，再将皮囊里装了热水给阿殷抱着，折腾了半天，总算让阿殷面色恢复如常。
  是夜阿殷安睡一宿，次日问过管事，先去寻冯远道，再到定王住处去上值。
  因两天前大雪封路，巩昌城外的积雪虽已融化，前往墨城的路却尚未完全清尽。若是骑马过去自是无碍，可若要马车通行无阻，恐怕还得等上两日。隋彦常年戍边极少回京，定王与他久未相见，这两日便先留在巩昌城里。
  此时已是十月下旬，天气格外严寒，阿殷跟在定王身边候命，身上总得披着貂裘方可御寒。
  不过这北地冰雪世界也是她在京城从未见过的，跟着定王四处走走，也开了些眼界。
  那一日天气甚好，城外校场上的冰雪已全部消融，隋铁衣便将军士带出来操练，隋彦和定王在一旁指点。
  待得操练完毕，隋铁衣身上铠甲未换，却是驱马上前，“这校场被大雪封了许多天，难得今日干净，来一场马球如何？”她的目光扫向阿殷，藏着灼目的风采，“春日北苑马球场一会，没想到还能在这里跟陶姑娘相遇，也算是天赐良机。”
  阿殷亦蠢蠢欲动，笑道：“那日隋小将军的风采，我也是至今铭记。”
  隋铁衣哈哈而笑，目光一转，落向定王，“殿下以为如何？”
  定王转而看隋彦，“舅舅觉得呢？”
  隋彦四十余岁的身板十分壮实，鹰般的目光往校场上一扫，道：“确实是良机。铁衣曾说年初在京城打马球，有位姑娘风采不逊于她，想必就是殿下身边这侍卫了？”他看向阿殷，微微颔首，“果真精神。”
  他这么说，自然是同意了的。
  隋铁衣当即叫来副将挑人，要组两支队伍。
  这巩昌城里不像凤翔那般繁华温软，军中规矩又严明，寻常没机会去寻欢作乐，马球便成了最好的闲暇活动。且这些军士据守北地，要对抗东襄人悍厉的骑兵，自身操练便格外严格，是以骑兵各个精熟马术，随便点几个便能是个中好手。
  不多时人数凑齐，隋铁衣挑了定王身边最擅马球的冯远道带一支队伍，她的夫君同阿殷带了支队伍。如此一来，隋铁衣毕竟是个女子，技艺稍逊色于夫君，冯远道又能比阿殷强健许多，两处相抵，领头人勉强算是势均力敌了。