进了六月，天气一日热似一日。
  阿殷和定王的婚事并未受那流言影响，进行得稳稳当当。礼部原拟将婚期定在来年三月春暖之时，定王却显然等不得那么久，跟礼部尚书费了番口舌，将婚期定在今年腊月，算算也就只剩半年光景。
  暑气笼罩整个京城，宫里的嘉德公主耐不住这闷热烦躁，特地求了永初帝，允她出宫散心。
  因嘉德公主自幼便爱缠着定王，这事儿又交到了定王手上。反正他自端午拒婚之后便被永初帝冷落，除了些必要的事情，旁的朝务一概不沾手，闲暇之中护着妹妹出去散心，倒也是应有之意。
  定王自然没有推拒，待得六月十四那日，点选些侍卫随行，陪同嘉德公主出了京城，往京郊六十里外的凤凰岭去。
  凤凰岭是京外的避暑胜地，虽然路程遥远，却叫许多王公贵族趋之若鹜，争相在四周买宅置地，修建消暑的别苑。永初帝当年还是王爷时，也曾在此处建过别苑，后来他登基为帝，这别苑便更加着意修饰扩建，巍峨富丽，沿着东侧的山势蜿蜒而上，佛堂小院、凉亭华屋俱备。
  嘉德公主这回前去，便是得永初帝允准，住在这别苑中。
  阿殷小时候曾被父亲带着来凤凰岭游玩过，后来陶靖远赴西洲，夏日里多半不能回京，她便再也没机会前来。
  这回倒是托了嘉德公主的福，能消暑散心。
  嘉德公主带了她宫中的四名侍卫和两名随行宫女，定王则点了阿殷陪同，另叫蔡高点选二十名精干侍卫，沿途护送。浩浩荡荡的队伍进入别苑，自有官家派驻的仆婢迎接，打点起居。
  此处山环水绕，阴翳清凉，比之京城的酷热，着实令人心旷神怡。嘉德公主当晚便在这别苑里四处游走散心，将各处风景都看过了，直至夜深月明，才被宫女苦劝着回住处歇下。
  次日，她便拉着定王，兴冲冲的往凤凰台去。
  这一日恰是天有薄云，林间微风，山野中潮润清凉，薄薄的衫儿随风荡起，浑身皆觉得凉快。
  嘉德公主在宫中常被拘束，难得能出来，又是天公作美，自是兴致高昂。这一路石径蜿蜒，左右皆是旷朗景致，她拉了阿殷同行，饶有兴致的打趣，“那天父皇在清宁宫设宴，我可远远就瞧见你了。还是头一回见你穿官服，比从前更精神了，难怪——”她觑一眼远处的定王，低笑道：”难怪定王兄破天荒的愿意娶亲了。只可惜离得远没看清，应该叫你今日再穿给我瞧瞧的。”
  阿殷因是陪同公主游玩，身负率诸侍卫守卫之责，今日便还是穿着官服，将满头青丝束在冠帽里。
  闻言她莞尔一笑，眉目更见清丽，“卑职官位低，坐得靠后，中间隔着那样多的官员，殿下自然看不清。我坐在那儿，也看不清高台上呢。只能看到殿下坐在刘妃娘娘身边，居然还撒娇。”
  嘉德公主原本就喜欢阿殷的性情，如今定王和阿殷又已定了婚期，她心里便更多一份亲近，打趣道：“说得像你不撒娇似的。其实你看不见也无妨，能听见就成。那天动静闹得不小，你可不知道当时父皇有多生气，都快将那桌案拍碎了，换成太子或是永安王兄，恐怕当场就得吓得答应。谁知道定王兄那么硬气，还敢请父皇收回成命，陶司马呀，定王兄待你可真好。”
  “殿下取笑卑职！”阿殷朗然，“这等大事，定王殿下自有裁夺，哪是卑职能左右的。”
  “定王兄向来有主意，这我早有领教。不过这回却未必没有你的功劳。我可告诉你，从前定王兄冷淡得跟个冰块似的，别说是器重赏识谁了，那些公侯重臣家的姑娘们走上前，他看都不肯多看一眼，总是板着张冷脸，吓得那些人不敢靠近。你可不一样，定王兄居然会将你提拔你做右司马，不知道叫多少人惊掉了眼珠子。我是瞧出来了，他看你的眼神儿都不一样，唉，真真叫人羡慕！”
  “羡慕？”阿殷跟她相处的次数多了，渐渐也摸清她脾性，遂笑道：“我听说皇上给殿下择定的驸马品行温润、满腹才华，是人人称羡的探花郎，待人时不知比定王殿下亲和多少。殿下居然要羡慕卑职？”
  嘉德公主面上微红，咬一咬牙，“这话我告诉定王兄去！你居然说他冷淡。”
  阿殷一脸无辜，低声道：“这难道不是事实？”
  “嗯……其实……说得很是！”嘉德公主失笑，眼见凤凰台遥遥在望，拉着阿殷便加快脚步。
  *
  凤凰台并不在永初帝的那座别苑之中，而是在凤凰岭西麓的山腰。
  定王来这里的次数不少，此时将侍卫都派去守卫嘉德公主，他正好躲闲，往别处散心去了。
  阿殷跟着嘉德公主过去时，竟意料之外的碰见了熟人——高妘和常兰惠。这两位都是出身颇高，前者是相府千金，后者更是惠定侯爷的掌上明珠，当今太子妃的亲妹妹。两人出游，自是仆婢环侍，众星拱月。
  隐约的说话声传过去，高妘回身见了是嘉德公主，忙要行礼，待看清公主旁边玉身浅笑的阿殷时，不由愣住。
  自浴佛那日在万寿寺之后，两人虽也碰见过，却并未再细说过话。
  直至上回清宁宫的端午之宴，定王当着王公众臣的面拒了永初帝的赐婚，那是她身为相府千金头一回当众受挫，脸面尽失。
  高妘当时便将定王暗恨得咬牙，回府见到兄长的失魂之态，想起阿殷来，忍不住便将怨怪挪到了阿殷这个以色惑人的罪魁祸首头上。
  及至后面京城流言四起，句句戳着高妘的闺中清誉，更是将高妘险些气炸了肺。
  ——重臣之女嫁入皇室原本就是稀松平常的事情，即便定王眼高于顶，她依旧是永安王的正妃。永安王才情卓著，得皇帝青睐，亦与东宫交好，将来未必就比定王逊色。偏偏这些流言那般抹黑胡诌，仿佛她不如那出身卑微的陶殷、又对定王痴心妄想似的，居心着实可恶！
  流言中的种种褒贬，更是让高妘对阿殷厌恶，甚至威胁高元骁，不许他再惦记这狐媚之人。
  所以此时见到阿殷，高妘着实没什么好脸色，攒着的满肚子气直往头上涌，她费了好大的力气，才朝嘉德公主摆出笑容，行礼问候。
  旁边常兰惠跟嘉德公主惯熟，已然迎上去见礼寒暄。
  这凤凰台地形极佳，不仅承载着种种传说故事，更因视野开阔，是极好的观景之处。
  嘉德公主也有许久没见常兰惠，如今见着，她本就直率活泼，自是与常兰惠相谈甚欢。
  阿殷惯于此事，且跟常兰惠几乎没什么交情，也不过去打搅，只持守卫陪伴公主的职责，在几步开外站着，正好赏景。
  那边高妘见她风轻云淡之态，更是恼怒，好在她跟众公侯千金往来时已练就极好的耐性，纵然心中有气，却不至于轻易表露吵闹，只徐徐走向阿殷：“陶姑娘，有些话想同你说，能否暂借一步？”
  阿殷转头，便对上她冷清的目光。
  近来京中流言甚多，她二人正是其中的主角，阿殷不好回绝，便道：“高姑娘请。”临走时记挂着嘉德公主，朝十几步外远远率众守卫的蔡高比个手势，叫他谨慎侍奉。
  凤凰台往上一阵，便是个临风的凉亭，周围有石柱围栏，中间横着铁索，防人摔落下去。
  高妘身后跟着四个丫鬟，带阿殷进了那凉亭，面上的恼怒便有些压不住了。
  “近来经常流言甚多，想必陶姑娘也听说了。”高妘开口，因为比阿殷矮一些，便微抬目光，肃容道：“我有些疑惑，想问陶姑娘。家兄常夸赞陶姑娘为人爽直利落，且身为朝堂四品官员，品行应比旁人更忠直，想来套姑娘能如实回答。”
  阿殷牵出一抹笑，“高姑娘尽管问就是了。”
  “这流言损人清誉，万分可恶。家父追查流言出处，竟是隐隐与陶姑娘有关。我想问，此事当真？”
  “并非如此。”阿殷面色坦然，“我也疑惑这流言出处，更不知那人造谣生事，是何居心。”
  高妘有些意外，“不是你做的？”
  “不是我！”
  阿殷的态度太过笃定分明，高妘细辨片刻，竟没能寻出破绽。她与阿殷年纪相若，又是生在相府，见惯了父亲在朝堂的手段，又能在皇亲和公侯贵女之间进退自如，自问察言观色的本事，都要比阿殷出色很多。若不是陶殷老练成精城府太深，便是她心中无愧，所以如此坦荡了。
  那么，造谣生事的会是谁？
  高妘暂时无暇考虑此事，缓缓踱了两步，道：“不是陶姑娘做的自然最好，否则将来见面，难免尴尬。”她到底是存着怨气，瞧见阿殷眉目，更是觉得胸闷，遂将下巴微抬，颇含傲然，“那日端午宴会，陶姑娘也在场。皇帝亲自下旨赐婚，将我许与永安王做正妃，将来你成了定王府侧妃，咱们也许会不时见面，若有误会自该及早消除。”
  “确实如此。”阿殷点头。
  “不过有一点，我还是想奉劝陶姑娘。”高妘不自觉的后退两步，以免跟阿殷说话时仰头疲累，面上却更见冷淡，“这流言不管起自何处，都损了我声誉，陶姑娘自然也知其所言不实。定王与永安王同为皇家子嗣，性情却各不相同，永安王文雅睿智，谦和有礼，最知宫廷礼仪分寸。私信来说，我阖府上下都更属意于他。而定王……”
  高阳意味不明的笑了下，挑眉道：“或许他一时为情所困，失了分寸。不过出身家世天所注定，正妃或是侧妃，也是皇上裁夺、礼部规劝。有些妄想，还是尽早收了，否则惹怒圣上，得不偿失。”她目中缓缓腾起挑衅，语含讥讽——
  “认命吧，就算劝定王拒了所有婚事，你依旧不能当正妃。”
  阿殷闻言，不怒反笑。
  听高妘这话，是以为定王受了她的蛊惑，才会当众拒婚。
  这是把当日被拒婚的折辱恼怒，都算在她头上了？
  阿殷瞧着眼前比自己小一岁的姑娘，能清晰感受到她的敌意与自保心态——所谓高家上下属意永安王，自然是说她不屑入定王府了，如今的永安王妃比定王妃更好。而她出身相府，天定的尊贵命格，可以入皇室做正妃，比自己这个侧妃要强很多。算来算去，都是说自己不如她的。
  这姑娘的心思，倒也有意思。
  阿殷决定不跟她计较，甚至觉得有趣，因穿着官服，便拱手道：“多谢提醒。”
  语音未落，忽然听见不远处的凤凰台上传来一声尖叫。这声音如尖刺灌入阿殷耳中，她记挂嘉德公主，哪里还顾得上高妘，只粗粗拱手，便如箭般飞窜过去。
  到得凤凰台上，就见嘉德公主被常兰蕙和女侍卫宫女们围着，蔡高带了十数个人赶至近前。
  “什么事？”阿殷的品级比嘉德公主带的侍卫头领都高，当即拨开众人进去，瞧见嘉德公主无恙，稍稍松了口气。
  嘉德公主却像是惊魂未定，“刚才有人窜过去，吓着了。”她毕竟是皇宫教养的千金之躯，看不出什么名堂，阿殷下意识的看向她身边的侍卫头领，那头领便道：“那人轻身功夫很好，不在陶司马之下。如此明目张胆，怕来者不善。”
  有高手在这凤凰台附近流窜？
  阿殷当即道：“既是如此，公主不宜留在此处，先回去歇息吧？”
  那侍卫头领亦有此意，劝了嘉德公主几句，公主即便有玩兴，这会儿也吓得没剩多少，点头允了。
  阿殷却还是不放心，朝蔡高道：“殿下方才一人游玩，无人跟随，我带几人过去瞧瞧。你率人好生护送公主回去，若还有异动，就传讯给常司马。”
  “司马放心。”蔡高当即应了，又道：“殿下常去北侧峰下的寒潭。”
  “好。”阿殷再不迟疑，分了五个人随行，直往北侧寒潭冲过去。她只在幼时来过这凤凰岭，对此处地形不熟悉，好在侍卫中有跟着定王去过的，指明了方向，便各自往那边疾奔。
  凤凰台处于山腰，这一带固然有奇峰异景，山势却也险峻。阿殷不知为何心头突突直跳，辨明方向，便如玉燕般在嶙峋怪石之间疼痛疾奔，因她身子轻盈，有诸多可以借力之处，便率先靠近寒潭。
  寒潭处于山深隐蔽处，四周古木阴翳遮天蔽日，远远传来瀑布飞珠溅玉的声响，更显此处幽静。
  这儿终年不见阳光，便比别处寒冷，盛夏之中，也让衣衫单薄的阿殷觉出凉意。
  她凝神细辨，到得近处，才听见那水声里隐约有金戈交鸣之声。
  这声音立时叫她精神紧绷，疾奔之间已抽了腰刀在手，循着动静赶过去，穿过藤蔓结成的屏障，便见瀑布之下有四丈见方的石台，那上头有十来个人影纵横，将定王围困在中间。因那瀑布水声轰隆，几乎将这打斗的声音掩盖。
  阿殷一颗心几乎提到了嗓子眼，几乎用尽全力，电闪般扑过去——
  即便已跟着定王经历了不少风浪，眼前这场打斗，却是她所见最凶险、最令人提心吊胆的。那十人纵横来去如风，各个身手出众，定王今日未带佩剑，又将侍卫都留给嘉德公主，此时孤掌难鸣，被虎狼环伺，更是险象环生。
  十把剑织成了锋锐的网，疾风般在定王身周来回，稍有迟滞偏差，便是血光之灾。
  那一瞬，阿殷竟生出了恐惧——生怕定王躲闪不及，那寒光闪闪的剑便取下他的首级。百余年来，曾有过战功卓著的王爷被人暗算，设伏刺杀的事！恐惧之下，头脑反而更加清醒敏锐，阿殷握刀蹂身，就着剑光密网中瞬息即逝的缝隙钻入，抵达定王身边。
  她甚至来不及看后面的侍卫是否跟上来，那明晃晃的剑尖就到了跟前。
  阿殷当即举刀抵抗，半点都不敢分神，在剑影之间穿梭求生——以她和定王之力，不可能攻破这十人的围困，而今之计，唯有拼力抵抗，等其余几个侍卫赶来。
  激战之间，每一招都快如闪电，几息的功夫，锋锐的剑尖便已数次擦过阿殷的脸颊。
  腰刀原本轻盈，被对方的剑网压着，却仿佛重有千钧，让她每一次挥刀都要用尽全力，还不敢有半点迟滞。腰刀与长剑相击，阿殷被震得虎口发麻，腰刀几乎脱手飞出，阿殷死命握紧，感觉锋锐冰冷的剑气滑过后背，有溽热的血珠往外渗出。
  不远处已经有侍卫赶来，阿殷迅速出招防守，只觉他们的每一步都慢得像是走了一年，让她艰难的支撑愈发漫长。
  救援终于到了，五名侍卫的加入，当即让阿殷肩上重压为之一轻。
  这些侍卫都是常荀从王府右卫挑出来的，虽受常荀调配，其实身手比常荀还要出色。
  双方实力，霎时扭转。
  定王能统率千军万马厮杀疆场，能背负杀神之名，绝不止是因为战功，更因他强悍身手所淬炼出的冷厉气势。方才被十人围困，他虽多处负伤，却能支撑到阿殷赶来，足见其本事。如今有了助力，对方的攻袭被分走大半，剩下三人围攻时，他那冷厉气势霎时如浪般反拍过去——
  游鱼般躲开两柄交刺来的长剑，他手臂陡伸，铁钳般迅速握住最弱那人的手臂，旋即于防守变招之间用力外扭，竟将那手臂拧折。对方长剑脱手飞出，定王足尖才带着劲风从另一人的面门前掠过，堪堪踢在剑柄，那长剑便凌空折转，稳稳落入他的掌中。
  有了兵刃，更是如虎添翼。
  轰隆的飞瀑之声依旧掩盖着此处动静，十七道人影穿梭往来，迅如电闪。
  定王身边三人陆续被他拿下，阿殷对战的一人被重伤，另一人已被迫在下风。她自然知道胆敢刺杀当朝王爷的必定来头不小，回头还需活捉了查问，是以招式虽凶险，皆取其要害，却并未直接取性命。这是她自到定王身边时便牢牢刻在心上的规矩——遇敌时首要保护定王，其次尽力活捉，若力不能够，才可下死手取其性命。
  今日定王在此处遇险，必定是有人预先谋划，想追查背后元凶，活捉刺客便至关重要。
  激战的间隙里，她眼风扫见地上的人，却发现那人早已断了气息。
  死士？
  阿殷先前受训，对死士也知道些，见那人还保持着倒下时的姿态，便知是在口中藏了毒物，见无法逃脱，便自绝性命。