庄青未似是吃了一惊：“怀素，你……你怎么知道？”
  周怀素凄凉一笑，缓缓收了手，车帘随即落下，将庄青未隔在了外头。听得里头周怀素吩咐道：“回府。”
  小厮答应一声，调转了车头，驾车离去。
  庄青未见状正要上马，被胡大人拦住道：“诶这不是庄大人么，啧啧，这届的探花郎果真名不虚传啊。诶庄大人怎么也没随圣上一道上山祭祖？”想起他如今不过一个七品编修，原也不在随行名单上，但话已问出了口，也不能收回，只得讪讪笑了两声，正要寻些别的话头，却被庄青未一把推开，等反应过来时，人已经骑马走远，只遥遥留下一个背影，气得胡大人吹胡子瞪眼，连连拍腿道：“岂有此理！”不防碰到伤口，登时痛的惊呼出声，“哎哟”连连。
  庄青未刚赶到书房门口，便撞见周怀素正要出去，忙拦住他道：“怀素，你要去哪里？”
  周怀素欲绕过他前行：“不用你管。”却被他硬推回屋里：“怀素，你先冷静一下。”手在碰到他胸口时忽的一顿，庄青未关上房门，转身看着他道：“怀素，有什么事我们可以从长计议。”说着将手伸进他的衣襟，从他怀里取出一封信和一个瓷瓶：“你这是要做什么？”拔了瓷瓶上的红绸凑近一闻，顿时脸上大变：“怀素，你……你要做什么？你真的要杀了他？”
  周怀素冷笑道：“不然呢，像你说的那样，从长计议？青未，我没有那个时间了，等圣上见到了小皇子，等到那个时候，我就全完了。”又苦笑道：“冬月初七，上山祭祖，他倒是好记性。硬要将生辰从夏月推到冬月，也真难为他了。青未，可笑我们百密一疏，居然栽在一个五岁孩童手上……仅此一回，还说什么仅此一回，下不为例，如今真的是仅此一回了。”
  庄青未道：“怀素，这件事是我对不住你。我怜他终日禁足，好不容易出去游玩一趟，敌不过他苦苦哀求，怕败了他兴致，没听你叮嘱多派人手随行，不料被他钻空逃脱了。我这就派人去找，你先别着急。”
  周怀素道：“我早就派人去四下搜寻了，可今天这种日子，街上热闹的很，人来人往，他一个小小孩童，如何能轻易寻得到？而且圣上祭祖回宫途中，必经集市，到时街道两旁人山人海，小皇子要是这个时候冲进队伍求见圣上，我们根本防不胜防。”闭眼苦笑道：“青未，我完了。”
  庄青未沉吟片刻道：“事情还没你想的那么坏，就算圣上真的见到了小皇子，也不过是知晓他如今还安然活在这世上，而段尧欢并不是昔日杀害他的凶手——可即便如此，事情已经过去那么久，所有线索都已经断了，圣上也找不出真凶，更不可能怀疑到你的头上。”
  “可这就够了，他们两个若是误会消除，冰释前嫌，我是不是真凶还有意义么？以圣上对段尧欢的情意，一旦知晓他并不曾杀害小皇子，一定会不计前嫌，与他和好如初，到那时，不消说得到她的心，我连她的人都留不住了，那我可就真的一无所有了。”
  “所以你就要杀了段尧欢么？”庄青未深吸一口气道：“怀素，你听我说，这或许就是上天的安排，眼下正是一个良机——你现在回头还来得及，趁圣上与段尧欢和好之际，你趁机抽身，彼时圣上龙颜大悦，一定不会与你为难，到那时我们就一起回江南，从此再不理会他们的恩恩怨怨，你说好不好？”
  周怀素痛苦道：“凭什么！我不甘心！我为公主做了这么多，到头来难道只是为了成全他们的好事多磨？那我呢，我算什么，一个只能灰溜溜退场的跳梁小丑吗？！青未，我告诉你，我从一开始就没想过要回头，不成功便成仁，要我放手，除非我死。”
  第76章 帮你杀了段尧欢
  庄青未苦苦劝道：“怀素, 如今都到了这个地步，你还要再这么执迷不悟下去么？就算你杀了段尧欢又如何，圣上的一颗心也还是不在你这儿, 你与其备受煎熬折磨，勉强留住她的人, 倒不如就此撂下, 从此海阔天空, 又何苦执着至此？”
  周怀素闭眼叹息道：“可我就是不甘心，就是……撂不开手。青未, 你不懂，公主她心里就只有段尧欢，若我此时放手，以她的性子, 用不了多久, 就会把我忘得一干二净, 你教我怎么甘心？”
  “那你究竟要怎样呢？是非杀了段尧欢不可么？不说段尧欢与我们无冤无仇，我们岂能害人性命, 就是杀他的后果，我们也承受不起。怀素，你有没有想过, 万一到时东窗事发，圣上知道是你害了段尧欢，你想她会轻易放过你吗？以她的性子，若是段尧欢死了, 她只怕要全天下为他陪葬，到时她恨你入骨，恐怕第一个要杀的人，就是你啊。”
  周怀素道：“那正好，我既然不能让她爱着念我一生，那就索性让她恨着记我一世，总好过多年以后，她再提及我的名字时，就跟无事人一般。”
  庄青未斥道：“你真是疯了！”
  周怀素苦笑道：“我可不是疯了？”眉头一皱，欲越过庄青未夺门而出：“那你就别再理会我这个疯子！”
  庄青未拼命抱住他的身子：“我怎么能不理会！”忽然从袖子里掏出一柄匕首，拔了刀鞘随手扔在地上，一手撑住周怀素的肩膀，将雪白的刀刃横在脖颈上：“怀素，你今天要是敢出这个门，我就死在你面前！”
  周怀素静立在原地，看着他一字一顿道：“青未，你这是在要我的命。”
  庄青未道：“怀素，我不能看着你一错再错，最终害人害己，不得善终。听我一句劝，就此收手罢，现在回头还来得及。”
  周怀素顺着刀刃慢慢抚上了庄青未的手，忽然一个用力，就着他的手腕将他掌中的匕首拉近至自己颈侧，略一仰头，匕首已在他雪白的脖颈上划出一道血痕：“青未你何必这样逼我呢，其实事情简单的很，你只要杀了我，我就解脱了，大家就都解脱了。”
  庄青未被这一幕吓得面无人色，当即松了手，正要近身仔细察看周怀素的伤口时，却见周怀素忽然高举匕首狠狠刺向胸口，庄青未只觉天旋地转，拼尽全力去抢夺匕首，无奈周怀素用力太猛，匕首收势不及，已没入胸口，所幸方才抢夺间匕首失了准头，没伤到要害，饶是如此，却也伤的不轻。此时伤口处正汩汩流出鲜血，看的庄青未一阵心惊肉跳，连忙唤小厮拿来药箱，动手替他上药包扎，一面颤声问道：“怀素，你……你这又是何苦？”
  周怀素微微苦笑：“你又何必拦我？”
  庄青未动作一顿，慢慢替他打好最后一个结，他知他方才一刀已用了十分力气，想是抱了必死之心，于是开口说道：“我会帮你。”
  “什么？”
  “帮你杀了段尧欢。”
  两人一齐出了门，庄青未率先上马，又伸手拉了周怀素上来。外面天气严寒，观言取了件大氅过来，庄青未一面拉了缰绳，一面伸手接过替周怀素披上，见他衣襟处隐隐有血迹渗出，想是方才行动间伤口有所开裂，于是皱眉道：“非要这么急么，你现在身上有伤……”周怀素微微咳嗽了几声，拢紧了大氅，厚厚的皮毛挡住了里面衣袍，他慢慢开口道：“无妨。青未，我们从城外那片树林里穿过去，走那条小道，城西三十里外的那座望君楼，就是段尧欢的住处。圣上最迟天黑前一定会派人去接段尧欢，我们走小道过去，能快上许多，不至于同他们撞上。”
  庄青未沉吟片刻道：“其实不必这么急，当日圣上放段尧欢自行离京，并未派人前往跟踪监视，如今她就算有心想要见他，也未必如你一般知晓他的住处，即便派兵四处搜查，一时半刻也难出结果，我们何不缓缓，等明日你伤好些后再去也不迟。”
  周怀素摇头道：“她知道的，她一直都知道。否则为什么每回她失意寡欢的时候，小全子都劝她去城西三十里外的那座楼里瞧一瞧？呵，瞧什么，倘若段尧欢不在那儿，还有什么能入得了她的眼？”催促道：“青未，快走。”
  庄青未深吸了一口气，扬鞭狠狠甩下，白马吃痛，长嘶一声绝尘而去。
  等他二人赶到时，已是日落时分。摇蕙见了他们显是吃了一惊：“周相爷，庄大人，你们……”
  周怀素看她一眼，与庄青未径直走了进去，等到了大厅里，回过身与摇蕙道：“教这楼里的所有人都到这儿来——这关系到你家王爷的性命，摇蕙姑娘莫要多问，只管照做就是。”
  摇蕙不明其意，但他话既然已经说到这个份上了，她自然只得照办。
  庄青未趁此间隙往几上一鼎香炉内丢了几块香料，转而从怀中掏出一个瓷瓶，从中倒出两粒红色药丸，分了一粒与周怀素，压低声音道：“这是解药，快服下。”周怀素于是接过服下了。
  不一会儿却有一名丫鬟打扮的姑娘率先走了进来，及至到了周怀素跟前才堪堪止住，转而抬起一张清丽的小脸看着周怀素道：“相爷，您……您来了……”她说话时仍带有微喘，想是一路小跑过来的：“先前摇蕙姐姐跟我说的时候我还不信……没想到你真的来了。”说完看了他一眼，脸一红，又立刻低下了头。
  不想周怀素却对她毫无印象，勉强笑道：“这位姑娘，你是？”
  绮兰连忙道：“我是绮兰啊，相爷不记得我了么？”想了想又道：“不知道为什么……自从那次摇蕙姐姐上京替王爷送信给圣上回来之后，就一直对我严加防备，我因此打探不到什么消息……上回摇蕙姐姐进宫去找圣上，我也是事后才知道的……没来得及传信给相爷，相爷不会生我的气了罢？”
  周怀素这才对她有了点印象：“哦，你是那个绮兰。”
  正说话间，摇蕙已带着一众奴仆侍婢走了进来，绮兰见状，匆匆看了周怀素一眼，连忙退下。
  摇蕙只作不见，看着周怀素道：“除了王爷尚卧病在床，人还在楼上，其余人都在这儿了，相爷有什么吩咐，尽管说罢。”
  周怀素微微笑道：“其实也没什么，只不过是想你把所有人都聚在一起。”
  “你不是说这关系到我家王爷的性命？我还道你带着庄大人过来，是想到好的法子来救王爷了。”
  周怀素仍是笑道：“不错，我此番前来，正是来救你家王爷脱离苦海的。”
  摇蕙皱眉道：“什么意思？”正欲细问，突感一阵天旋地转，意识开始渐渐模糊，朦胧中听见有人说道：“好了，都各自回房歇息罢，好好睡上一觉。”便不受控制，转身向门外走去。
  周怀素看着他们的背影，开口道：“这个真的管用么？他们醒来后当真不会记得我们曾经来过？”
  庄青未道：“对，风轻逐没告诉你么，这种迷香是江湖中惯用的伎俩，只不过我又往里头添了几样香料，能使他们醒来后不记得用香前后一刻内发生的事情，算算时间，应该够用了。”
  周怀素看着他道：“青未，多谢你。”
  庄青未将手中的瓷瓶交给他：“这里头还剩一颗白色药丸，你既然不肯假手于人，要亲自杀了段尧欢，我也不拦你，就照我先前同你说的去做罢，尽量不让人怀疑到你头上。”说完看了周怀素一眼，终是叹了一口气：“走罢。”
  周怀素拦住他道：“青未，你在这儿等我，我一个人上去就行。”
  “可你……”
  周怀素笑道：“无妨，我虽然受了伤，可段尧欢如今武功尽失，性命垂危，情况要比我坏上许多，你还怕我杀不了他么？”
  庄青未深看了他一眼，点头道：“那好，我在这里等你。”
  周怀素上楼之后，甫一推门，便听里头有人虚弱问话道：“摇蕙，圣上肯见我了么？”脚步不由得一顿，复又缓缓踱步过去，直至终于见到那人苍白清减的病容，微微笑道：“段太傅，许久不见了。”
  段尧欢半躺半靠在床榻之上，听到声音不由得一怔，缓缓抬头看向来人，突然不可抑制地咳嗽起来，许久才道：“是你，圣上呢？”
  “自然是在宫里了。”周怀素顺势坐在了床榻上，慢慢从怀中取出一封书信，看着段尧欢道：“不过呢，她有封信交给我，信上所写内容正是关于王爷你的。”说完任由段尧欢将信亟不可待地抢了过去。
  段尧欢撕开信封，手抖着取出信纸匆忙展开，却见偌大一张白纸，上面只落了四个字，确是那人的笔迹无误，却是字字见血，绝情地令人措手不及——原以为是救命的稻草，不想却是夺命的匕首，一刀直刺进人的心窝里去，既狠且准，不留一点余地。
  疼到极致，竟也不觉得什么了，只剩下一种绝望的麻木，慢慢将人整个吞噬。
  第77章 太傅之死
  段尧欢竟慢慢笑了起来, 笑声越来越大，癫狂中夹杂着一丝悲凉，许久方才止歇：“秘密处死？她……她这是想要我的性命？”
  周怀素挑眉道：“是, 左右王爷也活不了多久了，不如就把这条命拿出来, 就当是为安圣上的心。”
  段尧欢又开始发笑, 越笑越凶, 笑得半边身子都在发颤：“哈哈……她想要我的性命，跟我说一声就是了, 我哪里会不给她？又何必劳烦周大人走这一趟？”
  周怀素慢条斯理道：“无妨，我倒是很乐意走这一趟，只当是为君分忧了。”说着顺手将床头边的一只药碗打翻，弯腰捡起一片碎瓷。一面抬起段尧欢的左手, 将其翻转过来, 使其掌心朝上, 慢慢用碎片切开手腕肌肤，一面开口说道：“圣上当日既然已下旨放你离京, 金口玉言，自然不能明目张胆地反悔，所以就只好委屈王爷自裁了。王爷这么爱圣上, 凡事都以圣上为先，想必也不愿圣上留此污点，日后受那些言官的口诛笔伐罢？”
  段尧欢微微一怔，绝望地闭上眼, 果然未有反抗，任由周怀素动作。
  眼见段尧欢手腕处那道口子越来越长，鲜血随之越流越多，周怀素随手扔了碎片，转而取出瓷瓶，倒了一粒碧色药丸送进段尧欢口中：“这药能加快血液流动，能让你的血更快流干而不会凝结，这样你就能死的更快更透，也就不会有那么大的痛楚了。”段尧欢顺从地将药丸吞咽下去，忽然开口道：“我要见她。”
  周怀素“嗯？”了一声 ：“什么？”
  体内的血流失得越来越多，手腕旁有一处床褥微微凹陷，此时已积了一滩血洼，正悄无声息地蔓延开去，慢慢浸染周遭床褥。段尧欢呼吸渐渐急促，艰难地开口道：“让我……让我再见她一面。”
  周怀素闻言不禁失笑道：“王爷真是异想天开，此地离皇宫少说也有半日路程，而王爷你须臾就要丧命，试问又怎么能有机会再见圣上呢？”
  段尧欢神志已有些不清，用尽力气抓住周怀素的衣角道：“我求你……让我再看她一眼……”
  周怀素冷笑道：“恕我爱莫能助。”转而挑眉道：“不过呢，王爷临死前若是有什么话想对圣上说，我倒是可以代为转达，嗯？”
  段尧欢只是喃喃道：“我都要死了，她都不肯见我最后一面么？为什么……为什么……我要见她……我要见她……”
  周怀素冷哼一声道：“既然王爷无话要我向圣上转达，那就恕我不再奉陪。”说完作势起身，果然听到身后虚弱地传来一声：“等等。”周怀素慢慢转回身子，看着段尧欢笑道：“我倒是很想知道，王爷临终前到底还有什么话想对圣上说，到底——还有什么可说的呢？”
  段尧欢嘴唇开开合合，艰难地开口道：“你帮我带一句话给她……就说……就说我不怪她……教她……教她安心……”看着周怀素道：“我担心……担心她又做噩梦……你……你一定要陪着她……”声音越来越弱，周怀素不得不俯下身子，仔细辨认他的口型，依稀分辨他说的是：“再帮我问她一句……这么多年来，她……她到底对我……对我可曾有过真心？哪怕……哪怕只有一刻……”周怀素闻言一怔，再看他时，却见他嘴角含笑，眼神已开始涣散，口中喃喃道：“我好像看到她了……她终于……终于肯见我了……”周怀素蓦地一惊，摇着他身子道：“段尧欢？段尧欢！”探他鼻息已趋于无，连忙叮嘱道：“公主她对你这么绝情，你记着待会到了奈何桥边，一定要喝了孟婆汤，把她忘得干干净净，下辈子……下辈子再也别找她了，记住了吗？！”再探他呼吸时已无气息，知道他是终于死了。
  周怀素虚脱一般，俯身撑住床沿，大口大口地喘着气，感受到空中浓重的血腥气，于是起身打开窗户，窗户打开的一瞬间，外间寒风携着冬日的肃杀之气扑面而来，冷得周怀素打了一个寒噤，慢慢吸了一口气，脑子才渐渐清醒过来。于是回到床边弯腰拿起那张信纸并信封碎片，移步到房内炭火盆旁，低头见盆内炭火正旺，便将手上纸片尽数扔了进去，恰是时从窗外吹进一股妖风，风力之大，直将案上的几张纸笺吹到了他的脚下，待这阵风退去之后，周怀素缓过神来，不无意外看到了脚边的纸笺，于是俯身一一拾捡起来，一张一张换看过去，倒也没什么稀奇的——无非是几首小令，几篇诗赋，满纸黯然神伤，通篇销魂相思，周怀素只是不耐，略略一扫，等换看到最后一张时，却不由得顿住了——却是一副画像。
  说是画像，但这画中人的容貌却并未成形，只依稀勾勒出一个轮廓，周怀素自然知道这是宋卿鸾的画像，只是困惑段尧欢为何不继续着墨，想是他病情渐重，提笔无力，竟连描画宋卿鸾的容貌都不能够了。却是料定他一定另有已经完成的画像，一时兴起，转而去了案边。
  案上几本薄册旁果然有厚厚一叠纸笺，放得整整齐齐，正用一方砚台压着，此时窗外有微风拂进，时不时将上头几张纸笺头尾相接翻动起来，隐隐可见其下纸笺上所绘画像。
  周怀素略一怔愣，伸手缓缓移开砚台，取了上面十余张纸笺，其余复又用砚台压制。
  那十余张纸笺，无一例外，其上所绘者皆是宋卿鸾，只是神态情状各不相同，周怀素怔怔地来回翻看，回忆起前几日去见宋卿鸾时，她正在批阅奏章，不知是那位臣共上疏惹恼了她，气得她重重合上折子，却又不解气，于是干脆扫落案桌，眼不见为净；又想起两天前哄她喝药时她百般推拒，好容易喝下了，却是久久皱着眉头；还想起当晚她噩梦缠身，他一遍遍叫她，将她从梦中唤醒，她醒来后脸上尽是恐慌无措，抖着身子钻进他的怀里——这关于宋卿鸾的一幕幕一桩桩，由段尧欢描画出来，含嗔带怒，蹙眉撒痴，乃至受惊发抖，无一不是活灵活现，仿若亲眼所见。而画像依次从前往后，竟与现实情境吻合地一丝不差，仿佛这几日真正是段尧欢陪她经历的。
  周怀素后背一阵发凉，只觉段尧欢已然是疯魔了，无怪乎病入膏肓，药石无灵。
  他心绪不宁，匆匆收拾后关了窗，便立刻下楼了。到了楼下后看到庄青未，嘱咐道：“青未，以后无论发生什么，你记住，段尧欢是我杀的，与你无关。”同他一道回去了。
  当晚周怀素入宫时已是深夜了，得知宋卿鸾果然已经见到了宋承瑾，宋卿鸾欣喜万分，连夜派人去了段尧欢住处，周怀素看她神情满是希冀憧憬，是这段时间来从没有过的快活。
  夜里就寝的时候，宋卿鸾见到他胸前的伤口，愠怒道：“怎么回事？谁这么大胆，敢把你伤成这样？”
  周怀素微笑道：“无妨，是今日便装逛街时遇到的一个小贼，偷钱未遂，刺了我一刀。”
  宋卿鸾怒道：“岂有此理，光天化日下还有王法么，这小贼抓到了么，我将他扒皮抽筋，替你出气。”
  周怀素笑着将她搂在怀里：“可真不巧，教他给逃了。”
  “那你记住他面貌了么，我教人画了画像，满大街地去找，一定将他抓来处死。”
  “不必了，我记性不好，他的模样早已记不清了，算了罢，圣上不必为此等小人小事费心。”
  “这怎么能是小事呢？”宋卿鸾叹了一口气，抬头看向周怀素道：“怀素，我有话跟你说。”
  周怀素轻轻“嗯”了一声，面上多含苦涩之意，然而声音却分外温柔：“好，我听着。”
  “我以后……不能同你一起了。”说着慢慢笑了起来：“你知道的，太傅马上就要回来了，原来他没有杀承瑾，当日承瑾确实是被蒙面人劫走的，是我冤枉他了，既是这样，那我们之间就还有转圜的余地，我把他接过来，问清楚他的心意，再试着与他相处——不知道为什么，回忆以往种种，我总觉得他还是有一点喜欢我的，并非全无情意。”
  周怀素苦笑道：“就因为王爷要回来了，圣上就不要我了么，好狠的心。”
  “既然太傅就要回来了，我又怎么还能同你一起呢？怀素，我们原本也是不能长久的，我只不过……”
  周怀素连忙伸手点了她的唇，“嘘”了一声道：“别说出口，我听了会伤心的。”轻轻吻了她的唇道：“好，我答应你，只要段尧欢回来了，我就离开，从此再也不来打扰你，好不好？”