密旨只是让他名正言顺地回京。皇兄的真实意图，写在那封密函里。
  ——朕余日无多，二子年幼，前朝后宫皆由一妇人把持。郑氏阴毒，素有野望，我大魏江山危矣。
  皇兄希望他带兵回来，诛杀郑氏。兴许是为了让他甘心做这种事，皇兄甚至让他将依附于郑嘉禾的刘太妃母子一并诛杀，取而代之。
  至于皇兄的大儿子杨照，先云贵妃所生，也是前太子，早就因其母妃卷入谋逆案被废太子位，软禁到王府去了。
  ……杨昪还记得自己当时看到密函的那一霎那，心中震惊又难言的心情。
  六年前，还是太子的先帝大婚娶妻，是他亲自将她从郑家府宅接出，送入东宫……后来，全长安城都在传，太子与太子妃感情和睦、举案齐眉。
  三年前先帝登基，他看到她登上后位，华贵雍容……杨昪自知长安已无他容身之处，因此向先帝奏请离京，远赴边关，三年未归。
  远离长安城权势漩涡的杨昪，竟不知何时，皇兄与她，已发展到如此境地。
  现在，皇兄死了。
  杨昪看着密旨上凌乱潦草的字迹，想到了昨日茶馆之中，年轻太后的纤细身影。
  她端庄、优雅，行事之间，其实与多年前已经很不一样了。
  可她到底还记得他，并将他送予她的雪球一直养在身边。
  她是因雪球的事伤心过度才未见他。
  她将他们儿时的情谊看得这样重……
  然而，真的是这样吗？
  杨昪一把抓住桌上的明黄密旨，攥在掌心，揉成了一团。
  ……
  第二天便是太后设宴为秦王接风洗尘的日子。
  杨昪上午去了太庙拜见先帝牌位，午时回府休整换衣，下午才带着亲随去往宫城。
  杨昪在宫门处翻身下马，取下腰间佩剑，将其交给身后随从，而后带着几名部下亲随，与前来迎他的宦官薛荣进入宫门。
  薛荣仍是涂了一脸的白.粉，脸上堆着虚伪的笑，弯着腰跟在杨昪身侧，一边走一边装出一副热络姿态。
  “太后娘娘早就带着各位大人在太极殿等候了，太后娘娘说了，王爷是护卫大魏的有功之臣，特意叮嘱奴婢们小心伺候，千万不能怠慢。”
  杨昪脚步未停，闻言只是“嗯”了一声，再无他话。
  薛荣眯了眯眼，暗想这秦王可真够狂妄的，遂不再自讨没趣，也住了口。
  转过拐角，便看见前方巍峨耸立的太极殿。
  太极殿位处皇宫的正中心位置，历来举行大典，一年一度的大朝会都在此设立，太后带领百官在此接见秦王，可谓是给足了面子。
  杨昪稍停了停，看见远处几十层的汉白玉阶上，站立的人群，他微微敛目，复又向前走去。
  已经有内官小跑着到了玉阶下，俯身跪地，高着嗓子喊：“秦王殿下到——”
  郑嘉禾微微一笑，朝前走了几步，然后在众目睽睽之下，步下第一层玉阶。
  离得最近的几个大臣有些瞠目——
  在殿前迎接，已经是极高礼遇了，太后怎么还……下了一层台阶？
  不，两层……三层……六层……
  已经不知不觉跟着太后下了好几层台阶的大臣们终于停住了。
  而秦王，也已经踏上玉阶，站在这三十九层玉阶最中央的平地上，抬目看来。
  两人之间的距离，还有七个台阶。
  郑嘉禾唇边含笑，她轻轻垂目，鬓边的发丝滑落下来，触碰上她的侧脸。
  柔和的日光下，她看到青年将军的目光与她交错片刻，然后撩袍跪了下去。
  “臣杨昪，参见太后。”
  第4章 燥意 我走的这三年，发生了什么？……
  晚宴设在春秋殿，入夜才开始。
  郑嘉禾撇下秦王与一干大臣，先去了承明殿看望小皇帝。
  ——原本，下午接见秦王，是应该由她带着小皇帝一起的，但小皇帝昨夜里得了风寒，今晨高烧还没退，下午那会儿刚好转些，不好再带出来吹风，于是便作罢。
  郑嘉禾进屋的时候，皇帝生母刘太妃正坐在榻边，忧心忡忡地望着沉睡的小皇帝发呆。
  听见动静，刘太妃转头一看，立时收敛了面上悲色，垂下头起身行礼：“太后娘娘。”
  郑嘉禾嗯声：“钺儿怎么样了？”
  小皇帝名唤杨钺，不知是不是先天不足，身体不太好，经常生病。
  刘太妃小声道：“先会儿醒了，已经不发热了，太医说再养两天就好了。”
  郑嘉禾点点头：“那一会儿的晚宴，他也去不了了？”
  说完不等刘太妃回答，郑嘉禾又道：“算了，还是别去了，免得再惊着。”
  小皇帝除了体弱，还有些怕生，好几次朝会上闹腾着哭起来，都很让人头疼。次数多了，郑嘉禾就不常带小皇帝去朝会了。兴许是那些大臣同样受不了小皇帝嘹亮的哭声，竟默认了郑嘉禾这种细究起来有些僭越的举动。
  ——本朝祖制，非常之时，太后可临朝称制，但必须皇帝在场，否则太后发出的召令，就不作数。
  但如今这情况又实在特殊，毕竟本朝还从来没出现过年龄这么小的皇帝。
  刘太妃当年是从郑嘉禾宫里出去，得了先帝宠幸，才怀上小皇帝的。她向来听从郑嘉禾的吩咐，因此她听了这话，恭顺道：“多谢太后娘娘体谅。”
  郑嘉禾面上神情淡淡的，又交代刘太妃几句，让她照顾好小皇帝，便离开了。
  耽搁了一圈来到春秋殿，晚宴正当时。
  秦王杨昪乃是主角，就坐在郑嘉禾左下首的位置。郑嘉禾走上高位的时候，秦王就与一众大臣起身，纷纷向她拜礼。
  郑嘉禾唇边始终噙着若有若无的矜持微笑，照例说了几句场面话，然后就让那些大臣们落座，开始歌舞。
  她手中捏着一盏碧玉杯，杯中是清澈透亮的酒液。
  郑嘉禾目光望着殿中翩翩起舞的美人，漫不经心地晃着手里的酒杯，视线扫过坐在下首的英武将军，仰头将杯中玉液一饮而尽。
  始终用眼角余光注视着她的杨昪，不禁瞳孔一缩。
  ……她在未出阁时从不饮酒，一丝一毫的酒味都会被她嫌弃。他还记得有一次，自己因为前一天晚上喝了太多酒，第二天酒气没散干净，被她发觉了，当时她就捂着鼻子跑开了。从那以后，他再也不敢带着酒气去见她。
  ……所以，她什么时候学会饮酒的？
  杨昪思绪飘忽了一瞬，下一刻，他就察觉到大殿内气氛有些不同。
  绣着凤纹的玄色衣角出现在他的视线里，与之一同的，还有飘散在空中的淡淡香气。
  杨昪抬头望去。
  尊贵无双、端庄优雅的年轻太后端着酒杯，静立在他案前，一双漆黑的眸温温和和地看他，语调轻缓：“秦王戍边辛苦，我敬你一杯。”
  大殿内的乐音不约而同地降低了，舞娘们放缓动作，大臣们也纷纷停止与身边人的交谈，朝两人看过来。
  杨昪稍顿了顿，在众人的目光中，起身，举杯，倾身——
  一气呵成。
  “多谢太后。”杨昪淡淡道。
  ……
  郑嘉禾敬完酒，就离席了。
  这种场合，她向来不会待到最后。没有她在场，那些大臣还能自在些，想与谁攀谈，就去找谁。
  郑嘉禾新得的狗叫白团儿，与雪球小时候一模一样。负责伺候白团儿的小宦官抱着它迎上来，刚一到郑嘉禾面前，那白团儿就迫不及待地一跳，伸着爪子让郑嘉禾抱。
  郑嘉禾接住它，安抚似的摸了摸。
  初夏的夜晚还有些凉，微风阵阵，琉璃踮起脚尖，小心翼翼地给郑嘉禾披了一件外袍。
  远处传来低沉浑厚的报钟声，主仆正自往前走着，身后突然传来一阵脚步声，伴随一声唤：“太后。”
  郑嘉禾停住脚步，转身望去。
  只见一身银色锦袍的秦王殿下，亦同她一样离开宴席，跟了出来。
  郑嘉禾一边摸着白团儿雪白的毛发，一边含笑问：“还有什么事吗？”
  杨昪注视着她，意识到她的平静，语气笃定：“你知道我会跟出来。”
  郑嘉禾一怔，目光落在宫道一侧的八角宫灯上，没有回答。
  杨昪走近她，低声问：“我走的这三年，发生了什么？”
  “什么？”郑嘉禾诧异地看他一眼，却并没回答，转而道，“你送我的那幅画我看了，画得很好。”
  那画上是一个年轻的妇人，穿着一身正红宫装，肤色雪白，云鬓金钗。她怀中抱着一只雪白色的狗，正与如今的白团儿、几年前的雪球一模一样。
  郑嘉禾对那个场景有印象。那是三年前，她刚刚登上后位的时候。
  他画的是她。
  杨昪顿了顿，道：“这样的画，在我府中还有许多。”
  “是吗？”郑嘉禾露出了然的神情，仿佛根本没有听出来他话中的深意，“那看来秦王在北地这些年，也不曾荒废技艺。”
  杨昪微皱了皱眉，心中陡然升起一股躁意。
  她在故意曲解。
  杨昪上前一步，抿唇低声：“阿禾——”
  白团儿似乎被惊到，突然汪了一声，挥着爪子就朝杨昪抓了过去。
  杨昪在边关多年，身形敏捷，自然不可能被它伤到，不过胸前一处，还是被它勾破了一点布料。
  杨昪一顿，郑嘉禾噗嗤一声，笑了出来。
  她松开手，白团儿便猛然窜到地上，一溜烟儿跑远了。
  ——原来白团儿是怕了。