立秋之后暑去凉来， 梧桐叶落，早晚虽逐渐凉爽，不像盛夏闷热，却因秋老虎的关系， 后晌日头暴晒得地面发烫。
  这会儿余热未散，晚风吹来，仍卷着暑气。
  傅晖先是为孙猛的事而心惊，后因魏天泽的背叛而惊诧， 听见昨日的事情始末，手里竟自捏出一把汗。偏头看向父亲时，傅德明拄拐慢行，虽周遭闷热， 那张脸却是沉黑，跟凛冬的寒冰似的——自然是因昨日魏氏遇刺的事了。
  他久在边塞，满腹心思扑在战事边防， 对府里的事甚少过问。
  少年时的印象里， 沈氏向来温柔慈和、通情达理，不止侍奉婆母极为恭敬勤快， 对他们兄弟几个也甚少严厉管教， 不像父亲言辞厉色，叫人敬畏。从军后这些年， 回府的时间愈来愈短， 每回来时， 沈氏也都慈母温和，对儿媳、孙子也从不苛待。即便这几年渐渐添了点威风，也是为管辖内宅之故。
  傅晖全然无法想象，母亲会对侄媳妇下手。
  怎么可能？
  他看着父亲阴沉的侧脸，觉得父亲八成是信了二房的言辞，迟疑了下，才道：“父亲，虽说二叔他们的话可信，毕竟还没定论。您先别生气，这件事还得先问问母亲，或许其中有误会呢？”
  有没有误会，傅德明暂时不好说。
  但沈氏受人利用，却是板上钉钉的——兄弟俩年少时就跟着老太爷上战场，这么些年下来，傅德清是何性情行事，他这做哥哥的一清二楚。反倒是他的妻子，早先为内宅的权柄而生歹意，大侄子媳妇暗里使绊，他当时虽没察觉，后来却隐约瞧出了疑影。只是那时韩氏已搬出府里，傅德清又不欲因此闹得两处不和，便只作罢。
  如今沈氏将主意打到二侄媳妇头上，未必不是犯了老毛病。
  当着儿子的面，他没说母亲的不是，只沉声道：“我心里有数。你二叔若无把握，不会提这事，既然有了疑影，我就得给个交代。这件事我来办，你别插手。待会我去狱里，先看那几个人的口供，回头再审秋娘，你也别张扬此事。”
  这便是要瞒着沈氏，要先将线索理清的意思。
  傅晖面露犹豫，“毕竟事涉母亲，若瞒着她，岂不是……”
  傅德明瞥了他一眼，顿住脚步，扶着儿子肩膀，郑重道：“这案子既牵扯了东西两院，若以亲疏论，则有失公允。你母亲若胸怀坦荡，我必会还她清白。若她真做了糊涂事，难道叫二房委屈吃亏？”
  见傅晖仍自迟疑，又道：“咱们傅家能有今日，靠的是我和你叔父齐心。既然有人蓄意挑拨，这种事，就更须谨慎，一碗水端平。记住了，二叔与你也是骨肉至亲——孙猛那件事差点让他送命，他可半点都没怀疑责怪你。”
  傅晖一怔，片刻后才道：“儿子明白了。”
  傅德明也没再逗留，乘车出府，直奔齐州大牢——昨日傅煜将捉住的地痞审问完毕，等刘雄指认过陈三后，便将他们转到了城里的大牢。
  那地痞和刘雄哪知道这桩买卖竟会做到牢里，各自颓丧。待傅德明提审，如实招供。
  而后，春草、刘叔和随行仆妇也作为人证，说了事情经过。
  傅德明听罢，岂能听不出蹊跷？当即黑着脸，回府直奔东院。
  ……
  东院里，沈氏已备了晚饭，就等着傅德明回来用饭。
  夫妻俩相处二十余年，感情还算不错，早年傅德明身在沙场，聚少离多，自打他落了残疾，倒很少出门。晚间若是有应酬，不回府吃饭，多半也会遣人跟沈氏说一声。
  今晚既无人递信，沈氏便温了饭菜慢慢等。
  月已东升，仆妇们点了灯笼，沈氏趁着空暇，处理些琐事，不时往外张望。
  瞧见外头踏月而来的人影时，她便挥手命管事媳妇们都出去，而后叫人摆饭，笑吟吟地迎上去。见傅德明沉着脸，便道：“等了半天，菜都快凉了。怎么，外头又有事？”嘴里说着关怀的话，对上傅德明的目光时，却忽然一怔。
  那目光不算锋锐，却如钝重的刀压过来，让她微微一凛。
  “这是……”她才开口，便被傅德明打断——
  “昨日你们出城赴宴，南楼的魏氏也去了？”
  他主掌永宁帐下数州的政务，甚少过问内宅，忽然提起侄媳妇，叫沈氏心里微微悬起。
  沈氏强自镇定，“她在路上出了点岔子，崴了脚，就没去。”
  “怎会崴脚？”
  “想是走路不慎吧，去十里峰那边有一段山路，不太好走。”
  “是吗。”傅德明沉吟，见仆妇端菜进门，便摆手命人出去，而后道：“你与她同行，竟不知魏氏如何崴的脚？”
  “当时我跟她不在一处。”
  “为何？”
  这般刨根问底，显然是有缘故。沈氏做贼心虚，也没跟他对视，只慢声道：“她乘的马车出了点岔子，我瞧她喜爱两旁景致，就没催，留她慢慢修车散心。宴席那边去晚了不好，便没等她，先走了。”
  “赁来的马车没傅家徽记，身旁也没护卫守着，你也放心？”
  傅德明声音低沉，带几分不豫质问，却如春雷炸响在耳畔。
  沈氏心里咯噔一声，愕然抬头时，正对上傅德明的目光。哪怕已解甲归政，不再纵马上沙场，他的身上依然有半辈子戎马征战历练出的沉稳威仪，洞察锋锐。
  无端提及魏氏，知道得这般详细，显然是二房跟他告状了。
  沈氏自忖刘雄已然遁走，二房纵怀疑也无实据，便只轻描淡写地笑道：“她又不是孩子，先前出门，也只带丫鬟仆妇在身边，怎么不能放心。怎么，她崴个脚，竟怪到我头上来了？”
  “不止崴脚，是遭了刺杀。”
  “刺——”沈氏一愣，面露愕然，“刺杀？”
  “先有地痞不敬，后有刺客图谋性命，若不是修平及时赶到，怕是得丧命在那里。”傅德明在桌畔坐下，瞧着妻子满脸的惊诧，眉峰微沉，“你这长辈带她出门，却出这般岔子，倒是心大得很！那魏氏的马车屡屡出岔子，是何缘故！”
  说到末尾，已带了斥责之意。
  沈氏愕然，对着傅德明那张黑沉的脸，忍不住捏了把汗。
  “我着实没想到会有这种事。”她斟酌着言辞，才想搪塞，忽见傅德明眉峰倒竖，在桌上重重一拍。那紫檀做的桌案发出声闷响，传出清晰的木头碎裂声，上头摆着的茶盘被震得颤动，瓷杯清脆作响。
  沈氏甚少见他这般怒容，心中大惊。
  便听傅德明沉声喝道：“别给我打马虎眼，那马车究竟怎么回事！”
  “我不知情。”沈氏一口咬定，摆出惯常的谨慎姿态，“魏氏爱玩乐，留她赏景散心，原是我一番好心，既出了这种事，怪我考虑不周，过于放纵她，这罪名我认。但她的马车出岔子，我怎知缘故？”
  这便是咬死抵赖，不肯承认了。
  傅德明脸色更沉，鼻孔里重重哼了声，沉声道：“跟我来！”
  说罢，起身拄了拐杖，便往外走。
  他虽腿脚受伤，这几年靠拐杖行路，已十分灵便，盛怒之下步履如疾风，气势怕人。
  沈氏哪敢耽搁，慌忙跟进去，见亲信仆妇在庭院候着，面露担忧，便只摆了摆手，而后强行端着当家主母的架势，脚步匆匆地跟上。
  外头灯笼微明，夜风渐凉。
  傅德明一路盛怒疾行，直到书房外的一处空屋才停下。
  屋门前有两名护卫把守，见他来了，自觉退到远处。
  傅德明脸上跟夜色一般沉黑，用力掀开屋门，率先进去。
  沈氏也不知里头关了什么，一路小跑过来，又逢丈夫盛怒，竟自出了满身的汗，心跳如擂鼓。悬着颗心，强自镇定地跟进去，却在瞧见里面情形时面色微变——空荡的屋里点了蜡烛，秋娘和曹英夫妇被五花大绑，嘴里塞着棉布，缩在角落，他们的身边，则是个陌生的男子，并非傅家仆从。
  见她进屋，秋娘嘴里便“呜呜”地恳求起来，却因捆得结实，动弹不得。
  傅德明沉眉怒目，将拐杖重重一顿，地上的青砖应声碎裂。
  屋里的动静，也在那一瞬归于平静。
  他回过头，目如重刀，落在妻子肩上，“认识旁边这人吗？”
  沈氏一愣，便听他道：“他叫刘雄。”
  这名字落入耳中，便如一道霹雳打在沈氏头上。她不认识此人，却知道刘雄，甚至还安排人暗里出齐州，等刘雄走远后，杀人灭口。谁知道，他竟会回来？
  震惊之下看向丈夫，那位显然不是试探瞎说。
  满身的汗气被夜风一吹，陡然化作冷飕飕的凉意，那股凉意从脊背渗入，迅速蔓延到四肢百骸。沈氏纵然再深的城府，陡然碰见这场景，也是慌了手脚。她费了极大的力气才镇定下来，抱着最后一丝希望，道：“不认识。”
  刘雄没见过她，所有的安排都是借秋娘和曹英的手。
  秋娘随她远嫁而来，主仆几十年，情分非同小可。
  只要秋娘抵死不认，她仍能摘得干净——至少，不会有铁证。
  傅德明闻言，眼里露出浓浓的失望。
  他看了妻子一眼，抬起拐杖，拨开刘雄嘴里的麻布。
  刘雄在狱中受了磋磨，早就吓得屁滚尿流，见傅德明两道锋利的目光压过来，当即道：“大人饶命，就是她俩指使小的办事，在那马车上做手脚，又找地痞埋伏。出手的时辰、地点、暗号，都是她提的，千真万确！”
  “混账！”沈氏厉声斥责，转向秋娘，目光如恳求、如威胁，“我待你向来不薄，连你儿子也一并照拂，你怎能串通外贼，利用我来害人！”
  傅德明岂能听不出这话里的意思？
  “不是你指使的？”他问。
  沈氏无路可退，咬牙道：“不是。”
  傅德明冷哼了声，拨开秋娘嘴里的麻布，沉声道：“当着她的面，说！”
  秋娘一介仆从，哪里扛得住傅德明的威仪？若她是个忠仆，感念这些年跟沈氏的情分，没准便咬牙认了，可惜，升米恩斗米仇，主仆早已不像从前亲密。事已至此，阴谋败露，在被捆到此处之前，她已见识了狱中酷刑，吓得战战兢兢，哪还有抵赖圆谎的勇气和本事？
  当着傅德明的面，满脸惶恐畏惧，将事情逐一交代清楚。
  沈氏几番想要打断，都被傅德明喝止。
  空荡的屋里，便只有秋娘慢慢认罪恳求，一字一字，尖刀般插在沈氏心上。
  她的脸色，由最初的威胁恳求，到责怪含怒，最终化为苍白慌乱。
  脸上的血色褪尽，脊背的冷汗密密麻麻，她紧握着双手，费了极大的力气，才看向丈夫。
  那张端方的脸上，盛怒化为冷凝，面无表情。
  这样的傅德明，无疑是很可怕的。
  沈氏出身不高，这些年的手段多在内宅，应付齐州的高门贵妇时游刃有余，却哪有跟丈夫对抗的本事？
  事实俱在，抵赖无用，良久的沉默后，她没吭一声，转身出了屋门。
  第75章 惩罚
  夜已颇深了， 沈氏满身冷汗湿腻， 钻到风里， 忍不住打个寒噤。
  谋划的事失利， 攸桐除了崴脚外， 并无旁的遭遇，她便无从下手。这两为之懊恼，却不曾过于悬心——毕竟刘雄已逃走，没了铁证， 凭魏攸桐的几分怀疑，焉能撼动她？谁料刘雄非但被缉拿归案，还吐露了实情，连秋娘都不顾旧情， 尽数招供。
  来得如此之快，令她猝不及防！
  沈氏在瞧见丈夫那眼神时，便知此事不可能轻易罢休。
  震惊惶恐之下， 脑海里唯一的念头， 便是尽快逃离那个屋子，找个没人的地方。