老向导皱眉想了半天摇头道：“太危险，野牛城的兵马在盐湖一带巡逻的甚紧，因为他们知道我们大唐百姓都喜欢去盐湖抓沙蝎，所以很容易碰到他们。人少都还好办，人多了无法藏匿。另外，大帅您可想好了，那可是距离我大唐边境八九十里地的沙漠里。进入沙漠之地百里，这危险可非同小可。”
  王源还是那句道：“如果一定要去瞧瞧，能否到达那里。”
  老向导想了想道：“一定要去的话，也不是不成。”
  王源笑道：“有你这句话我便放心了，这事儿便这么定下来了，我一定要去瞧瞧。”
  第541章 疯言
  三日时间，兰心蕙的病症明显有所好转，老向导夫妇送来的沙蝎王确实对于妇人身上的病症有奇效。见兰心蕙已无大碍，王源便也放下心来，决定去瞧一瞧那盐湖。
  老向导三日前已经回雅州乡下去了，王源请他在雅州准备好骆驼清水干粮帐篷等一切进沙漠的事宜，并在雅州等待自己。按照老向导的要求，王源只选择了公孙兰一起同行，包括亲卫在内一个都不许同行。这是为了避免被野牛城的吐蕃兵马发现行踪，人越少越容易藏匿踪迹。公孙兰是最佳的搭档，即便碰到小股的吐蕃兵马，公孙兰也能助自己一臂之力解决危机。
  另外，此事在目前而言应属绝密，王源可不想让自己想打食盐专卖的主意这件事传的满城风雨。所以，即便是宋建功刘德海柳钧等心腹之人，王源也没告诉他们此次离开成都的真正原因，只是告诉众人自己想出去散散心，交代他们各司其职管好剑南道的事务便可。众人虽有些疑惑，但大帅的事情也没人管的着，而且各人手头一摊事忙的够呛，倒也并没有多想。只是柳钧问了几句，没有得到答案便也罢了。
  八月初四一早，告别了妻妾和新生的女儿，王源和公孙兰出了成都前往雅州。两人的马匹脚力甚快，天黑之后便已抵达了雅州南十里的老向导夫妇居住的小村落中。在村中留宿一夜，次日清晨，三人出发往西前往沙漠边境。老向导准备的很充分，因为这一次距离甚远，所以借了四匹骆驼驮着水囊干粮和帐篷等物资，足够此次的来回。进沙漠之前，老向导不厌其烦的将进入沙漠中要注意的事项再说了一遍，神情言语之中，对此行甚是小心在意。
  跨越二十余里的戈壁之后，正式进入沙漠地带。虽然有过一次进沙漠的经验，当再次踏入这片死亡之海时，王源还是觉得有些吃不消。时至八月，虽然盛夏接近尾声，但沙漠中的气温之高令人发指，整个沙漠地表像是一座无边无际的大烤箱一般，加之砂砾随风飞舞，让人无法呼吸。身上永远是汗水和砂砾的混合物，简直如同行走在地狱之中。
  王源和老向导倒还可以带着遮阳的斗笠，敞了单薄的上衣散热，可苦了公孙兰。她是第一次见识沙漠之地的恶劣，又为了不让抵御沙土和害怕晒黑将全身上下裹得严严实实，连脸上都带了面纱，可以想象她忍受了多么严酷的酷热。从她沉重的喘息里可以听出她是非常痛苦的。
  王源有些后悔，也许不该带公孙兰一起来，让女人受这样的苦楚，着实有些于心不忍。但公孙兰连一句抱怨的话都没有，长久以来养成的坚韧沉静的性格让这个女子虽看似如弱柳一般不经风雨，但其实却韧性十足。
  因为是月初，月亮尚无光亮，到了夜晚四下里黑漆漆的不辨方向，所以白天休息晚上赶路的策略无法实施。不得已，为了避开正午的阳光，三人只能采取天亮时赶路，到巳时太阳猛烈起来的时候便寻找沙丘的阴凉之地歇息。到了傍晚，暑气渐消，便再次赶路疾行一段，直到日光消逝，夜色浓重时再次停下来休息。这样一来，一天大概只有四个时辰赶路，剩下的八个时辰，要么便是在酷热的帐篷里休息，要么便是无聊的看着沙海发呆。且这种不规律的作息也大大的影响三人的体力，让三人都精疲力竭。气氛也很是沉闷。
  为了打破这种沉闷，休息的时候王源便说些在公孙兰和老向导看来稀奇古怪的事情给他们解闷，缓解这种沉闷无望的气氛。
  “有一种东西名叫手机，两人各执一只，拨号应答，远隔千山万水之外，能听到对方的声音，清清楚楚，如在眼前说话一般。现在要是有这么个东西，我便可和咱们家的千金大小姐说话了，哪怕是听她哭叫一声也是好的。”
  王源靠在热烘烘的沙子垫高的枕头上，嘴巴里咬着一根沙漠中的枯草，微笑着说出这样的话。老向导愕然以对，公孙兰嘴角溢出一丝笑意来，对于王源这种胡说八道的行为，公孙兰已经司空见惯了。又一次王源还告诉自己，有一种盒子，里边可以有小人唱歌跳舞演戏，人在盒外观之，如身临其境。公孙兰平日听到王源这样的胡说八道几乎都是不搭理的，但现在左右无事，知道王源是找话题解闷，也不放应和几句。
  “你说的那是千里传音术么？我只听说上古有奇侠会此秘术，但其实，连我也不信的，你倒是信了。”
  “不是千里传音，是科技。是手机。这么大小的一个方盒子。懂么？”王源比划着。
  公孙兰见王源一本正经起来，终于置之一笑，扭头去整理被太阳烤的有些干燥的长发。
  “手鸡？那是什么鸡？可以家养么？科技又是什么东西，能吃么？大帅说的这些话怎么老汉我这辈子都没听说过。什么方盒子能相互说话？那不是成了妖怪了么？”老向导愕然道。
  “老伯，莫听他胡说，听多了这些话，你会发疯的。”公孙兰笑道。
  王源叹了口气，眼望帐篷顶上的一只不畏酷热爬来爬去的飞虫，自顾自道：“有一种东西名叫飞机，可以数百人坐在其中，旦夕之间飞跃百里之地。若是有飞机就好了，咱们也不用在沙漠中受跋涉之苦了。从雅州到盐湖一个时辰也要不了。哎，可惜了。”
  老向导的脸色变了，对着公孙兰道：“公孙姑娘，大帅好像是热毒上脑了，实在不成的话，咱们还是退出沙漠吧，老朽可担不起这个责任呢。热毒上脑需要立刻医治，否则会变成白痴的。”
  公孙兰忍住笑，摆手道：“老伯不要担心，我会治热毒，您回帐篷歇息一会儿吧，一会儿大帅便好了。”
  老向导满脸忧色的离开，公孙兰看着王源道：“哪来这么多稀奇古怪的想法，身边人听了也就罢了，这老伯听了岂不是要发疯？来，擦把脸，喝点水，闭上眼睛睡一觉，离傍晚还有几个时辰呢，虽然热的难以入眠，但也要养足精神，不要胡说八道了。”
  公孙兰递过润湿的丝巾去，王源将湿漉漉的丝巾蒙在脸上，伸手摸索着抓住公孙兰的手掌握着放在胸前，闭目休息。公孙兰叹了口气，盘腿闭目入定打坐。
  艰难的走了五天之后，接近了野牛城的范围。自从上次野牛城的吐蕃兵遇到了大唐兵马的事件之后，野牛城的守军明显加强了警戒巡逻的频率和范围。离野牛城十五里的地方，王源等人差点遭遇到了小股的骆驼骑兵。若不是及时发现，躲避在一座沙丘的背后，怕是便要遭遇到了。
  三人加了小心，在冲野牛城之北的沙漠绕行的时候，老向导表现出了他的经验丰富。他在最后两头骆驼的尾巴上绑上了沙漠中的一大捆枯树枝，这样在三人走过之后，后面的树枝将马匹和骆驼的脚印清扫的干干净净，此举对于隐匿行踪绝对是有效的。否则很有可能虽然人没被发现，但被巡逻的骆驼骑兵发现了脚印，还是会追击而来，造成巨大的麻烦。
  已经到了六月初十，夜间也有了新月照亮，虽然不够明亮，但已经足够能老向导辨别方向了。所以三人一鼓作气从傍晚走到月亮落山，沿着野牛城北边走了一条斜斜的角度，直奔盐湖而去。次日清晨，在晨曦中又走了一个时辰之后，翻越一座沙丘之后，三人终于看到了在沙漠中的那座无边无际的盐湖。
  整座盐湖浩大无比，远远望去，盐湖周边数里之地都被一层白色反光的硬壳包裹着。在阳光下光线反射的如同一面巨大的镜子。湖心中是一汪白水，闪耀着刺目的波纹。整座盐湖静如死寂的躺在沙漠之中。湖水和湖岸上一丝绿色也无，不见一根青草和树木，更不见一只活物的踪迹，倒是在湖滩的白色硬壳上，能看到动物留下的累累白骨，巨大空洞的头颅躺在地上，早已不知死了多少年。
  “终于到了，就是这里了。”老向导松了口气道。
  王源点头道：“找个地方扎营，吃点东西喝点水，然后我们去好好瞧瞧。”
  第542章 试吃
  恢复体力之后，王源公孙兰老向导三人从沙丘走上湖边白茫茫的硬壳上。脚下的地面像镜子般的光滑，所谓的白色硬壳其实也并不硬，人踩上去之后便会破裂开来，像是踩在雪地里一般，发出咯吱咯吱的响声，而且还会渗出水来。
  选了一处稍微坚硬的地方，王源停下脚步。拔出腰间佩剑在地面上切了一片四四方方的口子，将上面的一层硬壳剥离之后，下方呈现出淡黄色的结晶状的盐粒。
  老向导提醒道：“大帅，切莫碰这些。这便是毒盐，牲口便是吃了这东西肚肠腐烂而死，万万小心。”
  王源蹲下身子仔细看着这些淡黄色的盐粒，心知这一定不是纯的食盐，中间混杂了其他的杂质，而且量一定不小。听从老向导的劝导，王源没有用手去触摸，但他却继续开始往下挖掘。一直挖到了尺许深的地方，立刻发现颜色已经有所不同。在淡黄色尺许厚的表层之下，这里的盐粒的颜色变成了不太纯净的白色，看起来和平日所吃的粗盐没什么两样。
  王源用布包手抓了一把上来，摊在手心里仔细查看，公孙兰和老向导也凑上来查看。但见这些颗粒在阳光下颗颗透明，虽然略有些黄色，但已经微不可见。
  “咦？原来下边的有所不同，上边是毒盐无异，下边的这却不知道有没有毒。”老向导道。
  王源道：“一试便知。”
  老向导忙摆手道：“可不能乱吃，万一有毒，岂非糟糕？”
  公孙兰也蹙眉道：“你可不能乱来，这可不能冒险。”
  王源笑道：“我自然不会那么傻。选一匹牲口喂一些，若牲口死了，便还是毒盐。”
  老向导心疼的眉头直跳，从乡邻借来的三匹骆驼显然是不能试了，只能用自家的骆驼给大帅试验了。自家的骆驼跟着自己进出沙漠很多回，自己已经将它看做是伙伴一般，平日里骆驼发脾气自己都纵容的像自己的孩子一般，这回如果死在大帅手里，那可真是痛心不已了。
  王源倒是没注意道老向导的情绪，既然决定了如此，便立刻行动。但王源也不会这么贸然的喂牲口吃这挖出来的东西，他需要给这些盐粒提提纯。
  挖出的大坑里很快便被盐水填满，王源只得重新挖了一小片坑洞，在一尺深的下方挖了一小堆盐粒用铜盆装了，招呼公孙兰和老向导回到帐篷里。公孙兰和老向导都不明就里，只得按照王源的吩咐，在铜盆中注入带来的清水。王源用长剑搅拌了片刻后，一小堆盐粒都融化在清水里，盆里成了一片浑浊淡黄的液体。
  老向导满怀心事的按照王源的要求取了带来的木炭生起了火，王源将铜盆放在火上开始烧煮。
  阳光暴晒之下，炭火的周围热的要命。王源似乎不在意这酷热，脸上滴着汗站在一旁搅拌着盆中的液体。公孙兰本坐在帐篷的阴凉里，见王源这样心中疼惜，拧了一把湿布巾给王源顶在发髻上。王源感激的一笑，转头仍旧目不转睛的看着铜盆中的水。
  片刻后盆中的水开始沸腾，咕嘟嘟的冒着空气，盆边一层黄色的泡沫开始聚集。王源小心的将这些泡沫刮掉吹开，聚精会神的看着这滚开沸腾的一盆盐水。
  不知过了多久，无聊的“咕嘟”声终于开始变小，铜盆中的水已经快要被烧干了，只剩下一层薄薄的黄色液体。而铜盆的盆沿和盆壁上不知何时出现了一层白白颗粒，亮晶晶的像是覆盖了一层薄薄的雪。
  “成了。”王源叫道。
  公孙兰和老向导忙从帐篷里冲过来瞧，但见王源将炭火灭了，将盆中那最后的黄色液体倾倒干净，但见盆底被一层厚厚的白色粉末覆盖，白如雪，亮如晶。
  “这便是提纯之后的盐了，有没有毒，我们便可以给牲口试一试了。”王源清扫着铜盆内的粉末，聚拢起一小堆白色的粉末，量比放进盆里的一堆少了很多，但更白更细了。
  这一刻终于到来，老向导也是无奈，拉着自家的骆驼走到一旁，眼中开始掉泪。抚摸着自己养的那头骆驼，口中喃喃道：“大花啊，老伙计，你认命吧。你放心，如果你被毒死了，我一定不会吃你的肉的，会把你深深的埋在沙地里，土狼沙蝎都吃不到你，你会有个全尸的。我对不住你啊，你跟我出生入死了十几年，我也是没法子。大帅也不是故意要毒死你，哎……总之，认命吧。”
  骆驼大花混不知情，反而掀唇露齿表情滑稽的吹泡泡，将老向导的脸上喷了不少的唾液。老向导也不擦，兀自絮絮叨叨的说话。
  王源笑道：“老丈，跟只骆驼说话，它听的懂么？”
  老向导叹口气道：“大帅，大花是只好骆驼，虽然脾气倔了点，但是我老汉进出沙漠最好的伙伴了。现在它要死了，老汉我岂能不跟他说几句。畜生懂人言，它们只是说不出话来罢了，心里都是明白的。”
  王源诧异道：“这骆驼要死了？为何？你要杀了它么？”
  老向导翻个白眼道：“大帅不是要拿它喂毒盐么？一共四头骆驼，一头是隔壁张三的，另一头是村东头孙四的，还一头是李寡妇家的骆驼。总不能拿别人家的骆驼喂毒盐吧？只能用我家的大花了。”
  王源哈哈笑道：“我什么时候说要用骆驼试了？我和公孙姑娘不是骑着两匹马么？我只会用自己的坐骑去试，怎会用你的骆驼去试？那我岂非太霸道了么？”
  老向导张着嘴半晌，回想王源的话，大帅确实没提用骆驼试验，只是说用一头牲口而已，倒是自己会错意了。
  王源笑道：“去将公孙姑娘的那匹马儿拉来，我来喂它。”
  公孙兰叹道：“我的坐骑也是倒霉的很，怎不用你的大黑马？”
  王源笑道：“我那大黑马可是踏雪乌骓，是匹宝马。你这匹最多算是良马，死了的话你可以跟我共乘一骑，大黑马是绝对能承受的住的。大黑马若是死了，我难道去骑骆驼么？”
  公孙兰嗔道：“反正你是有理的。”
  王源笑道：“说真的，我倒是希望这毒盐能将你的坐骑毒死呢。”
  老向导愕然道：“那是为何？白白死了一匹马，好大一笔钱呢。”
  公孙兰脸上泛红道：“老伯莫听他胡说，他又热毒上脑了。”
  老向导自然听不懂，公孙兰可是能听懂的，自己的坐骑死了，王源便可名正言顺要求自己跟他共乘一骑了。这家伙随时不忘调戏自己一把。
  老向导拉了公孙兰的黄骠马过来，黄骠马热的伸舌头流吐沫，显得颓唐之极。一旁的骆驼大花露出一副不屑的神情看着黄骠马，一副你不如老子耐热的表情。
  王源往铜盆里注入清水，端到黄骠马旁边，黄骠马正渴得要命，俯嘴咕咚咚一顿狂饮，片刻后铜盆中的水便喝个精光，还意犹未尽的用舌头将铜盆中的水渍和盐粒舔得干干净。
  “好了，咱们可以等着瞧了，一时半会儿怕也看不出什么，先避避高温，到傍晚时分，这马儿是死是活便见分晓了。”王源笑道。
  王源拉着公孙兰进帐篷歇息，老向导心疼牲口，一直站在黄骠马旁边瞧着。不久后，但见黄骠马尾巴一翘，老向导精神高度紧张，心道：“完了，要死了。”
  但见黄骠马“秃噜”一声放了臭屁，紧接着“哗啦啦”拉出一大滩的马粪来，之后又活蹦乱跳毫无异样了。
  老向导骂了一句，踢了沙土掩埋马粪，掩鼻钻进帐篷去，再也不理了。
  第543章 计划
  骄阳西斜，酷暑慢慢的消退。蒸笼般的帐篷里也逐渐变得凉爽起来。虽是酷夏的沙漠，到了夜晚的时候还是非常的寒冷，所以傍晚和清晨是沙漠中最舒服的时候。
  王源满身大汗的醒来，在帐篷口打坐的公孙兰扭头睁眼道：“醒了么？”
  王源嗓子眼干的冒火，伸手抓着帐篷顶上悬挂的水囊咕咚咕咚喝了几大口，抹着水渍喘气。公孙兰将一块布巾递来，王源道了声谢擦了脸上的热汗，爬起身来。
  “几时了？我得去瞧瞧那匹马儿。”王源道。
  公孙兰点头道：“该去瞧瞧了，几个时辰过去了，都已经是傍晚了。若是那盐有毒的话，起码应该有些反应。”
  王源点头称是，两人出了帐篷往沙丘下方拴马匹骆驼的地方走，傍晚的夕阳斜斜在西边的山丘顶端照过来，傍晚的风吹过身畔，虽然微热，但是却让人通体舒泰，两人的精神都为之一振。
  山丘下方老向导的帐篷搭在马匹骆驼歇息处的旁边，便于看护牲口，两人尚未走下沙丘，老向导已经闻声从帐篷里钻了出来。
  “大帅，公孙姑娘，你们来啦。”老丈拱手笑道。
  王源拱手还礼，大踏步走过去，笑道：“终于凉爽起来了，那匹马儿拴在何处？”
  老丈朝前一指，但见沙丘夕阳下的阴影里，几头骆驼卧在沙地上，嘴巴里咀嚼的泡沫奔涌，它们的后方，两匹马儿站在沙地里甩着尾巴。王源快步走到两匹马旁边，黑马伸嘴来蹭，被王源无情的推开，只将目光盯着那匹黄骠马上上下下的打量，围着黄骠马打转。一会儿掀开马唇瞧瞧，一会儿凑近马眼睛仔细的看。
  “虽然我不通医术，但看上去好像没什么异样。你们认为如何？”王源皱眉问道。
  “就拉了两泡屎，其他便没什么了。老汉我隔半个时辰便来瞧一次，一直没看到什么怪异的地方。”老向导在一旁道。
  公孙兰走上前来，伸手解开马缰道：“有没有中毒，看它有没有气力，精神头如何便是。最直接的办法便是骑上它跑一段。”
  公孙兰说罢翻身上马，催动马匹。黄骠马一声稀溜，顺着沙丘的侧面小跑起来，踏起松软的沙土随风飞扬。片刻后便围着硕大的沙丘跑了一圈回到王源面前。
  “一切如常，反倒像是力气增加了些，跑的特别欢。”公孙兰在马上微笑道。
  王源喜笑颜开，连声道：“那就好，那就好，也就是说，那表层之上是毒盐，下边尺许之下颜色变白的都是真正能吃的盐了，只是要经过一些处理。事不宜迟，趁着天气凉爽，我们去盐湖中再去瞧一瞧，我还要做一些考量。”
  三人立刻行动，越过沙丘来到盐湖之畔。在夕阳的余晖下，盐湖的景色美不胜收。湖面上金光闪闪，湖岸边的数里盐地上虽然白茫茫一片，但在某些地方不知何物折射出五彩斑斓之光，像是很多宝石点缀在地面上，景色奇特。