三人简单的交谈几句，王源询问了几句事情的进展，对于两人的经手之事王源也并不想做过多的干涉，放手让他们去做便是。颜真卿告诉王源，陛下昨日召见了他，希望今日能亲自去北城门广场慰问赈济百姓之事。
  王源并没有对此多想，将此事看作是玄宗的作秀之举罢了。玄宗也许需要这些手段来恢复自己在百姓之中的声望，但在王源看来这么做其实已经于事无补。无论他做什么，都无法弥补他宠信安禄山导致大唐糜烂至此的巨大过错。这场大乱导致了百万人流离失所，成千上万人死于非命，不是他做作秀便可以消解的。
  颜真卿和韦见素离去之前，王源请他们今天晚上去自己府中商谈商谈要事。颜真卿和韦见素两人虽然奇怪为何王源要在他的府中商谈要事而非在政事堂中，但他们也并没有多问。只连声应允了，双双告辞而去。
  王源也不耽搁，眼见日上三竿，时间也差不多了，于是简单交代了政事堂中的官员们几句，便出了政事堂上马前往成都西门。抵达西城门内，发现李宓早已在城门口等候，他显然早已知晓王源要亲自去城外观摩炮管的施射，所以受柳熏直所托在此迎候引路。
  数十骑飞驰出城，沿着西城门外官道飞驰十余里，转而往北进入西山荒野之地。这里王源并不陌生，当初神威炮霹雳弹的测试便是在此处进行的，这里俨然已经成了王源试验新式武器的标准场地，甚至在山谷入口和两侧的山坡上都建有栅栏和岗哨，平时也有少量兵马在此驻守，禁止外人出入。
  西山山谷内的砂砾地面上，柳熏直和罗威等人都已经等候多时了。今天一早，打磨一新的铸铁炮管便被打包上车运送到了此处，王源到来之前已经架设到位，准备就绪，就等着王源前来了。
  王源翻身下马，和众人寒暄几句，一行人径直走到了铁炮架设之处。罗威上前一把揭下盖着炮管的羊皮毡布，一门黑乎乎油光锃亮的炮管出现在王源面前。
  眼前的这门炮管呈现后粗前细的优美弧线，炮身打磨的光滑平整，无一丝毛刺和瑕疵。阳光下，平滑的炮身折射出幽暗的光晕，看上去给人一种莫名的威慑和敬畏之感。
  “一切可都就绪了？”王源沉声问道。
  “禀报大帅，一切都已准备就绪，请大帅下令。”罗威拱手道。
  王源点头道：“那便开始吧。”
  罗威拱手应诺，转身大声道：“来人，准备试射。”
  罗威亲自上前，拔出了炮口上丝绸包裹着软木的炮口塞，用特制的长柄包裹丝绸的长杆探入炮膛之中再检查了一遍炮膛，与此同时，十余名铸炮工匠已经快步上前来。他们抬着一筐黑乎乎圆滚滚的大铁球，还有一只装满了火药的大木桶。
  罗威来到炮膛后方，将炮管上方的一处厚厚的带着一个细细小孔的铁片移开，露出鸡蛋大小的装药口将铁皮漏斗插入其中。罗威大大徒弟李大锤捧着装满称量好的火药陶罐上前，罗威接过陶罐，小心翼翼的将药粉灌注入药室内，再将铁盖封住洞口，铁盖周围以八只铁扣紧紧扣住。
  罗威取了一根引信从铁盖的细孔之中插入药室，转身对王源拱手道：“王大帅，第一次试验不可装弹，先试试炮膛是否能经受火药的爆裂之威。”
  王源点头道：“原该如此。”
  罗威道：“请大帅和诸位将军退后，若是炸膛后可危险的紧，大帅可以棉塞塞耳，这玩意动静可大。”
  王源微笑点头，但却并没有接过亲卫递来的耳塞。王源就是要感受一下这种铁炮的威力，岂会带什么劳什子耳塞。
  众人退后二三十步外，但见罗威跪倒在炮管旁，举手朝天高声祷祝道“老君保佑，保佑徒子徒孙们的手艺不给老祖丢脸，保佑徒子徒孙们靠着手艺吃喝养家，不砸了老祖的招牌。”
  王源诧异道：“罗管事这是作甚？”
  柳熏直在旁解释道：“罗管事这是在向他们行内祖师爷祷祝，祈求太上老君保佑铸造成功呢。”
  王源讶异道：“太上老君是熔铁锻造行业的祖师爷？”
  柳熏直笑道：“那当然，木匠的祖师爷是鲁班，铁匠的祖师爷是春秋时的老子。老子炼丹得道升天，是为太上老君。太上老君精于熔炼，他的八卦炉可炼万物，岂不是铁匠们的祖先么？”
  王源恍然大悟，呵呵笑道：“那岂非方士们的祖师爷也是太上老君了？”
  柳熏直点头笑道：“正是，铁匠和方士同祖同源，是同一个祖师爷。”
  王源哑然失笑，心中暗叫有趣。说话间但见罗威已经祷祝完毕站起身来，点起了一只火把，转头高声叫道：“准备了，我要点火了。”
  一群人手忙脚乱的捂住耳朵，知道其威力的一干工匠不由自主的又退后了几步。柳熏直也是见识过威力的，拉着王源的胳膊也走了几步。罗威将火把凑近引信点燃，嗤嗤嗤青烟腾起，一撮火花四散迸裂，迅速烧向小孔之中。罗威拔脚飞奔出十余步，双手捂住了耳朵。
  所有人的目光都盯着那撮火苗青烟燃起之处，眼看着那火苗钻入小孔之中不见，众人更是紧张的直咽吐沫。猛然间，一声爆裂之声响起在山谷里，周围的地面都震起了一层烟尘，每个人的耳朵都被震得嗡嗡作响。那炮管处腾起一团黑烟，明显可见炮膛处喷出一股浓烈的烟雾和火舌，将炮管前方的地面都吹起了一团巨大的尘埃。炮身猛地一抖，几乎从地面跳了起来，然后整座炮管便被黄尘和烟雾说笼罩。
  王源知道如何应付这种巨大的声响，只需张口让耳鼻口相通便可有效的抵御声浪的伤害，但饶是如此，依旧觉得耳朵里嗡嗡的作响。
  第906章 试炮
  爆响之后，罗威和李大锤等十几名工匠已经飞快的冲向了烟尘之中。山谷中冷风颇劲，片刻后烟尘便被吹的朝西南飘散，与此同时传来了罗威和工匠们的大叫声。
  “恭喜大帅，贺喜大帅。炮管完好无损，试射成功了。”柳熏直脸上带着惊喜拱手朝王源贺喜。
  王源哈哈大笑，和众人飞奔到炮管旁边，但见罗威喜上眉梢，拱手朝王源道：“相国大喜。试射成功。您瞧，完好无损，炮管无丝毫裂痕，也没有扭曲。老朽特意多加了五钱火药就是想看看它能不能承受住，现在看来，坚固无比。哈哈哈。”
  王源连连点头，伸手轻抚炮管，但觉手上滚烫，炮管经过一次发射已经微微的烫手了。但外观完整，除了地上爆裂的灰尘落了炮管上一层之外，确实完全没有异样。
  “那应该可以进行实弹试射了吧。”王源笑道。
  “当然。不过还是要等老朽检查一番才能放心。”罗威拱手道。
  罗威不敢有丝毫的马虎，将炮管内外仔细的检查了一遍，用柔软的丝绸擦拭一新。重新检查了炮管的固定后便开始下令装药。待药物装填完毕，罗威让李大锤捧了一只圆滚滚的铁球，用一根前端带有半边竹篮的棍子装着，小心翼翼的送入炮膛深处。
  罗威在旁解释道：“大帅，只所以用此物装弹，便是不希望直接装填铁弹会让铁弹撞击炮膛和药室前壁。这铁弹是实心的，重的很，一旦撞出了凹陷和扭曲处，怕是会将炮管报废了。”
  王源点头赞叹，心中对罗威的小心谨慎甚是满意。这种炮暂时是无法发射霹雳弹的，巨大压力和温度下，霹雳弹在炮管里便会爆炸，目前还无法找到解决的办法。所以从一开始研制铁炮，王源便将目标锁定在实心铁炮弹上。在王源看来，实心弹一样可以威力无穷。巨大的动能之下，实行弹的攻城威力比之霹雳弹应该毫不逊色。而且在攻击坚固的城墙和堡垒时更有威力。试想，巨大的铁弹带着巨大的速度砸到城墙和堡垒建筑等物上，好比天降陨石一般，会砸的土石崩飞，不亚于一场大爆炸。
  “大伙儿小心了，准备点火。”罗威大声叫道。转身对王源道：“还请大帅和各位退后，这是第一次试射实弹，老朽可不想出什么意外。”
  王源呵呵笑道：“罗管事，这第一次实弹点火，本相想亲自来。”
  罗威愕然，连忙摆手道：“不成不成，说了这是第一次实弹试射，能否成功还未可知，若是出了差错，伤及相国，那老朽可是万死难赎了。”
  王源哈哈笑道：“罗管事，我王源可不是锦衣玉食泡大的，什么样的危险我没遇过？要说倒霉的话，我早死了好几回了。这铁炮是我极为看重之物，否则我也不会来了。第一次实弹试射，我是当仁不让的。”
  众人在旁劝解，王源坚决要这么干。大家也都知道王源的脾气，一旦下了决定，便谁也劝解不动了，于是便也由得他。王源摆手命众人离开，但赵青和谭平执意不退，准备如果出了意外便以肉身为盾保护王源。王源也懒得跟他们费口舌，随他们留在原地。
  一切就绪，王源点起火把凑近引信，面对这开天辟地以来的第一次正式的火药发射炮弹的试验，王源心中也是激动而且紧张的。天晓得会有什么样的结果，但王源却绝不会因为害怕而退缩的。
  引信燃起，青烟和火苗迅速蔓延烧尽，王源和赵青谭平三人飞奔至十几步外的沙包工事后躲藏。但听惊天动地的一声爆炸再次响起，空气中砂砾灰尘弥漫如雨，王源等人口鼻中都被灌满了烟尘。但王源不管不顾，爆响之后的第一时间便冲到了炮管旁。一眼看到炮管完好，心中大松了一口气。
  后方众人飞快跑上来，纷纷问候王源是否无恙，半晌后才想起来询问那铁弹射向了何处。没有人知道那铁弹打到了哪里。
  “烟尘弥漫，没看清铁弹射中了何处。炮管对着前方的山崖，应该是击中了山崖了，但怎地毫无动静呢？”罗威诧异道。
  “该不会是铁弹卡在炮膛里了吧，根本没有被射出去？”有人疑惑道。
  王源甚是无语，若是铁弹压根都没射出去，那可真是搞笑了，忙活半天等于白忙活。
  “不可能，若铁弹卡住，岂不炸了炮膛了？”罗威立刻否定，同时从前方炮管亲自检查。事实证明炮弹确实打了出去，只是不知所踪了。
  众人正疑惑间，猛然间从对面山崖后方响起了隆隆之声，远远的一阵烟尘翻滚而起，像是山崩地裂之声。
  “怎么回事？”有人问道。
  王源摆手喝道：“走，去瞧瞧去。”
  众人翻身上马，沿着山谷飞驰而走，过了前方的山坡，下马攀登到了对面山崖的顶端，这才发现山崖后方的另一座山谷之中烟尘滚滚。一道山崖似乎发生了崩塌，还有不少石块正翻翻滚滚的往山谷中崩塌坠落。
  “这……怎么回事？”众人挠头道。
  王源拧眉思索片刻，忽然哈哈大笑起来。
  “大帅因何发笑？”众人不解。
  王源大笑道：“若我没猜错的话，这铁弹越过了瞄准的那道山崖击中了后方这道山崖，击碎了崖壁山石，引起了山崖的崩塌。哈哈，大获成功的试射啊。”
  “这……这道山崖距离发射处可是有四五里之遥啊，能打到这么远么？”柳熏直愕然道。
  王源沉声道：“是与不是，用事实来说话。再射一炮，两侧山坡上设十几处瞭望哨，便可知道是不是如此了。”
  重新装药填弹，这一次王源亲自站在山坡顶上观察。炮声响起，山谷轰鸣，地面上腾起烟尘的瞬间，王源的目光锁定了北边的山崖。数里外的山崖上明显腾起了一片红尘，紧接着山石迸裂，落石滚下的声音在两里之外的山顶上都看的见。这一次彻底印证了铁弹可以射出五里外的射程，而且依旧极具威力的事实。
  众人瞠目结舌。说实话，不少人心里其实并不认为这种铁炮会比神威炮厉害多少。譬如李宓，他一直认为王源浪费大量的钱物在铁炮的研制上是不智之举。然而现在，李宓却无话可说了。起码目前看来，在射程上，铁炮将占据绝对的优势，可在数里之外便轰击敌方城廓，对方不闻其人却受其攻，这便是极大的优势。对于大城池而言，铁炮的优势更为明显。一座中等城池，方圆不过七八里的城廓几乎可以被铁炮尽数覆盖。也就是说攻城不再是攻城门城墙，被攻的城池之中将再无安全之处，将被从天而降的铁炮轰的千疮百孔。
  即便是长安洛阳成都这等方圆二三十里的巨大城池，这种铁炮也可覆盖大片城区，造成极大的杀伤。这显然是一种划时代意义的攻城利器。想想看，若是有数百门这样的大炮齐齐轰炸对方城廓，那不就是天上下了大铁球的暴雨么？任凭你什么坚固的房舍住宅，也经受不住这天降铁球的轰击。想一想那样的情景都让人不寒而栗。
  接下来，射击不断的进行着，王源想知道这管铸铁炮的使用极限在何处。如果真能达到百余炮而不报废，或者哪怕只是八九十炮的寿命，王源觉得都是可以接受的。虽然消耗巨大，但对于关键战役关键城池的攻击，这种代价若是能换来胜利，那便是绝对值得的。
  一炮炮的轰击，轰鸣声一声声的响起在山谷之中。众人也逐渐适应了震耳欲聋之声。一炮接一炮，在一直发射到一百二十发的时候，炮膛终于炸裂开来，铁片四散飞迸，炮身炸裂倾覆。好在越往后面，大家便越是小心，加长引信，让点炮的人跑的更远，围观的人也跑到了五六十步之外，这才没有引起伤亡。
  之前那门炮也是一百余次装药才爆裂，这一门也在百次之外，基本可以断定这铁炮的寿命在一百多次发射之外，基本上符合了王源的心理要求。但这种炮的缺点也暴露了出来。一则是实心炮弹毕竟不如装药的炮弹实用，而且炮弹完全是几十斤重的大铁球，造价也着实不菲。但这一点是暂时无法克服的，科技技术的局限让王源暂时无法造出可以填装火药的炮弹，却也无可奈何。只能将这个难题丢给张正一，看看他能否能捣鼓出解决之道来。另外王源琢磨着，能否将铁球用石球代替，但这一点怕是也不好办。石球炮弹需要有极高的强度，否则在炮膛中恐也要炸裂，这样的石质恐怕是不好寻觅了。
  第二个缺点是，此炮因为直接填装火药，故而发射数发便炮身滚烫变软，无法继续发射。只能采用浇水之法让其冷却，战场的局限性变大。需要携带大量的水在发射过程中进行冷却处理。否则便只能等它自然冷却下来，浪费太多的时间。将来若是在缺水之地使用，怕是没那么好用。而且王源也担心，若是长期浇水冷却的话，会不会对铸铁造成不良影响而影响其发射性能。
  总之，各种局限的因素都难以避免，毕竟这是科技蛮荒时代，王源即便对有些东西一知半解，也难以解决一些显而易见的问题。只能留待以后慢慢的改进了。即便如此，王源对这铁炮已经很是满意了。
  一百余发炮弹一直发射到了午后时分，众人就地而坐，喝水吃些干粮。王源对罗威道：“罗管事，今日试射可算圆满成功，这说明这种姚州所产的铁是合用的。然则要想大批的浇铸此炮，大雪山南麓的木棉山岭是一定要去一趟了。罗管事，只能辛苦你跑一趟了。”
  罗威拱手道：“相国放心，明日老朽便前往一行。看看那里的铁矿是否合用。但若正是那里出产之铁，我们该怎么办呢？是否要招募人手去往大山深处去挖矿炼铁？”
  王源道：“那是必然的，要是彼处铁矿合用，我便会命人招募民夫前往。半年之内，我需要起码百余门此炮装备军中，那需要几万斤铁。我不懂冶炼，不知道需要多少人力才能达到。”
  罗威皱眉道：“半年内铸造百余门此炮确实挺难的，开铁矿也不是件容易的事，但如果有足够的人手，倒也不是不能做到。只是那里地处偏僻，人手的招募，矿石的冶炼转运都是极难的。我想，起码需要三五千人全力以赴，才可以达到大帅的要求。”
  柳熏直道：“人手不是问题，一旦确定之后，我便即刻招募人手去开矿。咱们剑南如今最不缺的便是人手。”
  王源摇头道：“不能在成都招募，这件事我不想张扬。这里距离姚州太远，招募了人手抵达那里恐怕都要二十天，也太耽搁时间。那里距离南诏国很近，我想就近让南诏国主阁罗凤用他国中劳力替我开矿，这既隐秘又快速。而且那些南诏蛮民在山野坎坷之地穿梭自如，比我们的人更好用。”
  李宓点头道：“这倒是个好主意。”
  王源站起身来身上的土草之物笑道：“无论如何还得先知道哪里的矿山是否还在，铁矿是否便是咱们铸炮的这种。一切都要等待罗管事的消息。李老将军，你安排人马随罗管事前行，一路护卫，越快越好。”
  李宓点头答应。王源笑道：“今日辛苦诸位了，我很高兴圆满成功，改日我摆酒请你们，但现在我还有不少事情要忙活，这便先走一步了。”
  众人忙拱手相送，看着王源和李宓等人翻身上马，疾驰回城。
  罗威看着王源等人的背影小声问柳熏直道：“柳管事？相国说请南诏蛮人来挖矿，这靠谱么？蛮人会听我们的话？南诏国主会听相国的话？”
  柳熏直呵呵笑道：“罗管事，那你就不知道了，我家大帅的如夫人是南诏国的公主呢，南诏国主阁罗凤是相国的大舅子呢。当初相国出兵吐蕃，阁罗凤都派兵相助的，何况是叫他派些人手来挖矿？放心便是。”
  罗威愕然道：“相国不是带兵打了南诏么？怎么还娶到了人家的公主，还居然是如夫人不是正室？”
  柳熏直哈哈笑道：“大吃一惊吧？大帅的另一位小妾还是高仙芝大帅的亲妹子呢。罢了罢了，别多问了，要谈论王相国的经历和本事，三天三夜也说不完。而且我怕你听了之后会下巴掉了接不回来。”
  罗威确实下巴快掉了，张着嘴巴，花白的胡须在风中飞舞。
  ……
  西山山谷之中炮声隆隆之时，成都北门广场上也是人头济济。
  玄宗在未时末驾临北城门广场，要对安置在北城门广场上的数万百姓进行赈济。昨日他便让颜真卿和韦见素替他安排此事，玄宗想的是，王源既然以赈济之事收拢人心，自己不能再安坐于散花楼中，而是要积极参与此事，不能让王源专美。
  抵达成都之后，玄宗还从未在公开场合露面过。一则经历这一巨大变故之后，玄宗自知民望低迷，不敢面对那些流落而来的难民。二来玄宗也没心思去管难民的事，他像是受了伤的野兽需要舔舐伤口恢复气力，并不想抛头露面。
  圣驾抵达北城门内广场，七八名皇子起码跟随在玄宗的车驾之旁也同时抵达。这等作秀之时，是谁也不肯落于人后的。
  然而想象中的万名期待翘首以盼感激的涕泪横流的场景并没出现，广场上黑压压的百姓都默默的站在原地，看着玄宗华丽的车驾缓缓驶来，脸上一片默然。
  玄宗从车窗之外往广场上的百姓们看去，顿时皱起了眉头。这些百姓们一个个衣衫褴褛面黄肌瘦，身上破破烂烂肮脏不堪。这些人大多是老弱病残，相互搀扶着呆呆的目视着车驾，全无兴奋感激之意。
  “这个颜真卿，父皇来赈济，他怎么不事前安排筛选一番。这些百姓怎么穿的这么破烂，身上气味难闻的很，而且不懂规矩，竟不懂的跪迎圣驾。”李瑁骑着照夜狮子白马行在车驾之侧，皱着眉头道。
  玄宗也很不快，颜真卿真是太不懂安排事情了，自己要来赈济只是走个过场，提前跟他打招呼便是让他提前的筛选百姓，安排流程。但眼前的情形可知，显然颜真卿没有任何的安排。而且百姓们对于自己亲自前来赈济的态度如此麻木，让玄宗也深感不快。以前自己车驾所及之处百姓们崇拜欢呼气氛热烈，如今却连一丝一毫的兴奋也无法从他们的脸上看到。更别说自己期待中的百姓们欢呼雀跃，高呼万岁的情形了。
  不过这种不快玄宗是不会显露在脸上的，他隐约知道症结所在，那便是大乱之后自己的威望一落千丈，让百姓们受了如此多的苦难，也许这便是百姓们不热烈的原因。
  “颜真卿人呢？叫他来见朕。”玄宗沉声道。
  颜真卿听到宣召，忙快步从车驾后方小跑而来，在玄宗的车驾旁跪下行礼。
  “臣颜真卿参见陛下。”