颂银答应了声，心想她阿玛也是个行家，变点儿小花样，就能把容实给蒙了。
  内务府张罗完了中秋宴，后面就是九月的换装，这期间有二十来天的闲暇，大伙儿可以不那么忙碌，放松精神略缓一缓了。述明到现在才想起让玉来，问：“这两天敬事房的档你看了没有？翻了谁的牌子？有没有三丫头？”
  颂银摇摇头，“已经五天没翻牌儿了，蔡和一露头就说免，不知圣躬是否违和。因为没得示下，就是回了内务府，咱们也不敢传太医。”
  述明说：“再看看吧，看今晚上怎么样。你得了闲去景祺阁瞧瞧郭主儿，有个把月没见了，那儿供给不知好不好。多照应着点儿，现在施以恩惠，将来势必不吃亏的。”
  颂银嗯了声，“我还得去瞧瞧禧贵人，前几天太监报上来，说病得很重，恐怕要不成了。”
  阿哥夭折，禧贵人月子里就给扔进东北五所，缺吃短喝的，弄得一身病，能活到现在实属不易了。颂银心里一直很愧疚，她的人生是他们硬生生扭转的，虽都为自保，也是罪孽深重。所以后来皇帝下套子，给他们小鞋穿，她一点都不记恨皇帝。自己亏欠了人家，人家找你寻仇，有什么可不平的？她还是兢兢业业替人办差，只要留佟佳氏一个喘气的空间，她绝不再做坑害他的事。这次让玉的牺牲但愿能够换取一点信任，给逼到绝境上确实是没有办法，毕竟人心都是肉做的，谁也不愿意干那种损阴德的事。
  述明不太赞成她的话，“你已经特别看顾她了，万事要有度，过了惹人怀疑。一个坏了事的嫔妃，你和她没牵连，那么关心她干什么？回头再传到皇上耳朵里，又要横挑鼻子竖挑眼。”
  她说知道，无奈叹了口气。
  下半晌的时候去了东六宫，先去瞧惠主儿的三格格和让玉，后去景祺阁探望郭贵人。那主儿孕期作养得好，简直珠圆玉润掐得出水来。见了她就跟见了亲人似的，赶紧把她拉进来，问问近来宫里有什么好玩的事儿没有？城里有什么新闻没有？
  “你不知道，我关在这里快要闷死了。起先倒还好，觉得挺清静，一个人自自在在的，可时候一长就不行了。这是圈禁啊，我天天看野蜂筑巢，看蚂蚁上树，那些蚂蚁我都认识了，瞧脸就知道谁是谁。我还给它们取了名字，小红啊、小翠啊、秋菊、春兰什么的。”
  颂银皱了皱眉，心说这些名字怎么那么俗呢，像八大胡同里的窑姐儿。还认脸，蚂蚁能有什么脸？倒茄子、倒倭瓜？这主儿千万不能疯，要出了纰漏，又是佟家的过错。她只得耐心宽慰她，“要不您适当做点儿针线，打发打发时间？给万岁爷绣双袜子，或是给龙种做身衣裳？”
  郭贵人愁眉苦脸说：“我不会啊，我额涅就没教我这个。以我的手艺，勉强能做个沙包……要不你问问皇上玩不玩砍包儿1？”
  颂银无话可说，皇帝能和人玩儿这个？这不是说笑呢吗！她咬着嘴唇思量，“我让人给您送两套话本子吧，《孙悟空戏唐僧》、《武大郎情定西门庆》，都挺好的。”
  郭贵人目瞪口呆，“武大郎和西门庆好上了，那潘金莲呢？”
  “基本就没她什么事儿了。”颂银挥了挥手，十分爽快地说。
  “你平时就看这个？”郭贵人忽然觉得这么文雅谦和的女官，怎么有点颠覆在她心里的形象？
  颂银忽然意识到了，顿感尴尬，含糊笑道：“就是瞎看，外面正经话本子我都看完了，只能找些偏门的来看。其实挺好的，感情真挚得很呐，回头我打发人给您捎进来，您悄悄的看。”
  郭贵人立刻说好，“先看着，要是好再接着运。”
  她应个嗻，高高兴兴道别，从景祺阁退了出来。
  往北不消几步就是东北五所，虽相距不远，但这里萧条冷落，和郭贵人那里根本没法比。这里原作为皇子乳母养老的处所，后来不知怎么演变，改成了冷宫。院子长期没人照看，砖缝都生了草，三间面南的屋子没有房檐和天棚，太阳光直撅撅照进屋子里，热得烙饼一样。禧贵人择阴凉，躺在北边靠墙的窝铺上，看守的太监引颂银进去，劝她不要靠近，说：“就是这两天的事儿了，原本奴才得上内务府回禀的，既然小总管来了就瞧一瞧吧，要准备什么，到时候一卷落葬就完了。”
  颂银看见她的眼角缓缓落下一道泪，也许这刻是清醒着的。她忽然很怨怪这个太监，人还没死就说这种话，叫她听了心里什么滋味？
  她狠狠斥他，“滚出去！”
  那太监吓了一跳，忙打千儿退到门外去了。颂银环顾这屋子，真正的家徒四壁。床尾放一只恭桶，东墙根并排码着两张条凳，上面搁一双筷子半碗稀饭，还有一个又黑又硬的窝窝。
  她心里实不忍，上前探看她，轻轻叫她一声。她转头看她，如花的面容已经枯槁了，可是一双眼睛却那么明亮，翕动了下嘴唇说：“小佟总管，您来了？”
  阿哥夭折后她的神智一直不清，连人都不认识。今天忽然这样清明，看来是回光返照，时候确实要到了。
  颂银嗳了一声，努力对她微笑，“我一直忙，没得空来瞧您，您今天想吃点什么，我着人去做。”
  她僵硬地摇头，抬手压了压嗓子，“这里堵住了，咽不下去东西了。您能来瞧我，我真高兴。”
  颂银忙道：“我叫人传太医，咱们先瞧病，再叙话。”
  她还是摇头，“阎王要你三更死，哪能等你到五更。我不惧死，死了就能见着我那哥儿了……小佟总管，我想托付您一件事。”
  这种时候没有不答应的道理，她说好，“您只管吩咐，我能做到的绝不推诿。”
  她嗯了声，缓慢地闭上眼睛，又吃力地睁开，喘了两口气道：“等我死了，别把我埋在乱葬岗里。我有娘家，送我回正红旗。可惜我是个罪人，连累了家里，不知道他们还愿不愿意认我。要是没人肯收尸，请小总管费心，给我一口棺材，别埋得太深，我们老家有这个说法，太深了不好转世。我这辈子苦，投身在这帝王家，下辈子但愿能生在小家子，种种地，放放羊，再也不稀罕这滔天富贵了。”
  颂银站在那里泪如雨下，她和阿玛到底做了什么，把人害成这样。虽说当初就算没有他们插手，冯寿山也不会放过她，可最后他们还是参与了，往那帖催生药里加了莪术，害死了阿哥，逼疯了禧贵人。
  她自责得几乎要崩溃，不敢向她坦白忏悔，因为牵扯太多，她没有权力让一家老小冒这个风险。她唯一能做的，就是在她辞世之后按照她的托付好好安葬她。有时候人活着，有太多无能为力的事，对于皇权来说她们这类人算得了什么？无用之时沦为弃子，身后事都难以周全。
  她应下了，请她好好休息，退出来吩咐看守太监给她加餐，能多活一天是一天。只是这地方她不敢再逗留了，匆匆走出腰子门。回头看，四周围尽是气象万千的宫阙，唯有这个单独的小院像美人头上的一块癞痢，格格不入，令人沮丧。
  她逃也似的回到内务府，看见阿玛也没说话，闷闷不乐进了自己的值房。述明知道她九成是遇上事儿，心里不痛快了。往东六宫走，哪有什么好消息呢，桩桩件件都让人高兴不起来，不管是让玉、郭贵人、还是禧贵人。
  这天她留在宫里上夜，阿玛已经下值了，天擦黑的时候敬事房打发人来回话，今晚侍寝的是佟常在。颂银忽闻消息汗毛倒竖，坐在那里回不过神来，一个从来没有考虑过的问题瞬间塞满了她的脑子——侍寝了，会不会有孕？如果有了身孕，豫亲王会怎么样？到那时候会暗下杀手？还是堂而皇之要求让玉堕胎？
  她站起来，取了帽子戴上，抬手命人引路，她得送让玉进皇上寝殿。
  还是养心殿燕禧堂，穿堂后边一片灯火通明，她在西配殿里等着驮妃太监送人来。两个嬷嬷在那里准备褥子，赤红的锦被盖在熏笼上，她在边上看着，脑子里茫茫然。一个嬷儿回头问她，“今儿这位小主是您府上的吧？”
  她点了点头，“是我三妹妹。”
  另一个嬷儿一笑，“您是替您妹妹紧张呢？瞧您脸都白了。”
  可不是吗，皇帝不急，急死太监。让玉来的时候没事人一样，看见她在，倒红了脸，轻声问：“今儿值夜？”
  她没应她，也不知道该和她说些什么，该嘱托的都嘱托完了，接下来就看命吧！她上去给她捋了捋头发，“今天是你的喜日子，高兴点儿，好好伺候万岁爷，我在这里等你。”
  两个嬷儿张开熏好的被子裹住她，太监一头一尾扛起来，把人送进后殿了。
  陆润从穿堂里过来，看见她在略顿了下。颂银脑子里乱，勉强和他说了两句话，然后就开始一心担忧“留不留”的问题。这又是两难，要是不留，说明让玉不得圣眷，抬籍前路漫漫；要是留，只怕豫亲王不能放过，御前和敬事房里未必没有他的耳报神，知道让玉侍寝，回头一碗药悄悄送过去，一了百了了。然而不怀龙种怎么立功？最后晋了位分也是白搭，算盘照旧打空。
  她在殿里呆做坐着，坐了半天转头看陆润，“这两天万岁爷圣躬康健？”
  陆润道是，“都好。”
  “哦。”她拖着长音，心不在焉。
  陆润仔细打量她，“佟大人怎么了？瞧着心事重重的，为小主儿担心吗？”他笑了笑，“您放心，没事儿。世人都这么过来的，万岁爷会温存着点儿的。”
  她不由抬头看他，温不温存他怎么知道？想起他和皇帝有那一层，她就觉得很别扭。气氛似乎有点僵，得找些话来说说，“我今儿上东六宫走了一圈，去了景祺阁，又去了东北三所。郭贵人挺好的，禧贵人好像快不行了，看守的太监说就是这两天的事儿。我在琢磨要不要回禀主子，毕竟人虽进了冷宫，贵人的封号还在。万一殁了，发丧什么的都得有一套规矩，到时候怎么料理？”
  他坐在那里，淡声道：“禧贵人的境况万岁爷都知道，她犯的错没法宽恕，最后必定是进不了妃园的。之前皇上有过示下，戴罪之身，随意处置就是了，届时不必回禀。”
  颂银嘴上说明白，心里却感觉悲凉。这就是帝王家的感情！禧贵人当初得过一阵子宠，万岁爷和她吟诗作画，待她要比待别人亲厚得多，没想到最后是这么个结局。因为用了催生药，生下了死胎，以前的种种也都灰飞烟灭了。当真一点旧情也不念，连妃嫔的陵寝也不让她进，实在令人心寒。更使颂银无措的是让玉已经进了宫，不知皇帝怎么处置她。帝王之爱是建立在同盟上的，能有几分真心？让玉恐怕是不能幸福了。
  但眼下既然有了数，那么禧贵人想回正红旗的愿望尚且能实现。等明天先差人和她家里通个气，看他们愿不愿意管。要是不愿意，她这里就全权经办，找个地方停灵，到时候发引祭奠一起办了就是了。
  正安排，听见外面脚步声传来，这趟侍寝算是结束了。
  她忙起来看，太监把人放下，又呵腰退了出去。让玉裹着被子听令，蔡和进来，扬声高呼一声“留”，然后扫袖，笑容满面地打了个千儿，“给小主儿道喜了。”
  让玉红着脸颔首，她身边的宫女给她换了衣裳，把事先准备好的赏钱放下去。颂银不放心，怔怔盯着她看，悄声问她：“怎么样？还成？”
  让玉眉间隐约有愁绪，俯在她耳边说：“原来我只是喜欢和他说话。两个不熟悉的人到一块儿就做那种事，像牲口一样，真叫人恶心。”
  颂银惊讶地望着她，她做了个泫然欲泣的表情。那边的钱都放完了，宫女挑着灯笼在前面引道，她驾着太监的手臂，慢吞吞回永和宫去了。
  事情一件一件的发生，想避让是不能的，伸头一刀，缩头也是一刀，所以就这样吧！
  述明听说了半天没言声，隔了很久才道：“谁让她充好汉来着？我出这个主意没让她附和，她蹦出来了。这会子好了，自己选的路，哭着也得走完它。”
  颂银也是一脑门子官司，既然让玉这里尘埃落定了，就得操心自己的事了。那边要上布库场，她打算照着阿玛的意思来一出，又忌讳中秋过后水凉，不敢真跳进河里。还是换个方儿，就说好好的突然晕了，把容实绊住就行。
  没想到禧贵人的事很快也出了，虽不突然，人当真没了，也感到十分遗憾。恰好事发在布库前一天，她还有时间经办。把人从东北三所运出去，宫里不得允许是不能停灵的，且不准烧纸祭奠。禧贵人娘家呢，因为闺女生前关在冷宫，死后又被撵出来，辱没了祖宗，早就在感情上作了了断，至死都没有打算再见一面。内务府推脱不得，在广济寺租了个地方，把灵柩停在那里，好受些香火。
  颂银是个劳碌命，忙前忙后，一时也不能停歇。安排了和尚念倒头经，把出殡相关的一切都张罗好了，迈出门槛时不知怎么一阵头晕，脚下一崴撞在了廊柱的莲花底盘上。晕前还庆幸呢，这下解了燃眉之急了，不必装，绝对逼真自然。
  ☆、第39章
  她倒下了，吓坏了一众太监宫女。小总管撞破了额头，流了满地的血，宫女们失声尖叫，喊佟大人。述明来时也惊得不轻，忙把人抱到禅房里，一面看她脸色，一面懊恼，要装也犯不着这样，看看磕得命都快没了！
  把人安置下来，因不在宫里传不了太医，只能叫胡同里的土郎中。郎中手忙脚乱替她处理伤口，清洗完了污血就看见个半寸来长的口子，弯弯的月牙一样。述明很着急，一叠声喊着，“二啊，你要不要紧啊？你瞧瞧阿玛，还认不认得我？”
  颂银有气无力睁开眼，“没事儿，我认识您。”
  她阿玛长出一口气，让郎中千万仔细，年轻轻的姑娘家，要是留疤成了包大人，那可就糟了。等颂银的伤口包扎妥当了，正好趁着机会做做文章。
  “赶紧的，别耽搁了，送人回钱粮胡同。”述明到外头招呼长随，“弄辆车，拿迎枕给她垫着。叫个人先回家报信儿，别吓着老太太，只说是磕了一下，不要紧的。”想想不对，不能把最重要的人给忘了，转头吩咐苏拉，“回宫去，找容统领，就说小总管不成了，撞破了脑袋，人都不认得了，让他上家见一面。”
  苏拉接了令儿，一阵风似的跑回宫报信了。述明瞧着闺女，见她面白如纸也有些忧心，弯腰说：“我回万岁爷一声儿，你在家好好将养几天。这程子太劳累了，阿玛知道你身子担不住。差事一生一世干不完的，不着急，慢慢来。这会儿在风口浪尖上，避一避也好，后头的事儿别管了，有我呢！”
  颂银头晕得厉害，嗯了声，便抿唇不再说话了。
  正红旗在城东，镶黄旗在城西，回来得走好一段路。车辇晃荡，纱布下的伤口也跟着牵痛，那里像长了颗心，突突地，疼得直蹦达。
  怎么就撞了呢，也真莫名其妙。就那么一阵的晕眩，再清醒，发现已经撂在那里了。她仰在车内，自己也琢磨，说不定是报应，禧贵人死了，闹清了原委，于是怪罪她，有意的捉弄她。她抬手摸摸，脑袋给结结实实包住了，痛却抓挠不着。她闭上眼睛叹了口气，也好，自己动不了了，好些事无能为力，也就不用再烦心了。
  到家后府里炸了锅，大太太快被她吓死了，提心吊胆把她迎进了屋子，半步不敢离开。老太太也来瞧她，颤巍巍问：“二妞，这会子怎么样了？还疼吗？”
  她强打了精神说不疼了，“请老太太别担心。”
  怎么能不疼，据说流了很多血，把地上青砖都染红了。老太太知道她懂事，不想让家里人记挂，有意说不疼。这是佟家日后的顶梁柱，有了闪失怎么了得！
  “女孩儿就靠血温养着，血都流干了，那还成？”转头叫嬷儿，“给二姑娘补血，什么白芍、枸杞、驴胶，尽着她吃。”
  太太说：“驴胶不能随意吃的，过了也不好。老太太放心吧，多吃点薏米枣儿，慢慢就找补回来了。我瞧她没什么要紧，不过碰伤了，休息两天就好了。您在这儿，倒叫她过意不去，还是回院子吧，这里有我。要有事儿，我再打发人来叫您。”
  老太太想想也有理，再三看了她好几遍，这才回上房去了。
  颂银请额涅也去歇着，“挺小一件事，没那么严重。你们在这儿我心里总悬着，没法睡了。”
  太太听了无奈，招呼她的奶妈子看护她，略留了会儿就离开了。颂银方踏实下来，阖眼小憩，等再张开眼，天已经快黑了。
  中秋过后渐凉，戌时阖府点灯。金嬷儿端着烛台进来，到她炕前看了一眼，温声说：“灶上给你温着羹，用点儿吧？”
  她摇摇头，这时候刚缓过来，实在吃不下。
  金嬷儿又抱怨她，“这么大的人了，怎么不小心点儿？绊着了，瞧瞧磕得羊眼包子似的！”
  颂银说：“没留神，脑子晕了一下。”
  金嬷儿又感叹，“到底是个姑娘，统共那么大的个儿，就是铁做的，又能打几个钉儿呢？你自己太好强，他们是皮糙肉厚的爷们儿，你是金尊玉贵的小姐，你和他们比？眼下倒好，伤着了，万岁爷给你嘉奖不给？”
  她絮絮叨叨啰嗦，刚说完芽儿进来通禀，说容家二爷到了。
  颂银忙把眼睛闭上了，“恕我不能下地迎他，请他进来吧！”
  芽儿出去传话，金嬷儿退到一旁。颂银支着身子叮嘱她，“我回头糊弄他，不许戳穿我。没事儿你就出去吧，容我和他说几句话。”
  照理男爷们儿是不该进姑娘闺房的，要进来，必定是亲近的人。金嬷儿明白了，她家姑娘在容家留过宿，那时候容二爷就不避讳。后来时候长了，两个人互通有无，看样子是有几分眉目了。
  挺好的，她们暗里也商量过，容家是好人家，将来姑娘过去，她们当陪房，几乎没什么不足的了。金嬷儿笑着应个是，退到门外等容二爷去了。
  容实来的时候简直天塌了，颂银的阿玛让人传话，说不大好，让来见个面。他那时候正考核侍卫的骑射，走又走不了，急得都快哭了。好不容易等到差不离，骑上马直奔钱粮胡同。进门来不及先和老太太、太太请安，风风火火上后院。进了门看见炕上的人直挺挺躺着，脸儿白得像纸一样，他就先哆嗦起来，扑倒炕前叫她，“妹妹、妹妹啊，你可不能有事儿。咱们的好日子还没开始呢，你撇下我，叫我怎么办？”上去拍拍她的脸，捏捏她的手，“妹妹，颂银啊，好好的……成这样了……”
  他泪眼模糊，已然撕心裂肺了。好不容易找到一个对眼的人，怎么说话就不成了呢？一向活蹦乱跳的姑娘，摔了一跤就完了，这是什么道理？他把前额抵在炕沿上，失魂落魄说：“谁害了你，你告诉我，我给你讨公道。别这样，我不知道该恨谁，我觉得什么都做不了。”
  颂银听着他的话，悄悄从眼梢看他的行动，见他伤心极了，实在让她既愧疚又感动。她没有想过自己的死活会对他产生这么大的触动，总觉得两个人虽好，真要到了无力转圜的时刻，分开也就分开了。如今看他的反应，她觉得这辈子应当是难以舍弃了，这样下去怎么办呢？感情越来越深，难道真的必须挣个鱼死网破吗？她唯有尽量维系着，只知道不忍心欺负他。一辈子知己难觅，像他这么一根筋的人再难遇上了。
  他蹲在她炕前，绞尽脑汁想着如果失去她，他应该找谁去恨。她垂手在他肩上拍了一下，他猛地蹦起来，“妹妹！”
  她笑了笑，“你这么巴望着我死？”
  他又惊又喜，红着两眼说：“我以为你不行了，苏拉来传话时说你连人都不认了，我那时又走不开，心里急得火烧一样。”他伸手捧她的脸，带着哽咽喃喃，“没事就好，你还喘着气，我就有指望。”他扭头在肩上蹭了蹭，低声说，“真吓坏我了，我以为见不到你最后一面了，刚才进门撞了腿，这会儿还疼呢。”
  颂银不知道那苏拉是如何加油添醋的，居然把他唬得魂不附体。她只觉得他在某些方面单纯得有点傻。他是垫窝儿1，又是硕果仅存，父母把全部的宠爱都给了他。于是养成两种性格，官场上他有把握，看得透彻，善于应对，但感情上呢，既脆弱又直白。对他来说重要的人有了闪失他会惊慌失措，他害怕了会颤抖，会哭，简直像个孩子一样。她想安慰他，可又怕留不住他，他明天还会执意找豫亲王决斗。颂银心里很明白，这种事绝不能发生，传出去不说太后，连容家人也会迁怒她。爱情不是不重要，而是在面对家族兴亡时必须屈从，他们现在能做的，就是努力维持现状。不要奢望一些不可能的东西，只要两个人还能在一起就足够了。