述明啊了声，腿颤身摇几乎站不住，“我可……怎么和她额涅交代……”
  这里诊治了半天还不醒，消息终于传到皇帝跟前，他撂下一众军机大臣赶到钟粹宫来，看见颂银的模样简直认不得了，心里又痛又急，蹲在她榻前叫她，“二银，你怎么了？”拍她的脸，卷着箭袖把她脸上的灰擦掉，可是眼窝鼻翼的还有残余，怎么也弄不干净。他撼她一下，“你醒醒，朕在叫你，你听见没有？”
  她一动不动，知道火候快到了，再熬一会儿就可以了。
  述明老泪纵横，“臣有四女，长女早殇，三女入宫侍奉先帝，四女尚年幼，只有这二丫头是我的膀臂。万一有个三长两短，请皇上恕臣不能再伺候，准臣告老还乡。”
  皇帝只管安慰他，安慰之余当然要严惩始作俑者。事出在钟粹宫，慎妃难逃干系。她们的积怨他有数，无非是慎妃争风吃醋。一个没有侍过寝的妃嫔，哪来这么大的醋性？他恶狠狠盯住她，“朕为什么给你加这个封号？慎者，谨也；慎者，诚也；慎者，德之守也……你竟一点不明白朕的用意，可见愚钝至极！你宫里几十个宫女太监精奇嬷嬷，就没有一个使得上劲儿的，要大老远上内务府，叫员外郎来给你通火灶？你心狠意狠，这宫闱之中最不缺的就是你这号人，留也无用！”
  慎妃痛哭哀告，“奴才只是和佟大人闹着玩儿，没想到她竟当真了。奴才绝没有要害她的意思，请万岁爷明鉴。”
  “明鉴什么？朕只知道她在你的炉膛里出了事，全是你的罪过……”
  颂银料想差不多了，再装下去慎妃就该被问罪了。她终究不是个记仇的人，就像她阿玛说的，厉害在嘴上。当时恼怒，过后就忘了，所以还是不希望慎妃因此被贬，毕竟多个女人，皇帝就多一份移情别恋的可能，对她有好处。
  她长吟一声，“额涅……”
  太医医治半天毫无起色，述明以为这回是凶多吉少了，正恨不得咬下慎妃一块肉来，猛听见颂银出声，他讶然蹲下来看她，哭丧着脸说：“醒了？我常听人夸你聪明，原来那些人都瞎了眼，你的脑子这么不好使，早早儿回家剥蒜去吧！”
  她咳嗽了两声，摇摇头，装作虚弱，说不出话来。
  皇帝驱身看她，“你叫朕说你什么好？”
  她掀起眼皮，原本明净的眸子变得雾霭沉沉，已经失去了光彩。皇帝怔了下，她慢慢闭上眼，再也不理人了。
  这下子是完了，可能脑子受损，已经不认得人了。皇帝蹙眉看着她，述明拱手请命，“主子也瞧见了，颂银这回能不能缓过来全看造化，只怕要告假，二月里的选秀未必能主持。请主子准她回家修养，过程子再看，要是痊愈了，再进宫为主子效命。”
  事到如今也没有旁的办法了，皇帝点头，“既然醒了，总算吉人天相。将养着吧，先不急着上值，身子要紧。”
  颂银闭着两眼，暗里心花怒放，为防笑出来，偏过头把脸埋进了褥子里。
  后来是被抬着回去的，那包鸡血没派上用场，半道上扔了。她简直按耐不住心里的激动，仿佛已经看到胜利在望了。她是为后宫妃嫔弄得这样的，因公受伤，皇帝还有什么话说？她是有功之臣，她应该名正言顺修养。修养得好还有上值的一天，修养得不好，那就装痴傻，斜眼歪嘴的一辈子，皇帝就不会再记挂她了。
  她计划得好，述明却不知情，见闺女成了这样，伤心得不成。吩咐东华门外准备起马车，先着人回去传个话，说二姑娘受了点小伤，暂且回家修养两天。怕老太太担心，琢磨了下道：“告诉太太，瞒着老太太，只挑两个靠得住的人在跟前照应就行了。”
  长随领命，打马先回去报信儿了。颂银躺在马车里，心里有点愧疚，刚才还是满心喜悦，转眼又觉得对不起阿玛了。她为了自己的爱情辜负阿玛的栽培，要是果真就此撂手，阿玛的辛苦就白费了，佟家的传承也会从长房转交给二房、三房。颂银清楚自己的毛病，她敢于挑战，然而即便成功，过后还是会多方考虑，踌躇不前。可眼下又忍不住向往，自己暂时是自由的，离容实只有一步之遥，如果去找他，他会是怎样的狂喜？也许只是为了见一见他，等见过了，如果条件不允许，她还是回内务府去，不过意志更坚定，任谁也更改不了罢了。
  她开始考虑要不要让阿玛知道，不说怕吓坏了父母，说了又怕脱不了身。正犹豫，车已经到了门上，听见额涅竭力的克制呜咽，伤心欲绝，“我活不得了，这是要我的命了……”
  阿玛喝止她，“留神别让老太太听见，弄得一家子人心惶惶的，好么？”
  太太吞声哽咽，“我把闺女交到你手上，你说保她全须全尾的，你做到了吗？还有脸和我大呼小叫？趁早闭嘴吧你！”
  述明被骂得无法反驳，想想自己确实有愧，没有照应好孩子，一个活蹦乱跳的闺女给祸害得这样，他自己也心疼。可是怎么办呢，她出来的时候面目全非，光知道叫额涅，看着的确不大好了，如今只有听天由命。
  颂银听额涅埋怨阿玛，愧意愈发重了。他们一向恩爱，近来总是为她和让玉拌嘴，做儿女的不让爷娘省心是她们的不孝。让玉是没有办法，自己呢，全是自私引出来的祸。她轻轻叫了声额涅，“您别怪阿玛。”
  太太啊了声，“银子，你认人了，这就没事儿了吧？”
  颂银点点头，“我没什么大事儿，就是为了吓唬董主儿，她老挤兑我，我想害她一回。”
  太太合什冲天一拜，“老天爷保佑，幸好是虚惊一场。”
  述明却生气了，炸着嗓子说：“你嫌我寿长，想吓死你阿玛是怎么的？你不会先和我通个气儿，我要知道你是这么回事，也用不着急赤白脸的了。我说你怎么那么笨呢，属猫的，钻灶膛，敢情你是闲得发慌。”上下打量她一眼，“你也好意思躺着，还不给我起来！”
  颂银夹着尾巴站起来，垂首听她阿玛训诫。太太护闺女，打圆场说：“老被人挤兑，不兴咱们报复一回？让她知道厉害了，往后还敢欺负咱们！二妞眼下好好的你倒不高兴了，看见她变成傻子才痛快吗？既然万岁爷准了假，正好歇上一阵子。进宫当差三年了，在家睡过几个囫囵觉？亥时歇下寅时起来，白天见不着人影儿，孩子就是铁打的也经不住。”
  述明不服气，“我当差三四十年了，不还活着吗？”
  太太说：“你是个爷们儿，和姑娘家比？你是真把闺女当儿子了！”
  述明没法，斗又斗不过太太，愤然一摆手，“我不管了，害我白操心一场，我这会子腿还打颤呢！要歇就歇去吧，我是瞧准了，就这点出息。”说罢扬长而去。
  颂银看了额涅一眼，“阿玛恼了……我还是回内务府吧！”
  太太说：“别管他，自己死个膛儿，还不许人家活泛。你就歇着，好容易有个机会，一冬过去了，人家姑娘在家冬补，补得白白胖胖的，我姑娘尽办差，连吃饭都顾不上，凭什么呀。”让她回炕上，自自在在躺着，“我上厨里看看，让她们给你炖一盅灵芝乌鸡汤。可怜见儿的，不就是想歇一歇嘛，非得把自己弄得泥菩萨似的。怪额涅没生儿子，带累你了。”
  颂银反倒不知说什么好了，自己耍心眼儿，还劳太太这么维护着，心里愧怍得很。
  太太笑着捋捋她的头发，抬手一看掌心都黑了，哎哟了一声，叫定嬷儿来，“给打点儿水，让她洗洗。滚得这一身灰还睡炕呢，怪道你阿玛要骂你。”
  颂银灰溜溜说是，太太去了，定嬷儿和金嬷儿来了，切切问：“没事儿吧？”
  她笑了笑，说没事。定嬷儿回头看了眼，嘀嘀咕咕抱怨着，“孩子好容易歇一会，怎么了？要是我，横竖舍不得怨怪，好吃好喝供着她。”
  两个嬷儿拿她当自己闺女，处处看顾着她。嘱咐丫头们预备水，让芽儿给她好好洗洗。芽儿拿水端子舀水浇她，小声说：“您横着进来，我还以为您不成了呢，吓着我了。”
  颂银吐吐舌头，“不这么干我脱不了身。芽儿，你多大了？”
  芽儿想了想，“我比您小一岁，十七了。”
  “有喜欢的人吗？”
  芽儿红了脸，“您问这个干什么呀，想打发我？”
  颂银拿手巾盖住了脸，瓮声道：“我想放你出去，二门外头小厮长随，有你看得上的，尽着你挑，怎么样？”
  芽儿眨着大眼睛惊喜不已，“我也和皇上选妃嫔似的？”
  颂银点点头，“不错吧？”
  芽儿眉花眼笑，“是不错，你可真收买住我了。说吧，我得给您办什么事儿，您别见外。”
  这就是等价交换，彼此心照不宣。颂银说要一匹马，一身男装。回头别人问起，就说她着凉了，得了风寒，不见人。她得趁机上热河去，找容实。她是笼子里的鸟，要是不往外扑腾，容实又进不来，两下里就远了。所以她得争取，从北京到承德也就四百多里路，加紧赶，两天能到。
  ☆、第62章
  热河虽名叫热河，其实一点儿都不热。这地方四季分明却又不太分明，夏季凉爽，冬季相对温暖，是很难得的一块人间福地。热河有皇帝的行宫，消夏的时候搬到这儿来，听政务政，整个朝廷随身携带。历代帝王都有这么个安排，新帝登基，自然也不例外，因此派人先作部署，在避暑山庄消磨整个夏天，到了入秋再来一场秋狝，正好操练八旗子弟的骑射。
  安排急了点儿，这才刚过完年就打发人来经办，新帝有他的用意。容实以为至少会有伏击之类的意外，然而并没有，情敌是这世上最不好处置的一类人，恨得牙根痒痒，却没法一气儿整治死。如果他还是当初的豫亲王，胡搅蛮缠尚犹可，如今当了皇上，狭私报复反倒缩手缩脚了。那么多双眼睛看着，看皇上怎么挤兑人。当初他们在布库场上那一顿摔打可是名震京城的，交手的时候他能觉察到，他未必会输，只是为了使坏，有意装受伤，对颂银也算用心良苦。可是人爬得越高，要避讳的也越多，名利束缚了手脚，他要当明君，不能整天和臣子争风吃醋。要是单看他对颂银的心，似乎也是发自肺腑的，如果哪天他不得已退出了，也可以放心。既然是真心爱她，必然会给她幸福。
  可是幸福了，未必不受委屈。历朝的皇后，哪位不受委屈？母仪天下就得心胸宽广，娘家不能抬举得太高，防着有外戚专权的嫌疑；男人得分人一半，以免落个专房独宠的妒后名声。所以当皇后有哪点好？要论疼媳妇儿，容实觉得自己还是占优势的，颂银在家可以横行无忌，她要让他站着死，他就不会坐着死。换了皇帝能不能做到？做不到就乖乖认输吧，别整那些幺蛾子了。
  他来热河六七天，该办的差事都办得差不多了，打马上木兰围场跑了一圈。这地方景致好，点将台、将军泡子、十里画廊，河流湖泊星罗棋布，森林草原交错相连，大冬天里也是一派恢宏壮观的气象。
  他抬鞭指派，“哨鹿的时候把道口围起来，放狗追，把鹿赶上那片高地。这会子打猎就图个漂亮，到时候要联合外藩，八旗打不过蒙古人，万岁爷面上无光。”
  随行太监应个嗻，“照您的吩咐，将军泡子往南的篱笆都拆了，眼下蓄养，到秋天活物就多了。”说罢献媚地一比，“您瞧天上飞的，这时令正是黑鹳、金雕最易逮的时候。上年秋狝没打，玩意儿都攒下来了，奴才着人拿网子来，打上两只给爷玩儿。”
  满人对熬鹰、架鸟笼感兴趣，他却不太爱玩那个。意兴阑珊地接过弓，看见天上几只鸟儿飞过去，挽弓一射，只见那箭直破青云，飞得正优雅的鸟儿遭遇突袭，笔直坠落下来。侍卫策马捡回来呈到他面前，他随意瞥了眼，是个大鸨，“炖汤啊还是红烧？”
  太监一时语塞，“这鸟儿沉，肉多，红烧的好。”
  他往太监腰下一看，意味不明地笑了笑，拔转马头回山庄去了。
  看来那句鸟沉肉多又成了他的笑柄，太监臊眉耷眼地追过去，哪儿追得上啊。人家是弓马好手，那身形宛如一道虹，从旷野上飞奔过去，转眼就到了那头。
  从大宫门上进去，他底下的侍卫班领徐则秋迎上来，待到无人时低声道：“爷命我打听的事我打听着了，戈尔泰大小是个侍卫统领，面上瞧着挺像那么回事，谁知一条棉裤穿了六冬，省下的银子全填窟窿了。原来他有个烂赌的毛病，上回他老娘下葬，棺材临要出门，债主上门堵着，逼他还钱。好好的大员，怎么弄得这样儿？那些人还说要上京告御状，捅到万岁爷跟前他就完了。卑职记得您和他是同年？”
  他点了点头，“是一科里的。你打听清楚没有，欠了多少？”
  则秋道：“杂七杂八的加起来，统共一万五千余两。”
  他哼笑了声，“人真是缺不得半点儿，一文钱逼死英雄汉。”
  “也不是。”则秋左右瞧了眼道，“里头有八千两印子钱，今儿一两，明儿三两，后儿就是五两，就那么利滚利，进去了一辈子出不来。您要拉他，眼下正是时候，可究竟是填钱还是怎么的，得您拿主意。”
  他低头思量了下，“用不着给他还钱，做得太显眼了，皇上又不是傻子。除去那八千两印子钱，还剩七千两，年底的养廉银子都不止这些。在这儿做官清汤寡水，不及北京一半儿，要不每年的冰敬炭敬也够他消受的了。这么着，你打着圣驾避暑，肃清风气的旗号，带兵把那个做局的铺子端了。戈尔泰是聪明人，救人不能治标不治本，只要破了那个局，喘上一口气，他就有能耐翻身。”
  则秋应个嗻，“那今儿入夜我就带人去办，收拾干净了也不耽搁咱们行程。”
  他点了点头，“别走漏风声，那些黑户机灵着呢，消息一露人就全跑了。”
  虽然已经到了这样无可转圜的地步了，也不能光着屁股挨揍。他在官场上历练了这么多年，独拳打虎艰难。皇帝只要上承德来，每年都会在这里消磨半数时间。整个行宫的警跸，戈尔泰是最直接的执行者，强龙压不住地头蛇，就算宫里有御前侍卫随扈，但就数量上来说，行宫的侍卫要庞大得多。所以和他拉好关系总不会错，紧要关头也是个自卫的手段。
  有时候感到无奈，情敌是皇帝，如果没有一颗谋反的心，这辈子就得在人家指缝间生存。容家和他的积怨也不完全是因为颂银，好在容大学士人缘好，手段高，内阁那帮文武大臣基本和他是统一战线的。一位非但无过，还因编书有功的重臣，皇帝要处置他，得预估在朝中会激起什么巨浪来。爷两个，一个管着上书房、回学馆、子学馆；一个是侍卫头儿，掌门禁、銮仪、扈从，和钱粮盐务不沾边，想拿那些大帽子压他们都不能。不过皇帝嘛，和谁不对付，到最后终会除之而后快的。
  他背着手仰脸看天，暮色沉沉，将要黑了。
  忽然看见一个蓝翎侍卫从远处匆匆而来，边走边叫：“容大人，我得了个好玩意儿。”
  容实顿足观望，他怀里兜着什么，连纵带跳到了他跟前。小心翼翼解开衣襟让她看，里面露出个小脑袋来，娇脆的一声叫，像猫一样。他吃了一惊，“豹崽子？”
  木兰围场上有一定数量的金钱豹，可隆冬产仔的不多。他解下大氅把它包了起来，问从哪里来的，“这么点儿，不知满月没有。没满月的小豹子怕养不活，还回去吧，叫它妈奶着。”
  侍卫有些为难，“是两个小太监上围场打枯草捡回来的，不知有窝没有。再说小豹子沾了人气儿，怕母豹子不认它了，还回去免不得被咬死，还是留下吧！”
  他低头抚抚那小脑袋瓜子，紧紧包裹起来，“得给它找个奶妈，上马房牵只母羊来。”
  侍卫领命去办了，别瞧都是大男人，养这些小动物真挺用心的。他怀抱婴儿似的把小豹子抱回值房，给它做了个窝，怕它冷，让人生了一盆火暖着它。那豹子实在太小了，在棉褥里瑟瑟发抖，一声接着一声叫唤，他也不嫌烦，蹲在跟前仔细端详。
  门外有人回禀，说：“京城来人了，求见容大人。”
  他手上一顿，却没有站起身，随口让进，给小豹子掖了掖被角。
  门上传来脚步声，到他身后，停在那里，半晌没有说话。他皱了皱眉，“带口谕了？”
  那人还是不言声，他扑扑手起身，回过头道：“打发个哑巴来？难不成有密旨？”
  面前这人公子哥儿打扮，头上戴暖帽，脖子上狐狸围脖遮住了半张脸。一身绛色马褂，底下一双厚底马靴，站直了比他矮点儿，不知是哪路人马，见了他连个千儿都不打。
  他叉腰看了又看，这人终于抬起头，一双明亮如星子的眼睛，直直照进他心里。他猛地一震，“媳妇儿？”
  这一声叫得自己寒毛直竖，可是他知道没有认错人。颂银的眼睛猫儿似的，是他见过的最美丽的眼睛。他不信世上还有第二个人能像她一样。如果是她，他再也不叫她妹妹了，她就是他的亲媳妇儿！
  他不管三七二十一抱了上去，“是你吗？是不是你？”像挖宝似的，把她的脸扒拉出来，终于看清了。她早就笑得花儿似的，往上一蹦，挂在他脖子上，依偎上去，轻轻说：“二哥，我可找见你了。”
  他高兴得几乎要尖叫，万万没想到她会奔波这么远来找他。怎么就这么大的决心呢，他感动也欣慰，看来她是认准了他了，永远不会变了。
  他用力搂住她，“你怎么来了？天爷，我原还想回宫了跳墙进内务府的，没想到……”
  她说：“宫里全是皇上的人，你来了会落他的眼。这里未必没有他的眼线，可我管不了那么多了，咱们已经有一个多月没说上话了，我要憋死了。”
  见面不能开口，只有靠眼神交流，这种煎熬对于相爱的人来说委实艰难。她知道从装晕开始就是个胆大包天的谎言，不过斟酌再三，就算皇帝要问罪，至少她从慎妃的炉膛里出来是真的，后续的表现也瞒过所有人了。至于休养期间干了什么，皇帝似乎管不着。没有明令禁止女官不许嫁人，她也不像宗室，不得允许不得离京。所以她哪怕跋山涉水来会心上人，皇帝要拿到台面上来责难，横竖是说不响嘴。
  “忍无可忍就别再忍着了，咱们又不欠他的，就因为他也喜欢，硬拆散咱们？”他早已经高兴坏了，可能存在的隐忧也不想去考虑，完全是得快乐时且快乐的心态，十分浮夸地赞许她，“谁有我媳妇儿这么大的能耐？京里的小姐绣花弹琴的时候，我媳妇儿一人一马，奔波几百里找我来了。”他抱着她转圈儿，“好颂银，你从来不要我操心，我遇上你，积了八辈子的德了。”
  颂银笑着，含情脉脉的样子，“我要是糊涂过日子，没准你就不是我的了。你那怡妆表妹已经被老太太轰出去了，你听没听说？”
  他说轰得好，“太太后来没再和我说起过要纳她做妾的话，要不我直接把他们的铺盖卷儿扔出去。我在宫里值了两天夜，直接上热河来了，没回过家，不知道他们走了。瞧他们一副要在容家生根的架势，老太太又碍于情面不好多说什么，怎么这么顺溜就打发了？”
  她不太好意思说，扭捏了下道：“我就提了提怡臣倒卖假醋的事儿，老太太怕受牵连，让他们出府单过了。”
  容实笑起来，“做得了善人使得了坏，这才是正经过日子的样儿。他们走了好，清静。我们家那头你别愁，天底下就没有闹得过儿子的爹妈，只要我不松口，他们也拿我没法儿。”
  她嗯了声，脸颊紧紧贴着他鬓边的皮肤，闻见他领褖的香味，恬淡的越邻，稀有而温暖。就这么相拥着，心里的感情装得满满的，略一漾就要溢出来。以前诸多顾忌，即便到了一块儿都不敢太逾越，现在山高皇帝远，就要腻歪在一起，再也不想分开了。她像个茄子似的，吊在他身上。他也纵容她，越是亲昵越是喜欢。他低头吻她的唇角，“累了吧？我命太监收拾屋子，你先养养精神再说。”
  和他在一起的每一刻都像偷来的，都嫌不够，她扭身说不，“时候还早。”
  他有些害臊，“要不今晚就住我这里吧！”
  其实都有这个意思，就是难为情，觉得太急进了，不敢想象。颂银也没法点这个头，不想和他分开，如果能整夜在一起，就多出很多共处的时间来。可毕竟没个准谱，光是口头上的承诺，连定都没过，心里还是悬着。姑娘家不清不楚在爷们儿屋里过夜，就算天知地知，自己终究怯步，怕太轻浮，叫人瞧不起。她摇头，“略坐会子，我是打扮了来的，留下反招人起疑，回头再说你容大人断袖。”