临窗外正好可见小芦河潺潺流水向南而去，河边有些人家换上了新灯笼，上面绘着奔月玉兔之类的图案；还有代写相公正替人写应节的斗方，只因下笔力道不足，同人争执起来；另一头有几个娃娃拎着小油瓶，举杆子追赶一只老狗。
  夏颜看着这一幕幕生动鲜活的画面，怡然自得地品着茶水，仿佛对面坐着的人并不存在。
  “夏老板果然闲适，实在叫人好生羡慕。”晚晴幽幽一叹，首先开了口。
  夏颜神色不动，搁下茶盏又续了一杯，放在鼻尖轻嗅。此时正是比忍功的时候，不能表现得过于急躁，越是心如止水，对方越难抓住破绽。
  夏颜不接话，倒让晚晴一时不知该如何继续了，她垂眸一笑，拿扇子轻轻扇了扇滚热的茶水：“您可能已经知晓了我的身份，故不屑与我品茗谈心，只是……不瞒您说，我如今已从了良。”
  夏颜喝茶的手一顿，颇有些诧异地抬了抬眉，这样的消息倒是不曾听过，平日里青楼之流的消息她也是从不去打听的。
  “今日我邀您，实是想向您取经的，”晚晴用食指轻触杯子，试过水温才缓缓举杯，水略润了润唇便放下，继续道，“像我这样的出身，总得给下半生找条退路，是以前几日就入伙了一家成衣铺子，想来您也听过丽裳坊的名头。”
  夏颜捏茶盏的手指泛了白，原来是她从中作梗截了自家生意。看来这晚晴虽然从了良，可与广阳王府的关系却没断。
  “那我就以茶代酒恭喜姑娘了，只是我与姑娘萍水相逢，不知姑娘三番两次相约有何用意？”
  “自然是仰慕夏老板的才华，”晚晴又露出似笑非笑的神情，悠然道，“若夏老板愿意合作，那便再好不过了，小店利虽薄，三分股息的诚意还是有的。”
  “姑娘莫不是请错了人？两家本就是同行，我如何还会帮另一块招牌东山再起？”
  “虽是同行，可也不必针尖对麦芒。你我两家通力合作，形成垄断之势，岂不是更远大的前程？”
  好一个野心！这样的愿景就连夏颜也不曾想过。
  “姑娘此言差矣，我本就是一介庸人，所求不过小富即安，并无此鸿志，丽裳坊一直为本行翘楚，姑娘宏愿指日可待，无需添我累赘。”
  夏颜心里明镜，晚晴此番前来，是示好，也是示威。欢颜是丽裳坊最大的绊脚石，要想一家独大，两家必有一番龙争虎斗，她想避免两败俱伤，这才提出此番建议。她以为广阳王府这块大山压下来，就不得不逼人低头。夏颜心头冷笑，这也未免太低估别人，高看自己了。
  既表明了态度，便不想再多费口舌，当下起身告辞。晚晴垂眸勾唇，状似无意间，用蒲扇将面前茶盏带翻，一盏茶水哗啦啦滚落，淋淋沥沥从桌沿滴下。
  “夏老板，覆水难收，这可不是好兆头，”蒲扇遮唇，眼眸一挑，极尽风情，“不能与夏老板同心，实乃遗憾，若您转变了主意，奴家随时恭候。”
  “承蒙姑娘抬举，你我本不是同路人，今后还做陌路人罢。”
  晚晴婷婷立在窗边，恭送夏颜离开。天空乌云翻滚，潮腥微风将她的发带吹起，翩跹而落，乌亮的发丝拂过脸庞，遮住了表情。
  终于落了一场好雨，全城欢呼雀跃。
  原本灰头土脸的山林乍然间换了新绿，积了一洼子的水汪边也有了小牲口饮水，山里的猎汉躲在老树下避雨，望着乌滚滚的天儿，咧开嘴笑了。
  苏敬文顶着雨，兴冲冲跑到何家小院，也不顾一头一脸的水珠，拍着何漾的肩膀大笑道：“你可听说了？晚晴自家赎身了！还成了良籍！良籍！”
  说完这一通，还犹觉不过瘾，抹开一脸水，直奔到雨帘下，张开手大喊起来。
  夏颜面无表情看着他一通发作，掏了掏耳朵，见没有歇的迹象，便背着他把堂屋的门关了。
  屋内顿时暗了下来，夏颜回转过身翻了个白眼儿，只见另一头何漾盯着她看，即使在昏暗之中，也能瞧出他眼神亮亮的。
  “有病就该吃药。”她的声音平静无波，表情也是一本正经的，何漾却忍不住笑出了声，往前迈开步子，缓缓向她靠近。夏颜往后退去，脊背靠在了门扉上，明明还隔一尺远，他身上独有的气味便萦绕过来。
  何漾走到近前，轻轻执起她的手，在手心来回摩挲：“你……”
  “哎哎哎！漾之快开门！作甚把我关在外头，我还有要紧事要同你商量！”
  夏颜闭了闭眼，抽出了双手，温热的感觉还残留在手背，不禁捏紧了腕子，那里被他薄茧的手指抚过，汗毛根都一粒粒凸起。
  打开门，瞪了苏敬文一眼，露了牙威胁道：“以后在我家里，再不许谈论晚晴一个字！”
  苏敬文拍门的手落了空，还举在头顶，见夏颜神色不豫，一句话也不敢多说，待人走远了，才悄声对何漾说：“你妹妹作甚不待见晚晴？”
  “女儿家总有些小心思。”何漾微微一笑，并未多言。
  听了这话，苏敬文倒是摸了摸自己的脸，稀罕道：“令妹莫不是对我有意？”
  第42章 小武子
  苏敬文犯了难，一直以来都是把夏小娘当妹子看的，如今发现人家有意，又不忍心回绝，挠了挠耳塞，徘徊几圈，也想不出万全之策。
  何漾瞥了他一眼，考虑到丫头的名声，还是没在这上头多做纠缠。回屋拿了自己的衣衫，让他去里间换下。
  “你找我究竟何事？若还是那些风花雪月的消遣，就不必叨扰了。”何漾把水汆儿架进煤炉子里，放了花茶，苏敬文吃口挑剔，八月天里只肯饮这一道。
  “当然是再正经不过的事儿，”苏敬文端了小凳子跨坐在一旁，回头看屋檐上落下的雨帘，轻舒一口气，“如今已然落了雨，那粥棚子便可拆了罢。”
  前些日子他闲来无事，便管起了放粥的事项，这位少爷自小到大没碰过这样的琐事，见着饥人饱腹，顿觉颇有成就，是以劲头一日比一日大，粥铺里的米面也有许多是他自家贴补的。
  “粮食还余多少？可有流民返乡？”何漾把水汆儿提起，用裹布的木塞子封住了炉子的风口。
  “还剩两百石谷子，如今新雨刚落，流民也去了不少，俱都还乡开荒了。”
  “剩下的谷子也按量分发下去罢，或做种做粮，也好支撑一段时日。”
  “你同我想到一处去了，今儿我才知道，原来咱们吃的米，竟是褪了皮的种子，这些农人撒播入土，就能结出更多的庄稼来。”
  何漾倒茶的手半天没落下，盯着苏敬文瞧了许久，颇为犹疑道：“你可识得两钱分厘？账目可有算错？拿来我再重算一回罢。”
  何大林是个澡腻子，三不五时做完粗活，就要去街口的澡堂子泡一回，也时常叫上几个老哥们，修脚修面，轮流坐庄。
  中秋前日，他叫上儿子一道去泡澡，说起新开的澡堂子，竖了大拇哥儿道：“往日里你嫌那地界儿脏，新开的这家可讲究，你回来这些日子，还没好好舒坦过，正好我这儿有多余的澡牌，咱爷俩也去消受一回。”
  见何漾皱了眉头，不愿同去，不禁把眼胡子一瞪：“怎的，如今你还拿起乔了？”
  怕他把不孝的罪名扣上来，何漾只得妥协，回屋去取干净衣裳，见里衣襟口处散纱的地方补了个小团花，不禁双眼一弯，说不出的欣喜。
  夏颜照往常一般，准备了几只果子、一小碟糕点并几块茉莉香片，这是何大林每回泡完澡都要消遣的小食，乘在小竹篮里，盖上青布，跨在臂弯里一直送到门口。