小孩子们很快就打成一片，跟着项陶玩儿去了。
  花晓寒等人知晓萧姵有话要和萧老国公说，也纷纷告退。
  偌大的正房中，只剩下了萧老国公和萧姵桓郁。
  二人跪下，恭恭敬敬地给祖父磕了三个头。
  萧老国公并没有急于叫二人起来，而是认真打量了心爱的小孙女一番。
  六年未曾见面，印象中那个大大咧咧的男装少女已经变得成熟稳重，隐隐有了几分长媳当年的风采。
  “起来吧，老夫一向都不讲究这些，跪着也没法儿说话啊！”
  “是。”夫妻二人站起身，在萧老国公身边落座。
  见祖父的须发又白了许多，皱纹也愈发深刻，萧姵的眼圈有些泛红。
  “祖父，是孙女不孝，这么多年都没能抽出空来探望您。”
  萧老国公笑道：“人活在世上有诸多的不得已，老夫戎马一生，难道还不理解你这点难处？
  你们都长大了，总要去做那些该做的事情。若是全都围着老夫一个人打转，老夫还能喘过气么？”
  萧姵噗哧一声笑了。
  萧家如今已是四世同堂，祖父的儿孙辈加起来足有几十人。
  若是全都围着他打转，别说喘气，眼睛早都花了。
  “臭丫头啊……”萧老国公看着笑起来越发像长媳的小孙女，心里真是堵得慌。
  这孩子为了查清楚她母亲的死因，着实费了不少的心血。
  世事难两全，她查清了母亲的死因，也亲手斩断了与陛下之间的那份亲情。
  旁人顶多是唏嘘几声，只有她自己才知道有多难，有多苦。
  萧姵拉着他的手道：“祖父，我好着呢，弱水城如今一切都步入了正轨，我们就是在雁门郡陪您待上一两年都没事儿。”
  萧老国公笑道：“那敢情好，老夫如今也是闲着没事做，整日和一帮孩子胡混。
  如今你们来了雁门郡，日子也就好打发了。”
  桓郁笑道：“之前我给祖父去了封信，告知了我们要来给您贺寿一事。
  祖父他老人家回信说，会抽空来一趟雁门郡。”
  “是么？！谨夙兄前几日还来过一封信，对此事却是只字未提。”
  桓郁笑道：“祖父许是想给您一个惊喜，没曾想却被我说破了。”
  萧老国公笑道：“阿郁放心，老夫绝不会出卖你的，到时一定装出一副惊喜的模样，保证不会让谨夙兄挑出毛病。”
  萧姵又问起了淳于伊的情况。
  萧老国公敛住笑容，轻叹道：“小木那孩子心思重，总要给她些时间。
  不过你们也不必太过忧心，她的性格极为坚韧，一定会渡过这一关的。”
  萧姵知晓祖父与淳于城主交情颇深，并不敢把话题往他身上扯。
  萧老国公却道：“老夫从军几十载，生死这种事情早已经看淡了。
  老丁这辈子活得太苦了，临走前能看着女儿有个好归宿又做了母亲，应该可以安心了。”
  说罢他抬眼看着萧姵：“你呢，真的打算一辈子都不回京城了？”
  “哪有……”萧姵急忙分辩道：“我还有那么多的亲人在京城，总是要回去瞧瞧他们的。”
  萧老国公道：“老夫七十大寿，你二叔他们都是要来贺寿的，见上一面倒也不难。
  就是你长姐，若是不回京城恐怕很难见面了。”
  萧姵弯腰趴在他的膝头。
  “祖父，如果您是我……”
  “如果老夫是你，应该也会做出一样的选择。
  你与陛下之间终究是隔了你母亲的一条命，想要回到从前是不可能了。
  只是你恨的是陛下，别把你长姐也牵连进去啊。
  你母亲走后，她是把你当女儿一般对待的，你忍心这么多年都不去看她一眼？”
  “知道了，等您的寿辰过了，我和阿郁带着孩子们回去一趟。”
  萧老国公拍了拍她的肩背，又对桓郁笑了笑。
  这个孙女婿着实挑得不错，不管小九做什么他都支持，哪怕找一国之君复仇都没有退却。
  长媳虽然走了，最舍不下的小女儿不仅有出息还这么有福气，她也应该和老丁一样，可以安心了。
  ※※※※
  项陶带着一大群小孩子，在侯府的花园里玩得十分尽兴。
  他见壮壮三兄弟腰间都带着一个特别小的手弩，不免有些好奇。
  “壮壮表弟，能不能把你的小手弩给表哥看看？”
  壮壮大大方方地解下小手弩递给他。
  项陶接过来仔细研究了一番，笑着问道：“这手弩看着倒是挺精致的，就是不知道中不中用。”
  闹闹凑过来道：“陶表哥，这是我爹和我娘特意为我们打造的，你别看它小，射得又远又准。”
  “真的？”项陶显然有些不信。
  这么小的手弩，射得准他信，可射得远么……
  闹闹虽然聪明，但毕竟只有五岁多，想法非常简单。
  既然陶表兄不信，那就试给他看呗。
  他从腰间取下小手弩，抬手对着前方就是一箭。
  一颗尚在青涩的杏子应声而落。
  孩子们都被惊呆了，花园里顿时鸦雀无声。
  过了好一阵，一个七八岁的男孩子小跑过去把那颗杏子并那支小弩箭捡了回来。
  孩子们这才叽叽喳喳议论起来。
  “闹闹，你可真厉害呀！”
  “闹闹，能不能请你帮我们求求小九姑和小九姑父，也给我们打一把这样的小手弩？”
  闹闹得意极了，把小手弩挂回腰间才道：“好说好说，大家都是兄弟嘛。”
  壮壮真是受不了他了，偷偷剜了他一眼。
  那名去捡杏子的小男孩道：“陶哥哥，你的箭法这么好，应该也能射中这杏子吧？”
  “那是自然。”项陶十分自信道：“杏子不过是死物，与那箭靶也没啥区别。
  以我如今的箭术，射下天上飞的禽鸟都不在话下。”
  “真的呀！”小孩子们一起惊叹。
  项陶拍了拍胸脯：“你们若是不信，改日咱们一起出城，去城郊的草场上试上一试。”
  “好呀好呀……”小孩子们的情绪都被调动起来了。
  之前那男孩子却有些担忧。
  “陶哥哥，万一长辈们不让去怎么办？”
  “凭什么不让啊？咱们都是将门虎子，迟早有一日都是要上战场的。”