所有人都打了个寒噤，唯有容楚笑意不变，含笑和她对视。
  “你——”宗政惠几乎一字字在问，“你刚才，在说什么？”
  “回禀太后。”容楚静静地道，“在说，为太史阑证明无辜。”
  “呵！”宗政惠发出一声短促的冷笑。
  只一声。
  万千愤怒，凝练一声，一声出如血喷，心思也便瞬间清明。
  原来如此。
  原来他绕了好大一个弯子，还是为了护佑那个女人，以及，糊弄她。
  原来他要先保住他自己，先让她开口免了他的罪，然后再为太史阑澄清，好更有说话余地。
  原来他早早算到，如果直接为太史阑辩白，她有一万种法子驳回，顺便还会拿他的错处堵他的嘴，好让他无法再为太史阑撑腰，所以他诈她，带着她七拐八绕，绕到他的真正目的。
  容楚奸狡，无人能及！
  更可恨的是，他这样的奸狡用来对她，那样的呵护，用来对那个女人。
  到如今，她也只能一声冷笑。
  听他言之凿凿，滔滔不绝，亲自出面替那女人作证。
  容楚听得她那一声冷笑，不过当没听见，对她欠欠身，半转身对三公和众臣们，将北严守城经过和当日事情都叙述了一遍。
  太史阑临危守城的事情众臣虽然知道大概，但是地方上报文书不会说得太详细，很多细节都是第一次听。
  当他们听到张秋在城破时退入内城，将数万哭号百姓留在城外时，不禁怒目。
  当他们听到太史阑在城破时毅然返身，勒住张秋喉咙逼他开城，及时救援了一批外城百姓时，有人失声道：“开城救人是对的，但那许多人都涌进来，到时候如果不关城门，那这——”
  当他们听说太史阑及时开城又决然关城，将实在来不及放入的百姓拒之门外时，他们面面相觑。大司马不禁长叹：“取舍有道，心性坚毅。说起来容易做起来难，未曾想一个女子能做到！”
  当他们听说太史阑在战时强力接管城内防务，安排百姓，配发粮食，实行军事管制时，不禁连连点头。
  当他们听说张秋临城投敌，被太史阑一脚踢下城头时，不禁又骂又笑，唏嘘不已。
  当他们听说太史阑“西番皇室大八卦”“城头木偶借箭”时，不禁失笑，章凝更是大赞：“灵活奇诡，不拘一格，此乃百年难遇之将才！”
  当他们听说太史阑最后诈疯伤友落城，骗得西番大帅做赌，若不是纪连城派来的杀手横插一脚，耶律靖南八成已经死于她手，所有人都忘记上头皇太后还在，跌足长叹，扼腕太息，都道：“可惜！可惜！”章凝则悠然神往，“如此智勇双全，狠辣果决奇女子！惜乎不得一见！”
  容楚说完，但笑不语，他一字不加修饰，不含任何个人情感，只将太史阑做的事做了最简单的叙述，在场大司马本身管军，不少人也熟读兵书，其间真伪自然能分辨出来，众人细细回味一阵，都频频点头，道在当时情境下，就算他们去，也真的不能做得更好。
  宗政惠一直端坐不动。
  居高临下，看得见所有人的表情。
  正因看得清楚，所以她明白，今日事，她想要给太史阑的处置，已经注定会受到阻扰。
  果然，这边刚一听完，那边章凝便道：“太后，此事有国公亲自作证，据国公说，在场也有不少士兵百姓可以作证，想来此事不能有假，如此，对太史阑的质疑似乎已无必要，如此功臣，一旦错待，必令天下寒心，日后还有谁戮力为国，拼死作战？”
  在场的人一多半表示附和——众人都讨厌西局，已经讨厌到了“凡是西局说错的，必然是对的；凡是西局说对的，必然是错的”的地步，听说西局指控太史阑已经直觉不乐意，此刻终于有个理由，纷纷站出来谏言。
  宗政惠眼角却只瞟着容楚。
  容楚还是那个微笑自如模样，坦坦荡荡，目光清澈。
  她最恨他的坦荡与清澈！
  最恨他在做了对不起她的事情之后，居然还能保持这一份坦荡与清澈！
  他的心——他的心到底是什么做的？
  听着满耳的“太史阑无辜”“请太后表彰功臣”“西局之议宜从长再议”她唇边的笑意，从最初的冷，也变得慢慢平复。
  那抹笑纹，镂刻在唇边，最后一抹不曾消散，却是硬的，僵冷的，寒冬里北风吹过，一霎间定格的冰花。
  这花开在唇边，心上，心一寸寸更冷，在冷里面，又绽出暴烈的火焰来。
  她忽然改变了主意。
  她忽然生出无限的不甘。
  奇女子，奇女子，这满庭口口声声的奇女子，到底有多奇？
  她原想如拈死一只蚂蚁般拈死她，杀人如草不闻声。
  她还想人间苦难官场惊涛，轻轻易易淹死她，都不需她亲自回顾。
  不想那女人一步步挣扎，硬生生闯入她视野。
  忽然不想再费力气扼杀她。
  她觉得可笑。
  她富有天下，掌握皇权，这天下最尊贵的女人就是她，如今竟然为了一个贱民用尽心思，费力打杀？
  那真真是对她的侮辱。
  太史阑。
  有本事，走上来罢！
  有本事走到我面前，我给你一个看见我的机会。
  然后——
  杀死你。
  让你知道，什么才是真正的最高权力——
  就是立于云端，看你卖力挣扎，看你拼生博死，看你用尽全身心力走到你自已以为的最巅峰，然后，一个轻轻拂袖，拂你自云端坠落如尘埃。
  那、才、叫、痛、快。
  若今日以强权扼杀你，我胜得无聊，也永不能令他俯伏。
  我要借你踏出的步伐，让他听见你步声的空洞，让他真正明白，真正的尊贵种植于血液，永不抹杀。
  ……
  宗政惠闭了闭眼睛。
  再睁开时，她笑了笑，声音温和。
  “众卿所言甚是。”她道，“先前是哀家孟浪了，哀家本来也想着，朝中多一名女杰是好事，但如果委以重任后再有事端，未免有伤朝廷尊严，此刻想来，却是哀家多虑，有国公作证，还担心什么呢？”
  “微臣，”容楚立即躬身，“愿为先前所言，以身家性命作保！”
  宗政惠胸口微不可见地起伏了一下，随即微笑。
  “既然国公拿身家性命作保，那哀家以为，便是西局调查也无此必要了。”她神态温婉，“只是哀家刚才忽然想到，先前议令太史阑任北严同知，官微职小，不足以表彰太史阑功绩，不如调往昭阳城，任昭阳府同知吧。”
  这是升了，如果说从四品的北严同知相当于一个地级市的副市长，正四品的昭阳同知便相当于省会城市的副市长，而太史阑之前就算拿到好几个二五营勋章，可以越级入仕，也撑死了不过正六品，等于连升三级。
  众人其实都知道，不让太史阑留在北严，是因为她独力救北严，在北严威望太高，从地方稳定角度出发，是不允许任何官员培植个人的地方势力的，调开她所以升级，这也合情合理，因此都点头赞同。
  书记官当即准备拟旨，众人又问起陛下身体，宗政惠神色自若，抚了抚自己已经不小的肚子，笑道：“陛下身体已经大好，但是医官说，陛下身体底子不太好，近期还是不能见风见人，以免再次感染，估计不多久，也便可以理政了。”
  众人听了都无话，自从陛下生病，太医院的医官们就再也没出宫，也没能和任何官员有任何接触，内廷里什么说法，都是宗政惠说了算。
  于是又谈起了此次北严水患之因，沂河坝的溃坝原因，刑部顺便将龙莽岭盗匪杀通城盐商满门的案子也提了出来，这都是近来朝政连议争执不下的事情，尤其沂河坝，去年刚刚加固，今年居然溃坝，很明显其中有猫腻，但当事北严官员，府尹、同知、推官、河泊所大使，都死于水患或者之后的战争中，现在要调查事实真相，十分困难。
  容楚亲身经历那场水患，自然更清楚其中事端，包括后来北严府掩饰真相，颠倒黑白，冒领功劳的一系列事儿，按说此刻议事，这么好的机会，正该将事情讨论个清楚，他却一言不发，眯着眼睛似乎若有所思。
  果然宗政惠听了一会，道：“此事已由西局侦办，并令康王协助办理，哀家已经嘱咐康王，一旦查实任何不法事由，无论谁，务必从严查办！”最后一句说得杀气腾腾。
  “太后英明。”众人瞬间泄了气，乱七八糟地逢迎。
  章凝和容楚交换了一个眼光，后者轻轻摇了摇头。
  “哀家累了，今日便这样吧。”宗政惠忽然觉得疲倦，面前虽然坐着那个人，可他隔得那么远，那么远，身边倒有知冷知热的人，却又终究不是真正想要的那一个。
  她转过身，长长的金红色裙裾拖曳在绵软的华毯上，娇小背影无声无息没入那一道道镂金镶玉的门户，门户尽头，是人间尊荣，是无上威权，是——漫长久远，永无休止的寂寥。
  ==
  关于取消对太史阑停职的密令，在第二日，便由朝廷千里快马，传递到昭阳城西局分部，正式的旨意，会稍后以廷寄文书方式下达。
  太史阑得到消息更快，赵十三收到了容楚的飞鸽传书。
  太史阑听说消息时，微微怔了怔，她隐约猜得到宗政惠对她的敌意，很难想象容楚到底是怎么搞定那个女性最高掌权者的，在她看来这完全是不可能的事情，天知道容楚经过了怎样艰苦卓绝的努力。
  嗯，不会卖笑求荣了吧？她摸着下巴，有点不爽地想。
  留在昭阳城的旨意，让她有点遗憾，却也不意外，不过麻烦随之而来——消息灵通的官儿们已经听说了她将留在昭阳城任职，于是她的顶头上司和把她当作顶头上司的官儿们蜂拥而来，请客的帖子雪片似的堆满了她的屋子。
  别人的可以不理，但董旷的不能不理，西凌行省的最高首脑表示，太史大人前几天受委屈了，务必要开大宴为太史大人压惊并接风，遍邀全城官员名流，在“陶然居”席开十桌。
  太史阑“欣然”带着她家景泰蓝赴宴，景泰蓝前段时间跟着太史阑历经战火，战时粮食管制，虽然没饿着他，但大多时候饭食简单，把小肚子里的油水刮去不少，最近对各种美食正处于充满感情和向往的阶段，听说有大餐可吃，当即流了一地口水。
  董旷总督府的马车接太史阑母子赴宴，路过那两座小楼时太史阑瞄了一眼，心想我们的乔大人是去呢还是不去呢还是去呢？那晚听说她对着愤怒的百姓表演了半夜，倒还真博得了很多不明真相的百姓的理解，前天西局在昭阳城的分局正式启用，乔大人最近也忙得很。
  她坐在马车里，一边欣赏外头景致，一边和景泰蓝说闲话，扯到现代那时灌水混论坛抢沙发，有时候沙发一秒钟就没了得挂在天花板上，景泰蓝听得呵呵笑，问：“什么是沙发呀？”
  “第一个回答你的人是沙发。”
  “板凳呢？”
  “第二个。”
  “天花板是第三个？”
  “对。”
  小子若有所思，忽然道：“以前他们议事，说好多好多话，然后第一个说，臣附议，第二个也说，臣附议，第三个也是……好烦。以后叫他们改成：臣沙发！臣板凳！臣天花板！……多好。”
  太史阑：“……”
  然后她觉得，有些过于现代的东西，还是别教给这小子的好……
  马车在陶然居门口停下，早有总督府的幕僚以及一群乱七八糟的她的“下属”在门口等着，有人殷勤地替她掀起帘子，太史阑带着景泰蓝以及几个随从长驱直入，在堂倌的指引下，七拐八绕走了好一截，才到达请客的真正所在，一座四面通风的水上凉阁，远远看见董旷都一批人都在那，太史阑不由也赞叹一声，道：“这酒楼规模不小。”
  “太史大人。”她身边一个眉清目秀的青年官员忙笑道，“陶然居是本地第二大酒楼，以景致优雅，菜色丰富而闻名，董大人有重要宴会，都喜欢在这里举行。”
  “第二大？”太史阑随口问。
  没想到这样规模的酒楼，在昭阳城居然不是最豪华的。
  那青年官员微微犹豫一下，才道：“城外流云山庄，才算是昭阳城第一富丽豪华之地，以往京中贵客，以及重要贵宾，都在那里招待，董大人想着路远，怕您车马劳顿，才安排在了城里。”
  太史阑想着怕不是怕她劳顿吧？都是坐车有什么劳顿的？只怕那是个销金窟美人窝，因为她是女宾，才不安排在那里吧。